12. الشريرة تنقذ الشرير

 

حين بدأت أدرك الاحتمال، رغم أنني ظننت أنه مجرد تخمين، توسعت أفكاري بشكل لم أستطع السيطرة عليه.

 

“لا، لا يمكن، هذا نوع من…”

 

هذا سخيف. حتى لو كانت فيفيانا قد سرقت وعاء السحر الخاص بشخص ما، فليس من المنطقي الجزم بأنه لي.

 

لا بد أن الأمر كان مجرد صدفة، تزامنت فيها الظروف لا أكثر. يقال إن المهمة تتمثل في سرقة قلب شخص لم تتطور قواه السحرية بعد.

 

إذا فكرت بالأمر، أنا وفيفيانا كنا في نفس العمر تقريبًا. وبحلول الوقت الذي كبرت فيه بما يكفي لارتكاب جريمة كهذه، كنت أنا قد وُلدت وكبرت في عالم مختلف.

 

“التوقيت غير مناسب.”

هززت رأسي، أطرد الأفكار المشؤومة التي بدأت تزحف إلى ذهني.

 

ومع ذلك… ربما هذا مجرد وهم، لكنني أتساءل إن كان رينيال قد فكّر بنفس الطريقة.

 

ربما رأى أن دور فيفيانا في “التفاحة المسمومة” هو في الحقيقة دوري أنا.

 

وإلا، لما كان ليسأل بتلك الجدية عن العلاقات بين الشخصيات.

 

“لو ظنّ ذلك فعلًا، لما حاول أخذي بعيدًا.”

 

كان رينيال رجلاً دائم القلق من فقداني.

 

هل كان يخشى أنني قد أسير في نفس المسار الذي وصفته الرواية؟

 

بينما كنت أحاول تخمين ما كان يدور في ذهن رينيال، تحدّث ديلون بصوت هادئ:

 

“ما سأله رينيال مني هو مكان مخبأ السيّد.”

 

مخبأ بيري فين غرايند؟

 

نظرت إليه بعينين مليئتين بالدهشة، فأضاف بهدوء:

 

“كان يعتقد أنه إذا قضى على ذلك المكان، فسيتمكن من التخلص من كل الأشرار.”

 

بيري فين هو من علّم جيزيل رويزبين فنون السحر، وإن أردنا الدقة، فهو أيضًا من جعلني أتحول إلى جيزيل.

 

وأيضًا، لو كانت فيفيانا قد سرقت وعاء سحر أحدهم، فلا بد أنها كانت بمساعدة شخص مثله، إما علّمها أو قدّم لها المساعدة.

 

لذلك، ربما ظنّ رينيال أن لديه القدرة على إعادتي إلى مكان فيفيانا.

 

“نظرًا إلى أن معظم أبحاث السيّد كانت تُجرى في الخفاء، قد يكون حكمه صائبًا. البحث الذي غيّر فيفيانا تم هناك أيضًا. وإن تخلصنا منه… قد تستعيد وعيها.”

 

“هل لو تخلصنا من المخبأ، ستستعيد فيفيانا رشدها؟”

 

عبست وأنا أتأمل بذهول كلمات ديلون التي تمتم بها بنعومة.

 

“هل أخبرت رينيال بمكان المخبأ فعلاً بسبب فكرة سخيفة كهذه؟”

 

هل كان يأمل أن يُزيل كل شيء ويعيد فيفيانا إلى رشدها؟

 

“إذا أردت إصلاح عقل تلك المرأة، فافعل ذلك بنفسك، لا أن تستخدم رينيال!”

 

كنت على وشك أن أصرخ بصدمة، لكنني أغلقت فمي فجأة.

 

نظرت إلى ديلون بعينين ضيقتين وتحدثت ببرود:

 

“أهذا كل شيء؟”

 

رأيت حاجبيه يرتجفان وهو يحدق في الأرض بصمت.

 

ومن طريقة بروز فكه، أدركت أنه يضغط على شفتيه كي لا يتكلم.

 

رؤية ذلك جعلت شكوكي تتحول إلى يقين.

 

“كنت تريد أن يتأذى رينيال في هذه العملية، أليس كذلك؟”

 

ظل ديلون صامتًا بإصرار. ورؤيتي لذلك أشعلت غضبي، فوضعت إميلي جانبًا وأمسكت بياقة ديلون.

 

“أين هو ذلك المخبأ؟”

 

“… وماذا ستفعلين إن ذهبتِ إليه؟”

 

سؤاله الوقح جعلني أرفع صوتي بلا وعي.

 

“يا حقير! وما زلت تتحدث عن العدالة؟”

 

رميت الياقة التي كنت أمسك بها كما لو أنني ألقيها بعيدًا، لكنه لم يتحرك شبرًا واحدًا، بل أنا من تراجعت بسبب الاندفاع وسقطت على مؤخرتي.

