بعد أن استمع رينييل لشرح جيزيل، وافق بسهولة.

 

“هذا شيء قد أفعله أنا.”

 

بغض النظر عن كون فيفيانا هي الهدف، فإن التصرف بحبسها وتقييدها ومراقبتها فقط لأنه أرادها، كان أمرًا يراه طبيعيًا بالنسبة له.

 

وعلاوة على ذلك، عندما تخيّل جيزيل في مكان الشخص الذي كان مهووسًا به، استطاع أن يفهم مشاعرها جيدًا.

 

كما أن أفعال ديلون بدت واقعية إلى حد بعيد، من وجهة نظره.

 

لكن كان هناك شخصية واحدة في القصة شعرت بعدم الارتياح.

 

ومع ذلك، لم تبدُ جيزيل أنها لاحظت ذلك.

 

“إذاً، ماذا فعلت بعد أن أنقذ ديلون فيفيانا؟”

 

لم يكن من الصعب إخفاء كل المشاعر التي كانت تغلي داخله.

 

سأل رينييل بهدوء، وهو يخفي مشاعره بابتسامة على وجهه.

 

“بالطبع، بدأت في الاستعداد للهجوم المضاد.”

 

كان رينييل يحدق في جيزيل التي كانت تتحدث عن قوات الحلفاء والتحالف، ثم عقد ذراعيه وسأل مجددًا:

 

“وماذا فعلا هذان الاثنان؟”

 

“حسنًا، أولاً، دعنا نذهب للبحث عن النبلاء……”

 

“جيزيل. ما يثير فضولي ليس أفعالهم، بل علاقاتهم.”

 

اتسعت عينا جيزيل.

 

طوال شرحها، ركّزت جيزيل على تسلسل الأحداث. ورأى رينييل بوضوح أنها كانت تنتقي ما ترويه بعناية. وما يتم حجبه الآن يتعلق أساسًا بتطور العلاقات الشخصية.

 

“أتساءل ما الترتيب، وما الأحداث التي يمر بها شخصان ليصبحا مقربين.”

 

لم تبدُ جيزيل أنها تفهم مغزى السؤال.

 

ابتسم رينييل ابتسامة مشرقة لجيزيل التي كانت تنظر إليه وكأنها لا تفهم شيئًا.

 

ولأنه لم يكن ينوي شرح أي شيء هذه المرة، عقد رينييل ذراعيه وانتظر بصمت جوابًا.

 

“حقًا لا أفهم. ما معنى هذا بالنسبة لك، سيدي؟”

 

توقفت جيزيل عن الشرح أخيرًا، غير قادرة على تحمل السؤال.

 

“هل اكتشفت شيئًا؟ هل هو سر فيفيانا؟ ألا يمكنني معرفته أيضًا؟”

 

“لا.”

 

عبست جيزيل من الجواب الذي جاء وكأنه أمر بديهي.

 

ومض بريق من خيبة الأمل في عينيها.

 

“لا شيء مؤكد بعد. ولا داعي لمشاركة معلومات غير مؤكدة.”

 

حتى بعد هذا التفسير من رينييل، لم تبدُ جيزيل مقتنعة.

 

وكان هذا غريبًا، لأن رينييل المعتاد غالبًا ما يخبر الجميع بكل شيء، حتى أدق التفاصيل.

 

رينييل كان يعلم كيف يبدو الآن.

 

لكنه لم يغيّر جوابه.

 

“تابعي القصة من فضلك.”

 

أغلقت جيزيل فمها بتعبير واضح عن الاستياء.

 

وفي ظروف أخرى، ربما كان رينييل سيستجيب لهذا الاحتجاج اللطيف.

 

لكن ليس اليوم. رينييل، الذي رأى أنها لا تزال عنيدة، أنهى شرب شايه ونهض.

 

ربما كان في القصة ما هو أكثر، لكنه لم يعد بحاجة لسماعه.

 

لأنه تأكد من كل ما أراد معرفته.

 

“ابقي هنا. ديلون سيبقى في المتجر العام، فلا تأتي للعمل في الوقت الحالي.”

 

“ماذا قلت؟”

 

أدار رينييل وجهه، متجاهلًا نظرات جيزيل المليئة بالدهشة والرفض.

 

ظلت جيزيل تحدق فيه بدهشة، ثم رسمت ابتسامة مصطنعة.

 

“ستخبرني عندما ينتهي كل شيء، أليس كذلك؟”

 

أثناء إمساكه بمقبض الباب، فكر رينييل للحظة.

 

بعد أن ينتهي الأمر؟

 

“لن أخبرك حتى بعد أن ينتهي كل شيء.”

 

“سيدي الرئيس!”

 

نظر رينييل إلى جيزيل التي نهضت بسرعة وبشكل مربك، وابتسم بهدوء.

 

اقتربت جيزيل على عجل وكأنها تريد قول شيء آخر، لكن رينييل كان أسرع.

