لقد رأيت **سوليڤان** يعمل للمرة الأولى.

 

على الرغم من ادعائه بأنه طبيب ولم ينطق إلا بآراء غريبة، لم أدرك حتى الآن أنه كان طبيبًا حقًا. وماهرًا جدًا في ذلك.

 

على الرغم من كونه ساحرًا مظلمًا، كانت مهاراته الطبية **استثنائية**، وتمكن من إنقاذ **تين**، الذي بدا وكأنه على وشك الموت.

 

نجت **ويندريا** أيضًا من محنة خطيرة.

 

عند تأكيدي على أن كليهما على قيد الحياة، تمنيت أن يخف التوتر في جسدي أخيرًا… لكنه لم يخف.

الآن، **أنا** كنت في خطر.

 

“يا له من منظر.”

 

تواصل رين وبان أخيرًا مع **راينييل**. عند تلقي رسالة الموالين، انتقل راينييل إلى جانبي في أقل من خمس دقائق.

 

بالطبع، كان وجهه **مرعبًا**.

 

“راينييل، هذا…”

 

“سوليڤان. اذهب واعتنِ بالمرضى.”

 

“نعم سيدي.”

 

عند كلمات راينييل **الباردة**، تراجع سوليڤان بسرعة إلى الجناح، وكأنه كان ينتظر الأمر طوال الوقت. كان من الواضح أنه أراد أن يُرسل بعيدًا منذ البداية.

 

في قلبي، أردت أيضًا رعاية المرضى. يائسة لذلك.

“بما أنه لا يوجد ما يكفي من الأيدي، يمكنني أن أذهب للمساعدة…”

 

رفعت يدي بحذر وعبّرت عن رأيي، لكن راينييل **رفضه** على الفور.

 

“أنتِ، اتبعيني.”

 

بمجرد أن غادرنا عيادة سوليڤان غير القانونية، مد راينييل يده. أمسكت بها بعناية، وظهرت دائرة سحرية تحت أقدامنا، ناقلتنا على الفور.

 

من المثير للدهشة أن الحاجز حول القصر والحديقة كان لا يزال سليمًا. على الرغم من… كان هناك **ثقب كبير** فيه.

 

“اجلسي.”

 

وهكذا، كان عليّ أن أواجه راينييل، الذي جلس وذراعاه متشابكتان وساقاه مطويتان، على طاولة الشاي الوحيدة في منتصف الحديقة.

 

بينما كنا نجلس على طاولة الشاي، اقترب الغولم رقم 12 بسرعة.

 

لكن الغولم رقم 12، الذي كان على وشك إعداد المرطبات كـ **عادة**، شعر بالجو المتوتّر وأعاد فنجان الشاي إلى صدره.

 

‘اعتقدت أن تناول بعض الشاي قد يخفف من الحالة المزاجية، لكن لا فائدة.’

 

نظرت إلى الغولم رقم 12، الذي كان يبتعد ببطء عن الطاولة، عندما تحدث راينييل بـ **صوت بارد**.

 

“إذًا.”

 

راينييل، الذي كان يرتدي دائمًا ابتسامة مسترخية، كان لديه تعبير **صارم نادر**.

 

لا عجب، فـ **مساعدته المقربة**، ويندريا، التي كانت قوية بما يكفي ليُعهد إليها بحراسة ڤانهيل، كانت راقدة في سرير المرض بجانب متدربها تين.

 

والتي وضعت ويندريا في تلك الحالة قيل إنها ڤيڤيانا شارلوت، التي **ازدراها**.

 

والتي أوقفت ڤيڤيانا…

 

“لقد ضربتِ ڤيڤيانا حتى كادت أن تموت، لكنكِ أبقيتِ على حياتها رحمةً منكِ، فهربت بـ عار، تنزف من جروحها المميتة؟”

 

كنت أنا. كاتبة المتجر المتواضعة التي اختُطفت بـ **شفقة** منذ وقت ليس ببعيد.

 

حتى أنني هربت من الحاجز الذي نصبه راينييل، ولم يشعر بأن الحاجز قد كُسر.

 

لا عجب أن راينييل لم يستطع الابتسام في مثل هذا الموقف **الخطير**.

 

“لا، كما ترى، عندما مرت القصة عبر عدة أشخاص، أصبحت **مبالغًا فيها** قليلاً.”

 

“نعم، و ‘مآثرك المبالغ فيها’ أثارت إعجاب **وين آيور**، قائد سحرة الظلام، لدرجة أنه قرر منحك منصب صاحبة المتجر ومفتاح القبو.”

 

كان ‘قائد سحرة الظلام’ يبدو **جادًا** الآن أمامي مباشرة.

 

ليس لدي أدنى فكرة عمن بدأ مثل هذه الشائعات. تمامًا مثل هؤلاء الأشرار الثلاثة، لماذا المجرمون دائمًا **متحللون اللسان** جدًا؟

 

ومتى سمع راينييل كل هذه القصص؟

 

“إذًا… القصة التوت إلى هذا الحد، هاه. هاهاها.”

