أول ما جذب انتباهي كان منظر القصر.

 

“ما كل هذا؟”

 

القصور التي رأيتها من قبل كانت مشرقة، جميلة، وفاخرة. كانت أشعة الشمس الدافئة تتدفق بلا توقف عبر النوافذ الكبيرة، والثريات الأنيقة تعكس الضوء وتتلألأ.

 

رغم عدم وجود موظفين، إلا أن القصر كان يعجّ بالحيوية بفضل وجود الحراس الآليين، مما أضفى عليه طابعًا نابضًا بالحياة.

 

كان مكانًا تزيّنه المزهريات التي زينتها بعناية، فأنارت الجو في كل مكان.

 

أنا فقط أقول إنه لم يكن مكانًا كئيبًا.

 

“كل النوافذ…”

 

كانت النوافذ الكبيرة مغطاة بالكامل بستائر سميكة. وحتى لو تم سحب الستائر، فإن الستائر الخشبية خلفها كانت مثبتة ولا تسمح بدخول أشعة الشمس.

 

كان الممر مضاءً فقط بالشموع، مما جعله مظلمًا وكئيبًا، على عكس المعتاد عندما كانت الشمس تملأ المكان بالضوء.

 

حدّقتُ في الممر المظلم، ثم بدأت أمشي ببطء مبتعدًا.

 

كانت هناك مزهرية من الزهور ما تزال على حافة النافذة، كنت قد وضعتها هناك من قبل. لكنها لم تكن تنير المكان كما اعتدت. بل على العكس، بدت حزينة وكأنها ستذبل في أي لحظة.

 

وأنا أمشي في الممر، وصلت إلى بهو القصر. وكما هو متوقع، كان البهو مظلمًا وأجواؤه ثقيلة.

 

رغم أن الثريا الذهبية المعلّقة في الوسط كانت مضاءة بالكامل، إلا أن الشعور الذي انتابني كان أقرب إلى الرهبة منه إلى الفخامة.

 

“الحارس الآلي رقم 1…”

 

لاحظني الحارس الآلي الذي كان عند مدخل القصر، واقترب مني بدهشة.

 

“لن ينفع أن تحاول الإمساك بي!”

 

كنتُ أضع يدي على حقيبة القنابل وأنا أنظر إليه بتحفّز، وكأني أظنه سيعتقلني في أي لحظة، لكن الحارس رقم 1 لم يقترب مني أكثر من مسافة معينة.

 

بل بدأ يدور من حولي فقط.

 

“هل صدر أمر بعدم إيذائي؟”

 

لو كان رينيل هو من أصدر الأمر، فهذا منطقي.

 

فمهما كانت الحراس الآلية لطيفة، فإن أجسادها مصنوعة من الحجارة. ولو سحبني أحدهم بقوة أو أمسك بي بإحكام، قد أتعرض للأذى.

 

وبعد أن تأكدت أنهم لا يستطيعون إيذائي مباشرة، أصبحت خطواتي أكثر ثباتًا.

 

ومع ذلك، تظاهرت بالخوف وافتعلت ملامح توحي بالقلق.

 

“أنا الساحر العظيم وسيّد السيف من بانهيل! فلا تفكر حتى في منعي. وبالمناسبة، لدي قنبلة! فاحذر!”

 

الحارس رقم 1 واصل الدوران حولي وكتفاه منحدرتان كأنه حزين.

 

وبعد تحذيري، حاولت فورًا كسر باب القصر. كنت أعلم أنه سيكون مقفلًا، لكن لو فجرت قنبلتين أو ثلاث دفعة واحدة، لربما تمكنت من كسر القفل.

 

لكن لسبب ما، جذبني هذا القصر المظلم والكئيب.

 

“……الزعيم غير موجود؟”

 

أومأ الحارس رقم 1 برأسه ردًا على سؤالي.

 

نظرت إلى أعلى الدرج الرئيسي في هذا القصر البارد والمظلم، ثم شدتت حقيبتي على خصري وتقدمت إلى الداخل بخطى سريعة.

 

“لا داعي لأن تتبعني.”

 

رغم كلماتي، واصل الحارس رقم 1 تتبعي من بعيد، يمشي بخطى بطيئة.

 

وبما أنه لا جدوى من منعه، قررت ببساطة تشتيت انتباهه. في المقابل، بدأت أسترجع ذاكرتي متجهًا نحو غرفة رينيل.

 

في الحقيقة، رغم كبر هذا القصر، كنت أستعمل فقط نصف مساحته تقريبًا.

 

فقد اقتصرت على استخدام الغرف التي أحتاجها، ولم أعد أتجول في القصر بعد اليوم الأول حين عرّفني أحدهم على تصميمه الداخلي.

 

أما داخل هذا القصر، فهو يُعتبر مساحة معيشة رينيل.

 

“أنا لست من النوع الذي يفتّش في البيوت الفارغة… لكن لم يكن لدي خيار هذه المرة.”

