بعد تلقي درس **صارم** من راينييل، بدا **واين أيوار** مصدومًا بعمق عندما علم بالعلاقة بيني وبين راينييل.

 

شحب وجهه، وظل يتمتم “**لماذا؟**” مرارًا وتكرارًا. حتى بعد تلقي أمر راينييل، تردد لفترة طويلة، وبقي في المتجر.

 

“لماذا ما زلت هنا؟ اذهب وتحقق بالفعل!”

 

“بغض النظر عن كيفية تفكيري في الأمر، يبدو وكأنه **جنون معدٍ**…”

 

“إذا كنت ستتحدث بالهراء، فاذهب وحسب. أرسل ڤايدرو بدلاً من ذلك.”

 

“لا، لا. سأعتني به بنفسي…”

 

لم أكن متأكدة ما هو الأمر المحدد الذي صدر، لكن بدا أنه يتضمن الاستفادة من **السمعة العامة** لـ واين أيوار.

 

ضغط عليه راينييل بـ **الحث**، واستدار واين على مضض للمغادرة، وخطواته مليئة بـ **التردد**.

 

بعد مغادرته، بدأ الأشخاص المتجمعون أمام المتجر يصرخون بـ **حماس**: “**لقد جاء السير واين أيوار شخصيًا لرؤية جيزيل رويسڤين!**”

 

كان ضجيجهم عالياً لدرجة أنه سُمع بوضوح داخل المتجر، مما أزعج راينييل بما يكفي ليضع كتابه ويصعد بـ **انزعاج**.

 

“جيزيل، تخلّي عن العمل لهذا اليوم.”

 

عازمًا على **تطهير** كل ركن من أركان الشوارع حول المتجر اليوم، خرج بـ **عاصفة**.

 

“سأذهب إلى العيادة أيضًا. لدي بعض الأشياء لألتقطها.”

 

غادر سوليڤان أيضًا، وسرعان ما أصبح المتجر الذي كان **صاخبًا** هادئًا. تُركت أنا مع رين وبان وإيزابيل.

 

وبشكل مذهل، **فتح ديلان عينيه**.

 

…نعم، تُرِكت الآن لأواجه ديلان المستيقظ **بمفردي**.

 

“كنت أعرف منذ اللقاء الأول – نحن لا نتفق.”

 

بينما تمتمت بـ **حرج**، تدخلت الفراشات بسرعة.

 

[يمكنك فقط الاتصال بـ **السيد**!]

 

[أو يمكنك قتلنا بدلاً من ذلك!]

 

“لا بأس. لم يذهب بعيدًا، فقط حول المنطقة. سيعود قريبًا. عيادة سوليڤان ليست بعيدة أيضًا.”

هدأت الفراشات **المبالغة في رد الفعل**، جلست على المنضدة، أستريح بذقني على يدي، وحدقت في ديلان.

 

قدماه ويداه مقيدتان، كان جالسًا **نصف جالس**.

 

“عفواً، هذه تعويذة ألقاها رئيسنا. لن تنفك. استسلم وحسب.”

 

توقف ديلان، الذي كان يكافح لتحرير يديه المقيدتين خلفه بمجرد أن فتح عينيه.

 

نظر حوله بـ **حذر** قبل أن ينظر إليّ بـ **عيون حذرة**.

 

بما أنه عولج فقط بما يكفي لمنعه من الموت، كان وجه ديلان لا يزال مغطى بـ **الندوب**.

 

“هل تتعرفين على من أنا؟”

 

“جيزيل رويس.”

 

بصوت عميق وأجش، نطق ديلان اسمي وأطلق **همهمة منخفضة**. كانت فكه مشدودة بإحكام، مما جعله ينتفخ.

 

لا بد أنه كان يتألم في مكان ما.

 

‘إنه يبدو وكأن جسده كله يتألم.’

 

لم أكن أخطط لإظهار أي لطف له، لكنه بدا **مثيراً للشفقة** قليلاً وحسب.

 

بالطبع، كان هذا فقط لأن ديلان لم يكن في وضع يمكنه من إلحاق أي ضرر بي.

 

“لحسن الحظ، يبدو أن رأسك لا يزال سليماً. عندما سمعت أنك اقتحمت ڤانهيل بمفردك، اعتقدت حقًا أن شيئًا ما قد حدث لك.”

 

“هذا المكان… ليس سجنًا. هل هو مكان تجمع سري لـ **سحرة الظلام**؟”

 

“هذا متجر عام أُجبر على الإغلاق مؤقتًا لأنك دمرت كل شيء. لقد أعدنا فتحه للتو، وأنت بالفعل **مصدر إزعاج خطير**. إذا كسرت أي شيء آخر، فلن أسمح بمروره.”