 

تحملت الألم وأنا أحدّق فيه بنظرات ممتلئة بالحقد.

 

“لو كنت أعرف استخدام السحر الهجومي، لكنت هددت ديلون وأخذته رهينة!”

 

وقفت بغضب.

 

رغم أنني ضعيفة، فهناك جيبيرتون وسوليان خارج المتجر الآن. وهناك بادیرو في الأعلى، وفي المختبر القريب توجد ويندريا!

 

لو أردت تهديد ديلون بشخص من الخارج، لعُرضت عليّ عشرات المساعدات.

 

وبينما كنت أستدير، ناداني ديلون بصوت كئيب:

 

“مجرد وجودي هنا لا يعني أنني في صفك.”

 

“أعرف! ولا أنوي أن أكون معك في نفس الصف!”

 

“أنتِ غاضبة حقًا.”

 

“هل كنت تتوقع أن أضحك وأتحدث بلطف معك بعد كل ما سمعته؟ أحلامك كبيرة!”

 

حملت إيزابيل وأنا أصرخ بصوت عالٍ. ناداني ديلون مجددًا، لكنني تجاهلته وتوجهت نحو مدخل المتجر.

 

“إن كان رينيال قد توجّه إلى مخبأ بيري فين غرايند، فإن أول ما يجب فعله هو استجواب ديلون لمعرفة المكان…”

 

فتحت الباب فجأة، محاولًة استجماع تركيزي وأنا أراجع ما عليّ فعله.

 

وسرعان ما أغلقته فور فتحه.

 

تجمدت يدي على المقبض حين سمعت خطوات قادمة من الخارج. وبمجرد سماعها، سارعت إلى قفل الباب أولاً.

 

لم أكتفِ بقفل كل الأقفال، بل سحبت رفًا ثقيلًا ووضعتُه أمام الباب.

 

“ما الأمر؟”

 

سمعت سؤال ديلون الفضولي من خلفي، لكن لم يكن لدي وقت أو نفسية للرد.

 

لأنه كان هناك طرق مؤدب على الباب.

 

“واو، لم أتوقع أن تتعرفي عليّ من النظرة الأولى.”

 

تبِع الطَرق صوتٌ مبتسم.

 

“لم أقصد إخافتك. فقط أردت الحديث.”

 

جئت لتتحدث؟ هل هذا معقول؟ نحن في وسط فان هيل، وذلك الرجل هو بيري فين غرايند!

 

وما كان أكثر صدمة هو أن غيلبرت وسوليان كانا واقفَين على الجانبين بوجوه خالية من أي تعبير.

 

كانا يراقبان بيري فين وهو يقترب من مدخل المتجر.

 

لو كانا بكامل وعيهما، لما وقفا يشاهدان بصمت. من الواضح أن بيري فين قد فعل شيئًا ما.

“…ماذا فعلت بالسيد جيلبرت والسيد سوليان؟”

 

سألت بصوت متجمد، فسمعت ضحكة منخفضة من خلف الباب.

 

“كل ما طلبته هو ‘تفهمك’. طلبت فقط لحظة لأتحدث.”

 

“هيه، جيزيل، ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟”

 

ألحّ ديلون عليّ مجددًا. خفّضت صوتي وصررت على أسناني وأنا أحدّق بقلق في الباب المرتجف.

 

“أحضرتَ بريفين غرايند؟”

 

“سيدي؟”

 

عندما التفت للخلف، رأيت على وجه ديلون ملامح حيرة.

 

كان ينظر بتردد بيني وبين الباب المغلق، ثم رفع حاجبه وسأل:

 

“هل جاء المعلم؟”

 

“أأنت تتواطأ مع ذلك المعتدي على الأطفال لتستولي على هذا اليوم؟”

 

نظرت إلى ديلون بعينين تملؤهما الكراهية، فهزّ رأسه محرجًا.

 

“ماذا… لم آتِ مع المعلم.”

 

وفي تلك الأثناء، اهتز الباب مجددًا، وتبعه صوت هادئ:

 

“ألم تسمعي من رينيال؟ أنا مجرد شخص عادي فقد سحره، لا داعي لكل هذا الحذر.”

 

تحدث بريفين بنبرة هادئة، كما لو كان يهدئ طفلاً.

 

كانت نبرته مألوفة، فأحسست بعدم ارتياح

…كانت نبرته مألوفة، فأحسست بعدم ارتياح شديد.

 

“آه، طريقته في الحديث تشبه فيفيانا تمامًا.”

 

كنت أتساءل إن كان هناك من سيقول عكس ذلك…

 

“هل تظنني غبية؟”

 

عضضت شفتي بقوة وأجبت بنبرة حادة.

 

ثم سُمِع صوت تنهد من بريفين خلف الباب:

 

“هذا مؤسف… أظن أنني سأطلب المساعدة من أصدقائك.”

