الماء، لقد نسيت هذا الأمر تمامًا.

إنها مجرد شربة واحدة، ولكنك تردها بامتنان؟ لم أكن أعرف أن ديلون ستاسي بارعٌ جدًا في رد الجميل.

صعد شعور بالعبث إلى طرف حلقي.

بدا أنني لم أكن الوحيدة التي وجدت كلماته سخيفة.

[جيزيل، على الرغم من أن ذلك الساحر كان سيئ المزاج، أعتقد أنه أفضل منه.]

إيزابيل، التي همست بهدوء، أمسكت بذراعي بقوة وتعلقت بكل قوتها. وبينما كانت تفعل ذلك، أَلقت نظرة على ديلون، كما لو أنها كانت على وشك أن تُشهر فأْس اللعبة التي كانت تحملها في أي لحظة.

ربّتت على ظهر إيزابيل وهدّأتها، ثم ألقيت نظرة على الباب المتداعي.

في الواقع، لم يكن هناك وقت للقلق بعد الآن.

“إنه تحالف مؤقت، لأن الظروف قد تغيرت.”

أخذت سكينًا قصيرة من المنضدة وفككت بسرعة الحبل الذي كان يربط جسد ديلون.

ديلون، الذي كان يحرك جسده ببطء والذي لا بد أنه كان متألمًا من الربط لفترة طويلة، نظر إليّ بينما كان يلمس معصمه.

“هل يوجد باب خلفي؟”

“لا يوجد.”

أجبت ببرود وفتحت باب المستودع داخل المتجر. وعلى الجانب الآخر من هذا المستودع كان هناك زقاق. زقاق يؤدي إلى الجزء الخلفي من مبنى المتجر العام.

إذًا ما يعنيه ذلك هو أنه إذا استطعت اختراق هذا الجدار، فستتمكن من الهرب على الفور.

“أنا آسفة، سيد بادرو.”

خطر ببالي الوجه الشاحب لمالك مبنى معين كان يعتز بمبناه كثيرًا، لكن الفكرة لم تدم طويلًا.

التعويض سيكون… رينيال سيتولى الأمر. على الأرجح.

“هل ستدمرين هذا المكان؟”

“إذا كان لديك وقت للتجول، أغلق الباب فحسب. أو اذهب وحرك بعض الأثاث.”

استدار ديلون بوجه مرتجف عند ضربتي.

بعد أن تأكدت من أن ديلون قد حرك الكرسي والطاولة لسد الباب، أخرجت القنبلة من جيبي.

وضعت عدة قنابل أمام الجدار، وأغلقت باب المستودع، وفجرت القنابل.

فرقعة!

وقع انفجار مدوٍّ وسُمع صوت شيء ينهار داخل المستودع.

فتحت الباب قليلًا لأتفقد، ورأيت بقايا جدار منهار مصحوبة بسحابة من الغبار.

لم تكن الفتحة كبيرة، لكنها بدت كبيرة بما يكفي لهروب شخص ما.

في تلك اللحظة بالذات، اقترب مني ديلون.

كنت على وشك الخروج من الحفرة

أولًا عندما نظرت فجأة إلى الوراء. عندما رأيت وجه ديلون الشاحب، بدلًا من الشعور بالشفقة، بدا شريرًا فحسب.

“أنا دائمًا أفي بوعودي.”

أخيرًا، وبينما كان يفك قيوده، أومأ ديلون بهدوء.

“أُف، أشعر بعدم الارتياح!”

بارتجافة، دفعت نفسي للخارج من الحفرة. كان الأمر غير مريح، لكن كان عليّ تحمله.

إذا استطعت العثور على رينيال، فسيكون بإمكاني تحمل تحالف وجيز مع ديلون.

لذا، آمل أن تكون بأمان.

حتى وصل إلى فان هيل، كان بيري بين واثقًا.

أولاً وقبل كل شيء، كان من السهل جدًا دخول هذه المدينة، وقد اقتحم بالفعل بشكل غير مباشر متجرًا عامًا. كما أنه كان يؤمن بالتأثيرات القوية لدوائه.

في هذه الأثناء، تجولت جيزيل بلا أي توتر. لا بد أنها لاحظت أن بيري بين كان يحاول الاقتراب منها، حتى لو كان ذلك بسبب العنكبوت السام، لكنها تجولت في المدينة دون أن تولي أي اهتمام.

ربما كان ذلك بسبب ثقتها المفرطة في حماية رينيال لها.

في الواقع، كان رينيال يحمي جيزيل بشدة، لدرجة أن بيري بين لم يستطع إلا المشاهدة من بعيد.

فكرت في القيام بمزحة بعنكبوت سام، لكنني لم أستطع التوصل إلى حل لأنني لم أكن أعرف أي مدينة لديها مثل هذه الإجراءات الشاملة لمكافحة الآفات.