 

نظرت من النافذة بينما تمتمت بـ **تهديد هادئ**.

 

لقد طارد راينييل الأشخاص المتسكعين منذ فترة طويلة، لكن راينييل نفسه لم يظهر أي علامة على العودة. لا بد أنه يمشط الأزقة المجاورة حقًا.

 

‘هل يجب أن أطلب من الفراشات الاتصال به؟’

 

بينما كنت أناقش الأمر، لفت ديلان انتباهي بـ **صوت حاد**.

 

“ماذا فعلتِ بي؟”

 

“حسنًا، لن أعرف. وإذا كنت خائفًا مما قد يحدث لك، ما كان يجب أن تأتي بـ **جرأة** إلى هنا بمفردك. ليس هناك شخص واحد أو اثنان فقط في هذه المدينة يطحنون أسنانهم عند مجرد ذكر اسمك.”

 

جعل ردي **اللامبالي** ديلان صامتًا للحظة قبل أن يفتح فمه ببطء.

 

“جئت لرؤيتك.”

 

“ماذا؟”

 

“لدي شيء أريد أن أسألك عنه.”

 

تركتني كلماته غير المتوقعة بتعبير **حائر**، وتجهم ديلان فجأة، خافضًا رأسه.

 

انتفض، مما يوحي بأنه يشعر بـ **الألم** في مكان ما.

 

“…عفواً، هل أنت بخير؟”

 

سألت بحذر، لكن لم يكن هناك رد.

 

شعرت بـ **قلق**، واستدرت لأنظر إلى إيزابيل. لسبب ما، اعتقدت أنها قد تعرف ما الخطب به.

 

وبدا أن تخميني كان صحيحًا، حيث قدمت إيزابيل الإجابة بسهولة.

 

[جسده حاليًا غير قادر على امتصاص المانا بشكل صحيح.]

 

“جسده؟”

 

[نعم. إنه يشعر بـ **الألم** لأنه يجبر نفسه على إدارة مانا **غير مستقرة**.]

 

“غير قادر على امتصاص المانا؟ كيف أصبح قوياً إلى هذا الحد بجسد كهذا؟”

 

[في رأيي، إنه **تشوه مكتسب**. لا بد أنه تعرض لـ **تلف مستمر** من شيء ما.]

 

تلف مستمر؟ هل يمكن أن يكون شخص يحمل ضغينة ضد ديلان قد **لعنه**؟

 

“إذًا هل فقد قوته؟”

 

[ليس بالكامل. ولكن يبدو أن شخصًا ما حاول أن يجعله كذلك.]

 

بالنظر إلى كمية الضغائن التي يجب أن يكون ديلان قد تراكمها، فإن حقيقة أن حياته كانت في خطر لم تبدو مفاجئة للغاية.

 

شعرت بـ **قليل من القلق** لوجود شخص حياته في خطر في المتجر العام.

 

…من المؤكد أن لا أحد يستهدف ديلان سيأتي إلى هنا، صحيح؟ حتى لو فعلوا ذلك، يمكنني على الأرجح تبديد هجماتهم بسحري.

 

‘ومع ذلك، لا أريد أن أتورط في قتال شخص آخر. خاصة ليس قتال ديلان ستاسي.’

 

بينما نظرت إلى ديلان **المحنّي**، لاحظت فجأة متعلقات سوليڤان من حوله.

 

رؤية تلك الأشياء ذكرتني بما قاله سوليڤان سابقًا.

 

“…هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بـ **دم ملوث**؟”

 

[هذا ليس مجال خبرتي، لذلك لا يمكنني إعطاء إجابة محددة. ولكن إذا أجرى طبيب تحليلاً مناسبًا، فيجب أن يكون قادرًا على اكتشاف ذلك.]

 

“إذًا، سيتعين علينا الانتظار لـ سوليڤان.”

 

هل كانت هناك أي حادثة في القصة الأصلية تم فيها تخدير ديلان؟

 

بينما كنت أفكر في هذا، تحدث ديلان بصوت **منزعج**.

 

“مع من تتحدثين؟”

 

آه، لا يستطيع ديلان سماع صوت إيزابيل. تمامًا كما لا يستطيع سماع أصوات الفراشات أيضًا.

 

قبل أن أتمكن من الرد، تحدث ديلان مرة أخرى بنبرة **مظلمة**.

 

“هل أنتِ **مجنونة** حقًا؟ إذًا كنت تتحدثين بـ هراء دون معنى؟”

 

“ماذا؟”

 

“إذا كان الأمر كذلك، ففي النهاية… هل قمت بـ **رحلة لا معنى لها**؟”

 

كنت على وشك توبيخ ديلان بـ **عبوس**، لكني أغلقت فمي. بدا وجهه، مع كتفيه المنهارتين، **مدمرًا تمامًا**.

