«إنه إغلاق مؤقت حتى ننتهي من تعبئة الأغراض، فاذهبي وانامي.»

دفعني لينيل إلى الغرفة وأغلق الباب قبل أن أعرف مكان هذا المكان أو بنية المتجر الداخلية. كنت محاصرة في غرفة نوم، ووقفت أمام الباب للحظة، ثم استسلمت.

‘أي قوة يمتلكها عامل مبتدئ؟ إذا كان رئيسك يستريح، فعليك أن تستريحي.’

كانت الغرفة مناسبة تمامًا لشخص واحد. بل، على العكس، بدت أفضل بكثير من الغرفة التي كنت فيها سابقًا. أردت أن أتمعن أكثر في الغرفة الجديدة، لكن عندما جلست على السرير، اختفت كل تلك الرغبات. تمددت أطرافي على السرير بشكل طبيعي.

فقط عندها اعترفت.

‘لابد أنني كنت متعبة جدًا.’

تحررت التوترات الحقيقية أخيرًا، وانغمرت كل التعبات التي أهملتها في جسدي كله. كنت مسرعة لمتابعة الأحداث التي دارت بسرعة، وفقط عندما تُركت وحدي في مكان آمن أدركت حالتي التي كنت غير واعية بها.

ربما كنت خائفة جدًا.

قبضت على يدي بينما أنظر إلى أطراف أصابعي المرتعشة. لقد كدت أموت مرات عديدة، لكن هذه هي المرة الأولى التي شعرت فيها بذلك واقعيًا هكذا. ربما لأن الأمر في رواية، أو لأنني حتى لو تناولت السم فلن أموت، أو بسبب أن البيئة المحيطة التي اعتدت عليها فجأة شعرت بأنها غريبة.

«غبية.»

لا بأس، لأنني نجوت. يكفي أن أنسى وضعي وأتوقف عن اليقظة مرة واحدة، فلا أتصرف بلا دفاع في المستقبل.

أخذت قرارًا حازمًا ودفنت وجهي في البطانية. عليّ أن أغتسل وأغير ملابسي، لكن ليس لدي أي دافع لفعل أي شيء الآن. أصبح رأسي ضبابيًا، وسرعان ما غلبني النوم.

آخر فكرة راودتني عند زوال وعيي كانت ألا أبتعد عن لينيل.

سيكون أفضل طريقة لإنقاذ حياتي أن أعتبره عملًا مدى الحياة.

—

(من منظور شخص ثالث)

«ما الذي يحدث؟ لا أصدق أنه ظهر هناك فجأة.»

«هل اكتشفت شيئًا؟»

«نعم، إنه لم يمت.»

لينيل، الذي كان يمرر خصلات شعره بعصبية، ألقى نظرة على قطرات العرق على كفه. كانت عيناه الحمراوان تتألقان بهدوء.

«إنه شخص قوي، فمن الطبيعي ألا يكون قد مات.»

جلس لينيل على الأريكة وكأنه يستسلم، وأمال رأسه إلى الخلف.

فادرو، مساعد لينيل الذي كان يقف مقابله، فحص حالته بعناية. من جذور شعره الأسود غير المرتب كان يلمع اللون الفضي. سأل فادرو بوجه غامق:

«هل أنت بخير؟»

لم يصدق تغير لون شعره. بالطبع، يعني أن النقل السحري الكبير المفاجئ كان عبئًا كبيرًا على لينيل أيضًا. عادةً، كان يستخدم وسائل لتعويض المانا أو يستدعي سحرة آخرين.

تذكر فادرو ما لاحظه.

وفقًا لجدول ديلان، كان من المفترض أن يعود إلى الأراضي التابعة له، لكنه ظل في المدينة، وحتى اكتشف موقع متجر لينيل العام.

من وجهة نظر فادرو، لم يكن أمامه خيار سوى الشك في وجود جاسوس. بينما كان يحاول استنتاج مصدر تسريب المعلومات، أمر لينيل بصوت مزعج:

«أخرِجوا الجميع من المدينة اليوم. قلوا إنه إذا تم الإمساك بشخص واحد فقط، سيُقتل فورًا.»

«نعم.»

