أتذكر أول مرة أكلت فيها **غزل البنات**.

 

بصراحة، كنت أعتقد أن غزل البنات قيمة رديئة. يذوب في اللحظة التي يلامس فيها لسانك!

 

إذا كان الأمر يتعلق بهذا المستوى من الحلاوة فقط، فيمكنك الحصول عليه من الحلوى أو الشوكولاتة بدلاً من ذلك. وهذه لا تختفي في ثانية واحدة.

 

ومع ذلك، كانت الحلاوة التي بقيت على لساني في المرة الأولى التي أكلت فيها غزل البنات **إدمانية** بشكل مدهش.

 

حتى مع علمي أنه سيذوب على الفور، استمررت في الأكل، والأكل…

 

أصبحت أصابعي لزجة بينما كنت أحشو فمي دون تفكير، وفقط بعد الانتهاء منه كله حدقت بـ **ذهول** في العصا الخشبية الفارغة.

 

شعرت وكأنني استيقظت فجأة من حلم حلو كنت منغمسة فيه تمامًا للحظة.

 

‘هذا صحيح، مثل الاستيقاظ فجأة…’

 

لأفكر أنني سأختبر ذلك مرة أخرى – ضائعة في الحلاوة، فقط لأعود إلى رشدي وأجد يدي لزجتين.

 

لم أكن أعلم أنني يمكن أن أنجرف بسهولة.

 

لم أدرك أنني **أفضل في الممارسة** مني في النظرية.

 

هل لم أكن فتاة كونفوشية مناسبة بعد كل شيء؟ ربما أنا أكثر **تطرفًا** بكثير…

 

“هل أنتِ مستيقظة؟”

 

تحدث صوت مألوف من مكان قريب.

 

‘لم أتحرك حتى؛ كيف عرف أنني استيقظت؟’

 

سحبت البطانية لأسفل بما يكفي لأطل بعيني، والتقت مباشرة بـ راينييل، الذي كان يحدق بي بـ **انتباه**.

 

كان مستلقيًا على جانبه، مرتكزًا على مرفقه، ينظر إليّ. ولهذا السبب، تدلى قميصه المنسدل بـ **تراخ**، كاشفًا عن كل بشرته العارية.

“لأفكر أنكِ ستمنحينني مثل هذه **النظرة النارية** أول شيء بعد الاستيقاظ.”

 

“ه-هذا ليس كذلك! والأهم من ذلك، هل يمكنك تغطية نفسك بشكل صحيح؟!”

 

صرختُ، ممسكة بالبطانية بإحكام بكلتا يدي، وأمال راينييل رأسه في حيرة قبل أن يميل **أقرب** نحوي بدلاً من ذلك.

 

“اعتقدت أنكِ ستكونين فضولية بشأن كيف انتهى الأمر بـ **إبداعك**.”

 

“لست فضولية على الإطلاق! توقف عن أن تكون محرجًا!”

 

“أوه… لا أعتقد أنكِ في وضع يسمح لكِ بالحديث.”

 

“أوه، أوه، أوه!”

 

غير قادرة على تحمل المزيد، سحبت البطانية فوق رأسي، فقط لأسمع ضحكته المنخفضة من خارج الأغطية.

 

ثم تحول السرير قليلاً.

 

‘…هل غادر؟’

 

بعد بعض التردد، أنزلت البطانية بحذر. كان راينييل يميل بـ **استرخاء** على الطاولة بالقرب من السرير.

 

بدا مختلفًا بطريقة ما، ربما لأنه كان يرتدي ملابس غير رسمية أكثر بكثير من المعتاد. شعره، الذي كان أكثر تشوشًا من المعتاد لأنه استيقظ للتو، جعله يبدو **مكشوفًا** قليلاً.

 

بدا عطشانًا، يشرب الماء في جرعة واحدة، ورأيت قطرة تتساقط على حلقه – سواء كانت ماءً أو عرقًا، لم أستطع أن أقول.