 

قبل أن أتمكن من سؤاله عمّا يعنيه، دوى صوت قوي من الخارج.

 

*دوي!*

 

لابد أن قوة كبيرة قد ضربت الباب.

 

ارتجفت وتراجعت خطوة إلى الوراء، لكن الباب عاد يهتز بعنف، محدثًا ضجيجًا.

 

رافق ذلك صوت يشبه تكسر الخشب.

 

“السيد سوليان والسيد جيلبرت في الخارج!”

 

تملكني القلق، وتساءلت إن كان بريفين غرايند قد جلب رجاله معه.

 

اهتز الباب عدة مرات أخرى، ثم فجأة عمّ الصمت. حبست أنفاسي وحاولت الإصغاء.

 

وبينما كنت أفكر وأقترب بحذر من الباب…

 

$جيزيل، انتبهي!

 

صرخت إيزابيل وهي تشدّ ثيابي بقلق. وفي اللحظة ذاتها، اخترق شيء حاد وسط الباب.

 

عندما رأيته، تسللت برودة مرعبة إلى ظهري.

 

كان هناك زر واضح من خلال ثقب صغير… هل كنت أتخيل؟

 

“لكن، ألم يطلب بريفين غرايند المساعدة من أصدقائك؟”

 

بريفين بارع في التلاعب بالناس، ويبدو أنه فعل شيئًا لسوليان وجيلبرت.

 

إذًا، من يقتحم الباب الآن هما سوليان وجيلبرت تحت تأثيره…؟

 

“جيزيل…”

 

كنت جامدة وأنا أحتضن إيزابيل، عندما سمعت نداءً. التفتُّ، فكان ديلون قد نهض نصف قيام من حالته المقيّدة، يحدق بالباب وقال:

 

“إن أطلقت سراحي، سأساعدك.”

 

“… ولماذا أثق بك؟”

 

“أم أنك تفضلين أن يمسك بك المعلم هنا؟”

 

قطّب ديلون حاجبيه وتكلم بنبرة لوم.

 

كانت طريقته غريبة لدرجة أنني كدت أضحك رغم الموقف الخطر.

 

“سواء تم القبض على ذلك المعتدي، أو طُعنتِ في مؤخرة رأسك، ما الفرق؟”

 

“لو كنت قد ظهرت هكذا، فلا بد أنك فعلت شيئًا مسبقًا هنا. وحتى إن خرجتِ من هذا المكان سالمة، من سيعرف أين هو سيدك؟ هل تملكين الشجاعة للهرب؟”

 

بالطبع لا. انظري إلى سوليان وجيلبرت، لم يتمكنا من فعل شيء، فكيف بباقي الناس؟

 

لو أن بريفين استخدم السحر، لربما تمكنت من مقاومته بقليل من قواي السحرية المعدومة النوع.

 

عبستُ في وجهي ولم أجد ما أجيبه به.

 

“فما الذي تحاول قوله؟”

 

نظرت إليه بريبة، فخفض صوته قليلًا وهو يتفقد المكان بعينيه.

 

“أنا أعرف الطريق.”

 

الثقب في الباب بدأ يكبر شيئًا فشيئًا. في البداية، لم يكن يظهر سوى طرف السيف، أما الآن فقد أصبح كافيًا لمرور يد كاملة.

 

من دون أن أبعد نظري عن الباب، خطوت نحو ديلون.

 

“طريق؟”

 

“هل تظنين أنني أتيت إلى هذه المدينة دون خطة؟”

 

اتسعت عيناي عند سماع كلامه ونظرت إليه. رمقني ديلون بنظرة جانبية وتجنب التواصل البصري، ثم أضاف:

 

“هناك كهف كان مُعدًا للهجوم على هذا المكان.”

 

“أيها الحقير!”

 

كان يجب أن أستوعب ذلك عندما قلت شيئًا سخيفًا مثل أنك جئت لرؤيتي!

 

حدقت فيه بنظرة اتهام، فسارع إلى تغيير الموضوع.

 

“سآخذكِ إلى مخبأ السيّد.”

 

كان هذا العرض الأكثر إغراءً الذي قدّمه لي ديلون يومًا.

 

خصوصًا وأن رينيال قد تكون متوجهة إلى هناك الآن.

 

ديلون، وقد تأكد أنني لا أتجاه

له، أشار بذقنه نحو الباب.

 

“إن كان أولئك السحرة في الخارج قد تلوثوا، فربما نجد الترياق هناك.”

 

“وكيف لي أن أثق بك؟ ولماذا تساعدني أساسًا؟”

 

توقف ديلون عند سؤالي المليء بالشك. نظر إليّ خالي النظرة، واهتزت شفتاه قليلًا.

 

“لقد أعطيتِني ماءً… فاعتبري هذا رد الجميل.”