عبس ديلون لجوابي، ثم فتح شفتيه وكأنه سيقول شيئًا.

قبل أن يتمكن من الرد، تابعت الحديث بسرعة.

“قد يكون عديم القلب تجاه الجميع، لكنه لطيف معي! إنه أقوى ساحر في العالم، وهو أيضًا الرئيس ! سيكون من الصعب إيجاد سبب لعدم الإعجاب به، أليس كذلك؟”

انفجر ديلون في الضحك بنظرة عدم تصديق. لكنني لم أضحك.

“لذا لا تستمر في إنتقاد حبيبي أمامي. هل تعلم أن هذا وقح للغاية؟”

حدق ديلون بي بعينين لا يمكن قراءتهما.

“تتحدثين كشخص طبيعي تمامًا.”

“حسنًا، أنا مجرد شخص عادي.”

على الرغم من أن جيزيل رويزفين لديها قصة مبالغ فيها بعض الشيء لشريرة، إلا أنها لا تزال مواطنة عادية تحاول أن تعيش حياة طيبة.

لحسن الحظ، لم ينقد ديلون عليّ مرة أخرى. بدلًا من ذلك، سار أمامي بصمت.

كان النفق أطول وأكثر تعرجًا مما ظننت. بينما كنت أسير، تذكرت المجاري التي عبرتها عندما اختطفت في كيسريك.

قال ديلون إن هناك خريطة لهذا الكهف في خزانة الكونت رويزبين.

“يبدو أن الكونت رويزبين كان لديه الكثير من العلاقات بساحر الظلام.”

لم يكن بإمكانك استخدام السحر في تلك المجاري، لكن هذه المرة لم يبدُ أنها محكمة الإغلاق بتلك الدرجة.

هل يعرف رينيال بوجود هذا الكهف؟ إذا كانت عائلة رويزبين تدعم الساحر، فقد يكون لرينيال صلة به أيضًا.

“نحن على وشك الوصول.”

كان الأمر كما قال ديلون تمامًا. كان هناك طريق مسدود أمامي، مع سلم واحد يؤدي إلى الأعلى.

التفت إليّ ديلون بينما كنت أحدق بقلق في السلم، الذي بدا رثًا ومن الواضح أنه لم تتم صيانته لفترة طويلة.

“هل ستصعدين أولًا؟”

“لا، أنت تقدم.”

هل تعرف ما هو موجود هناك؟ هل يجب أن أصعد أولًا؟

[جيزيل، خطابك يصبح شريرًا أكثر فأكثر يومًا بعد يوم!]

إيزابيل، التي كانت تعانقني بهدوء حتى الآن، همست لي وشجعتني.

حدقت في ديلون بعينين أكثر شراسة، تشجعت بهتافها.

“يجب أن أريك بكل جسدي أنني لست سهلة المنال، حتى لا تتفوه بالهراء وتأخذني بهدوء إلى مخبأ بيري فين!”

كما لو أن نظرتي التهديدية لفتت انتباهه، صعد ديلون السلم أولًا بطاعة.

كان الجزء العلوي مغلقًا بشيء يشبه لوحًا خشبيًا، وعندما دفعه ديلون ليفتحه، اهتز عدة مرات قبل أن ينفتح بصوت صرير عالٍ.

نتيجة لذلك، سقط الغبار والأوساخ. بينما كنت أحدق به بذهول، تراجعت بسرعة وفركت عيني، وأطل ديلون برأسه إلى الخارج.

“يمكنك الخروج.”

خرج ديلون، الذي بدا أنه ينظر إلى الخارج، أولًا، وتبعته أنا على السلم.

عندما نظرت إلى الخارج، كان أول ما رأيته شارعًا قذرًا. ثم كانت هناك ألواح خشبية مكدسة بشكل عشوائي ومبانٍ بدت وكأنها ستنهار في أي لحظة.

“هاه؟”

هل أنا مخطئة؟ هذا المشهد يبدو مألوفًا بعض الشيء…

“تحركي بسرعة. يجب أن ننتقل إلى الفتحة التالية قبل أن يكتشفنا الآخرون.”

بإلحاح من ديلون، حركت جسدي بسرعة. بمجرد أن خرجت بالكامل، تمكنت من رؤية المشهد المحيط بوضوح أكبر.

“ليست فان هيلز بعد.”

“الكهوف ليست متصلة بطريقة واحدة. مدخل الكهف التالي ليس بعيدًا من هنا، لذا يجب أن تذهبي إلى هناك.”

بما أنني لم أكن أعرف كيف يبدو ذلك الكهف، لم يكن لدي خيار سوى الاستماع إلى ديلون.

