“ما هذا **الدم**؟”

 

“آه، لقد تلطخ بها أثناء علاج الجرحى.”

 

في طريقه لمقابلة ڤيڤيانا، صادف أن رأى ملابسها تحملها الخادمة المسؤولة عن الغسيل.

 

شاهد الدم على الملابس، ديلان، الذي لم يستطع التخلص من **القلق** بشأن ڤيڤيانا، لم يستطع تجاهل هذا الاكتشاف **اللحظي**.

 

“أثناء عملية العلاج؟”

 

انحنت الخادمة بـ **احترام** رداً على سؤال ديلان.

 

“نعم.”

 

لم يكن بيانًا غريبًا.

 

في الآونة الأخيرة، لم تغادر غرفتها بسبب **الحداد** على الفرسان الذين ضحى بهم سحرة الظلام، ولكن في الماضي، اعتادت ڤيڤيانا أن تعتني بالجرحى في كثير من الأحيان.

 

قد يكون الأمر مجرد أنها كانت تحتفظ بالملابس الملطخة بالدم لغسلها لاحقًا.

 

…حتى وهو يفكر في ذلك، لم يستطع ديلان التخلص من **الشك** لأنه، مهما نظر، لم يبدُ الدم على تلك الملابس **قديمًا** إلى هذا الحد.

 

“ديلان! ها أنت ذا!”

 

في تلك اللحظة، ظهرت ڤيڤيانا. على الرغم من أنها كانت لا تزال شاحبة بعد بضعة أيام، إلا أنها بدت وكأنها استعادت بعض طاقتها.

صرف ديلان الخادمة وواجه ڤيڤيانا دون أن يكشف عن أي شيء على وجهه.

 

“سمعت أن المعركة انتهت تقريبًا. إنها المرة الأولى التي ينسحب فيها سحرة الظلام دون عقد اجتماع، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

بعد اكتشاف جثث الفرسان، رفع فرسان أودريان **الغاضبون** أصواتهم، مصرين على وجوب **إبادة** سحرة الظلام على الفور.

 

كان الزخم قويًا لدرجة أن ديلان لم يستطع إيقافه، وفي النهاية، وقع **اشتباك كبير**.

 

ومع ذلك، الشيء الوحيد الذي كان **خارجًا عن المألوف** هو سلوك سحرة الظلام. بالنظر إلى مدى **الفظاعة** التي كانت عليها حالة الجثث، كان من المفترض أنهم فعلوها **لاستفزازهم**، ولكن بمجرد أن بدأت المعركة، انسحب سحرة الظلام بسرعة.

 

ليس ذلك فحسب، بل كان عدد سحرة الظلام في التجمع **قليلاً جدًا** أيضًا.

 

“كانت هناك أخبار حزينة، لكن يبدو أن الجميع قاتلوا بجهد أكبر بسببها. على الأقل يمكننا **تكريم** الفرسان الذين سبقونا بهذه الطريقة.”

 

حدق ديلان في ڤيڤيانا، التي كانت **تحتفل بلطف** بالنصر، ثم نظر خلفها.

 

خلف الممر كانت غرفة ڤيڤيانا الخاصة.

 

“هل كنتِ في غرفتك طوال الوقت؟”

 

“آه، نعم… كنت قد شجعت السير براد في اليوم السابق، وفي اليوم التالي وُجد هكذا… حتى أنا لم أستطع التغلب على الصدمة بسهولة.”

 

خفضت رأسها، ولا تزال ترتجف وكأنها **غارقة في الحزن**.

 

عادة، كان سيقول بعض الكلمات **الحرجة** لمواساتها، لكن لسبب ما، لم يستطع ديلان التوقف عن التفكير في الغسيل الذي رآه سابقًا.

 

إذا كانت في غرفتها لأيام، فمن أين أتى ذلك الدم؟

 

“لم تعتني بأي جريح مؤخرًا، صحيح؟”

 

“آه… أشعر بالسوء حيال ذلك. الآن بعد أن تعافيت، أخطط للاعتناء بالناس مرة أخرى.”

 

أجابت ڤيڤيانا بصوت **مُحبط** واجبرت ابتسامة. يوحي الارتعاش في شفتيها بأنها كانت تجبر نفسها على إخفاء حزنها.

 

“كنت أهملك أيضًا، أليس كذلك؟ هل ترغب في بعض الشاي بعد وقت طويل؟ هل شربت كل أوراق الشاي التي أعطيتك إياها؟ أو هل يجب أن أتحقق من حالتك بالسحر لأعطيك دفعة؟”

كانت بالتأكيد ڤيڤيانا التي يعرفها ديلان. إذًا، هل حافظت دائمًا على هذا النوع من **المسافة الحذرة**؟

 

“آسف، أنا مشغول بعض الشيء الآن.”

 

“لا وقت حتى للشاي… ديلان، هل أنت مشغول بالبحث عن ذلك الشخص الذي طلبت منك العثور عليه؟”

 

ذلك الشخص؟

 

قبل أن يتمكن ديلان من سؤال أي شيء، أمسكت ڤيڤيانا بذراعه بلطف وتحدثت بسرعة.

