—

 

نظرت إلى إميلي بنظرة حيرة عند سماعي تلك الكلمات، لكن إميلي حوّلت انتباهها فورًا إلى السلة.

 

كانت إميلي قد التقطت الإبرة والخيط بمهارة، وتحدثت بهدوء:

 

“ما الذي يثير فضولك لدرجة أنك أتيت خصيصًا إلى هذه الغرفة؟”

 

“آه، سمعت أن إميلي تعرف الرئيس على مستوى شخصي!”

 

“أعتقد أنك تعرفين عن هذه المسألة الخاصة أكثر من هذا العجوز.”

 

كان في صوت إميلي ابتسامة خفيفة وهي تطرح ذلك السؤال.

 

“أهذا ما يسمّى بالخبرة؟”

 

من كان ليظن أنك تستطيعين أن تكتشفي علاقتي برينال من أول نظرة هكذا!

 

سعلت دون سبب واضح لشعوري بالارتباك، ثم أبعدت فمي بحذر عن الإبرة.

 

“كنت أتساءل ما إذا كان المدير يحب الكحول منذ زمن طويل.”

 

“الكحول؟”

 

“نعم. لم أره يشرب من قبل. لكن مؤخرًا، فجأة أخرج زجاجة نبيذ، رغم أنه لم يكن يشرب من قبل…”

 

الآن بعد أن قلتها، لا يبدو الأمر بهذه الأهمية.

 

رينال ليس طفلًا، ويمكنه أن يشرب النبيذ حسب مزاجه، فهل أكون أبالغ في ردة فعلي؟

 

أليس هناك دائمًا سبب يجعل الناس يفعلون أشياء لا يفعلونها عادة؟

 

لكن من المضحك أيضًا القول إنك لا يجب أن تفعل شيئًا جديدًا فقط لأنك شربت قليلًا من النبيذ…

 

“لقد شرب النبيذ…”

 

كانت إميلي تمضغ كلماتي بصمت، وظلّت صامتة بتعبير غامض على وجهها. ثم فجأة سألت:

 

“لماذا يزعجك هذا، آنسة؟”

 

“من وجهة نظري، بدا وكأنه يفعل شيئًا لا يفعله عادة، لذا شعرت بالقلق.”

 

نظرت إلى الإبرة التي كنت أمسك بها وأنا أجيب بتلعثم.

 

ثقب صغير، وخيط رفيع. قلت إنني سأتمكن من العمل وأنا أتحدث، لكن عندما بدأت الكلام، لم أعد أستطيع تحريك يدي.

 

لأن حتى مثل هذا العمل البسيط يتطلب قدرًا من التركيز.

 

عندما يكون ذهنك مشوشًا، سترى مكان الثقب بشكل غير دقيق، وتفسد الأمر…

 

بينما كنت أتابع التفكير بشرود، فتحت فمي ببطء:

 

“المدير إنسان حذر جدًا. يتظاهر بالعكس، لكنه يراقب كل من حوله باستمرار، ولا يُظهر ضعفه أبدًا. لكن عندما يشرب… يفقد حواسه قليلاً. المدير ليس من النوع الذي يسمح لنفسه بالتشتت، لكنه بدأ يفعل ذلك فجأة…”

 

كلما واصلت الحديث، زادت أفكاري وضوحًا.

 

“كنت أتساءل عن معنى شرب النبيذ.”

 

ظلت إميلي تُدخل الخيط في الإبرة بصمت، ولم تُبدِ رد فعل حتى بعد أن أنهيت حديثي.

 

كما لو أنها تُثبت صحة ما قاله رينال عن خبرتها في إدخال الخيط بالإبرة، واصلت العمل دون تردد.

 

ثم تكلمت بصوت هادئ:

 

“الفتى هو من علّمني كيف أشرب.”

 

توقفت يد إميلي، التي كانت تتحرك بثبات، لأول مرة. ورغم أن الإبرة كبيرة وثقبها واسع، إلا أن الخيط لم يدخل فيها بشكل صحيح.

 

“كان شابًا كئيبًا، يجلس دائمًا منكمشًا وتعلو وجهه نظرة فارغة، لا بد أن رؤيته كانت مزعجة فعلًا.”

 

نقرت إميلي بلسانها بسرعة، ثم حركت يدها من جديد. دخل الخيط بسهولة هذه المرة.

 

“وفوق هذا، أعصابي كانت حادة لدرجة أنني لم أكن أستطيع أداء مهامي بشكل طبيعي.

 

ما الذي يحدث؟”

 

رمت إميلي الإبرة جانبًا ووجهت نظرها نحو زاوية الغرفة.

 

كان هناك كومة من الأقمشة.

 

“لذا علّمني هذا العجوز سرًا خاصًا.”

 

كانت عيناها الغائمتان تلمعان وكأنها تستعيد ذكريات قديمة.