لحسن الحظ، مع ذلك، كان لدى بيري بين صبر كبير.

كان رجلاً يتمتع بمثل هذا العناد لدرجة أنه حافظ على أنفاسه بطريقة رفيعة وطويلة في مخبئه حتى بعد أن فقد قوته السحرية.

هذه المرة، استخدم نقاط قوته مرة أخرى وراقب جيزيل ورينيال بصبر. وهكذا تعلم.

في أحد الأيام، بدأ سلوك رينيال يصبح غريبًا.

بدا رينيال قلقًا ومتزايد الحساسية يومًا بعد يوم. عرف بيري بين أنها كانت نوعًا من الإشارة.

لقد حان دوره للتحرك.

“استهداف مخبأ، ليس خيارًا سيئًا.”

إذا أراد رينيال استدراج بيريفين، فسيكون ذلك فاشلاً، لكن تدمير المخبأ نفسه سيكون ضربة قوية، لأنه يحتوي على مواد بحثية أمضى بيريفين حياته بأكملها في تنظيمها.

ماذا لو اختفى كل شيء…؟

أشعر بالأسف على رينيال، لكن في الواقع، لن يشعر بيري بين شخصيًا باليأس الشديد بشأن الوضع. هذه المعلومات موجودة بالفعل في رأس بيري بين.

بل كان الأمر مثيرًا بمعنى أنني كنت أكتسب معرفة لم تكن لدى أحد غيري في هذا العالم.

“آه، قد لا يعجب فيفيانا ذلك.”

بالطبع، لم يكن لدي أي نية للاهتمام بنوايا فيفيانا. لهذا السبب لم أوقف رينيال حتى عندما اكتشفت أنه كان ذاهبًا إلى مخبئه.

إذا ضاعت البيانات، ستدرك فيفيانا قيمة معلمها وتتواضع، أو ستحاول يائسة منع تدخل رينيال، لذا في كلتا الحالتين، كان الأمر مربحًا لبيريفين.

“من المؤسف أنني لن أتمكن من رؤية القتال بين الاثنين.”

كان الأمر مؤسفًا، لكنه لم يكن كافيًا للتخلي عن القوة السحرية عديمة الصفات، لذا كان الأمر مقبولًا. كبت بيري بين أسفه بشكل مناسب.

“بدلًا من ذلك، المشكلة هنا.”

خلف الباب الممزق، كان بإمكانه رؤية أثاث مكدس بشكل عشوائي. عبس بيري بين للأثاث، ثم مد يده وفتح الباب.

“لا أصدق أنني فاتني مثل هذا التوقيت الجيد.”

في الواقع، اكتشف بيري بين خطة رينيال للوصول إلى المخبأ بطريقة بسيطة ومريحة للغاية.

كل ما كان عليه فعله هو استدراج رجل رث بالدواء الذي كان لديه.

على الرغم من أنه كان دواءً صعب الصنع للغاية وكانت الكمية صغيرة، إلا أنه كان إنجازًا عظيمًا اكتشاف مكان ذهاب رينيال. لقد كان الأمر يستحق استخدام الدواء.

علاوة على ذلك، كان الرجل الذي استدرجه رجلاً يصنع قنابل سحرية.

رجل لن يرى غرابة في انفجار بضع قنابل عن طريق الخطأ أثناء صنعها. رجل سيتفاجأ إذا انفجرت قنبلة واحدة فقط، لكنه سيتسبب في سلسلة انفجارات يمكن أن تدمر مبنى بأكمله.

ألن يكون من الأنيق التنظيف بعد ذلك؟

بيري بين، الذي اكتشف موقع المتجر العام، انتظر، وأخيرًا حل اليوم الذي غاب فيه رينيال.

“لقد حذرت فيفيانا بشكل منفصل بشأن المخبأ، لذا هذه مشكلة تحتاج إلى حل.”

كان ينوي بطبيعة الحال أن يتصرف كضيف.

بما أن جيزيل كانت تعمل بائعة في متجر بقالة، لكان من الأفضل لبيري بين أن يتصرف كزبون. لو لم تتعرف جيزيل على وجهه، لفعلت ذلك.

“أنت تعرفين وجهي.”

هل حذرك رينيال أو شيء من هذا القبيل؟

“تسك.”

تسرب صوت مستاء. نظر بيري بين ببطء حول الداخل الفارغ للمتجر العام ونقر بلسانه مرة أخرى. تسك.

السبب في أن ما كان يعتقد أنه سهل تحول إلى سيئ لم يكن ببساطة لأن جيزيل تعرفت على وجهه.

بطبيعة الحال، كان ذلك بسبب ديلون، الذي كان يُعتقد أنه يقف إلى جانب السيد ويحمي العدالة في اللحظة الأخيرة، تبع جيزيل.

