ـــــــــــ

**فانهيل** كانت في الأساس مدينة إجرامية.

 

وبمعنى آخر، لم يكن فيها جهاز أمني رسمي.

 

ومع ذلك، كان هناك مجموعة صغيرة تقيم بالقرب من بوابة المدينة لتحديد الحد الأدنى من الشروط لدخول فانهل.

 

كان أولئك الأشخاص يملكون قدرة مذهلة على التمييز بين المجرمين وغيرهم بمجرد مراقبة طريقة مشيهم من بعيد.

 

وفوق ذلك، كان لديهم مهارة في تقدير ما إذا كان الشخص يمكن تهديده، وكم من المال يمكن أن يُنتزع منه كرسوم عبور.

 

“يبدو أن عدد الأشخاص الذين يحاولون دخول فانهل قد ازداد مؤخراً.” تمتم *توم* وهو ينقر بلسانه، ناظراً نحو خارج السور.

 

ازدياد عدد الداخلين يعني زيادة في الرسوم التي يحصلون عليها، لكنه أيضاً دليل على أن الأوضاع في الخارج أصبحت سيئة جداً حتى بالنسبة للمجرمين.

 

“يقال إن قطعان الجواميس تعيث فساداً. يبدو أنهم يظنون أن هذه المدينة أكثر أماناً.”

 

رد عليه رفيقه ببرود، ثم ثبت نظره فجأة في اتجاه معين.

 

“انظر هناك، ما ذاك؟”

 

“هم؟”

 

وسط الحشد أمام البوابة، شوهد شخص مقنع يمشي بهدوء.

 

ولو توقف الأمر عند هذا، لما كان ملفتاً، لكن الغريب أنه كان يسير من دون أي عائق باتجاه البوابة.

 

في الوقت الذي كان فيه الجميع يتدافعون من أجل الدخول.

 

“ليس ساحراً، على الأقل.”

 

منذ هجوم *ديلون ستاسي*، تم تركيب أدوات سحرية عند كل بوابة لكشف السحرة البيض.

 

كما أن سحرة الظل الذين تلقوا الأوامر من *واين آيوري* كانوا يجوبون الأسوار باستمرار لاكتشاف وجود أي ساحر.

 

لو كان هذا الشخص يستخدم السحر، لكانوا قد تلقوا تنبيهاً بالفعل.

 

“لكن يبدو أنه مجرم، أليس كذلك؟”

 

فمن غير المعقول أن يقترب شخص عادي من مدينة إجرامية بكل هذه الثقة.

 

“ألا تظن أنه جاسوس أرسلته قطعان الجواميس؟”

 

“جاسوس؟ لا يبدو عليه القلق أبداً.”

 

ركز *توم* نظره على الرجل.

 

بدأ يلاحظ أن من حوله يتحركون بتلعثم غريب كلما اقترب منهم الرجل.

 

بالفعل، بدا الأمر غير طبيعي.

 

“سنعرف الحقيقة حالاً.”

 

وقف *توم* ورفيقه، وتقدّم الأخير بخطوات واسعة نحو الرجل، في حين خفّض *توم* سرعته.

 

رأى وجه الرجل قليلاً من تحت الغطاء؛ كان مليئاً بالندوب، لكن نظرته كانت لطيفة بشكل غريب. وعندما وقف الرفيق أمامه، توقّف الرجل بهدوء.

 

“دعنا نتحقق من سجلك الإجرامي.”

 

رد عليه الرجل وأخرج من جيبه شيئاً ما. كانت نشرة مطلوبين.

 

“كما ترى، وجهي تضرر كثيراً، لذا قد لا أبدو مطابقاً تماماً للصورة.”

 

كانت مثل هذه النشرات قابلة للتزوير بسهولة.

 

ورغم أن تزوير نشرة مطلوب لأجل التظاهر بأنك مجرم أمر غريب، إلا أن التفاخر بالسجل الإجرامي أمر شائع في فانهل.

 

لذا كان من المفترض التدقيق جيداً.

 

“أفهم. تفضل بالدخول.”

 

*توم* الذي كان يراقب المشهد من الخلف شعر بالذهول.

 

رفيقه لم يكتفِ بتجاهل النشرة المشكوك فيها، بل لم يطلب حتى رسوم العبور.

 

“انتظر لحظة، أنت!”

 

استدار الرجل الذي كان يعيد النشرة إلى جيبه نحو *توم*، ونظر إليه بعينين وديعتين ثم اقترب ببطء.

 

“نعم؟”

 

“أعطني النشرة من فضلك.”

 

ناول الرجل النشرة مرة أخرى.

 

بمجرد أن فتح *توم* الورقة، لم يصدق عينيه.

 

“قد أبدو مختلفاً قليلاً، لكنني هو نفسه.”

 

أنزل الرجل قليلاً الغطاء عن وجهه.

 

حتى مع الندوب، لم يكن يشبه المطلوب على النشرة إطلاقاً.

 

تجهم وجه *توم* وهمّ بالكلام، لكنه شعر فجأة برائحة خفيفة.

 

كانت رائحة تشبه الورد، ناعمة وحلوة.

 

“هل يمكنني الدخول الآن؟”

 

“… تفضل.”

 

أعاد *توم* النشرة إلى الرجل، الذي شكر بابتسامة هادئة ومر بجانبه بهدوء.

 

وقف *توم* يحدّق في ظهر الرجل المبتعد، حتى جاءه رفيقه وربت على كتفه.