 

‘ماذا أفكر حتى؟ عرق؟

 

كان من الممكن أن يجف منذ زمن بعيد!’

 

هززت رأسي لمحو الفكرة غير المرغوب فيها، لكن لم أستطع إلا أن أتذكر حبات العرق الملتصقة بأطراف شعره الأسود.

 

‘…أنا هالكة.

 

ماذا أفعل؟ أعتقد أنني فقدت القدرة على العمل بشكل طبيعي.

 

“ألست عطشانة؟”

 

“ليس على الإطلاق. لا أخطط للنظر إلى الماء لفترة.”

 

“يا عزيزتي، لكن من الأفضل أن تفعلي.”

 

راينييل، ممسكًا بكوب من الماء، سار نحوي بـ **لامبالاة** بينما واصل الكلام.

“ربما لم تلاحظي، لكن صوتك أجش قليلاً. قد تكونين أيضًا…”

 

“سأشربه بـ امتنان، فـ سلمه!”

 

قاطعته، جلست بسرعة، وابتسم بـ **إشراق**، وعيناه تتجعدان.

 

“هل تريدينني أن أطعمك؟”

 

“…يدي تعملان بشكل جيد.”

 

أخذت الكوب بوجه **عبوس**، واحتسيت الماء بينما جلس راينييل على حافة السرير ونظر حول الغرفة.

 

“الاستيقاظ على منظر كهذا ليس سيئًا.”

 

“بغض النظر عن أي شيء، لن نشارك **غرفة نوم**.”

 

“لماذا لا؟”

 

عبس راينييل وحدق بي، ونظرته مثقلة بـ **الاحتجاج**.

 

تجنبت نظره بينما كنت أمسك بالكوب، ونظرت بعيدًا بـ **خجل**، وضاقت عيناه.

 

“آه، هل كنتِ **غير راضية**؟”

 

“متى قلت ذلك؟!”

 

يا إلهي، قد لا أعرف الكثير، لكني يمكن أن أقول بثقة إن هذا الرجل **تجاوز المتوسط** بكثير!

 

“لا بأس، جيزيل. اتفقنا على عدم إخفاء الشكاوى. سأقبلها بـ **تواضع** وأتحسن. أنا جيد في معظم الأشياء، لكن لكونها المرة الأولى لي، ربما كنت مقصرًا.”

 

هل كان الأمر كذلك؟

“كنت **أكثر من كافٍ**، لذا من فضلك، توقف.”

 

شعرت بوجهي يتحول إلى اللون الأحمر. لم أكن بحاجة إلى مرآة لأعرف أنني يجب أن أبدو **سخيفة** الآن.

 

“على أي حال، لا.”

 

ضغطت الكوب على شفتي، تمتمت وأضفت.

 

“…ستصاب بـ **التسوس**.”

 

“همم؟”

 

بدا راينييل حائرًا، وكأنه لم يفهم، لكن لم تكن لدي نية لشرح المزيد.

 

هذا ليس بالضبط شيئًا يمكنني شرحه.

 

بينما كنت أعالج الكوب المسكين، أطلق راينييل ضحكة جافة وتحدث.

 

“هل تخططين لمضغ الكوب أيضًا؟”

 

أخذ الكوب الفارغ من يدي ومسح الرطوبة المتبقية على شفتي بـ **إبهامه** بـ **لامبالاة**.

 

ثم أعطاني **قبلة خفيفة** وكأنها لا شيء.

 

“إذا كنتِ تريدين الراحة، نامي أكثر قليلاً.

 

سأتوجه إلى المتجر.”

 

غارقة في الذهول للحظة بسبب لمسة شفتيه القصيرة، عدت إلى رشدي عند كلماته.

 

**المتجر!**

 

**العمل!**

“أحتاج إلى فتح المتجر… انتظر، هذا صحيح. **ديلان ستاسي** في المتجر!”

 

كدت أنسى مصدر رزقي لأنني كنت مشتتة بـ **روح الثعلب**!