 

شعرت بوخز في ضميري، فبدأت أبرر تصرفي أمام الحارس رقم 1.

 

كان بإمكاني ببساطة الهروب من القصر والذهاب للبحث عن رينيل. لكن…

 

راودني شعور بأنني قد أجد هنا خيطًا أو إشارة.

 

هذا هو المكان الوحيد الذي يمكن لرينيل أن يشعر فيه بالراحة. وإن كان هناك شيء يخفيه أو يقلقه، ألن يُظهره -ولو قليلًا- في هذا المكان؟

 

“حين أفكر في الأمر، رينيل كان دائمًا هو من يأتي إليّ.”

 

لم يكن يستدعيني، بل كان هو من يأتي حيث أكون.

 

رغم أن هذا القصر هو ملكه، إلا أن مكان معيشتي ومعيشته كانا منفصلين تمامًا.

 

“ناهيك عن غرفة النوم…”

 

لم يسبق له أن دعاني إلى غرفته ولو لمرة واحدة.

 

بل لم تُذكر كلمة واحدة عن قضاء الوقت في غرفته، رغم أنها ربما كانت المكان الوحيد الذي يظهر فيه نمط حياته.

 

“أكان هذا هو الاتجاه؟”

 

ترددت قليلًا لأنني كنت قد زرت ذلك المكان مرة واحدة فقط. وبينما كنت واقفًا في الممر أفكر، تجاوزني الحارس رقم 1 فجأة.

 

كان يلتفت إليّ بين الحين والآخر، لا يسرع في خطواته، كأنه يحاول إرشادي.

 

وبعد تردد، بدأت أتبعه ببطء، حتى وصلت إلى غرفة تقع في نهاية الممر.

 

“هاه؟ أليست غرفة النوم هي المجاورة؟”

 

رغم سؤالي، وقف الحارس رقم 1 أمام الغرفة الأخيرة ونظر إليّ بصمت.

 

نظرتُ إلى باب غرفة النوم ثم إلى الباب المجاور، وفي النهاية قررت دخول الغرفة التي دلّني عليها.

 

لم يكن الباب مقفلًا. تفاجأت من سهولة فتح المقبض.

 

“عذرًا…”

 

عندما فتحت الباب، رأيت غرفة مظلمة… لم أكن أستطيع رؤية شيء على الإطلاق.

 

—

 

“مرحبًا، يا الغولم رقم 1، هل يوجد في هذه الغرفة ما يمكن إشعاله؟”

 

ردًا على سؤالي، فتح الغولم رقم 1 صدره وأخرج مصباحًا، واحدًا تلو الآخر.

 

وعندما مددت يدي ممسكةً بالمصباح داخل الغرفة، بدأت تتضح ملامح غرفة خافتة الإضاءة. بدا كما لو أن هناك بابًا يؤدي إلى غرفة النوم.

 

*ربما هذه غرفة رينيل الخاصة المتصلة بغرفة نومه؟*

 

دخلت الغرفة بحذر، وقد شعرت وكأنني أقف في قلب الظلام. لا أعلم لماذا، لكنني شعرت بخوفٍ غريب.

 

“ألن تدخل معي؟”

 

سألت الغولم رقم 1 الذي كان واقفًا أمام الباب يحدق بي بصمت، فأومأ برأسه نافيًا.

 

لا أعلم إن كان السبب أنه لا يستطيع دخول غرفة سيده، أو أن هناك سببًا آخر، لكنه على أي حال لم يُبدِ أي نية للدخول.

 

“…أين يجب أن أبقى إذًا بدلًا من المغادرة؟”

 

ورغم أنه من الواضح أنه كُلّف بمراقبتي، إلا أنني شعرت أن وجود شخص يراقبني أفضل من أن أكون وحدي في هذا الظلام.

 

ابتلعت ريقي بصعوبة، وطلبت من الغولم رقم 1 بإلحاح أن يبقى، ثم أخذت نفسًا عميقًا وبدأت بالمشي.

 

“إنه مظلم للغاية.”

 

وعندما تفحصت الجدران بعناية بالمصباح، أدركت أنه لا يوجد حتى نافذة صغيرة في هذه الغرفة.

 

بدت الغرفة، التي أضاءها نور المصباح الخافت، شديدة البساطة. لم يكن فيها شيء يُسمى أثاثًا.

 

لم تكن هناك مدفأة، وكانت باردة للغاية، ربما لأنه لم يُلقَ فيها أي تعويذة تدفئة.

 

“ما هذا؟”

 

عندما قربت المصباح من ورق الجدران، رأيت بقعًا سوداء.

 

مررت أصابعي عليها بحذر، لكن لم يعلق بها شيء، ولم يكن هناك رائحة معينة.

 

كانت بقع سوداء متناثرة بشكل غير منتظم في أنحاء الغرفة.