تبعت ديلون بحذر عبر الممر الضيق بين المباني، وأنا أنظر حولي باستمرار.

“لا، مهما نظرت إليها، تبدو مألوفة…”

بينما كنت أتحرك وأميل رأسي، اكتشفت أن زاوية مبنى رث قد انهارت.

بدا الشكل المنهار مألوفًا لعينيّ بطريقة ما.

“آه…”

بينما كنت أمر بالمنطقة المنهارة، ألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل دون أن أدرك ذلك.

داخل المبنى، كانت هناك زجاجات مملوءة بسائل غير معروف وسلال معدنية نصف دائرية مقطوعة إلى نصفين، مرتبة حسب الحجم.

“هنا.”

[جيزيل، كوني حذرة. تدفق السحر هنا غريب!]

“التدفق غريب؟”

[قوة السحر مركزة بشكل غير طبيعي. إذا لم تكوني حذرة، فسيحدث انفجار هائل!]

انفجار؟

في تلك اللحظة، نظرت إلى خصري. كانت حقيبة القنابل أخف مما كانت عليه عندما استلمتها لأول مرة.

كنت أتساءل لماذا بدا هذا المكان مألوفًا جدًا.

“لماذا لست هنا؟ ماذا تفعلين؟”

عندما رأى ديلون أن المسافة بيننا قد زادت، توقف وحثني على التقدم. لكنني ألقيت نظرة عليه مرة واحدة، ثم أعدت عيني إلى المبنى ذي الثقب في الحائط.

[جيزيل، عليك الخروج من هنا. سيحدث انفجار هائل قريبًا!]

“إذا كان انفجارًا كبيرًا، فما حجمه؟”

[قد يطير هذا المبنى بأكمله!]

“جيزيل رويزبين.”

اقترب مني ديلون، الذي لم يستطع الانتظار أكثر من ذلك، بخطوات سريعة. لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عن المبنى.

“إذا استمررنا على هذا المنوال، فسيكتشفنا شخص ما.”

“انتظر، انتظر دقيقة.”

نفضت يد ديلون التي كانت تحاول سحبي بعيدًا واقتربت من الثقب في الحائط. عندما نظرت عن كثب، تمكنت من رؤية المشهد الداخلي الذي كان مخفيًا.

كانت أدوات ذات استخدامات غير معروفة مبعثرة على الأرض.

كان قلبي يخفق بشدة. ظننت أنه سيكون هناك انفجار كبير لدرجة أنه سيهدم المبنى.

هذا هو مكان ورشة إيميلي. وهذا الثقب في الحائط ربما يكون غرفة صنع قنابل ميتشل.

حتى لو لم يكن هناك شخصان فقط، يمكنني أن أخمن أنه سيكون هناك عدد قليل من الأشخاص الآخرين هناك، بالنظر إلى أن المبنى نفسه كان عبارة عن هيكل سكني متعدد العائلات مع العديد من السكان.

“إذا كان سحرًا مكثفًا، ألن أستطيع إبطاله؟”

إذا لم يكن سحرًا بل قوة سحرية، ألن نتمكن من إيقاف الانفجار بمجرد تشتيته؟

أمالت إيزابيل رأسها عند سؤالي، ثم أومأت بحذر.

[قد يكون ذلك ممكنًا. لكن جيزيل، ما زلت لا تستطيعين التحكم في سحرك بشكل كامل، أليس كذلك؟]

كانت كلمات إيزابيل صحيحة. كنت أصارع السحر من وقت لآخر في المتجر العام، وكان السحر يتبع رغباتي عمومًا، لكنه في بعض الأحيان لم يكن يتحرك عندما توقعت.

لم يكن من غير المعقول أن تكون إيزابيل، التي كانت تراقب صراعاتي من الجانب، قلقة للغاية.

[لا يمكننا تجاهل احتمال ألا يعمل السحر وفقًا لإرادة جيزيل.]

“بالطبع.”

هذا صحيح، لكنك تعلمين…

نظرت حولي وأخذت نفسًا عميقًا.

“لكن إذا كنت في خطر الموت، ألن تفعلي ما أشاء؟”

[… نعم؟]

“أنا روح محبوبة منهم.”

[… نعم؟]

بعد سؤال إيزابيل المحير، عبس ديلون وتحدث أيضًا.

“عما تتحدثين؟”

ربما لم يفهم الوضع بشكل صحيح لأنه لم يستطع فهم المحادثة بيني وبين إيزابيل.

ترددت فيما إذا كان يجب أن أشرح له أم لا، وفتحت شفتي على مضض.

“سيحدث انفجار في هذا المبنى قريبًا.”

