“على أي حال، إنه مجرد ماء، لذا اشربه. تحتاج إلى أن تكون قادرًا على التحدث لطرح الأسئلة أو الإجابة عليها.”

 

تحدثت بـ **اقتضاب** وقربت كوب الماء من شفتيه، وعبس ديلان بصمت.

 

ثم، فرق شفتيه بـ **طاعة**.

 

إنه مطيع للغاية؛ الأمر مزعج. واو، هذا **مرعب** حقًا.

 

شعرت بـ **قلق** لسبب ما، وسرعان ما عدت إلى المنضدة بمجرد أن أعطيته الماء. حدق ديلان بي بـ **ذهول** وتمتم بصوت منخفض.

 

“لقد كان ماءً حقًا.”

 

بدت نبرته **مندهشة** حقًا. هل كان شرب الماء حقًا شيئًا صادمًا إلى هذا الحد؟

 

“قلت لك إنه ماء. هل تم خداعك طوال حياتك أو شيء من هذا القبيل؟”

 

عندما أجبت بـ **اقتضاب**، التوى تعبير ديلان بشكل غريب.

 

ظننت أنه قد يفتعل شجارًا **سخيفًا** آخر، حدقت به، لكنه حول نظره بصمت. ثم، نظر ببطء حول المتجر العام.

 

“هل كل هذه **المانا** ملك لك؟”

 

“ماذا؟”

 

“المانا التي تحيط بنا… هذه الطاقات **المتوهجة**.”

 

تفاجأت بكلماته، وسعت عيناي. حتى إيزابيل، التي كانت تركز على التلوين، أطلقت شهقة صغيرة ونظرت للأعلى.

 

[أوه؟]

 

بالطبع، هذا المبنى مليء بماناي، ولكن حتى أنا لا أستطيع رؤية المانا العائمة ما لم أجعلها **تتجسد بصريًا**.

 

لكنه يستطيع أن يرى ذلك؟

 

“…هل يمكنك رؤية ذلك؟”

 

أجاب ديلان على سؤالي بسؤاله الخاص، وكأنه مندهش.

 

“ألم تكوني تعلمين أنني أستطيع رؤية **الجوهر**؟”

 

اه… لم أكن أدرك أن “**الجوهر**” يشير إلى المانا.

 

نظرت إلى ديلان في حيرة. إذا كان ما يراه هو المانا، فمن المنطقي لماذا لم ينجح سحر الوهم عليه.

 

“لا عجب أنك تستمر في معاملتي كـ **شيطان**.”

 

إذا كان يرى المانا فقط، فلن يعرف حتى ما إذا كنت جيزيل الحقيقية أم لا.

 

‘كان يمكن أن يقول وحسب إنه يرى المانا بدلاً من تسميتها **جوهرًا**. الأمر محير للغاية.’

 

نظرت إلى ديلان بتعبير **مستاء** وأومأت بـ **تراخ**.

 

“حسنًا. لذا لا تخطر ببالك أي أفكار مضحكة. أنا لست سهلة العبث بها كما كنت من قبل.”

 

قد لا تستمع لي المانا في معظم الأوقات، ولكن عندما تكون حياتي في خطر، فإنها تعمل **كالسحر**.

 

عند تحذيري، أطلق ديلان تنهيدة **منهكة**.

 

“هل أنتِ **ساحرة**؟”

 

“هل هذا مهم حتى؟”

 

“لا يبدو… مهمًا جدًا.”

 

غريب، غريب جدًا. ما الذي حدث بحق الجحيم لـ ديلان بينما لم أكن موجودة؟

 

هل هذا العالم على وشك الانهيار أو شيء من هذا القبيل؟

 

هل هذه إحدى تلك **النبوءات** التي تظهر قبل كارثة ضخمة؟

 

لم أستطع التعود على تغييرات ديلان، وكان ذلك يجعلني غير مرتاحة. علاوة على ذلك، شعرت نظراته **مثابرة** بشكل غريب منذ وقت سابق.

 

قال إن لديه شيئًا يسأله، ولكن ما الذي يحاول اكتشافه بالضبط من خلال التحديق بي هكذا…؟

 

“آه، صحيح! بالتفكير في الأمر، قلت ذلك! إن رئيسنا سيموت!”

 

جاءت الفكرة لي فجأة، وصفعت المنضدة ووقفت.

 

“ماذا تقصد بذلك حتى؟

 

لماذا سيموت رئيسنا؟ ولماذا تخبرنا بذلك؟”

 

“أنا من يجب أن يسألك أولاً.”

 

انتقلت نظرة ديلان نحو باب المتجر. حدق فيه بـ **ذهول** للحظة قبل أن يعيد عينيه إليّ.

 

“قلتِ أن هناك الكثير مما لا أعرفه. ما الذي لا أعرفه بالضبط؟”

 

“لماذا تسألني ذلك؟ هل ستصدقني حتى لو أخبرتك؟”

 

رُدِدتُ عليه بـ **ذهول**، وضغط ديلان شفتيه بإحكام.

 

بالنظر إليه، بدا وكأنه يقول ما يريده فقط ويستمع إلى ما يريد سماعه فقط.