 

ضحكت بـ **حرج** بينما كنت أتجنب نظرة راينييل.

بينما كنت ألعق شفتي الجافتين، أمسكت إيزابيل بقوة بين ذراعي. إيزابيل، التي كانت جاثمة بهدوء هناك، تحدثت فجأة.

 

[هل يمكنني أن أنسحب قليلاً؟]

 

“هاه؟”

 

[هذا الرجل لن يغضب عليكِ، لكنني متأكدة من أنه سيُخرج غضبه عليّ.]

 

هل ستهربين وحدك؟

 

“مهلاً، لا يمكنني أن أسلمكِ.”

 

إذا كان بإمكان ذلك أن يهدئ غضب راينييل قليلاً على الأقل…

 

“جيزيل.”

 

كنت أهمس بهدوء لإيزابيل عندما **ارتعشت** وارتعشت كتفاي.

راينييل، الذي كان صامتًا بعد رؤية رد فعلي المتوتر، أطلق **تنهيدة عميقة**. ثم، بـ صوت أكثر **نعومة** ولكن لا يزال **مهددًا**، سأل مرة أخرى.

 

“ابدئي بالحاجز. قال رين وبان إنها قوتك، هل هذا صحيح؟”

 

لقد تم طرد رين وبان بالفعل من قبل راينييل **الغاضب**.

 

بالنظر إلى الصرخات التي صاحبت العملية، بدا أنه تم نفيهم بطريقة **قاسية** إلى حد ما، بدلاً من الطريقة المعتادة.

 

‘بفضل **تضحية الفراشات**، يبدو أن غضبه الفوري قد خف قليلاً…’

 

بالمقارنة مع كيفية إعادته للفراشات، بدا راينييل أمامي الآن أكثر **عقلانية** بكثير.

 

‘لكن راينييل لديه تاريخ في حبسي بابتسامة على وجهه.’

 

أومأت برأسي بعناية، أراقب رد فعله.

 

“ن-نعم، هكذا سارت الأمور. لا يمكنني فقط جذب السحر، بل يمكنني أيضًا **تحريكه** كما أشاء. على الرغم من أنها قوة أضعف بكثير من السحر.”

 

“لكنكِ قلتِ إن السحر لن يتبع إرادتكِ.”

 

“أوه، اعتقدت ذلك أيضًا. لكنه **يستمع إليّ، قليلاً**!”

 

أجبت بابتسامة صغيرة، لكنني عندما رأيت وجه راينييل الخالي من التعابير، مسحت الابتسامة عن وجهي بسرعة.

 

لم يبدُ أن لديه أي نية للسماح بمرور هذا الأمر.

 

“قليلاً؟ هذا **الثقب الضخم** في حاجزي هو مجرد ‘قليل’؟”

 

“…لم يكن هذا شيئًا أمرت به، مع ذلك.”

 

قلت الحقيقة، لكنه لم يبدُ مصدقًا.

 

لم أخطط لإخفاء قوتي عن راينييل، لكنني أيضًا لم أخطط للكشف عنها بهذه الطريقة **المتطرفة**.

 

بينما كنت أفكر في كيفية شرح الأمر حتى يأخذه راينييل بـ **حساسية أقل**، حدق بي بهدوء ثم تحدث أولاً.

 

“السحر المحيط بكِ **اكتشف نواياكِ** من تلقاء نفسه؟”

 

“بالضبط!”

 

“لذا في اللحظة التي حاولت فيها ڤيڤيانا قتل ويندريا، **فتح السحر طريقًا لكِ من تلقاء نفسه**.”

 

“هذا صحيح!”

 

كما هو متوقع من راينييل! تمامًا مثل العقل المدبر وراء كل المؤامرات، إنه **حاذق**!

 

حدق بي بتعبير **متجهم** قبل أن يغمغم بصوت منخفض.

 

“بدلاً من أن تهرب ڤيڤيانا لأنها أصيبت بجروح قاتلة، يبدو أن سحر هجومها ببساطة **لم يعمل عليكِ**.”

 

“هاه؟ كيف عرفت ذلك؟”

 

سألت بعيون متسعة، لكنه لم يجب. بدلاً من ذلك، نظر مرة إلى إيزابيل في ذراعي ومرة إلى الثقب الفاغر في الحاجز.

“يبدو واضحًا أن السحر يتبعكِ بطريقة **فريدة**.”

 

“إنه حقًا كذلك!”

 

نعم، نعم! هذا السحر هو درعي **الخفي**، لذا فقط رحب به!

 

بما أن المحادثة بدت وكأنها تسير بسلاسة أكبر من المتوقع، أشرقت عيناي بشكل طبيعي.

 

الغولم رقم 12، الذي كان يراقب بحذر، فتح صدره ببطء وبدأ في إخراج فناجين الشاي.

 

“لكن لا يزال صحيحًا أن الأمر كان **خطيرًا**.”

 

أعاد الغولم رقم 12 فناجين الشاي بسرعة. كان عليّ أنا أيضًا إيقاف موافقتي الحماسية.