“… انفجار؟”

“نعم. لذا أعتقد أنني بحاجة إلى حله والذهاب.”

“ستحلينه وتذهبين؟ أنتِ؟”

كان سؤال ديلون مليئًا بعدم التصديق. شعرت بالضيق، لكنني أومأت بصمت واستدرت نحو غرفة صنع قنابل ميتشل.

أمسك ديلون، الذي كان ينظر إليّ بعينين حائرتين، بذراعي بدهشة.

“انتظري دقيقة، أنتِ ذاهبة إلى مبنى سيحدث فيه انفجار؟”

“اتركني، ليس لدينا وقت للشجار. علينا أن نجده ونحله بسرعة!”

حاولت نفض ذراعه بضيق، لكنه كان قويًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع نفضه على الإطلاق.

نظر إليّ ديلون بوجه غير مصدق وعينين مكتومتين.

“مجنونة…! أوه، نعم. مجنونة.”

“لا أمانع أن تعاملني وكأنني مجنونة، لكن فقط دعني أذهب!”

“أنتِ مصممة حقًا على الموت!”

“ألم تكن أنت من أراد موتي في المقام الأول؟”

عند ردي الحاد، أغلق ديلون فمه بتعبير متصلب كما لو أنه فوجئ.

في تلك اللحظة، ضعفت قوة اليد التي كانت تمسك بذراعي، لذا نفضته بسرعة وأبقيت مسافة بيننا.

“لا تهتم بما إذا كان الأشخاص الذين يعيشون هنا يموتون أم لا، لأنهم جميعًا مجرمون، لكنني لا أستطيع أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهد انفجارًا يحدث. إنهم جميعًا جيراني الأعزاء!”

لم يوقفني ديلون بعد الآن. استغلت الفجوة للدخول بسرعة إلى غرفة قنابل ميتشل ونظرت حولي بعينين عصبيتين.

لم يكن ميتشل في أي مكان، وكانت هناك كومة مما بدا أنها قنابل غير مكتملة النمو على أحد الجوانب.

من بينها بعض القنابل الصغيرة التي استلمتها.

“إيزابيل، أين المكان الذي تتركز فيه قوة السحر؟”

[ليس هنا. أعتقد أننا بحاجة إلى الذهاب أبعد إلى الداخل.]

كنت قلقة من أنهم قد تسللوا للتو إلى غرفة التصنيع عبر ثقب في الحائط المنهار، لكن بما أن الأمور كانت عاجلة، قررت أن أمر بمنزل ميتشل.

ومع ذلك، كان باب غرفة التصنيع مغلقًا بإحكام. بدا أن الباب مغلق من خارج الغرفة، وليس من الداخل.

“هذا…”

عضت شفتي، وأخيرًا تحسست جيوبي. شعرت بالسوء قليلاً بشأن تدمير منزل ميتشل بالقنبلة التي حصلت عليها منه، لكن لم يكن بإمكاني فعل أي شيء حيال ذلك…

انفجار!

انفتح الباب المغلق بإحكام بقوة وبضوضاء عالية.

نظرت حولي، أتفحص مقبض الباب الممزق بعينين واسعتين. كان ديلون، الذي ركل الباب ليفتحه، ينظر إليّ بتعبير فارغ.

“أريد أن يعاقب المجرمون بشكل صحيح، وليس أن يقتلوا بشكل عشوائي.”

فوجئت قليلاً بكلماته، التي استمرت كما لو كانت أعذارًا.

لكن بما أنه لم يكن لدي وقت لإجراء محادثة ممتعة، استدرت وتوجهت إلى داخل منزل ميتشل.

“لن أقول شكرًا لك. كان لدي عشر طرق للقيام بذلك.”

لم يرد ديلون على الكلمات الغاضبة. ابتسم بخفة فقط.

جعلني ذلك أشعر بالسوء قليلاً، لكنني قررت ألا أهتم.

بل كنت قلقة لأنني اضطررت إلى حل مشكلة القنبلة بسرعة والذهاب للعثور على رينيال.

عندما نظرت إلى المبنى من الخارج، ظننت أنه سيضم أجيالًا عديدة، لكن عندما دخلت بالفعل، كان الهيكل معقدًا حقًا.

كان منزل ميتشل في الواقع أشبه بشقة من غرفة واحدة. عند مغادرة غرفة التصنيع ذات الجدار المنهار، كنت تدخل غرفة المعيشة، وعند مغادرة غرفة المعيشة، كنت تدخل ممر المبنى.

لم يكن ميتشل، المالك، في أي مكان.

“إيزابيل، هل يمكنك العثور عليه؟”