‘إلى أين نذهب بالضبط؟’

بما أن لديّ الكثير من الوقت المتاح، قمت بجولة استكشافية في القصر، فاعتقدتُ أنني أعرف الهيكل الداخلي تمامًا.  

لكن باستمرار، كانت تظهر أماكن لم أكن أعرف بوجودها من قبل.

بينما أشعر بحيرة لا أعرف سببها وأتبع العمة، التفتتْ فجأة إليّ وخاطبتني:

«هل تشعرين بشيء غريب؟»

«…نعم.»

«هذا أمر طبيعي. هذا القصر له خصوصية ما. إذا لم تنتبهي جيدًا، قد لا تجدي طريق العودة، لذا يجب أن تتبعيني بدقة. أم تريدين أن أمسك بيدكِ؟»

ابتسمت العمة بلطف ومدت يدها نحوي.  

لم يكن هناك سبب للرفض، فأمسكتُ يدها بسرعة.  

وبدورها، مشت العمة ببطء متكيفة مع سرعتي.

بعد المشي لمسافة طويلة، وصلنا إلى ممر لا يبدو فيه شيء غريب.  

الفرق الوحيد عن ذاكرتي هو أنه لم يكن هناك أحد سوى العمة وأنا.

«هيا، تعالي من هنا.»

«أمام الجدار؟»

«نعم. هيا، أغمضي عينيكِ. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.»

فعلتُ ما أمرتني به العمة وأغمضتُ عينيّ.  

وبعد لحظات قليلة، شعرتُ بذلك الشعور المألوف للانتقال السحري، ذلك الدوار في المعدة.

هل سر عائلة الكونتيسة هاوند موجود في مكان آخر غير القصر نفسه؟

بعد أن ظللتُ أغمض عينيّ بقوة لبضع ثوانٍ، قالت العمة:

«…يمكنكِ فتح عينيكِ الآن.»

«……واو!»

بدأت الرؤية الضبابية تتضح تدريجيًا، وأخذ المحيط يظهر أمامي.

لم أستطع تحديد المكان بدقة، لكن كان واضحًا أنه مكان خاص جدًا.  

في وسط فضاء هائل لا يُرى له نهاية، كانت تتراقص شعلة زرقاء.

رغم بعدها الشديد، كانت الشعلة ضخمة جدًا.  

وعلاوة على ذلك، لم يكن هناك حطب يُذكر يمكن أن يُشعلها، ومع ذلك كانت تشتعل بقوة، فبدت وكأنها ناتجة عن سحر شخص ما.

بينما كنتُ أحدق في الشعلة الزرقاء المتلألئة كالجوهرة في ذهول، مدت العمة يدها إلى الهواء.  

فجأة، استجابت الشعلة الزرقاء البعيدة جدًا لحركة يدها وركضت نحوه بسرعة.

فوجئتُ بالحركة المفاجئة فتراجعتُ خطوة إلى الوراء، بينما نظرت العمة إلى الشعلة التي التفت حول يدها وكأنها أمر عادي، ثم قالت:

«يعتقد الناس أنني الطفرة الوحيدة في عائلة الكونتيسة هاوند. لكن الحقيقة أن هذا غير صحيح على الإطلاق. دم السحرة يجري في عروق عائلتنا منذ أجيال. أنا فقط ورثتُ كمية أكبر قليلاً من دم السحرة.»

«إذن أبي أيضًا؟»

«نعم. أبوكِ أيضًا كان قادرًا على استخدام سحر بسيط. لكن قوته كانت ضعيفة جدًا لدرجة أن أحدًا لم يلاحظ.»

قالت العمة مازحة وهي تعبس بأنفها: «في الحقيقة كان الأمر شبه معدوم من المانا»، ثم نفضت يدها بسرعة لتطرد الشعلة.

عادت الشعلة التي انفصلت عن يد العمة إلى مكانها الأصلي بسرعة.  

بينما كنتُ أحدق في الشعلة التي تتماوج بقوة، سألتُ العمة:

«إذن، هل السبب في طبيعتي الجسدية هو أنني ورثتُ دم السحرة أيضًا؟»

«الاحتمال كبير جدًا. لكن المشكلة أن هذه حالة لم نسمع بها من قبل في أي مكان، لذا لا نعرف كيف نتعامل معها بالضبط. لنترك هذا الحديث قبل أن يصبح الجو أكثر قتامة، وتعالي معي من هنا. الأرض مظلمة فاحذري ألا تتعثري.»