 

“كيف أسترخي قليلاً فقط، وأتبلّد تجاه كل شيء.”

 

سألتُ بحذر وأنا أحدّق في الزاوية التي كانت تنظر إليها:

 

“هل كنتَ هناك عندما كنتَ صغيرًا، سيدي؟”

 

أومأت إميلي برأسها بسهولة.

 

“أينما كنت، كان لديّ عادة أن أسند ظهري إلى الحائط لأحمي نفسي. أليس هذا ما تفعله في هذه الأيام؟”

 

بدت يداها وكأنهما تبطئان للحظة بينما كانت غارقة في الذكريات، ثم بدأت تتحرك بسرعة من جديد.

 

تحدثت بنبرة حاسمة، وهي تُدخل الخيط بدقة متناهية:

 

“إذا بدأ فجأة بشرب النبيذ، وهو لم يفعل ذلك من قبل، فهو يحاول كبح شيء ما.”

 

يحاول كبح شيء ما؟

 

تذكرت ما قاله لي رينال عندما كنا نشرب النبيذ. لقد أخبرني أنه اكتشف مشاعر جديدة تجاهي.

 

مشاعر لا تتماشى مع شخصيته المعتادة.

 

“الرعب.”

 

“هاه؟”

 

“إنه أمر مخيف.”

 

وضعت إميلي الإبرة والخيط في السلة، وحدّقت بي.

 

لماذا؟ في تلك اللحظة، بدت عيناها كعيني الدمى التي تصنعها.

 

لا… بل بدت إميلي نفسها كدمية حية. دمية تبدو كعجوز.

 

“الآنسة سكبت بعض الماء الغريب على الصغير.”

 

شعور مفاجئ بالقشعريرة تسلل إلى جسدي دون سبب.

 

وشعرت بالذنب لمجرد أنني فكرت في ذلك، فأبعدت نظري عنها.

 

“لماذا تستمرين في القول إنني غريبة؟”

 

ضيّقت إميلي عينيها بينما أجبتها بابتسامة محرجة.

 

“هذا لا يروق لعينيّ العجوزتين.”

 

تجمّدت زاويتا فمي بعد أن كنت أبتسم.

 

كان الأمر أشبه بمواجهة مفاجئة مع والدي حبيبك المعارضين، وفقًا للكتب.

 

“وفي هذه الأثناء، معارضة والديّ…؟”

 

رغم أن إميلي ليست والدة رينال، يبدو أنها تحتل مكانة مشابهة له، إذ تولّت رعايته لفترة عندما كان صغيرًا.

 

هل أنا الآن في علاقة لا يعترف بها أحد؟

 

لم أجد ما أقوله، فقط أدرت عيني، لكن إميلي نقرت بلسانها بصوت عالٍ.

 

“كيف وصلتِ إلى هنا وأنتِ بلا موهبة؟”

 

[أنت لا تعرف القدرة العظيمة لدى جيزيل، أيها الساحر الفاشل!]

 

صاحت إيزابيل بغضب وهي تلوّح بفأس لعبة للتنفيس عن إحباطها نيابةً عني.

 

لكن إميلي لم ترمش حتى، ولم تُبدِ أيّ تعجب من تصرف إيزابيل.

 

“أنا مشهورة جدًا هذه الأيام في فان هيلز.”

 

—

 

—

 

حاولت الاعتراض بخجل، فقد كنت أراقب الموقف عن كثب. بعد أن تعلمت عن السحر الخالي من الصفات، بدأ شيء يشبه الثقة ينمو بداخلي.

 

على الأقل يمكنك القيام بشيء مثل حفظ السلام، أليست هذه قدرة مذهلة بحد ذاتها؟

 

قالت إميلي: “يا آنسة، أنتِ من الأشخاص الذين لا يستطيعون حمل الضغائن”.

 

“نعم؟”

 

“كيف يمكن للمرء أن يعيش في هذه المدينة دون أن يحمل شيئًا من الاستياء؟”

 

كانت همهمات إميلي أشبه بالكلام مع النفس.

 

حدّقت فيّ مباشرة دون أن ترمش، ثم خففت من توتر جفنيها سريعًا وحوّلت انتباهها إلى السلة.

 

وعندما كنت أتبَعها لأتناول السلة، هزّت رأسها وسحبتها نحوها.

 

قالت: “لا داعي لأن تفعلي ذلك من أجلي، سأقوم به على مهل كهواية.”

 

سألتها: “ألا تُحبينني؟”

 

حاولت أن أتمالك نفسي قدر الإمكان، لكن في اللحظة التي سحبت فيها إميلي السلة، أطلقت تأوّهًا.

 

ردّت إميلي على سؤالي بإيماءة، ثم وضعت السلة على الطاولة.

 

“آه.”

 

“… واو، أشعر بالحزن الشديد الآن.”

 

فتحت فمي على مصراعيه وبدأت أبكي دون أن أشعر.

