بمجرد ترميم المبنى الذي كان أشبه **بالخراب**، سارت الأمور بسلاسة بعد ذلك.

 

حتى أن راينييل أنشأ **بوابة انتقال** بين القصر والمتجر العام الجديد، لذلك لم تكن هناك حاجة للخروج.

علاوة على ذلك، حتى عندما ذهبت في زيارة، كان بإمكاني التنقل بسهولة بـ **نقل راينييل الآني**، وقام بتخزين معظم الوجبات الخفيفة قبل أن أتمكن من شرائها.

 

كنت مشغولة جدًا بـ **حفظ** العناصر الجديدة ومواقع العرض في المتجر العام، لذا كانت رعايته الشاملة مريحة للغاية.

 

“فقط ابقِ في المتجر العام.”

 

حتى عندما أصر بـ **إخلاص** في صباح يوم إعادة الافتتاح، اعتقدت أنه لا بد أنه يحبني كثيرًا لدرجة أنه كان قلقًا بشكل مفرط.

“أنت تعلم أنه لا يوجد سحر هجومي يعمل عليّ. لا تقلق.”

 

“…ومع ذلك، أعتقد أنه من الأفضل أن أبقى بجانبك.”

 

“السيد ڤايدرو يبكي هناك.”

 

“تْشْك، كم هذا بشع.”

 

ذهب على مضض للعمل لأن ڤايدرو **تشبث ببنطاله**، يتعلق بيأس.

بعد إرسال راينييل على هذا النحو، حزمت حقيبة صغيرة من الكعك الذي كنت قد لفيته جيدًا الليلة الماضية وغادرت المتجر العام.

 

[قال السيد لا تخرجي!]

 

[تخرجين مباشرة بعد أن غادر السيد!]

 

“الأمر ليس وكأنني سأترك المتجر طوال اليوم! لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة.”

 

لقد فكرت وحسب… يجب أن **أحيي المتاجر المجاورة** للاحتفال بإعادة الافتتاح.

 

“جيزيل! أنتِ على قيد الحياة!”

 

“هل أخذتِ أخيرًا المتجر العام من ذلك **الرجل السيئ**؟”

 

لم أتوقع أبدًا أن أواجه هذا الموقف بمجرد أن خطوت خارج المتجر العام.

 

لم أتخيل أبدًا أنه سيكون هناك الكثير من الناس **مجتمعين** أمام المتجر. كان هادئًا وسلميًا بينما كنت مع راينييل!

تجمع الناس حولي كما لو كانوا ينتظرون خروجي، ولم أستطع أن أخطو حتى خمس خطوات من مدخل المتجر قبل أن **يحاصرني الحشد**.

 

“لا أرى ذلك الرجل اليوم!”

 

“لا بد أن جيزيل رويسڤين قد **هزمت** ذلك الوغد التعيس!”

 

“الرجل” أو “الوغد التعيس” الذي يتحدثون عنه هو على الأرجح **راينييل**.

 

كنت أعرف أن سكان ڤانهيل ليس لديهم مشاعر جيدة تجاه راينييل،

لكن هل هو مجرد **وهمي**، أم أنه سيئ بشكل خاص اليوم؟

 

“أم… المالك بخير تمامًا. هل حدث شيء؟”

 

عند كلماتي الحذرة، عبست المرأة في منتصف العمر في المقدمة وتمتمت.

 

“هل تقصدين أن ذلك الرجل **لا يزال على قيد الحياة**؟”

 

“كما هو متوقع من جيزيل رويسڤين **المتعجرفة** التي أنقذت ڤيڤيانا شارلوت! إبقاء مثل هذا الرجل على قيد الحياة لا طائل منه!”

“يجب أن تتمتع الساحرة العظيمة بهذا المستوى من **الغطرسة** على الأقل!”

 

لا، لكن لماذا يجب أن أقاتل راينييل؟

 

ولماذا أصبحت فجأة **جيزيل رويسڤين، الساحرة العظيمة المتعجرفة** التي أنقذت ڤيڤيانا؟

 

كانت هناك نقاط كثيرة جدًا لتصحيحها لدرجة أن رأسي كان يدور.