 

ڤيڤيانا، ديلان – كلهم هكذا، أليس كذلك؟ هل هم من نفس **النوع** مثلي حتى؟

 

“أنت تعيش في **أرض الخيال** تمامًا الآن. إذا قلت لك إن ڤيڤيانا شارلوت هي في الواقع امرأة **مجنونة** و**مروعة**، فهل ستصدقني؟”

 

عقدت ذراعي وتحدثت بـ **سخرية**.

 

‘من المحتمل أن يعبس على الفور ويوبخني لعدم إهانةها.’

 

هذا ما توقعته، ولكن لسبب ما، بقي صامتًا.

 

في حيرة، قلبت عيني قبل أن أفرق شفتي بحذر.

 

“…هل ستصدقني حقًا؟”

 

حدق بي ديلان بـ **صمت**. كان وجهه **جادًا تمامًا**.

 

شعرت بـ **انعدام الكلام** إلى حد ما، فتحت وأغلقت فمي قبل أن ألتفت إلى إيزابيل.

 

“إيزابيل، إذا لم يتمكن شخص ما من التحكم في المانا، فهل يمكن أن يسبب مشاكل في الدماغ؟”

 

[من الممكن أن تظهر **آثار جانبية مختلفة**، اعتمادًا على الشخص.]

 

يا إلهي. يبدو أن ديلان قد يعاني من آثار جانبية متعلقة بالدماغ!

 

بينما ألقيت نظرة على ديلان بـ **ارتياب**، سأل بصوت منخفض.

 

“ماذا تعرفين عن ڤيڤيانا؟”

 

“ليس الكثير. أنا لست مقربة منها. أنا لا أحبها بشكل خاص، ولا أريد أن أعرفها. من الواضح أنك تعرف عنها أكثر مني.”

 

بينما رسمت **خطًا فاصلًا** حازمًا، أظلم تعبير ديلان. نظر إلى الباب مرة أخرى وخفض نظره ببطء.

 

بدا **مثيرًا للشفقة** إلى حد ما.

 

أن تفكر أن شخصًا بدا ذات مرة وكأنه يفضل الانكسار على الانثناء، هو الآن مقيد ولا يستطيع حتى شرب الماء بمفرده… جعلني أشعر بـ **قليل من القلق**.

 

في النهاية، قررت التحدث بدافع **الشفقة**.

 

“بصيغة مبسطة، ڤيڤيانا هي… امرأة **مجنونة**. هل تعلم أنها تسللت إلى ڤانهيل قبل بضعة أيام وهاجمتنا؟ إنها **موهومة بالبر الذاتي**، تعتقد أنها نوع من البطل المقدر له إنقاذ العالم، لكنها في الواقع، مجرد **ساحرة مجنونة**. وأنا أشك في أنها هي من سـممت رانيتي. في هذه الأثناء، حاول رئيسنا توزيع الترياق مجانًا.”

 

لم أتوقع أن يصدق ديلان كل ما قلته. بالنظر إلى السنوات التي قضاها مع ڤيڤيانا، سيكون من الغريب أن يصدقني على الفور.

 

كما كان متوقعًا، أظهرت عينا ديلان الواسعتان **لمحة من عدم التصديق**.

 

“ڤيڤيانا فعلت ذلك؟”

 

تمتم ديلان بنبرة توحي بأنه لا يستطيع تصديق ذلك.

 

نقرّت بلساني عليه، وتحدثت بـ **لا مبالاة**.

 

“من الواضح أنك قابلت ڤيڤيانا مختلفة عما قابلت، لذلك من الطبيعي أنك لا تصدقني. لكن بالنسبة لي، ڤيڤيانا هي **ساحرة بيضاء منافقة**، قامت، مع سيدها، بتعذيب رئيسنا وتحاول تأطير سحرة الظلام على أنهم أشرار.”

 

بقي ديلان صامتًا، وتعبيره **متصلب**.

 

كان من المفاجئ أنه لم يجادل على الفور. جعلني أتساءل عما إذا كان هذا هو نفس الرجل الذي، خلال لقائنا الأول، حاول **حرقي على المحك** دون حتى الاستماع إلي.

 

هل يمكن أن يكون ديلان أيضًا يمارس **السحر المحظور**؟ ربما علقت روح عشوائية، مثل روحي، في جسده…؟

 

بينما كنت **أدقق** في وجهه بارتياب، فرق شفتيه ببطء، غارقًا في التفكير.

 

“هل تحاولين القول إن سحرة الظلام ليسوا سيئين؟”

 

هاه، هذا ليس ما قصدته.

 

“أنا أقول إن السحرة البيض **ليسوا صالحين**.”

 

شحب وجه ديلان. حدقت به وشددت بـ **حزم**.

 

“أنت لست عادلاً. لكن… حسنًا، يمكنك على الأقل أن تكون **منظمًا**.”

 

هززت كتفي وواصلت بنبرة **عادية**.

 

“ليس من الخطأ التعامل مع المجرمين. المشكلة هي وضع المعايير بشكل **تعسفي**، لكني أعترف أن مثل هذه الإجراءات ضرورية للحفاظ على **النظام**.”