 

“في النهاية… أنا…”

 

لم ألتقِ بـ ديلان كثيرًا، ولكن من لقاءاتنا القليلة، بدا دائمًا وكأنه شخص يتحرك بـ **اقتناع راسخ** بمعتقداته.

 

كانت هناك جانب **عازم وعنيد** منه، مثل شخص يعتقد أن ما يحمله هو الحقيقة المطلقة.

 

لكن الآن، لسبب ما، بدا وكأنه مر بـ **هزيمة كبيرة**.

 

‘ما خطبه؟ الأمر مقلق.’

 

أفضل أن يهاجمني مهددًا بحرقي على المحك كالمعتاد.

 

“عفواً، لا أعرف ما هو الشيء الذي تريد أن تسأله، لكن لا يبدو أنك في حالة جيدة الآن.”

 

“ما أريد أن أسأله… **سعال!**”

 

تشقق صوته لسبب ما، وأطلق ديلان فجأة **سعالًا خشنًا وجافًا**.

 

‘حتى لو كنت سأقتله لاحقًا، يجب أن أعطيه كوب ماء على الأقل.’

 

بعد لحظة من التردد، صببت له كوبًا من الماء **الفاتر**.

 

بعد كل شيء، كان مقيدًا، ووضع راينييل تعويذات إضافية عليه، ولم يبدو أن لديه القوة لمهاجمتي.

 

إلى جانب… من الصعب عليّ نوعًا ما أن أكون **قاسية** على شخص مريض أمامي مباشرة.

 

“تفضل، اشرب… أوه، انتظر.”

 

بينما كنت على وشك وضع الكوب أمامه، أدركت أن يدي ديلان مقيدتان، وعبست بـ **حرج**.

 

لم يكن لدي قشة. هل كان هناك شيء يمكنني استخدامه بدلاً من ذلك؟

 

…سيكون من الأسرع أن أمسك الكوب على شفتيه وحسب. لكن هذا سيعني الاقتراب منه.

 

لا بد أن ديلان لاحظ ترددي لأنه تحدث ببطء.

 

“إذا كنت تحاولين **تسميمي**…”

 

“تسميم؟ أرجوك! إذا أردت قتلك، لفعلت ذلك بينما كنت **فاقدًا للوعي**!”

 

ارتعشت حواجز ديلان عند ردي. بدا أنه يتقبله وحدق بي بهدوء.

 

هل يجب أن أطعمه هذا حقًا؟

 

“سأضعه، اه، أمامك، لذا اشربه بأفضل ما يمكنك.”

 

“كيف من المفترض أن أشرب كوب ماء ويدي وقدماي مقيدتان… **سعال، سعال!**”

 

[بالمناسبة، جيزيل، لا يمكنه مهاجمتك. هذا المتجر العام هو مساحة صنعت بـ **سحرك**.]

 

قالت إيزابيل هذا بهدوء وكأنها تطمئنني، وسرعان ما رفرفت الفراشات بأجنحتها بـ **جنون**، محاولة إيقافي.

 

[جيزيل، يا لكِ من **مغازلة**!]

 

[قلتِ أنكِ لست مغازلة!]

 

“يا، أنا مجرد شخص يمارس **اللطف الإنساني غير المكترث**!”

 

إنه مجرد كوب ماء، مجرد كوب! حتى المحكوم عليهم بالإعدام يحصلون على وجبة قبل إعدامهم!

 

بينما كنت لا أزال أناقش الأمر، سعل ديلان مرتين أخريين، وغير قادرة على تحمل حالته المثيرة للشفقة بعد الآن، وقفت أخيرًا وكوب الماء في يدي.

 

“ماذا تفعلين…؟”

 

“أنا أحافظ على مسافة آمنة.”

 

نظر إليّ ديلان بـ **عدم تصديق** بينما توقفت على مسافة، مددت ذراعي قدر استطاعتي لأعطيه الكوب.

 

قد أبدو **سخيفة** بعض الشيء، لكني لا أريد أن أقترب كثيرًا وأن أتعرض لكمين من العدم.

 

“كما قلت، جئت فقط لأنني أردت أن أسألك شيئًا.

 

سعال! وفي هذه الحالة، لا أستطيع فعل أي شيء، لذلك لا داعي لأن تكوني حذرة إلى هذا الحد.”

“أنا لا أثق في شخص ترك **كدمة كبيرة** على رقبتي.”

 

انتفض ديلان عند كلماتي، ثم احتج بهدوء.

 

“…عندما تعرضت للتسمم، أعطيتك **الترياق** أيضًا.”

 

“هل تعتقد حقًا أنني سأكون ممتنة لذلك؟ طلبت الس-م في ذلك الوقت!”