 

“إذًا، هل ستنتقمين الآن؟”

“هناك شائعة بأن قطيعًا من الجاموس سيأتي قريبًا؛ ألن يكون من الأفضل أن **نضرب أولاً**؟”

 

“كتيبة بقيادة ساحرة عظيمة **شريرة**؟ أريد الانضمام إلى القتال أيضًا!”

 

غارقة في سيل الكلمات الذي جعلني أشعر بـ **دوار**، لم أستطع الرد، وتمتمت إيزابيل، التي كانت متشبثة بي بحقيبة من الكعك وفأس، بهدوء.

 

[يبدو أنه إذا قلتِ إنك لست ساحرة عظيمة في هذا الموقف، فلن يتركوك وشأنك.]

نعم، هذا صحيح. ربما لن يصدقوا ذلك على أي حال، ولكن إذا أدركوا أنني لست ساحرة عظيمة، فلن يتركوني وشأني…

 

[يجب أن نتراجع الآن.]

 

اتفقت مع رأي إيزابيل. المشكلة هي، **لا يوجد مخرج**.

 

عبست في تفكير، وأطلقت تنهيدة عميقة.

 

“مهلاً، هل يمكنكم **الهدوء** من فضلكم؟”

 

عندما رفعت صوتي، سكت الأشخاص الذين كانوا يتحدثون في جميع الاتجاهات **دفعة واحدة**.

 

لم أعيش في ڤانهيل لفترة طويلة، ولكن من تجربتي، التحدث بلطف مع هؤلاء الناس لا يجدي نفعًا. لذلك كان من الأفضل أن أكون مباشرة وأطردهم.

 

في مواجهة عيونهم **المتحمسة بشكل مفرط**، تحدثت بـ **نبرة جادة**.

 

“اليوم هو يوم إعادة افتتاح **متجرنا العام للسلع الملعونة**. من فضلكم، لا تعرقلوا عملنا. إذا لم تكونوا هنا للشراء، فـ **اغادروا**.”

“أوه! إذن أنتِ تعيدين بناء القاعدة التي دمرها هجوم ديلان ستاسي!”

 

“صحيح، تحتاجين إلى تأمين الإمدادات قبل القتال!”

 

“كنا **متسرعين** للغاية!”

 

لا، أنا أحاول فقط القيام بـ **عمل**… أنا لست أستعد لإمدادات حرب…

 

[جيزيل، حتى لو حاول السيد أن يأتي بأسرع ما يمكن، سيستغرق الأمر **10 دقائق**.]

[تنهد، يتساءل لماذا لم تستمعي وخرجتِ.]

 

إذا كان يعرف أن هذا سيحدث، كان يمكنه على الأقل أن ينبهني.

 

الشيء الجيد الوحيد هو أن الناس استمعوا لي، على الأقل. بدأ الحشد الذي كان يحيط بي بالتفرق من تلقاء نفسه.

 

أولئك الذين اعتقدوا اعتقادًا راسخًا أنني كنت أخزن إمدادات حرب لحرب قادمة مع أودريان بدأوا **بنشر أخبار** إعادة افتتاح المتجر العام في جميع أنحاء المدينة.

 

‘دعونا نفكر بشكل إيجابي. على الأقل إنهم يقدمون لنا **دعاية مجانية**.’

 

هذا كل شيء بخصوص تحية المتاجر المجاورة.

 

عدت وحسب إلى المتجر العام.

 

***

 

“هل أدركتِ أخيرًا مدى أهميتي؟”

 

تمامًا كما قالت الفراشات، عاد راينييل في غضون **10 دقائق**. والناس الذين كانوا قد احتشدوا في المتجر العام الضيق **فروا** بمجرد أن رأوا راينييل.