 

بصراحة، أنا أعيش بشكل مريح في ڤانهيل، ولكن لا يمكن أن تكون كل مدينة مثل ڤانهيل.

 

يحتاج الناس العاديون إلى وسائل لحماية أنفسهم من الجريمة، وما يفعله ديلان ومجموعته يوفر ذلك بالضبط.

 

‘هل هذا لأنني عشت في بلد **ديمقراطي**؟’

 

لمجرد أنني مجرمة وفي صف العقل المدبر لا يعني أنني أريد رفض جميع أفعال ديلان تمامًا باعتبارها **لا قيمة لها**.

 

“على سبيل المثال، عندما أمسكت بـ **تجار البشر** هؤلاء. كان ذلك عملاً **يستحق الإعجاب** بلا شك. لو كان الشخص الذي تم إنقاذه شخصًا عاديًا وليس أنا، فمن المؤكد أنهم كانوا سيشكرونك.”

 

لماذا كان هذا؟ بدت عينا ديلان **ترتجفان** قليلاً، وكأنه تأثر بكلماتي.

 

ديلان ستاسي يتأثر بـ **مدح جيزيل رويسڤين** – هل يمكن أن يكون هناك وضع أكثر سخافة؟

 

سخرت من أفكاري وتحدثت بنبرة **تنهيدة**.

 

“على أي حال، ما أحاول قوله هو أن ڤيڤيانا **مجنونة**، وهذا الرجل، بيريفين، **مسيء للأطفال**. صدق أو لا تصدق، لقد أعطيتك إجابتي، لذا سارع وأخبرني. ما الأمر بشأن رئيسنا؟”

 

أخذ ديلان، الذي كان صامتًا بتعبير **خفي**، نفسًا عميقًا.

 

فتح وأغلق فمه مرتين قبل أن يتحدث أخيرًا.

 

“قبل ذلك…”

 

كان صوته **يرتجف** لسبب ما.

 

“أريد أن أشرب بعض الماء.”

 

واو، يا له من رجل **صعب المراس**. هل هو يكذب فقط للتسلل إلى ڤانهيل لشيء تافه؟

 

جعلني شك مفاجئ أحدق بـ ديلان، لكن لم يبدو أنه كان يزيف سعاله.

 

نقرّت بلساني بإيجاز، والتقطت كوب الماء على مضض واقتربت من ديلان.

 

“أين يمكنك أن تجد **شريراً لطيفاً** كهذا…؟”

 

في تلك اللحظة، شعرت بشيء **قوي** يلتف حول خصري ويسحبني.

 

“بالضبط.”

 

همس صوت مألوف في أذني.

 

“…رئيس؟”

 

في حيرة، حاولت الاستدارة، ولكن بدلاً من ذلك، كنت **محاصرة** تمامًا في أحضانه.

 

لف راينييل ذراعًا واحدة حول خصري وأخذ كوب الماء من يدي بالذراع الأخرى، دفن وجهه في مؤخرة عنقي مثل طفل يبحث عن الاهتمام.

 

“قلتِ أنكِ ستصدينه جيدًا – هل هذا ما تسمينه الصد؟”

 

أطلق راينييل تنهيدة **مبالغًا فيها** وكأنه يريدني أن أسمعها، مما جعل كتفي تنحنيان **غريزيًا**.

مع وجهي المتصلب وأنا أرمش بـ **حرج**، أجبرت ابتسامة.

 

“اه… هل يمكن أن لا تتحدث عند رقبتي؟ الأمر **يدغدغ**…”

 

“نعم، هذه هي النقطة.”

 

شعرت بـ **أنفاسه الدافئة** على بشرتي. على الرغم من أنني لم أستطع رؤيتها، كنت أعلم أن شفتيه كانت على بعد **بوصات** فقط.

 

فجأة، عاد الإحساس **المنسي** بشفتيه على رقبتي إلى ذاكرتي.

 

تذكر ذلك جعل من الصعب التحكم في تعبيري. ربتت بـ **تسرع** على ذراع راينييل.

 

“عفواً، رئيس. نحن لسنا الوحيدين هنا. ألا ترى أن ديلان مستيقظ هناك؟”

 

“نعم، أراه.”

 

“آه!”

 

أطلقت شهقة قصيرة عند الإحساس الخافت بـ **قضم** رقبتي. حاولَتُ الابتعاد بشكل **انعكاسي**، لكن الأذرع من حولي لم تتحرك.

 

عالقَة في أحضانه، حدقت بـ **حرج** إلى الأمام مباشرة. رؤية ديلان ينظر إليّ بتعبير **ذهول** جعلني أشعر بـ **الإحراج**.

 

“أفعل هذا حتى يتمكن من الرؤية.”

 

كان صوت راينييل مليئًا بـ **الضحك**.

 

لكن لسبب ما، كان لدي شعور بأن راينييل لم يكن يبتسم **بالفعل**.

 

“أليس السماح له بكوب ماء واحد كافيًا؟”

 

وإلا، فلن يبدو صوته **باردًا** إلى هذا الحد.