 

“ماذا لو حطم المتجر مرة أخرى؟”

 

تُرك بمفرده مع سوليڤان؛ آمل ألا تكون هناك أي مشكلة. بالتأكيد، قيدته وسحرته، لكن ديلان فارس سيئ السمعة وماكر!

 

“كان رين وبان يراقبان، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل. هل أنتِ ذاهبة؟”

 

“طبعاً!”

 

“حسنًا… إذا كنتِ مصرة على الذهاب، فلن أوقفك.”

 

أومأ راينييل بابتسامة **مشرقة**. بدت ابتسامته ذات مغزى غريب، لكني كنت مشغولة جدًا بالقلق بشأن المتجر لـ **أعيرها اهتمامًا** كبيرًا.

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة سبب ابتسامته على هذا النحو…

 

—

 

### ملابس التخفي وكشف خطة راينييل

 

[جيزيل! لماذا جئتِ لأخذي الآن فقط؟!]

 

في اللحظة التي دخلت فيها المتجر، استقبلتني صرخة إيزابيل **المثيرة للشفقة**.

 

[ذلك الطبيب **الأبكم** لم يستطع فهمي على الإطلاق!]

 

ولم يكن سوليڤان أقل منه صراخًا بوجه شاحب.

 

“جيزيل! من فضلك خذي هذه الدمية **الملعونة المجنونة** بعيدًا…!”

 

[إنه لا يستطيع القراءة حتى!]

“إنها تستمر في لعني! لو لم تكن دمية جيزيل، لكنت أحرقتها!”

 

[كيف يمكن لأي شخص أن يثق بـ دواء من شخص غبي كهذا؟ من الآن فصاعدًا، سأفحص كل أدويتك، جيزيل!]

 

على الأقل يمكنني التأكد من أن ديلان لم يتسبب في أي فوضى أثناء غيابي.

 

على الرغم من… يبدو أنه كانت هناك بعض **الصراعات الطفيفة** في أماكن أخرى.

 

أولاً، التقطت إيزابيل لتهدئة سوليڤان **المتجمد تمامًا**. عندئذ فقط نظرت حولي ولاحظت شيئًا مشخبطًا بـ **فوضى** على اللوحة.

 

يبدو أن إيزابيل حاولت التواصل بالكتابة، لكن سوليڤان أخذها كـ **لعنة**.

 

بينما التقطت إيزابيل، استعاد سوليڤان رباطة جأشه أخيرًا وأطلق تنهيدة.

 

“بالمناسبة، جيزيل. ما قصة **زي التخفي**؟ هل أنتِ متجهة في مهمة؟”

 

سوليڤان، بعد أن عاد إلى رشده، نظر إليّ بتعبير **حائر**. أول من تفاعل مع سؤاله كان راينييل، الذي كان يتفقد حالة ديلان.

 

“أوه، إنه يغطي رقبتك بالكامل-“

 

“أرتديه لاختبار أداء زي التخفي في حالة الطوارئ!”

 

قاطعته بسرعة، ونقر راينييل بلسانه وهو ينظر إليّ. تجاهلته، وحافظت على تعبيري الرزين.

 

‘الحمد لله على زي التخفي هذا.’

 

لقد صدمت هذا الصباح عندما حاولت ارتداء ملابسي.

 

حاول راينييل إقناعي بارتداء ملابس عادية، مدعيًا أن “العلامات الطفيفة” لم تكن ملحوظة، لكني أدركت على الفور أنها كانت **حيلته** لإظهار تلك “العلامات الطفيفة” للجميع في المدينة.

 

‘كان يجب أن أعرف منذ اللحظة التي غنى فيها عن رغبته في إبقائي محبوسة!

 

راينييل هو من النوع الذي سيكتب اسمه على ظهري إذا خففت من حذري للحظة واحدة. يا له من طفل.

 

لحسن الحظ، لم يجد سوليڤان الغافل إجابتي **الخرقاء** مريبة.

 

“واو، أرى! حسنًا، زي التخفي هو الزي الرسمي الجديد المثالي لـ **جيزيل، “الساحرة الكبرى الخفية، وسيدة السيف، والمجنونة”**!”