 

يعطيني ترياقًا لم أطلبه ويتوقع الفضل في ذلك، حقًا!

 

حدقت به بينما كنت أسأله، وعبس ديلان مرة أخرى.

 

“أنتِ… حقًا شخص مختلف.”

 

كان صوت ديلان، وهو يتمتم وكأنه يحدث نفسه، مليئًا بـ **الحيرة**.

 

“لا، ربما لم أكن أرى الأشياء بوضوح حتى الآن.”

 

ليس لدي أي فكرة عما مر به، لكن هذا يبدو وكأنه البطل قبل أن يتحول إلى **الجانب المظلم**.

 

لا، ربما ليس ديلان هو الذي يتحول إلى الظلام؛ إنه أشبه بأنه أصبح أخيرًا **شخصًا مناسبًا**.

 

لقد بدأ أخيرًا في التواصل مثل إنسان طبيعي!

 

—

 

### لقاء غير ودي ومشاعر متضاربة

 

“على أي حال، إنه مجرد ماء، لذا اشربه. أنت بحاجة إلى أن تكون قادرًا على التحدث لطرح الأسئلة أو الإجابة عليها.”

 

تحدثت بـ **اقتضاب** وقربت كوب الماء من شفتيه، وعبس ديلان بصمت.

 

ثم، فرق شفتيه بـ **طاعة**.

 

إنه مطيع للغاية؛ الأمر مزعج. واو، هذا **مرعب** حقًا.

 

شعرت بـ **قلق** لسبب ما، وسرعان ما عدت إلى المنضدة بمجرد أن أعطيته الماء. حدق ديلان بي بـ **ذهول** وتمتم بصوت منخفض.

 

“لقد كان ماءً حقًا.”

 

بدت نبرته **مندهشة** حقًا. هل كان شرب الماء حقًا شيئًا صادمًا إلى هذا الحد؟

 

“قلت لك إنه ماء. هل تم خداعك طوال حياتك أو شيء من هذا القبيل؟”

 

عندما أجبت بـ **اقتضاب**، التوى تعبير ديلان بشكل غريب.

 

—

 

**ملاحظة المترجم:** يكتمل جزء من النص الأصلي هنا.

 

—

 

في تلك اللحظة، شعرت بشيء **قوي** يلتف حول خصري ويسحبني.

 

“بالضبط.”

 

همس صوت مألوف في أذني.

 

“…رئيس؟”

 

في حيرة، حاولت الاستدارة، ولكن بدلاً من ذلك، كنت **محاصرة** تمامًا في أحضانه.

 

لف راينييل ذراعًا واحدة حول خصري وأخذ كوب الماء من يدي بالذراع الأخرى، دفن وجهه في مؤخرة عنقي مثل طفل يبحث عن الاهتمام.

 

“قلتِ أنكِ ستصدينه جيدًا – هل هذا ما تسمينه الصد؟”

 

أطلق راينييل تنهيدة **مبالغًا فيها** وكأنه يريدني أن أسمعها، مما جعل كتفي تنحنيان **غريزيًا**.

مع وجهي المتصلب وأنا أرمش بـ **حرج**، أجبرت ابتسامة.

 

“اه… هل يمكن أن لا تتحدث عند رقبتي؟ الأمر **يدغدغ**…”

 

“نعم، هذه هي النقطة.”

 

شعرت بـ **أنفاسه الدافئة** على بشرتي. على الرغم من أنني لم أستطع رؤيتها، كنت أعلم أن شفتيه كانت على بعد **بوصات** فقط.

 

فجأة، عاد الإحساس **المنسي** بشفتيه على رقبتي إلى ذاكرتي.

 

تذكر ذلك جعل من الصعب التحكم في تعبيري. ربتت بـ **تسرع** على ذراع راينييل.

 

“عفواً، رئيس. نحن لسنا الوحيدين هنا. ألا ترى أن ديلان مستيقظ هناك؟”

 

“نعم، أراه.”

 

“آه!”

 

أطلقت شهقة قصيرة عند الإحساس الخافت بـ **قضم** رقبتي. حاولَتُ الابتعاد بشكل **انعكاسي**، لكن الأذرع من حولي لم تتحرك.

 

عالقَة في أحضانه، حدقت بـ **حرج** إلى الأمام مباشرة. رؤية ديلان ينظر إليّ بتعبير **ذهول** جعلني أشعر بـ **الإحراج**.

 

“أنا أفعل هذا حتى يتمكن من الرؤية.”

 

كان صوت راينييل مليئًا بـ **الضحك**.

 

لكن لسبب ما، كان لدي شعور بأن راينييل لم يكن يبتسم **بالفعل**.

 

“أليس السماح له بكوب ماء واحد كافيًا؟”

 

وإلا، فلن يبدو صوته **باردًا** إلى هذا الحد.