“ديلون ستارش!”

فتحت باب المتجر العام وصرخت بصوت عالٍ، فسمعت صوت ارتطام قادم من الداخل.

“جيزيل؟” جاء صوت سيول-ليان، وقد بدا عليه الارتباك، تلاه صوت عاطفي.

[جيزيل!] خرجت إيزابيل مسرعة من داخل المتجر، وذراعاها ممدودتان.

“كانت إيزابيل هناك أيضًا.”

دخلت إلى الداخل بسرعة وأنا أحمل إيزابيل بذراع واحدة. تجمد سيول-ليان من الدهشة وهو يمسك بقارورة بكلتا يديه.

تجاوزته بخطى سريعة واقتربت من ديلون مباشرة. جثوت على ركبة واحدة ونظرت في عينيه.

كان وجهه مليئًا بالكدمات، ربما لأنه كان محتجزًا لعدة أيام، وبالطبع لم أتمكن من ملاحظة لونه جيدًا في تلك اللحظة.

“عمَّ تحدثتَ مع الرئيس؟”

“…ماذا؟”

“ماذا دار بينك وبين رئيسنا؟ سمعت أنه استجوبك لبعض الوقت.”

من أجاب عن سؤالي المفاجئ والملح كان سيول-ليان، الذي تجمد بجانبي.

“ج-جيزيل. هذا أمر سري للغاية، حتى نحن لا نعرف شيئًا عنه…”

كان سيول-ليان يرمش بسرعة ويبتسم ابتسامة مرتبكة، ولوّح بيده كما لو كان يحاول تهدئتي.

نظرت إليه وتحدثت بنبرة حازمة:

“إذن، تراجع جانبًا من فضلك.”

“هاه؟”

“قلت إنه سرّي. ابتعد لأتحدث مع ديلون على انفراد.”

فتح سيول-ليان عينيه على وسعهما وتجمد وفمه مفتوح.

ثم بدأ بالكلام بتردد، وقد زاد ارتباكه عن السابق: “جيزيل، هذا الأمر سري حتى بالنسبة لك…”

“لا يوجد أسرار بيني وبين الرئيس.”

كيف تُخفي عني الأسرار!

أنا قلقة أصلًا لأنك تختفي دون أن أعلم حتى ما تفكر فيه.

صحيح أن رينيال قد يرغب في إخفاء شيء عني، لكن على الأقل، في الوقت الحالي، هذا غير مقبول.

كظمت مشاعري وتحدثت بصوت حازم:

“لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا. أنا أكره العلاقات السرية!”

وإذا قلت لا، فسيضطر رينيال في النهاية إلى الاستماع إليّ. من المؤكد.

نظر سيول-ليان إليّ بإصرار، ثم تراجع ببطء ونظر إلى جيلبيرتون.

“جيزيل، لماذا تفعلين هذا؟”

نظرتُ أنا أيضًا إلى جيلبيرتون.

كان واقفًا عند المدخل، يستمع إلى حديثنا، وعندما التقت نظراتنا، سعلت وأشرت بسرعة إلى سيول-ليان.

“اخرج أولًا.”

لحسن الحظ، يبدو أن عزيمتي قد وصلت بوضوح.

تأكدت من طريق إخراج سيول-ليان من المتجر، ثم التفتُّ نحو ديلون.

كان ديلون يحدق في الباب بتعبير غامض، ثم نظر إليّ ببطء.

ما إن التقت أعيننا، حتى سألته بلهفة:

“القائد… ماذا قال لك رينيال؟ ما نوع الحديث الذي دار بينكما وجعله…! لا، فقط أخبرني بسرعة.”

عندما ضغطت عليه وأنا أضع تعبيرًا جادًا على وجهي، عبس ديلون.

بدا وكأنه يفكر للحظة، ثم قال بنبرة هادئة نوعًا ما:

“لماذا أنا؟”

“ماذا؟”

“لماذا يجب أن أخبرك بمحادثتي مع ذلك الرجل؟”

كان سؤالًا طبيعيًا إلى درجة أنني وجدت نفسي عاجزة عن الرد.

كنت أعضّ شفتي حين شعرت بثقل على ذراعي، وفجأة فتحت فمي:

“لأن إيزابيل قادرة على علاج إدمانك! فقط تعاوَن.”

“وماذا إن لم أرغب؟”

كيف لا ترغب؟ أنت بحاجة للعلاج من الإدمان، أليس كذلك؟

ترددت قليلًا أمام موقف ديلون المتشدد بشكل غير متوقع.