 

لماذا سيكون زيي الرسمي زي تخفي؟ وتوقف عن مناداتي بساحرة كبرى وسيدة سيف وكأنه أمر **مفروغ منه**!

 

“…أنت تستمتع بنشر إشاعات سخيفة، أليس كذلك، سوليڤان؟”

 

“نعم! اعتدت أن أبيع الأدوية بـ **إعلانات مبالغ فيها**!”

 

هل هذا شيء تفتخر به؟

 

على وشك توبيخه من الإحباط، استسلمت بسرعة. لا فائدة من إهدار طاقتي؛ لن تصل إليه على أي حال.

 

كنت متعبة بالفعل أكثر من المعتاد؛ كنت بحاجة إلى الحفاظ على قوتي للتعامل مع ديلان.

 

“بالمناسبة، هذا الرجل نائم بـ **سلام** بشكل رهيب وسط كل هذه الضجة.”

 

“أوه، لم أكن أريد التعامل معه وهو مستيقظ، لذا فقط **طرحته أرضًا بمهدئ**.”

 

أجاب سوليڤان بـ **مرح**.

 

“أوه… حسنًا.”

 

من المزعج دائمًا إعادة اكتشاف **النزعة الشريرة** لدى سوليڤان.

 

عندما تفكر في الأمر، سوليڤان هو **شرير مناسب** أيضًا. ربما كنت أقلل من تقديره بسبب تركيزي على القصة الأصلية.

 

“على أي حال، عمل جيد. تخفيف حذرك سيؤدي فقط إلى التعرض للطعن في الظهر.”

 

“واو! لقد حصلت على اعتراف من الساحرة الكبرى وسيدة السيف!”

 

…هل يجب أن أطرده وحسب؟

 

أخذت نفسًا عميقًا لكبت الرغبة المتصاعدة، وعندها فقط، فتح شخص ما باب المتجر ودخل.

 

“أوه، **جيلبرتون**!”

 

لقد مر بعض الوقت منذ أن رأيت جيلبرتون آخر مرة. أشرق عندما رأى راينييل واقترب منه.

 

“جئت للإبلاغ بالأمس، لكني سمعت أنك غادرت مبكرًا، لذلك قررت الزيارة في وقت أبكر اليوم.”

 

من المحتمل أن جيلبرتون لم يقصد شيئًا بذلك، لكني لم أستطع إلا أن أشعر بـ **الذنب** قليلاً لسماع ذلك.

 

واصل جيلبرتون، غير مدرك للظروف، التحدث بتعبير جاد.

 

“كل شيء جاهز. فقط أعطِ الأمر متى كنت مستعدًا.”

 

رؤية وجه جيلبرتون العازم جعل قلقًا مفاجئًا يتصاعد بداخلي.

 

“أنت لا تتحدث عن الاستعدادات **للحرب**، أليس كذلك؟”

 

كان راينييل هو من أجاب على سؤالي الحذر.

 

“إنه ليس بهذا **العظمة**.”

 

نظر راينييل إلى ديلان النائم بعمق وتحدث بـ **نبرة عابرة**.

 

“كنت أفكر فقط في نشر إشاعة بأن سحرة الظلام **سمموا** فرسان أودريان.”

 

“س-م؟”

 

“هذا.”

 

أشار راينييل نحو ديلان بابتسامة **ملتوية**.

 

“الشيء الذي تناوله.”

 

تبعت نظره إلى ديلان ورمشت بصمت.

 

‘إذا قالوا إن سحرة الظلام نشروا الس-م…’

 

تمتمت وكأنني مسحورة.

 

“سيذهب الجميع إلى ڤيڤيانا يطلبون منها علاجه.”

 

وبالطبع، لن تكون قادرة على الاعتراف بأنها لا تستطيع علاج س-م سحرة الظلام.

 

معرفة **كبرياء ڤيڤيانا** و**جوعها للشرف**، هذا أمر طبيعي.