سحبتُ نظري عن الشعلة التي كنتُ مثبتة عليها، وتبعتُ العمة التي كانت تنتظرني.

في الفضاء المظلم كالكهف، لم يكن هناك أي ضوء سوى الشعلة الزرقاء، لذا اضطررنا إلى النزول على الدرج ونحن نمسك بالجدران.

بدأ التعب يتراكم تدريجيًا.  

تنفستُ بعمق وواصلنا النزول لفترة طويلة حتى وصلنا إلى أعمق نقطة.

نظرت العمة إليّ للحظة ولاحظت إرهاقي، ثم أمسكت يدي ونفثت بعض ماناها فيّ.  

شعرتُ بانتعاش نسبي، فابتسمتُ لها بلطف، ثم نظرتُ إلى الشعلة التي أصبحت الآن أقرب بكثير.

«هذا…»

«هذا مكان لا يستطيع دخوله سوى سيد عائلة الكونتيسة هاوند فقط. انتظري هنا قليلاً يا لييلا. هذا الفضاء لم يعترف بكِ بعد كسيدة له.»

أشارت العمة إلى الشعلة الزرقاء بكلمة «فضاء».  

ربما لأنها كبيرة جدًا، أو ربما لأنها فعلاً تمثل فضاءً بحد ذاته.

بدأ العرق يتصبب مني بسبب الحرارة الشديدة التي شعرتُ بها على بشرتي المكشوفة.  

لكن العمة مشت نحو الشعلة بخطوات واثقة وكأنها لا تشعر بشيء، ثم دخلت داخلها.

لم أستطع رؤيتها بوضوح، فأضيق عينيّ لأراقب، وبعد لحظات قليلة خرجت العمة من داخل الشعلة.

كانت تحمل شيئًا في يدها.  

كنتُ أشعر بفضول شديد، لكن الحرارة كانت قوية جدًا لدرجة أنني لم أجرؤ على الاقتراب.

الشعلة التي كانت تلتف حول كاحل العمة عادت إلى مكانها الأصلي بعد أن ابتعدت قليلاً.

اقتربت العمة مني ورفعت الشيء الذي تحمله إلى مستوى عينيّ.  

كان هناك دائرة سحرية منقوشة بدقة، وتدور حولها شعلة زرقاء.

«انظري إلى هذا. هذا هو سر عائلتنا.»

استجابت الشعلة لصوت العمة واشتعلت بقوة.  

فوجئتُ بالرد الفعل غير المتوقع فصرختُ صرخة خفيفة، عندها ربتت العمة على الكتاب السحري بخفة، وكأنها تتعامل مع كائن حي.

«إنه كتاب السحر الخاص بالتنين.»

«كتاب سحر التنين؟»

«نعم. كتاب سحر قديم يحقق أمنية واحدة فقط. يُقال إنه يحقق أي أمنية كانت. سمعتُ أن أول كونتيس هاوند وعد التنين الذي أعطاه هذا الكتاب بأنه لن يستخدمه أبدًا في أمور شريرة مهما حدث. مع مرور الزمن وخفوت دم السحرة في العائلة، نسي الجميع أمر كتاب سحر التنين.»

«إذن كيف عرفتِ أنتِ به يا عمة؟»

سكتت العمة للحظة بعد سؤالي، ثم تابعت بهدوء:

«اكتشفه والدي، أي جدكِ. ثم صادف أن رأيناه أنا وأخوكِ، فشرح لنا الأمر. في الأصل، كان يُفترض أن يعرف به الوريث فقط، أي أخوكِ، لكن والدي أخبرني أيضًا. قال إنني ورثتُ قوة السحرة، لذا يجب أن أعرف.»

بدت الشعلة في الكتاب وكأنها غير راضية، فاستمرت في التماوج بعنف.  

عبست العمة بضيق، ثم قالت «انتظري قليلاً» واتجهت نحو الشعلة الزرقاء.  

يبدو أنها ستعيده إلى مكانه الأصلي.

عادت العمة بسرعة بعد أن وضعت الكتاب في مكانه، وقالت «هيا نعود الآن»، ثم بدأنا نصعد الدرج بحذر ونحن نمسك بالجدران.