 

“لا يجب عليك ذلك. أنت مشغول بالفعل بـ سحرة الظلام، وأعتقد أنني قدمت طلبًا **لا داعي له**.”

 

عندها فقط أدرك ديلان من كانت ڤيڤيانا تشير إليه.

 

كانت تتحدث عن الشخص الذي ذكرته سابقًا، ‘الشخص **المحاط بالطاقة السحرية**.’

 

تذكر ديلان كيف كان رد فعل ڤيڤيانا **غريبًا** في ذلك الوقت.

 

“كنتِ فضولية، أليس كذلك؟”

“بالطبع كنت كذلك. ولكن إذا كان مقدرًا لنا أن نلتقي، فسوف نتقابل مرة أخرى.”

 

في هذه اللحظة، أدرك ديلان أنه إذا وافقها ببساطة، يمكنه الاستمرار في رؤية ڤيڤيانا **اللطيفة والوديعة** نفسها.

 

لكن هل هذه هي **ڤيڤيانا الحقيقية**؟ هل ڤيڤيانا التي عرفها كانت حقًا كل شيء؟

 

‘كلمات **جيزيل رويسڤين**…’

 

ماذا قصدت عندما قالت إن هناك الكثير مما لا يعرفه؟

“…لا. إذا أظهرتِ هذا القدر من الاهتمام، فلا بد أن هناك سببًا. سأبحث بجهد أكبر قليلاً.”

 

بينما هز ديلان رأسه وتراجع، شددت ڤيڤيانا قبضتها على ذراعه وتحدثت بسرعة.

 

“في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، وجود سحر يدور حولك لا يعني بالضرورة أنك ساحر موهوب. قد يعني شيئًا **خطيرًا**… مثل شخص استدعى شيطانًا. لهذا السبب لا أريدك أن تجدها وتعرض نفسك للخطر. خاصة بعد ما حدث للسير براد، الأمر يخيفني أكثر.”

 

‘لا أعتقد أنني ذكرت أن ذلك الشخص كان **امرأة**.’

 

من شرحها، أدرك ديلان شيئًا مؤكدًا.

 

ڤيڤيانا عرفت أن الشخص الذي يتحدث عنه هو **جيزيل رويسڤين**.

 

هذا يعني أنها اكتشفت **كذبته**. ومع ذلك، استمرت في التظاهر بأنها لا تعرف، ولم تظهر له أي علامات.

 

شعر ديلان بـ **رعب** بعض الشيء من ڤيڤيانا، التي ظل تعبيرها **ثابتًا تمامًا**.

 

“حسنًا، أنا أفهم.”

 

“إذًا دعنا…”

 

“لكن ڤيڤيانا. لقد كنت أبحث عن **مرشدي**. هل تعرفين أين هو؟ أحتاج إلى بعض النصيحة.”

 

بدت ڤيڤيانا **خائبة الأمل**، وقام ديلان بمواساتها، قائلاً إنه سيخصص وقتًا قريبًا، ثم ذهب للعثور على مرشده.

 

الآن بعد أن لم يعد بإمكانه الوثوق بـ ڤيڤيانا، لم يكن هناك أي شخص آخر يمكنه طلب المشورة منه.

 

مرشده، رأى ارتباك ديلان، تنهد بعمق قبل أن يتحدث بتعبير **كئيب**.

 

“قال مرشدنا إن ڤيڤيانا **مخمورة بالجشع المفرط**.”

 

ظل راينييل صامتًا. واصل ديلان التحدث، غير مبالٍ برد فعله.

 

“قال أيضًا أنه في الماضي… كانت هي التي **هاجمتك أولاً**.

 

السبب الذي جعلها تبحث عنك بـ **يأس** هو المطالبة بسحر المرشد، الذي أخذته أنت.”

 

عندما سأل ديلان كيف كان ذلك ممكنًا، أعطاه مرشده ابتسامة **مريرة**.

 

“لقد وجدت الإجابة في **سحر الظلام**.”

 

ملابس ملطخة بالدم، جثث الفرسان **التي لا حياة فيها**، وسحرة الظلام الذين كانوا **قليلين جدًا** بحيث لا يمكنهم بدء القتال…

 

هل أستنتج استنتاجات سريعة؟ ابتلع ديلان الكلمات التي لم يستطع سؤال أي شخص عنها.

 

“ما الذي تريد أن تعرفه؟”

 

“هل ما قاله مرشدي **صحيح**؟”

 

“إذا كان صحيحًا؟”

 

“سيتعين عليّ **تصحيح الأمور**.”

 

أمال راينييل رأسه عند إجابة ديلان.

 

“تصحيح الأمر؟”

 

“نعم.”

 

لم يقل ما الذي سيصححه بالضبط. قد يسأل أحدهم، لكن راينييل لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق.