انحنى فادرو على الفور. رفع لينيل رأسه وأدار نظره إلى الشخص الوقوف، رجل ذو شعر فضي يرتدي عباءة مطرزة بألوان زاهية.

«واين، اذهب إلى باريفين. إذا عقدت عدة اجتماعات الآن، حتى ذلك الوغد سيأتي. أحتاج لصرف انتباهه.»

«نعم.»

أجاب بصوت عميق وقاسٍ، ثم استدار على الفور. انسحب فادرو مرة أخرى.

أولًا، كان يحتاج لإيجاد الجاسوس بسرعة.

«بالمناسبة، لينيل.»

فادرو، الذي أراد الخروج مع واين، توقف فجأة ونظر إليه بتردد. ثم رفع السؤال بحذر:

«أليست تلك المرأة التي أحضرتها، جيزيل رويشفين؟ لماذا أحضرتها؟»

ألم يكن لينيل من ذهب لرؤية جيزيل رويشفين عندما كانت في السجن مع سمّه الخاص؟ إنها امرأة ماكرة إلى حد أنها ضحت بساحر، لذا لم يعرف فادرو أي نزوة دفعته لجلبها حيّةً عندما قال إنه عليه التعامل معها بنفسه.

‘هل سحر جيزيل رويشفين كان ناجحًا حقًا؟ إذا كان كذلك، لاستخدامها كموضوع تجريبي…؟’

إذا كان هذا السحر ناجحًا حقًا، فهذا يكفي لفهم حكم لينيل. طقوس سقوط النجوم فرصة نجاحها ضئيلة لدرجة أن السحرة يسخرون منها.

إذا كان هذا السحر الناجح موجودًا، فستتجه أنظار جميع السحرة في العالم لدراسته بسرعة.

فادرو كان يفكر بعمق، وفجأة أجاب لينيل:

«إنها موظفة.»

«ماذا؟»

«تم توظيفها.»

«تم توظيف…»

ظل وجه فادرو مذهولًا وهو يفكر في كلمة «توظيف». كان لينيل يعرف السؤال الذي يدور في ذهنه، لكنه لم يكن ينوي الإجابة. لقد استخدم سحره لدرجة تغير لون شعره قليلًا، وكل شيء كان مرهقًا.

«نعم. اعتد على ذلك. إنها ضعيفة وخائفة.»

جيزيل رويشفين؟ ضعيفة وخائفة؟ تلك الفتاة؟

أظهر فادرو دهشته على وجهه دون أن يخفِها.

لم يكن عدم فهمه مفاجئًا. جيزيل رويشفين كانت شريرة أعمى بسبب رجل، اضطهدت وقتلت الناس مستغلة قوة عائلتها. امرأة حاولت الحصول على القوة بالتضحية بحياة ساحر أسود بسبب نقص الضحايا الأبرياء الذين قتلتهم. كانت شريرة نادرة معروفة بقدرتها على النجاة كالصراصير حتى بعد فشل كل شيء.

لو أخذوها إلى الشارع فورًا، لكان هناك عشرات الرجال بالسيوف مستعدين لقتلها.

«جيزيل رويشفين مطلوبة في جميع أنحاء البلاد بالفعل. سيكون أكثر إزعاجًا أن تكون معك.»

لو لم يكن السحر ناجحًا، لما كانت هناك فائدة من إبقائها؟

عند كلام فادرو، ابتسم لينيل بشكل غير متوقع:

«ستحمي حياتي، لذا سأعتني بها أيضًا.»

«تلك الفتاة؟»

أعطاها لينيل إجابة، لكن فادرو رفع صوته دون أن يدرك. ومع ذلك، بعد أن رأى حاجبي لينيل يجتمعان، أضاف كلمات أخرى بسرعة:

«حسنًا.»

لوح لينيل بيده كأنه يريد المغادرة. في النهاية، لم تُحل السؤال أبدًا، واستدار. وعندما كان على وشك المغادرة، صرخ لينيل، الذي كان مستلقيًا على الأريكة وعيناه مغلقتان، بنبرة خفيفة:

«آه، فترة الاختبار شهر واحد. لقبها جيزيل المجنونة، فاستخدموه. ستحبه.»