 

خرج من الغرفة ووضع أطراف أصابعه على مقبض الباب.

 

**صرير.**

 

صدر صوت خافت من القفل وهو يُغلق. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، أُغلقت نوافذ القصر جميعها وأُقفلت في الوقت نفسه بصوت عالٍ.

 

بدت جيزيل وكأنها تصرخ من خلف الباب، لكن رينييل لم يُعرها انتباهًا.

 

وأثناء سيره، سقطت الستائر تلقائيًا في الممر، حاجبة كل ما في الخارج.

 

غطّت الستائر السميكة النوافذ، وجعلت القصر مظلمًا تمامًا.

 

أضاءت الشموع المتذبذبة المكان المحيط، لكنها لم تكن شيئًا مقارنةً بأشعة الشمس الساطعة.

 

“لقد مر وقت طويل.”

 

كان هذا القصر المظلم مألوفًا جدًا له.

 

ورؤية هذا الظلام الذي لم يره منذ مدة جعلته يشعر بالسعادة، فربما طبيعته ببساطة لا يمكن علاجها.

 

ضحك رينييل بسخرية.

 

اعتقد أنه ربما وجد بعض السلام الحقيقي أخيرًا.

 

كان يظن أنه يمكنه أن يصبح أكثر شبهًا بجيزيل كلما أحبها أكثر، لكنه الآن يرى أن ذلك كان توقعًا مبالغًا فيه. لم يعد التواء شخصيته كما كان، بل أصبح أكثر تطرفًا.

 

سار عبر الممر الطويل وغرفة الاستقبال إلى الردهة، ثم نظر إلى “الآلي رقم 1”.

 

“جيزيل تستطيع إبطال السحر، لكنها لا تملك أي قوة جسدية، لذا تأكد من إغلاق الأبواب بإحكام.”

 

أومأ الآلي رقم 1، الذي كان مسؤولًا عن بقية الآليين وكذلك أعمال القصر، كأنه فهم تمامًا.

 

في الأصل، صُممت هذه الآليّات لغرض الترفيه، لكن مؤخرًا أضاف لها رينييل بعض الوظائف الإضافية.

 

بالطبع، كان يخطط لإحاطة نفسه بحاجز سحري، لكنه أراد أيضًا أن تكون الآليّات قادرة على التصرف.

 

لو كان الأمر بيده، لكان قد ترك خيله الخادم خلفه. لكنه قرر كبح جماحه مؤقتًا، لأن عليه الآن تقليل استهلاك الطاقة السحرية التي كانت تُستنزف باستمرار بسبب الحصان الخادم.

 

يوجد في هذا القصر حديقة سحرية، لكن الوضع خارج القصر مختلف. ورينييل كان ينوي التحرك بسرعة من الآن فصاعدًا.

 

“سأترك غيلبوتون ينتظر خارج القصر، فإذا حدث أي شيء، أرسل لي إشارة.”

 

بعد أن أعطى تعليماته للآلي، خرج رينييل من القصر بخطوات واسعة.

 

لكن خطواته توقفت فجأة في منتصف الحديقة.

 

وللمصادفة، كانت تلك البقعة التي توقف عندها هي نفس المكان الذي سبق أن استدعى فيه قطع الأثاث لجيزيل.

بالرغم من أن الأثاث كان موضوعًا في الخارج، إلا أنه كان دائمًا نظيفًا ومُعتنى به من قبل الغولمات، لذلك كان نظيفًا للغاية.

 

وذلك لأن رينيال، بعد أن قضى وقتًا هنا مع جيزيل مرة، أراد أن يُبقي المكان كما هو.

 

بينما كان يحدق بشرود في الكرسي الفارغ، خطرت بباله صورة جيزيل، التي كانت تحاول أن تبتسم له منذ لحظة فقط.

 

“ستخبرني عندما ينتهي كل شيء، أليس كذلك؟”

 

كانت جيزيل تثق به. وحتى الآن، كانت تعتقد أن هناك سببًا وراء تصرفاته.

 

وكما كانت تعتقد، كان هناك سبب واضح لأفعاله.

 

سبب لا يستطيع أن ينطق به.

 

شدّ قبضته دون وعي، ولاحظ متأخرًا أن أطراف أصابعه ترتجف قليلاً.

 

استدار رينيال محاولًا التغلب على الارتجاف بشد أطراف أصابعه.

 

وبعد أن جعل الحاجز حول القصر أكثر سماكة من ذي قبل، توجّه نحو ورشة إميلي.

 

كانت وضعية إميلي لا تختلف عما رآها عليه عندما خرجت في وقت سابق.

 

ألقى رينيال نظرة حوله.

 

كانت رائحة الصبغة القوية تملأ الورشة، وكانت خيوط سائبة تطفو أحيانًا وتلتصق بالملابس بطريقة فوضوية.

 

لم ترفع إميلي رأسها حتى عندما اقترب منها رينيال، لكنها كانت أول من تحدث.