لا، ماذا طلبت منك تحديدًا لتكون بهذا العناد؟

حاولت إخفاء ارتباكي والتفكير في عذر آخر لأهدده به، لكن القلق أعمى أفكاري.

في مثل هذه الحالة، ألا يكون من الأفضل أن أسأله مباشرة عمّا يريد؟

“ماذا تريد؟”

نظر ديلون إلى الأسفل عند سؤالي بنبرة مشككة.

هذه المرة، توقعت أن يجيب ببرود: “لا أريد شيئًا”، ويضايقني، لكنه طرح موضوعًا غير متوقع.

“هل تحبين رينيال حقًا؟”

“…ما هذا السؤال المفاجئ؟”

“أنتِ لا تنتمين إلى هذا المكان.”

رفع ديلون نظره إليّ. كانت في عينيه قناعة غريبة.

“أنتِ… لا تناسبين رينيال.”

ما هذا الآن…؟

أنا في علاقة تعارضها عائلتي، وأعدائي أيضًا؟

كان الأمر سخيفًا إلى درجة أنني لم أشعر حتى بالغضب.

رطّبت شفتيّ ثم تكلمت بهدوء، أؤكد على كل كلمة:

“أنا أحب هذا المكان، وأحب البقاء مع رينيال.”

“لكن ألم يكن الأمر من البداية أنكِ لم تملكي خيارًا؟”

ترددت للحظة ولم أتمكن من الرد في الوقت المناسب على هذا الاعتراض السريع.

لاحظ ديلون ترددي اللحظي، فضيّق عينيه وتابع كلامه بثقة أكبر:

“أليس عليك أن تُحبي رينيال؟”

ربما لأنه أصاب الهدف بدقة غير متوقعة، عجزت عن الرد.

“كنتِ محكومة بالإعدام، ولم يكن بوسعك النجاة بطريقة طبيعية. من البداية، لم يكن هناك مكان آخر تعيشين فيه، لذا اضطررتِ لاتخاذ قرار لا علاقة له بإرادتك.”

من بعض الجوانب، كان ديلون على حق.

عندما استيقظت في جسد جيزيل رويسبين، لم أملك أي خيار.

في ذلك الوقت، كان رينيال هو حبل نجاتي الوحيد.

ظل ديلون يحدق فيّ بصمت بعينيه الواسعتين، ثم تنهد بعمق.

“إذا كان الأمر كذلك، فأود أن أمنحكِ خيارًا آخر.”

“…خيار آخر؟”

“اخرجي معي من هنا.”

هذه المرة، وجدت الرد المناسب بسرعة.

“هل جُننت؟”

لطالما سمعتُ من يقول عني إنني مجنونة، لكن لم أتخيل أنني سأقولها لشخص آخر.

تحدث ديلون بنبرة ثابتة دون أن يشعر بالخجل من معاملتي له كمجنون:

“أعترف أن نظرتي كانت ضيقة. أنوي مغادرة هذا المكان وتصحيح الأمور. عائلة رويسبين… كانت ضحية صراعات سياسية، كما قلتِ. ولكن، إن حاولنا، قد تكون هناك فرصة للعودة.”

تحدث وكأنه يتخذ قرارًا عظيمًا.

من وجهة نظره، قد يكون هذا قرارًا مصيريًا. لا أعلم لماذا يجرّني معه إلى هذا القرار الكبير.

قطّبت جبيني وتنهدت طويلًا ومسحت الغرة عن وجهي.

أنا قلقة أصلًا، ولا أستطيع حتى أن أتصور نوع المعركة القادمة.

ثم ما هذا الحديث أصلًا؟

“لماذا الجميع يفترض ببساطة أنني لا أنتمي لهم، أو أنني سأكون أسعد في مكان آخر؟”

تمتمت بانزعاج، وحدّقت في ديلون بنظرة حادة.

حتى في هذه اللحظة، وأنا أنظر إليه وهو يبادلني النظرات بثبات، أدركت أنه فعلًا بطل الرواية الأصلي.

لكن، وما شأني بذلك؟

“السعادة لي أنا.”

سواء كانت هذه الحياة داخل رواية “تفاحة مسمومة”، أو كان بطل “تفاحة مسمومة” هو ديلون، ما علاقتي بذلك؟

هذه هي الحياة التي أعيشها الآن، وبطلي فيها هو رينيال.

“أنا من يقرر أين وكيف سأكون سعيدة.”

فتح ديلون فمه بينما رددت بنبرة حازمة. لكنني لم أنتظر حتى ينهي كلامه وواصلت الحديث.

“والآن، ما أتمناه هو أن أعيش بسعادة مع رينيل حتى أشيب وأموت موتة طبيعية.”