 

ماذا يفعل راينييل بحق الجحيم عندما لا أنظر؟

 

هل يمكن لمالك متجر حقًا أن يطرد جميع الزبائن بهذه الطريقة؟

 

بصمت وضعت هذا السؤال الجديد الذي ظهر جانبًا، وأجبت بـ **صوت متعب**.

 

“أشعر دائمًا بـ **أهمية الرئيس** في حياتي اليومية.”

“إذا كنتِ تشعرين بأهميتي، فلماذا ننام في **غرفتي نوم منفصلتين**؟”

 

سأل راينييل، الذي كان يمضغ الوجبات الخفيفة من الحقيبة الموضوعة على المنضدة، بـ **نبرة عادية**.

 

بدا أنه أخذ **رفضي الثابت** بشأن دمج غرف النوم على محمل الجد.

 

“هذه مسألة **منفصلة**. أيضًا، هل يمكنك الامتناع عن طرح مثل هذه الموضوعات الشخصية في العمل؟”

 

“لدينا علاقة شخصية، أليس كذلك؟”

“إنه **وقت رسمي** الآن.”

 

وقررت الفصل بصرامة بين العمل والأمور الشخصية عندما نظرت إلى راينييل، الذي كان يتحدث عن شيء في الخارج. إذا خفضت حذري ولو قليلاً، فمن يدري ما هي الأشياء المحرجة التي قد يقولها أمام الآخرين!

 

عندما تحدثت بـ **ثبات**، عبس راينييل وكأنه غير راض.

 

“بالمناسبة، هل لا بأس أن تعود بهذه السرعة؟”

لا يبدو أن شيئًا يمكن حله في 10 دقائق فقط سيجعل ڤايدرو يتشبث ببنطاله بكل يأس.

 

عند كلماتي، هز راينييل كتفيه بـ **لا مبالاة**.

 

“لم يكن شيئًا، لكن ڤايدرو أحدث جلبة كبيرة بشأنه.”

 

“ماذا كان الأمر؟”

 

بينما كان ينظر حول المتجر العام بـ **غير مبالاة**، توجه فجأة نحو النافذة. رأيت ظل شخص كان يختلس النظر إلى الداخل من النافذة يبتعد.

 

نقر راينييل بلسانه لفترة وجيزة وسد النافذة بـ **مصراع خشبي**.

 

انتظر، هذا شيء تضعه فقط عند إغلاق المتجر…

 

“لقد ظهر **ديلان ستاسي** بالقرب من ڤانهيل.”

 

انتقل انتباهي، الذي كان مركزًا على المصراع الخشبي، على الفور إلى مكان آخر.

دون أن أدرك ذلك، دفعت نفسي من المنضدة ونظرت إلى راينييل في **صدمة**.

 

“…ذلك **الشخص المجنون**؟ ألا يجب أن تذهب على الفور؟”

 

“يبدو أنه جاء بمفرده للقيام ببعض الاستطلاع أو شيء من هذا القبيل. على أي حال، لقد **عززت الحاجز**، لذلك يجب أن يكون الأمر جيدًا.”

 

بالطبع، حاجز راينييل قوي بما يكفي لإحاطة قلعة بأكملها، لذا لن يتمكن ديلان ستاسي من اختراقه بمفرده.

ولكن مع ذلك، أليس من **المتراخي** جدًا أن تكون بهذا الاسترخاء؟ خاصة عندما يكون هو ديلان ستاسي!

 

“ماذا لو فعل شيئًا **مجنونًا** كما فعلت ڤيڤيانا!”

 

لحسن الحظ، أنقذنا ويندريا هذه المرة، لكن مساعدي راينييل المقربين، بمن فيهم ثلاثي الأشرار، قد يظلون في خطر.

 

من الذي قُتل على يد ديلان؟ سوليڤان؟ هل تعرض ڤايدرو للهجوم من قبل ديلان أيضًا؟ أعتقد أن جيلبرتون كذلك!

‘لكن هل الحادث التالي يحدث بهذه السرعة؟’

 

هل يمكن أن يكون ڤايدرو هو المعرض للخطر هذه المرة؟

 

“هل أنتِ قلقة إلى هذا الحد؟”

 

“ماذا؟”

 

[الطاقة السحرية تزداد سماكة.]