 

عض ديلان شفته. المرشد، على الرغم من الوضع الصادم، حثه على **الهدوء** وأجلسه على كرسي.

 

“كما تعلم، في هذا الجسد، **المستنزف** من السحر، لم أستطع إيقاف تمرد ڤيڤيانا. لكن ديلان، بمساعدتك، لا يزال بإمكاننا **تصحيح الأمور**.”

 

“كيف ذلك؟”

 

“أحضر لي **جيزيل رويسڤين**.”

 

“لماذا…؟”

 

“ڤيڤيانا تستهدفها. يبدو أن جيزيل رويسڤين أظهرت **بنية خاصة**، يطمع بها أي ساحر. إذا وقعت في أيدي ڤيڤيانا، فسنفقد فرصتنا الأخيرة لإيقافها. يجب أن نؤمن جيزيل رويسڤين أولاً.”

 

ثم سلمه كوبًا من **الماء البارد**.

 

كانت له نفس **رائحة** الشاي الذي كانت ڤيڤيانا تقدمه لـ ديلان غالبًا.

 

“…أنا أفهم.”

 

“ديلان، أنا أثق بك أنت فقط.”

 

أمام مرشده **المسرور**، تظاهر ديلان بالشرب، بلل شفتيه فقط، قبل أن يضع الكأس بهدوء ويغادر الغرفة.

لم يستطع أن يقول كم من كلمات مرشده كانت صحيحة، لكنه لم يستطع التخلص من الشك في أن مرشده وڤيڤيانا كانا **يشتركان في شيء** ما.

 

ألم يكن مرشده هو أول من أخبر ڤيڤيانا عن ‘**العين التي ترى الجوهر**’؟

 

وبما أن مرشده هو الذي علم ڤيڤيانا السحر، إذا وجدت إجابات في سحر الظلام، فإن ذلك…

كلما تقدمت أفكاره، أصبح التنفس أصعب.

 

صر ديلان على أسنانه وأسرع خطاه.

 

“اتضح أن هناك الكثير مما لا تعرفه.”

 

بينما كان يغادر قاعدة فرسان أودريان، فكر في **جيزيل**، التي سخرت ذات مرة من ما أسماه ‘**العين التي ترى الجوهر**.’

 

سأكتشف ما تعرفه **مباشرة**.

 

قرر ديلان العثور على الحقيقة بنفسه، عن طريق **اتخاذ الإجراءات**.

 

“لقد فهمتِ أوهامك، لكن أين بالضبط تتناسب **جيزيل** خاصتي مع هذا؟”

 

سؤال راينييل **الحاد** أخرج ديلان من أفكاره.

“هي… هي ساعدتني على اكتساب **البصيرة**. أريد أن أشكرها شخصيًا.”

 

فوجئ بكلمات ديلان، همس ڤايدرو، الذي كان يستمع بالجوار، لـ راينييل بتعبير **قلق**.

 

“لقد **فقد عقله** تمامًا. ألا يكفينا شخص واحد مجنون، جيزيل رويسڤين؟”

“قلت لك لا تضعهم في نفس المستوى.”

 

وبخ راينييل ڤايدرو بـ **انزعاج** ومسح شعره إلى الخلف.

 

“سارع واحفر. نحتاج إلى دفنه والمغادرة.”

 

تذمر راينييل بشأن إضاعة الوقت على **هراء**. بينما نظر إليه ديلان، تحدث بصوت **مجهد**.

 

“قد تكون في خطر.”

“أليست ملكتك قوية جدًا لدرجة أنه لا يجرؤ أحد على لمسها؟”

 

“ليس ڤيڤيانا… أعني **جيزيل رويسڤين**.”

 

كان ذكر جيزيل هو **الخيار الصحيح**.

 

راينييل، الذي بدا وكأنه سيتجاهل أي شيء يقوله ديلان، **رد على الفور**.

“هذا **الوقح** لا يستمع عندما أقول له أن يبتعد عن الأمر. هل لأنه ليس إنسانًا لا يستطيع فهم الكلام البشري؟”

 

“دعني أقابل جيزيل رويسڤين. سأحذرها **شخصيًا**.”

 

“ها… لا بد أن جيزيل لديها نوع من **السحر الشيطاني**. سيكون من الأفضل إبقاؤها مغلقة في القصر.”

 

بطبيعة الحال، لم يتظاهر راينييل حتى بالاستماع إلى ديلان. لكن ديلان استمر بـ **عناد**.

“لن تكون قادرًا على حمايتها.”

 

التوى تعبير راينييل بـ **الغضب** عند نبرة ديلان القاطعة. لكن ماذا يمكن أن يفعل؟

 

كان ديلان متأكدًا. لن يكون راينييل قادرًا أبدًا على حماية جيزيل.

 

خاصة مع **الندوب المقدسة** التي تركتها ڤيڤيانا عليه.

 

تألقت نظرة ديلان بـ **تصميم عنيد**.

“بهذا المعدل، **لن تفوز**.”

 

–