“هذا وضع غير متوقع.”

نظر بيري فين إلى قنبلة الهاون التي سقطت في حجره. لم يبدُ غاضبًا. بل بدا مندهشًا وفضوليًا.

في رأيي، كان ذلك رد فعلًا غير عادي للغاية.

كنت أعرف منذ اللحظة التي أحضر فيها الشاب رينيل وأساء إليه، أنه لم يكن في كامل قواه العقلية.

“هل هذا ممكن بدون وعاء سحري؟”

كان في صوت بيري فين حرارة غريبة. انحنى ومرر أطراف أصابعه على قنبلة الهاون الفارغة، ثم رفع رأسه لينظر إلي.

“يا لها من قوة مباركة هذه.”

عيناه المتألقتان بغرابة والطريقة التي ابتسم بها عريضًا على الجانبين كانت غريبة بشكل لا يصدق.

تراجعت خطوة إلى الوراء لا شعوريًا من هذا المشهد المخيف. لم يلاحقني بيري فين أو يهددني بأي شكل من الأشكال.

ومع ذلك، لم يكن ليصرف عينيه عني لدرجة الإلحاح.

“أنا الوحيد الذي يعرف قيمتك. إذا تعاونت معي، فسأعطيك كل ما تريدين.”

أخيرًا، ابتسم بيري فين ببراقة وبدأ يتحدث بكلام فارغ.

نظرت إليه بوجه متعب وشددت قبضتي على الذراع التي كانت تمسك بإيزابيل.

“إيزابيل، أعتقد أن كل هؤلاء الأشخاص هناك مجانين.”

هل يمكن أن يكون هناك نوع من الأمراض العقلية المعدية منتشرة بين السحرة البيض؟

همست بصوت خافت لدرجة أن إيزابيل وحدها هي من سمعت، وأجابت إيزابيل بصوت مرتعش.

[أرجوكِ لا تقولي لي أن ذلك الرجل المجنون من عائلة غريند. لا أريد أن أصدق أن أحفادي يعيشون هكذا.]

“إيزابيل، الواقع قاسٍ.”

تنهدت إيزابيل بصوت عالٍ. وفي الوقت نفسه،

نهض بيري فين بالكامل، وخطا خطوة نحوي. ولا يزال بتلك الابتسامة المشرقة على وجهه.

“أنا الشخص الذي يمكنه استغلالك على أفضل وجه. كل السحرة هناك سيركزون فقط على سحرك عديم الصفات. لكنني مختلف.”

واحدة من تلك الخطب الطويلة التي فهمتها بالتأكيد: أن بيري فين غريند يريد استخدامي كموضوع تجربة الآن.

“هل نرسمها فحسب؟”

بينما كنت أقبض على قبضتي وأفكر، تحدثت إيزابيل بإلحاح.

[الضرب لن يجدي نفعًا!]

“ماذا؟”

[أشعر بهالة السحر الأبيض من المؤلف. حتى لو فقد المضيف وعيه، فسيحرك جسده بذلك السحر.]

“ذلك الإنسان لا يستطيع فعل السحر، فكيف يمكنه تحريك جسده بالسحر؟”

[هذا ليس سحرًا.]

…إذن فيفيانا؟

إذا كان هناك أي شخص يمكنه مساعدة بيري فين بالسحر الأبيض، فلا بد أنها فيفيانا. ماذا فعل هذان الاثنان ليحولا ميتشل وسوليان وجيلفرتون إلى دمى؟

نظرت إلى ميتشل بعيون قلقة. طالما أنه لم يفتح فمه، بدا ميتشل كميتشل.

هل هناك طريقة لإعادة ميتشل إلى طبيعته؟ أعتقد أننا بحاجة إلى معرفة كيف انتهى به الأمر هكذا لنكتشف كيفية إصلاحه.

“إذا سألت… …لن تجيب، أليس كذلك؟”

على الرغم من منع انفجار القنبلة، لم يكن بالإمكان ترك ميتشل هكذا. ربما كانت هناك الكثير من القنابل تنتظر التفجير في منشأة تصنيع ميتشل.

في النهاية، هذا يعني أن علينا قطع سيطرة ذلك البيري فين غريند…

“جيزيل رويزبين، مع من كنتِ تتحدثين للتو؟”

سألني بيري فين سؤالًا بصوت ناعم بينما كنت أتألم. وبكل الطرق، كان موقفه ودودًا للغاية.

“……أظن أن لديك الكثير من الأسئلة عني؟”

“بالطبع. شخص نادر مثلك ليس من السهل العثور عليه.”

“اتفق أن لدي سؤالًا. إذا أجبت على سؤالي، فسأجيب على سؤالك.”

“تفضل بالسؤال.”

كان من المتردد للغاية أن أومئ برأسي، لكن لم يكن لدي خيار سوى الخسارة على أي حال.