 

علقت إيزابيل، التي كانت جالسة بجوار المنضدة، بـ **دقة**. عندها فقط أدركت أن ضبابًا خافتًا يتشكل حولي.

 

بدا أنه يستجيب لـ **مشاعري**.

 

نظر راينييل إلى الضباب الذي ينتشر بهدوء داخل المتجر العام، تنهد، ووقف.

 

“لقد فهمت، لذا **ابقِ مكانك** ولا تخرجي هذه المرة.”

 

“هل ستذهب؟”

 

“نعم. لن يكون من الصعب طرده ببعض السحر.”

 

“كن حذرًا.”

 

توقف راينييل، الذي كان على وشك الالتفاف بـ **غير مبالاة**، ونظر إليّ.

 

نظرت إليه بهدوء ثم خفضت نظري ببطء.

 

أعتمد على راينييل لأنه الأقوى، لكن هذا لا يعني أنه يمكنني دائمًا أن أكون مرتاحة لذلك.

لا أعتقد أن راينييل سيخسر أمام ديلان، لكن…

 

“أنا قلقة عليك **أكثر شيء**، رئيس.”

 

عند كلماتي، ابتسم راينييل بـ **خفوت** ثم سار بخطوات واسعة نحو المنضدة.

 

وقف قبالتي والمنضدة بيننا، وتحدث بـ **نبرة خفيفة**.

 

“إذًا **استمري في القلق بشأني**.”

“…عادة، يقول الناس العكس.”

 

عندما أجبت بـ **تذمر**، ضحك راينييل، وعيناه تنحنيان على نطاق واسع.

 

“أثناء قلقك، لن تفكري إلا بي.”

 

“أفكر فيك كثيرًا، حتى عندما لا أكون قلقة.”

 

“ليس كثيرًا – **أنا فقط**.”

 

أمال الجزء العلوي من جسده على المنضدة، ومشط شعري الجانبي السائب خلف أذني.

 

لم تغادر يده وبدلاً من ذلك انتقلت بشكل طبيعي إلى ما وراء مؤخرة رأسي و **التفت حول رقبتي**.

 

“سأعود قريبًا.”

 

قبل أن أتمكن من الرد، حطت لمسة **خفيفة كالريشة** على شفتي.

 

تمسك الإحساس **المثير للدغدغة** مثل **غزل البنات** ثم اختفى في لحظة.

 

بينما فتحت عيني على مصراعيه، على وشك قول شيء ما، اختفى راينييل بـ **ضوء ساطع متلألئ**.

“أوه…”

 

لو لم يكن هناك حلاوة باقية على شفتي، لربما اعتقدت أن ما حدث للتو كان **وهمًا**.

 

‘قال إنه لن يتمكن من التوقف لأنه **يفتقر إلى ضبط النفس**.’

 

يا له من **كاذب**. دائمًا ما يضايقني…!

 

حدقت في المكان الذي اختفى فيه راينييل، حركت شفتي بلا كلام و **انهارْت** على كرسي.

كان بإمكاني سماع رين، بان، وحتى إيزابيل يأتون ويتحدثون عن شيء ما، لكن لم أستطع فهم كلمة واحدة.

 

بدلاً من ذلك، كان عقلي مستهلكًا بالكامل في **إعادة تشغيل** هذا الإحساس من قبل.

 

“لن تفكري إلا بي.”

 

إذا كان هذا ما أراده، فحقًا، لم يكن من الممكن أن يكون **أكثر فعالية**.

 

لأنني الآن، لا أستطيع حتى التفكير في أي شيء آخر.

‘قلبي يؤلمني…’

 

في النهاية، لم أستطع مقاومة الحرارة التي جعلت وجهي يحترق و **انهرْت** على المنضدة.

ماذا يجب أن أفعل؟ أشعر وكأنني لن **أنجو** من هذا…