 

“لم أرَكِ سوى مرتين، لكني خيطت لكِ إبرة في المرتين…”

 

حتى هذه المرة، قلت إني سأقوم بها مع أني كنت أعلم أنكِ تحاولين مضايقتي!

 

نظرت إلى إميلي وحاجباي معقودان، مليئة بشعور بالظلم، لكنها أومأت بلا مبالاة:

 

“نعم، لهذا السبب.”

 

“ماذا؟”

 

“أنتِ مسالمة جدًا، يا آنسة.”

 

هل كنت أتخيل؟ بدا وكأنها تشفق عليّ لسبب ما.

 

أمالت رأسها وأطلقت تنهيدة حزينة. سقطت الظلال على وجهها المتجعد.

 

قالت بصوت أصبح حادًا لأول مرة: “السلام يُولد الكسل، والكسل يُولد الهزيمة.”

 

للمرة الأولى، شعرت فعلاً أن إميلي ساحرة ومجرمة.

 

قالت وهي تنظر إليّ مباشرة: “سيكون هناك مكان آخر يناسبكِ أكثر. يمكنك أن تعيشي حياة أكثر سعادة من الآن.”

 

تجمدت في مكاني من نظراتها، لكن فجأة أحاطتني ذراعان من الخلف في عناقٍ محكم.

 

“هراء.”

 

جاء صوت بارد من أذني.

 

كان رينيل.

 

قبل أن أتمكن من سؤاله متى أو كيف جاء، نادت إميلي عليه بنبرة ناعمة:

 

“يا صغيري.”

 

تلاقت عينا رينيل مع عينيها، وابتسم كاشفًا عن أسنانه.

 

“هل أصيب هذا العجوز بالخرف أثناء غيابي؟”

 

لكن على عكس ابتسامته اللطيفة، كانت كلماته حادة جدًا.

 

عانقني بقوة، وكأنه يخشى أن يسرقني أحد منه.

 

كانت قوته شديدة لدرجة أنني لم أستطع الحراك.

 

قالت إميلي، دون أن تتأثر بتهديده: “لا يوجد شيء لا يمكنني قوله لطفل.”

 

ثم رفعت نظاراتها وسألت بهدوء: “هل جئت لأن لديك أمرًا لتقوم به؟”

 

ضحك رينيل على سؤالها وقال:

 

“خدمي سيقدمون التقارير سريعًا. هذا العجوز يهذي.”

 

فوجئت بكلماته العنيفة وتصرفاته، فضربته بكوعي على صدره.

 

مهما كنت غاضبة، هذا ليس مقبولاً! أي عادة هذه مع شخص مسن؟!

 

نظرت إليه بغضب شديد، فلما شعر بنظرتي، رمقني بنظرة سريعة.

 

قال: “كنت منشغلاً بالدراسة لدرجة أني بدأت أسمع أشياء غريبة.”

 

هل هذا شيء يستفزني الآن؟

 

وقبل أن أطرح أسئلتي من شدة الإحباط، تدخلت إميلي بصوت باهت:

 

“إذا كنت قد سألت كل ما تريد، فارحل بسرعة. الجدة لديها عمل.”

 

ثم التفتت إلى كومة القماش بجانبها.

 

نهض رينيل دون أن يقول وداعًا، كما لو أنه كان ينتظر ذلك.

 

“آه!”

 

أمسكني بين ذراعيه فجأة!

 

وجدت نفسي بين ذراعي رينيل، وبدافع الصدمة أمسكت بعنقه وتشبثت به.

 

وبعد ظهور رينيل، وقف الأشرار الثلاثة الذين كانوا يراقبون بصمت. نظروا إليّ وأنا بين يديه.

 

شعرت بالحرج الشديد.

 

صرخت: “أرجوك أنزلني حالاً!”

 

ردّ: “في مكان آمن.”

 

فهل هذا المكان خطر إذًا؟

 

سواء كنت مصدومة أم لا، سار رينيل بخطى ثابتة نحو الباب.

 

وقبل أن يخرج، سمع صوت إميلي الهادئ من خلفه:

 

“يا ولد، لا تكثر من الشرب.”

 

اكتفى رينيل بالقهقهة دون أن ينظر خلفه.

 

لكن إميلي تجاهلت ذلك وتابعت الحديث

بهدوء:

 

“إنه يستنزف طاقتي.”

 

“…آه.”

 

يا آنسة… حاولت أن أتماسك لأن الموقف كان جديًا جدًا، لكنني انفجرت ضاحكة.

 

أغمضت عيني بقوة وشددت على أضراسي، حتى لو تأخرت قليلًا، عندما سمعت رينيل يصرّ بأسنانه فوق رأسي.

 

“ذلك العجوز اللعين.”

 

“هاه.”

 

ماذا أفعل… لا أستطيع الاحتمال…

 

—