 

“ما الأمر؟”

 

“هم؟”

 

رد *توم* بدهشة، وهو يحك رأسه.

 

“هيا نتحرك. ما جنينا شيئاً يُذكر اليوم!”

 

أومأ *توم* برأسه وألقى نظرة حوله.

 

كانت بوابة المدينة على حالها المعتاد: ضوضاء، ازدحام، وصراخ.

 

“بالمناسبة، هل وضعت عطراً أو شيء كهذا؟”

 

“عطر؟ هل تضع عطراً وأنت في دوام عمل؟”

 

هل كان ذلك مجرد وهم؟

 

أمال *توم* رأسه بتردد. فعلاً، كانت هناك رائحة لا تتماشى مع غبار المكان.

 

“ربما كنت أتخيل فقط.”

 

قرر أن ينسى الأمر.

 

من الأفضل التركيز على جمع المزيد من رسوم العبور لهذا اليوم.

 

—

 

الجزء الذي تلا ذلك يروي أحداثًا في مكان آخر، حيث:

 

ويندريا، الفتاة القوية، كانت تقلق على “جيزيل”، وتحاول ردعه عن المجازفة، حتى وهي لا تزال تتعافى.

 

رفضت الثقة في من معه، وقالت:

“لا يمكن الوثوق بهم. يجب سجنهم وتقييدهم أولًا!”

 

حتى إنها كانت على وشك النهوض بنفسها للقبض على ديلون، لولا تدخل “تن” وتهدئة الموقف.

 

“ماذا تفعل؟”

“هم؟”

 

“هيا بنا. يوم غير موفق!”

 

قالها الرفيق، بينما ظل توم يتساءل عن ذلك العطر الغريب الذي شمّه.

 

“هل وضعتَ عطرًا؟”

“عطر؟ من يضع عطرًا أثناء العمل؟”

 

ظن توم أن الأمر مجرد وهم، لكنه قرر نسيانه والتركيز على تحصيل ضرائب اليوم.

 

—

 

حين علمت ويندريا أن ديلون في متجر الأدوات، غضبت بشدة.

 

“كيف يسمح له رينييل بذلك؟ كيف يترك مجرمًا يعيش ويذهب إلى متجر؟”

 

قلت مازحًا:

“لكني أنقذت حياتك أنت وتن.”

 

نظرت إليّ باحتقار:

“أنت فقط صدّيت الهجوم، لا يعني أنك تحمينا. جيزيل ضعيف كما كان دائمًا.”

 

لحسن الحظ، إيزابيل خفّفت التوتر حين تظاهرت أن دمية ملعونة تهاجمها، فركضت وهي تحمل فأسًا بلاستيكيًا، مما خفف من حدة الوضع.

 

‘حقًا، لا يُستهان بجميل دمية لعينة التقطتها من الطريق.’

 

ثم تابعت ويندريا:

“بما أن ديلون جاء للقائك، قد يهتم بك آخرون أيضًا.”

 

“أتوقع ذلك، خاصةً فيفيانا، التي رأَت قوتي مباشرة وأعاقت خططها.”

 

“رينييل ينشر الشائعات لإبعاد الأنظار عنك، لكن علينا الحذر.”

 

صمتت ثم أضافت:

“قد يكون هناك من يساعدهم في الخفاء.”

 

ما إن سمعتها حتى خطر ببالي اسم “بيريڤين غريند”، الساحر العظيم الذي علّم “جيزيل رويزبين” السحر الذهبي.

 

ربما لديه ضغينة ضد رينييل، ويعمل الآن مع فيفيانا.

 

فهو نفسه من حرّك الجثة التي ظهرت في المتجر سابقًا، رغم أنه من المفترض أنه فقد قدرته على استخدام السحر.

 

—

 

بينما كنت أفكر بكل ذلك، وصلني خبر استيقاظ ديلون، فذهبت لزيارته، والوقت قد أصبح بعد الظهيرة.

 

[جيزيل، لا تتعجل!]

 

[رينييل هو من سيتحدث!]

 

رددت: “لا يمكن، لدي أسئلة أيضًا.”

 

مشيت مبتسمًا، سعيدًا بحياتي المحاطة بهذا القدر من الحب.

 

رأيت المتجر من بعيد، وقبل أن أستعجل الخطى، صرخت إيزابيل:

[توقف فورًا!]

 

توقفت مذعورًا، فنظرت إيزابيل نحو سور خشبي على جانب الطريق.

 

رأيت جسمًا أسود يتحرك، وعرفت على الفور…

 

إنه العنكبوت السام نفسه الذي رأيته وقتها في المتجر.

 

دون تفكير، داسته بقدمي.

 

[عنكبوت سام في الشارع؟ هل يوجد متجر سموم قريب؟ هذه المدينة مذهلة حقًا.]

 

نظرت إلى جثته، ثم حولي… كل شيء يبدو طبيعيًا.

 

[جيزيل؟]

 

“هيا بنا.”

 

ضممت إيزابيل بقوة وعضضت على شفتي.

 

لم يكن وهمًا. كان هو نفسه.

 

—

 

في مكان بعيد، حدّق بيريڤين في ظهر جيزيل المتلاشي وابتسم.

 

“ذكيّ فعلًا.”

 

استدار ومشى ببطء، قائلاً:

“كلما زادت المواضيع للبحث، كان ذلك أفضل.”

 

امتد ظلّه طويلًا خلفه وهو يختفي في الزقاق.

 

—