 

أغلقت فمي ودرت عينيّ، وسأل راينييل، بـ **وجه خالٍ من التعابير**، سؤالاً.

 

“إلى متى تعتقدين أنني أستطيع مجرد **الضحك** على كل شيء؟”

 

ربما يكون تاريخ انتهاء الصلاحية هذا قد فات منذ فترة طويلة…

 

لم أجرؤ على التعبير عن تخميني، لذلك قمت بتنظيف حلقي وحسب.

 

“أنتِ **ما زلت ضعيفة**.”

 

لأكون صادقة… لم أعتد على عيش حياة محمية بهذه الطريقة. لهذا السبب شعرت حماية راينييل **حلوة جدًا**، ولم أكن أريد تركها إذا أمكن.

 

كلما اعتمدت عليها، شعرت أنني سأصبح أضعف، لكن لا يمكنني إنكار مدى **راحتها**.

 

خاصة وأنني تلقيت منه الكثير من المساعدة بالفعل.

 

“أعلم، أنا مجرد **سمكة صغيرة** في هذه القصة.”

 

خفضت رأسي ببطء.

 

تحريك السحر فجأة أو كوني روحًا مميزة. حتى مع هذه الإضافات، كانت لا تزال هناك حدود لما يمكنني فعله.

 

لم تكن لدي القدرة على أن أصبح بطلاً **لامعًا**، أقود الناس وأهزم الأعداء. لم تكن لدي الثقة للقيام بذلك.

قدرات أو لا، كنت لا أزال مجرد مواطنة صغيرة تحاول **البقاء على قيد الحياة**.

 

‘أنا لا أحاول **التصعيد**.’

 

لن أثمل فجأة بقوتي وأندفع إلى فرسان أودريان أو أي شيء من هذا القبيل.

 

“لا أنا ولا أنت يمكننا السيطرة على كل موقف. يمكننا دائمًا أن نجد أنفسنا في ظروف **غير متوقعة**.”

 

أدركت اليوم.

 

حقيقة أن مجرد قول بضع كلمات لـ راينييل لن يغير الصورة الكبيرة.

 

إذا كنت أريد أن تتغير نهاية ‘التفاحة المسمومة’، يجب أن **أتحرك بنفسي** وأساهم في **مسار قصة جديد**.

“بدلاً من الاختباء والقلق، سيكون من **الأكثر إنتاجية** أن أصبح قوية بما يكفي لمرافقتك. ستقلق أقل بهذه الطريقة أيضًا.”

 

“مجرد كوني أعظم ساحر لا يعني أنكِ لا تقلقين عليّ.”

 

رد راينييل على الفور. فوتت التوقيت للرد ووسعت عيني، فضيق عينيه وسأل بـ **شك**.

 

“ألا تفعلين؟”

 

“بالطبع، أفعل!”

 

أجبت بقوة، ولكن كان من الواضح أن راينييل كان **منزعجًا** بالفعل.

 

‘إذا فكرت في الأمر، فهو **حساس بشكل مدهش**.’

لحسن الحظ، بدا أنه قرر ترك الأمر يمر.

 

“أنتِ، التي هي **أضعف مني بكثير**، تقلقين عليّ، فكيف يمكنني أن أقلق عليكِ **أقل**؟”

 

هذا صحيح.

 

أومأت برأسي بـ **تردد** موافقة، وعبس، متمتمًا لنفسه بـ **نبرة قلقة**.

 

“في خضم كل هذا، تدخلتِ أمام ڤيڤيانا بمثل هذه القوة… تنهد.”

 

“اعتقدت ڤيڤيانا أنني استخدمت **أداة سحرية**.”

 

قلت ذلك لأحاول تخفيف صداعه، لكن إجابتي لم تجلب له الكثير من الراحة.

“من المحتمل أنها ستعود مباشرة إلى **بيريفين جريند**، وتجمع رؤوسهم معًا، وتكتشف الأمر قريبًا بما فيه الكفاية.”

 

عندما أفكر في الأمر، كان هناك ذلك **المسيء للأطفال الفظيع** أيضًا.

 

بما أنه هو الذي علّم جيزيل رويسڤين الفن الذهبي، فلا بد أنه يعرف شيئًا عن ذلك. وإذا جمع رأسه مع ڤيڤيانا، التي رأت قوتي بشكل مباشر، فسيستخلصون نوعًا من الاستنتاج.

 

إدراك أن قوتي يمكن أن تنكشف **بشكل أكثر علانية** مما اعتقدت، شعرت بـ **الخوف** قليلاً.

 

“ألم أقل لكِ أن **ديلان** يبحث عنكِ أيضًا؟”

 

ديلان، صحيح. كان هناك ذلك الرجل **المجنون** ديلان أيضًا.

 

هل اندفعت بالخروج بـ **تسرع** كبير؟

 

‘لا. لو لم أخرج، لكنت خسرت ويندريا وتين في هذه الحادثة.’

 

عضضت شفتي بشدة.

 

“لا يمكنني مجرد الاختباء لأنني **خائفة**.”