 

تتبعت تلك البقع حتى وصلت إلى طاولة في زاوية بعيدة من الغرفة.

 

“…مزهرية.”

 

كانت هناك مزهرية على الطاولة، مزهرية مألوفة.

 

هي نفس المزهرية التي وضعتها في غرفة نوم رينيل عندما وصلت لأول مرة إلى هذا القصر.

 

اقتربت منها ببطء، وعندما سلطت عليها الضوء، رأيت زهورًا برية ذابلة تتدلى منها.

 

كانت براعم الزهور السوداء تتدلى من السيقان، كما لو أنها ستسقط في أي لحظة.

 

“لماذا هذه…؟”

 

بلا وعي، لمست الزهرة بأطراف أصابعي، وفورًا سقطت رأس الزهرة، وتفتت كالغبار وفقدت شكلها.

 

بينما كنت أحدّق بها بذهول، تحركت فجأة نحو الباب المؤدي إلى غرفة النوم.

 

كان الباب المؤدي إلى غرفة النوم مفتوحًا.

 

فتحته على مصراعيه، وظهرت غرفة النوم التي رأيتها سابقًا. كانت غرفة قاحلة، لا يوجد فيها سوى سرير، ولا يوجد أي أثاث آخر.

 

لكن لم يكن هناك شيء على حافة النافذة، حيث وضعت المزهرية من قبل.

 

“غولم رقم 1.”

 

استدرت ببطء وأنا أحدق في غرفة النوم، والغولم رقم 1 لا يزال واقفًا بهدوء أمام الباب.

 

وهنا، أدركت فجأة أن شيئًا ما كان يملأ هذه الغرفة.

 

كان شعورًا مختلفًا تمامًا عن السحر الخالي من الخصائص الذي كان يحيطني دومًا بدفء.

 

ما شعرت به لم يكن برودة عادية.

 

الظلام الذي ملأ هذه الغرفة كان سحرًا أسود. كان بالتأكيد سحر رينيل.

 

“هل سبق لك أن استخدمت هذا السرير؟”

 

وقف الغولم رقم 1 بصمت يراقبني.

 

نظرت إليه، ثم أخذت أُلقي نظرة بطيئة على الغرفة الخاصة.

 

لقد كانت مظلمة ومتوترة للغاية لدرجة أنني لم ألاحظ أن الجدار الداخلي بأكمله كان عبارة عن مكتبة ضخمة.

 

عندما قربت المصباح، رأيت رفوفًا ممتلئة بالكتب. وعندما تفحصت عناوين الكتب، رأيت كلمات تتكرر.

 

**”فرط السحر، فساد السحر…”**

 

لفت نظري شيءٌ ما بينما كنت أتحرك ببطء. **”شكل وتحول الوعاء السحري.”**

 

أخرجته كما لو أن شيئًا دفعني لذلك، وضعت المصباح على الطاولة وفتحت الكتاب على ضوئه.

 

كما توقعت، كانت الجمل داخله غامضة وغير مفهومة.

 

“أنت متعلم جدًا بحيث لا يمكن ألا تفهم هذا.”

 

كنت أقول هذا لنفسي بفخر، كوني أنهيت التعليم العام بجد!

 

عضضت على شفتي بقوة، وبدأت أجهد بصري لقراءة الكتاب. ولحسن الحظ، كنت أستطيع استنتاج المعاني من الكلمات.

 

**”…تتسع الشقوق في الوعاء السحري كلما استُخدم السحر.”**

 

ومتى ما انكسر الوعاء السحري، لا يمكن ترميمه، لذا فالعيش كشخص عادي هو الطريقة الوحيدة للبقاء، وإن اضطررت لاستخدام السحر، فعليك امتصاص طاقة سحرية أكثر مما تستخدم.

 

تذكرت رينيل كلما استخدم تعويذة عظيمة، وهو مستلقٍ في الحديقة السحرية. بدا دائمًا وكأنه يلهث وراء المزيد من الطاقة السحرية.

 

شعرت بثقلٍ في قلبي، ونظرت إلى الكتاب بوجهٍ مرتبك.

 

خلف النص الذي كان يؤكد استحالة شفاء الوعاء السحري المكسور، كانت هناك اقتراحات لطرق أخرى لإصلاحه.

 

**”استخراج الوعاء السحري؟”**

 

ضاقت عيناي وأنا أقرب الكتاب إلى المصباح. وعندما نظرت مرة أخرى، كانت الكلمة واضحة. **استخراج الوعاء السحري.**

 

 

هل هذا ممكن؟

 

**”ابحث عن شخص لم تتفتح قواه السحرية بعد…”**

 

البحث عن وعاء سحري فارغ لأن مستخدمه لم يستيقظ بعد…

 

“…هل تمزح؟”

 

نظرت إلى الكتاب بوجه شاحب قليلًا.

 

كان هناك رسم توضيحي في الكتاب.

 

**قلب واحد، مرة واحدة.**

 

—