“لا يبدو ديلون من النوع الذي يطمع في القوة السحرية…”

هل يمكن أن نكون قد أسأنا فهم ديلون طوال هذا الوقت؟

لم يستطع بيري بين إلا أن يتنهد حيال حقيقة أنه كان لديه مثل هذه النظرة الضعيفة للناس.

“كنت بالتأكيد سخيًا بعض الشيء مع ديلون.”

كان بيريفين معلمًا يعتز بالمواهب الخاصة، وكان ديلون، الذي يمتلك “عينًا ترى الجوهر”، موهبة يمكنه الاعتزاز بها. لهذا السبب أعطاه دواءً أقل من الآخرين، ودعمه عن طيب خاطر حتى يتمكن من قيادة الفرسان من المقدمة.

لكنه ضربني في مؤخرة رأسي هكذا.

بيري بين، الذي كان ينقر بلسانه، دخل المتجر. كانت الحفرة باردة ومفتوحة، كما لو أنها كانت تسخر من بيري بين.

“أظن أنني سأحتاج إلى مزيد من المساعدة.”

نظر بيريفين إلى الوراء. كان سوليان وجيلفرتون ينتظران أوامره بتعابير فارغة.

كم هو لطيف رؤيتها هادئة هكذا. ابتسم بيري بين ابتسامة عريضة، متجاهلاً الانزعاج الذي ارتفع لفترة وجيزة.

على الرغم من أنه فقد قواه السحرية، إلا أنه كان ذات يوم ساحرًا عظيمًا.

كان يعرف جيدًا الحالة الجسدية لأصحاب القوى السحرية، وبسبب ذلك، تمكن من ابتكار دواء لم يستطع أي صيدلي آخر ابتكاره.

على الرغم من أنه فقد سحره، وجد بيريفين طريقة للوقوف على قمة جميع السحرة.

لذا إذا كانت جيزيل رويزبين هي صاحبة السحر العنصري، فستركع هي الأخرى عند قدمي، تمامًا مثل السحرة التافهين الواقفين أمامي.

“حسنًا، لنذهب إذًا للعثور على الموظف السيئ الذي هرب وأفرغ المتجر.”

غادر بيري بين المتجر العام وحقائبه على ظهره.

كان الدواء الذي كان يستخدمه على السحرة نسخة مخففة للإنتاج بكميات كبيرة. قد يكون الأمر صعبًا بعض الشيء نظرًا لوجود مهلة زمنية، لذا سأضطر إلى الحصول على مزيد من المساعدة.

“لماذا يجب على هذا الجسد العجوز أن يتقدم؟”

تدافع مجرمون بتعابير ذهول من كل حدب وصوب.

“إذا كان الأمر يتعلق بتفتيش منزل قديم ورث، فالفئران هي الأفضل في ذلك.”

ابتسم بيري بين بلطف للمجرمين.

كانت ابتسامة مشرقة.

كان صوت وقع الأقدام فوق رأسي عاليًا بشكل خاص.

غطيت فمي خوفًا، ودحرجت عيني، ونظرت إلى الأعلى.

“لقد مر.”

تحدث ديلون، الذي كان يتبعني، بصوت منخفض. لكنني لم أسترخِ وأصغيت بانتباه.

“لا أحد يعرف هنا.”

“كيف عرفت عن الكهف الذي لا يعرفه أحد؟”

قوبل سؤالي بالصمت. وبينما كنت أسير بخطى سريعة إلى الأمام ونظرت إلى الوراء، تجنب ديلون نظرتي وقال:

“…خلال عملية مصادرة ممتلكات عائلة رويسبين، تم العثور على خريطة لهذا المكان في صندوق يُفترض أنه خزنة رئيس العائلة.”

“هل نهبت عائلة رويسبين؟”

“إنه مصادرة ممتلكات.”

أصر على أنه فعل الشيء الصحيح، على الرغم من أن ذلك بدا بالطبع كلامًا فارغًا بالنسبة لي.

“من هو المجرم بحق الجحيم؟”

هززت رأسي، مرتجفة.

حتى لو قدمت مائة تنازل وقلت إن المكان الذي تقف فيه فيفيانا الآن كان ملكي في الأصل، لا أعتقد أنني سأتمكن من أن أكون على نفس المستوى مع ديلون كما في “التفاحة المسمومة” الأصلية.

هذا ليس هو حقًا.

“ها، أريد أن أرى رينيال.”

بينما كنت أسير بلا هدف عبر الكهف المظلم، انتابني شعور قاتم.

بينما كنت أحدق بعبوس إلى الأمام، سأل ديلون بصوت مرتجف:

“ما هو الجيد رؤيته بحق السماء؟”

كلماته، التي كانت مزحة واضحة، جعلت عينيّ تتحولان إلى نظرة حادة. نظرت إلى ديلون وأجبته بصوت حازم:

“وجه ينفع العالم.”