رفعت ذقني، ولعقت شفتي الجافتين بلساني.

“أنت لست ساحرًا، فكيف تتلاعب بميتشل؟”

عند سؤالي، ظهرت على وجه بيري فين نظرة حائرة. ثم أطلق صرخة منخفضة وضحك.

“هذا الرجل ساحر.”

“ماذا يعني ذلك…؟”

“إذا كنت تستطيع التحكم في قوة سحر الساحر، فإن التحكم فيه ليس صعبًا. بالطبع، سيكون الأمر صعبًا بقوتي وحدي، لذلك اضطررت إلى الحصول على بعض المساعدة. لا تقلقي. بما أنك لا تملكين وعاءً سحريًا، فلا يمكنني التحكم بكِ أيضًا. لكن كما تعلمين، إذا كنتِ تستطيعين استخلاص قوة سحرية عديمة الصفات بدون وعاء سحري، فأنا أتساءل ما هو مصدر تلك القوة. هل تنبع من القلب مثل الوعاء السحري؟ ألستِ فضولية أيضًا؟”

بدت الكلمات اللطيفة التي نطق بها وكأنها معلم يعلم طالبًا.

كان لدي شعور بأنني لدي فكرة بسيطة عن نوع الشخص الذي هو عليه. أقسم أن بيري فين غريند لم يكن مجرد رجل مجنون.

كان معتدي أطفال مختل حقًا يتظاهر بأنه شخص طبيعي من الخارج بينما يخفي طبيعته الشريرة.

وإلا، لما أظهر مثل هذا التعلم البريء والحماسي في لحظة كهذه.

“إذن أنت تتحكم أيضًا في القوى السحرية للسيد سوليان والسيد جيلفرتون؟”

“آه، إذا كنتِ تشيرين إلى السحرة السود أمام المتجر العام، فلا. المبدأ مختلف قليلًا. هم أقوى بكثير من هذا، لذلك ليس من السهل التحكم بهم. من المستحيل التحكم بشخصين في نفس الوقت. سيكون من الصواب القول إنني سحرتهم لفترة وجيزة. هذا ليس صعبًا أيضًا. الجسم الذي يتعامل مع السحر يتفاعل بحساسية أكبر تجاه المخدرات من الشخص العادي. في الواقع، استخدام المخدرات أنسب للتعامل مع السحرة.”

[جيزيل، هذا صحيح.]

أكدت إيزابيل كلمات بيري فين بصوت خافت. كان من حسن الحظ أن سوليان وجيلفرتون لم يكونا في نفس حالة ميتشل. شعرت بارتياح سري، لكن بيري فين ابتسم ببراقة، معبرًا عن فرحته.

“يا له من سؤال حماسي. أنتِ طالبة جيدة. أعتقد أنني وأنتِ سنكون ثنائيًا رائعًا.”

“أوه… أعتقد أن فيفيانا ستكون كافية كتلميذتك.”

في رأيي، الاثنان متطابقان تمامًا، عقليًا ومزاجيًا.

عندما دحضته بطريقة مهتزة، خفتت ابتسامة بيري فين المشرقة قليلًا. ضيقت عيني، مشتبهة في التغيير، لكنه حول الموضوع بهدوء.

“الآن، أجيبيني. مع من كنتِ تتحدثين للتو؟ وما هي القدرات التي لديكِ؟”

يبدو أن فيفيانا وبيري فين ليسا على وفاق. إذا أضفت ديلون إلى المزيج، فهل العلاقة بين الثلاثة منقسمة؟

أجبت بنبرة فظة، حريصة على ألا يظهر وميض الاستنارة على وجهي.

“تحدثت إلى شبح.”

“شبح؟”

رفع بيري فين حاجبيه دهشة. سرعان ما أمال رأسه وفرك فكه السفلي.

“يا لها من قدرة مذهلة.”

“هل تصدقني؟”

لم أكن أعرف أنك ستقبل الأمر بهذه السهولة، لذلك كان صوتي مليئًا بالمفاجأة.

أجاب بيري فين على سؤالي كما لو كان أمرًا مفروغًا منه.

“بالطبع لا أصدق. لا يمكنني الوثوق بنتائج لم يتم التحقق منها بشكل صحيح. ولكن ألن يكون من الأفضل جمع المعلومات مسبقًا لتقييم اتجاه البحث؟”

آه، جنون بيري فين كان يفوق خيالي.

الآن، بدأ الأمر يصبح مخيفًا.

ماذا سأفعل إذا فقدت سحري وأصبحت شخصًا عاديًا؟ كان عقلي في مجرة أندروميدا، مكان بعيد لا يستطيع الوصول إليه الأشخاص العاديون!

“بدلًا من هذا، ألن يكون من الأفضل أن نلتقي ونتحدث؟ لنلتقِ عند مدخل هذا المبنى.”