شعر فادرو وكأنه لم يفهم اللغة.

—

كان يعرف ما يفكر فيه فادرو دون أن يسأله.

لينيل نفسه اندهش من نزواته، لذلك سيكون الآخرون مصدومين أيضًا.

ظل مستلقيًا على الأريكة لفترة بعد مغادرة فادرو، ثم نهض ببطء. هذا قصره، ومكان آمن يمكنه الراحة فيه الآن إذا أراد.

لكن بدلًا من الذهاب إلى غرفة النوم، خرج. كان يتجه إلى قبو النبيذ.

بالطبع، لم يذهب لشرب النبيذ متعةً. اكتشف فراشة ترفرف بجناحيها في أعمق جزء من القبو، ووجدت لينيل وطارت.

«هل الطفل نائم؟»

[نعم، لقد نام!]

«إذن لا توتر.»

لينيل، الذي كان يلوّح بأطراف أصابعه، نسي تمامًا كلمات الراحة. تم الكشف عن بوابة النقل المخفية. كانت بوابة مؤقتة ربطها بسرعة اثنان من الوحوش العاملة.

عادةً، كان سينفذ النقل بدون هذه الأشياء، لكنه لم يكن أمامه خيار سوى ضبط سحره بدقة.

بينما يمر من خلال البوابة، تغيرت المناظر حوله بسرعة. دخل لينيل المتجر، المليء بالفوضى.

أفسح طريقه بدفع الصناديق بجانبه بأصابعه، ووصل إلى غرفة داخل المتجر.

لم يكن الباب مقفلًا بشكل منفصل. كان الباب الأمامي ونوافذ المتجر مغلقين جيدًا، لكنها يجب أن تكون أكثر حذرًا. لينيل، الذي عبس بسبب سهولة فتح الباب، نظر داخل الغرفة.

كانت جيزيل منهارة على السرير، نائمة كالميتة. أخبر الفراشات أنه لو لم يسمع بحالتها، لكان ظن أن المتجر تعرض لمداهمة.

«جيزيل.»

بالطبع، لم تسمع نداء لينيل المنخفض. وقف بجانب المدخل ويده في الجيب.

«جيزيل رويشفين مطلوبة في جميع أنحاء البلاد بالفعل. سيكون أكثر إزعاجًا أن تكون معك.»

بدون ملاحظات فادرو المزعجة، كان بإمكانه توقع المشاكل التي ستواجهها.

جيزيل مشهورة وطنياً كمطلوبة. حتى لو لم يكن ديلان، هناك العديد من الناس الذين يكرهونها، وكانت ضعيفة جدًا لدرجة أنه تساءل فورًا إن كانت ستصمد ثلاثة أيام بمفردها.

[سيدي، هل نبقى هنا ونحميها؟]

حلقت الفراشات حول لينيل. بعد التفكير، أومأ برأسه.

الحفاظ على الوحوش يعني استهلاك المانا باستمرار. لم يكن خيارًا جيدًا في الوضع الحالي. لكنها في حالة غير مستقرة الآن لأنها مباشرة في المتجر، فلا خيار أمامه.

«حتى تستيقظ.»

في الوقت الحالي، سيستمر فقط باستخدام المانا للفراشات.

[هل يمكنني ألا أدعها تموت كما أمرت من قبل؟]

«نعم.»

حتى وهو يعطي أوامره، لينيل نفسه لم يفهم بعد. لماذا لا يريد أن تموت هذه المرأة؟

حتى الآن، كان يتجنب الاصطدام مع ديلان قدر الإمكان. هذه المرة، تم القبض على جيزيل بواسطة ديلان. هل حياتها تستحق كل هذا؟

كان سؤالًا لا يمكن الإجابة عليه مهما فكر فيه. في النهاية، دفع أفكاره المزعجة وتوجه إلى السرير.

أعاد جيزيل إلى وضعية مستقيمة وغطاها ببطانية، ونظر إلى وجهها النائم.

«سأكتشف إذا تركتها وشأنها.»

لا شيء يمكنه فعله. بما أنه لا يعرف بعد، لم يكن أمامه خيار سوى مراقبتها بجانبه.

—