أغلق ديلون شفتيه مجددًا، محاولًا قول شيء.

نظر إليّ طويلًا بجبين معقود، وكأنه فقد القدرة على الكلام. وبدوري لم أتجنب نظراته، بل قابلته بنظري.

ديلون، الذي ظل يحدق بي هكذا، سأل بصوت مرتبك:

“……من أنت؟”

“جيزيل.”

نظرت مباشرة في عيني ديلون، وأجبت مجددًا بيقين:

“جيزيل.”

كان ديلون أول من صرف نظره.

أدار وجهه عني بتعبير مشوّه، وبدأ يحرك شفتيه ببطء.

“تحدثت مع رينيل عن الدواء الذي تناولته.”

كان صوته يبدو كأنه مقموع، لكنه في الوقت ذاته بدا عقلانيًا إلى حد ما.

“قالوا أيضًا إن وعاء السحر الذي تملكه فيفيانا لم يكن لها في الأصل. وقالوا كذلك إن السيد هو من ساعد في جعله كذلك.”

“ماذا تعني بقولك إن وعاء السحر لم يكن لها من الأصل؟”

“لا أستطيع تخيل ذلك، لكن رينيل يعتقد أن فيفيانا سرقت وعاء سحر شخصٍ آخر.”

إذا كانت قد سرقت وعاء السحر…….

ومضت في ذهني محتويات الكتاب الذي قرأته للتو.

والرسومات المقززة.

“لكن وعاء السحر كبير جدًا ولا يمكن التحكم فيه، لذلك يقولون إنه يحاول الامتلاء من خلال امتصاص الطاقة السحرية للآخرين.”

سرت قشعريرة في جسدي.

ديلون، الذي لم يرَ تعابير وجهي المتجمدة، واصل شرحه بسرعة بنبرة أخذت تهدأ تدريجيًا.

“ولدت فيفيانا بقدرات ساحرة عظيمة. لا يوجد سبب يجعلها تفعل شيئًا كهذا. بالطبع، لديها رغبة كبيرة في السحر، لكن كان هدفها مساعدة الناس. لقد رأيتِ فيفيانا كثيرًا بين الجرحى. لا بد أن شيئًا ما قد غيّرها، ولكن…………….”

“لابد أنها كانت كذلك منذ البداية.”

خرجت الكلمات من فمي دون أن أدرك.

شعرت بنظرات ديلون المتسائلة، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام بها.

“السحر الأسود لا يمكنه أن يبعث الحياة. لكن السحر الأبيض… السحر الأبيض يستطيع.”

نعم، السحر الأبيض قوة شفاء. بخلاف السحر الأسود، يمكن للسحر الأبيض إنقاذ الأرواح.

“قلت إن فيفيانا أنقذت حياة بيريڤين غرايند عندما تحطم وعاء سحره، أليس كذلك؟”

أومأ ديلون بشرود على سؤالي المفاجئ.

وبعد أن تأكدت من إجابته، تمتمت بصوت حزين:

“أنقذت حياة شخص كان على وشك الموت، لذا أعتقد أنه يمكنك على الأقل استخراج القلب وإنقاذه.”

عبس ديلون عند سماعه كلماتي.

ومع ذلك، كنت أحاول فهم التأثير الذي حدث على رينيل.

“لكن حتى مع ذلك، لا يوجد سبب لمهاجمة فيفيانا فجأة هكذا.

كان كسولًا….”

ثم تذكرت فجأة. آخر حديث بيننا.

أتحدث عن رينيل، الذي كان يسأل عن النبوءة.

“ليس شيئًا سيحدث في المستقبل… لماذا سألت فجأة عن العلاقة بين ثلاثة أشخاص؟”

[جيزيل.]

إيزابيل، التي كانت صامتة طوال الوقت، فتحت فمها فجأة.

[لو وُلدت جيزيل بجسد سليم، لأصبحت بالتأكيد ساحرة عظيمة.]

نظرت إلى إيزابيل دون أن أدرك.

كانت إيزابيل بين ذراعي، تنظر إليّ بهدوء.

ماذا لو وُلدت بجسد سليم؟

“أعتقد أنه من الجيد أنك لم تولدي في هذا العالم. لو كنتِ قد وُلدتِ هنا منذ البداية، لما التقيتِ بي.”

“مستحيل.”

“لما جئتِ إليّ.”

رمشت بعينيّ بحيرة، وزفرت بارتياح.

“أعتقد أن كثيرين كانوا سيتمنونك حتى لو لم أكن أنا.”

… حتى مع سر ولادتها، أليس هذا كثيرًا بعض الشيء ليكون سردًا لشريرة؟