 

“لا فائدة من إخفائها.”

 

“لا أحد يمكنه الدخول إلى هناك.”

 

فتح رينيال فمه وكأنه يردّ على كلمات إميلي.

 

“كل الأبواب مقفلة ويحرسها الغولمات.”

 

“أيها الصغير.”

 

تباطأت حركة الإبرة التي كانت توصل ذراعي الدمية قليلاً.

 

تنهدت إميلي وهي تشد الخيط السميك وقالت:

 

“كلما زاد الظلام، زاد نور الضوء. والظلال لا يمكنها الاختباء تحت النور.”

 

“لم يعد ذلك مهمًا، لقد انتهى زمن الاختباء والبقاء على قيد الحياة.”

 

أطلقت إميلي صوتًا مستاءً رداً على نبرة رينيال الساخرة.

 

“كيف انتهى بك الأمر لاصطحاب فتاة مثلها؟ من الواضح أن مصيرها في مكان أكثر إشراقًا.”

 

لم يستطع رينيال فهم ما الذي رأته إميلي في جيزيل.

 

إميلي… كانت أحيانًا تُظهر بصيرة مذهلة، لذا ربما شعرت بشيء ما عندما التقت بجيزيل.

 

أو ربما، ككاهنة، أدركت وجود سحر غير منسوب يحيط بجيزيل.

 

لكن رينيال لم يهتم بكلامها.

 

“لا يهم ما هو مصيرها. لقد تغيّر بالفعل.”

 

“هل تؤمن حقًا بأن الأمور قد تغيرت؟”

 

تأكدت إميلي من تثبيت ذراعي الدمية، ثم قطعت الخيط وربطت طرفه.

 

ثم التقطت إحدى الأرجل التي كانت تتدحرج قريبًا.

 

“لكن لماذا كنت خائفًا إلى هذه الدرجة؟”

 

غرقت نظرة رينيال في برودة قاسية.

 

إميلي، التي أصابت كبد الحقيقة دون تردد، حاولت مواساته بهدوء.

 

“يا صغيري، لم يفت الأوان بعد.”

 

“لا تُضحكني.”

 

التوى فم رينيال بسخرية.

 

لم تُجب إميلي، وبدت منشغلة بخياطتها.

 

رينيال، الذي كان يحدق بشرود في خياطتها، حرّك شفتيه قليلاً.

 

“بريفين غرايند لا يزال حيًا.”

 

توقفت الإبرة، التي كانت تتحرك بسلاسة كالماء المتدفق، لأول مرة.

 

تحولت أطراف أصابع إميلي المجعدة إلى اللون الأبيض، ثم بدأ الدم يتفجّر من طرف إصبعها.

 

وضعت الإبرة التي وخزت إصبعها جانبًا بهدوء.

 

ثم مسحت الدم بسرعة بقطعة قماش صغيرة كانت بالقرب منها.

 

“ألم تقل إنه مات؟”

 

“إنه رجل عنيد.”

 

رفعت إميلي رأسها ببطء. عيناها الرماديتان لم تعكسا أي مشاعر.

 

لكن رينيال كان يعلم جيدًا كم من الحقد الخفي يكمن خلف هذا القناع الصلب.

 

في الأصل، لماذا اعتنت إميلي برينيال الصغير في الماضي؟

 

لأنه قتل بريفين غرايند وسلب سحره. ولهذا السبب فقط، حاولت إنقاذ رينيال.

 

كان بريفين غرايند عدوًا لإميلي. من الطبيعي أن تشعر بالاشمئزاز عندما تسمع خبر عودته.

 

“لم يعد ساحرًا بعد الآن. ربما يتظاهر فقط بأنه شخص عادي.”

 

“يا له من مصير بائس…”

 

تمتمت إميلي لنفسها، وهي تعبث بخاتمها. رغم أنها مسحت إصبعها بالقماش، إلا أن الدم نزف مجددًا وتسرّب بعضه إلى الخيط الذي كانت تمسك به.

 

لم يكن رينيال يعرف بالضبط قصة إميلي.

 

كل ما يعرفه هو أن بريفين غرايند استغل سلطته ولقبه كـ”رئيس السحرة” لإجراء تجاربه كما يشاء، وكانت النتيجة العديد من الضحايا، ومنهم رينيال نفسه.

 

ليس غريبًا أن يكون هناك من يعتبر بريفين عدوًا في مدينة “فانهي

ل”.

 

“إنه يطارد جيزيل.”

 

“أهذا ما يخيفك الآن؟”

 

لم يجب رينيال.

 

إميلي، التي كانت تحدق في وجهه بعينين ضيقتين، خلعت نظاراتها ووضعتها جانبًا.

 

“ليس هذا هو المهم.”

 

“المهم هو أنني يجب أن أقتل هذا الرجل.”

 

قال رينيال بنبرة باردة:

 

“هذه المرة، يجب أن أُحسن التصويب.”