ابتسم بيري فين، الذي حدد موعدًا للقاء من طرف واحد، بلطف.

لم أستطع الرد على ذلك الاقتراح لأن ميتشل فقد وعيه على الفور.

“ميتشل!”

ميتشل، الذي كان ملقى مثل دمية مقطوعة الخيوط، كان يتنفس لحسن الحظ، وإن كان بصوت خافت.

تحدثت إيزابيل، التي كانت تقترب من ميتشل على عجل وتطعنه بفأس لعبة، بنبرة مرتفعة.

[تفاعل السحر اختفى.]

خفضت رأسي، وأطلقت نفسًا مرتعشًا بينما كنت أتفحص صدر ميتشل، ورأيت العرق البارد الذي لم ألاحظ حتى تساقطه على الأرض.

انحنيت، وركبتي تضغطان على خصري. اهتزت ساقاي من التوتر الذي كان يتسلل إليّ متأخرًا.

أظن أنني كنت أشعر بضغط أكبر مما كنت أعتقد.

[جيزيل، هل أنتِ بخير؟]

نظرت إليّ إيزابيل، وسألت بقلق.

“أولًا…….”

أخذت نفسًا عميقًا واستقمت. قالوا إن بيري فين قادم إلى مدخل المبنى، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك.

“يجب أن أذهب لرؤية إيميلي أولًا.”

شعرت بالأسف على ميتشل، لكن الأهم الآن هو إيميلي، التي كانت ملقاة هناك تنزف بغزارة.

بدا الوقت الذي استغرقته في تتبع خطواتي على طول الطريق الذي سلكته طويلًا بشكل لا يصدق.

ثم، عندما وصلت أخيرًا إلى المكان الذي انهارت فيه إيميلي، انقبض قلبي.

“بقع دماء…………….”

لم أتمكن من النظر حولي بشكل صحيح لأنني كنت مصدومة جدًا بحالة إيميلي في وقت سابق، لكن بقع الدماء المتبقية على الأرض كانت مثيرة للقلق.

بالإضافة إلى ذلك، تناثرت حولها حطام يُعتقد أنه حطام قنبلة.

“يا له من أمر لطيف.”

تلاشت كل أفكار الإرهاق والوشيكة للانهيار من ذهني، وامتلأ رأسي بالقلق بشأن إيميلي التي انتقلت إلى مكان ما.

[بقع الدماء مستمرة.]

تحدثت إيزابيل، التي كانت تنظر معي إلى أرضية الرواق، بإلحاح. كما قالت إيزابيل، رأيت قطرات من الدم تتساقط واحدة تلو الأخرى، وتشكل خطوطًا طويلة.

تبعت بسرعة آثار الدماء. لقد تجاوزت غرفة ميتشل ومرت بمدخل المبنى.

بينما كنت أمشي شاردة الذهن، أنظر إلى الأرض، أدركت فجأة أن مشهد الرواق أصبح مألوفًا جدًا في مرحلة ما.

“هذا هو الطريق إلى ورشة عمل إيميلي.”

الذهاب إلى الطبيب لم يكن كافيًا، بل العودة إلى الورشة!

ركضت بأسرع ما يمكن. في المسافة، رأيت باب ورشة إيميلي مفتوحًا.

كان هناك أيضًا ضجيج عالٍ قادم من داخل الورشة.

شعرت ببعض القلق، فاقتربت بهدوء. كلما اقتربت، أصبح الصوت أكثر وضوحًا.

كانت هذه أصواتًا مليئة باليقظة الحادة والعداء.

كما شعرت بهالة سحر أسود شرسة لدرجة أنها جعلت بشرتي تشعر بألم وخز.

انتظر، سحر أسود؟

“إيميلي!”

بالتأكيد إيميلي تبذل قصارى جهدها للقتال ضد العدو للمرة الأخيرة!

اندفعت إلى الورشة، ناسية مدى حذري الذي كنت عليه. رأيت الداخل المألوف للورشة، مليئًا برؤوس الدمى المتدحرجة والأقمشة المصبوغة.

وشيء أسود قاتم يقف بين الأقمشة المعلقة.

تلك “الأشياء”، التي بدت وكأنها دمى شمع مذابة، كانت تهز أجسامها العلوية بينما كانت واقفة بلا حراك.

كانت الحركات متصلبة وغير طبيعية، كما لو كانت تُسيطر عليها من قبل شخص ما.

“يا إلهي.”

في اللحظة التي توقفت فيها دهشة عند مدخل الورشة، نظرو إلي، الذين كان كل منهم ينظر في اتجاه مختلف، في نفس الوقت.

ظهرت قشعريرة على ذراعي وأنا أنظر إلى تجاويف العين الفارغة.

“يا للهول!”

خلف صرخات الرعب، تبع صوت مألوف.

“جيزيل؟”