وبينما كنا نمشي ببطء، قالت العمة فجأة كلامًا غريبًا:

«لهذا السبب، أصبحتُ مؤخرًا أفكر في أمر كهذا. ماذا لو لم تهرب أمكِ من أجل الحب، بل حاولت سرقة سر عائلتنا وفشلت فتم التخلص منها؟»

فجأة تتحدث عن هذا الموضوع هنا؟

فتحتُ فمي مذهولة.  لحسن الحظ، كنتُ أمشي أمامها، فلم تستطع رؤية تعبير وجهي.  

واصلت العمة الحديث دون أن تلاحظ ارتباكي:

«لكنني لم أستطع معرفة إلى أين ذهبت، ولا حتى إن كانت لا تزال على قيد الحياة. أتمنى فقط أن تكون بخير.»

شعرتُ وكأنني تلقيتُ صفعة مفاجئة، وأصبح رأسي يدوّي.

كنتُ أعتقد دائمًا أن قصة وفاة أبي بسبب مرض وبائي، وترك أمي لنا من أجل حبيب جديد، تبدو كدراما مبالغ فيها، لكن هل يمكن أن تكون الأمور أسوأ من ذلك فعلاً؟

فكرتُ في سبب إثارة العمة لهذا الموضوع فجأة.  

هل تعتقد حقًا أن هناك شيئًا من هذا القبيل؟  

لكنني لم أستطع سؤالها عن نيّتها مباشرة، فحاولتُ تغيير الموضوع وكأن شيئًا لم يكن:

«لكن، هل يمكن تمني أمنية واحدة فقط؟»

«حتى مسألة تحقيق أي أمنية ليست مؤكدة تمامًا. لكن بما أنه يحتوي على قوة مانا التنين، فربما يستطيع الإنسان أن يعيش أبد الدهر مثل التنانين؟ على أي حال، لهذا السبب من الأفضل أن نعتاد على تسجيل كل شيء. لا نعرف متى قد يُستخدم لاحقًا.»

يحتوي على قوة مانا التنين، فربما يستطيع الإنسان العيش أبد الدهر مثل التنانين؟

واصلت العمة إعطائي نصائح متنوعة بعد ذلك، لكن فكرة واحدة ظلت عالقة في رأسي ولم أعد أسمع شيئًا آخر.

‘إذا عرف الإمبراطور بهذا الأمر، فربما يحاول استخدامي بدلاً من آريا.’

رغم أن ليونيت كان الشرير الرئيسي في القصة الأصلية، إلا أن الإمبراطور نفسه لم يكن شخصًا سليمًا على الإطلاق.  

كل ماضي ليونيت المأساوي صنعه الإمبراطور بيده.

وعلاوة على ذلك، ظهرت في القصة مشهد تقطيع جثة الإمبراطور بعد موته، مما يدل على أن ليونيت يكنّ كراهية شديدة تجاهه.

‘إذا كان يطمع في سر عائلة الكونتيسة هاوند، فإن محاولته ربطي بليونيت تصبح منطقية. بصراحة، عائلتنا لا تساعد ليونيت بقدر ما تشكل عائقًا له.’

كانت العائلة على وشك الانهيار، وهي الآن بالكاد تعود إلى وضعها الطبيعي، فلم تكن جديرة بأن تلفت انتباه الإمبراطور.

ما زالت الفروع الجانبية التي تطمع في العائلة لم تُقضَ عليها تمامًا، كما أن أعمالاً تجارية غير معروفة سابقًا اكتُشفت متأخرًا، مما جعل العمة تتنقل بلا توقف حتى تآكلت قدماها.

وأنا معروفة بأن صحتي ضعيفة.  

فكرة وضعي بجانب ليونيت رغم أن احتمال إنجابي وريث ضروري للإمبراطورية ضعيف جدًا تبدو غير منطقية مهما فكرتُ.

إذا كانت كلمات العمة صحيحة وأن الإنسان قد يعيش أبد الدهر مثل التنين، فقد يريد الإمبراطور تثبيت سلطته إلى الأبد ويحكم الإمبراطورية مدى الحياة.  

وحينها، لن يكون بحاجة إلى وريث، وهذا أمر بديهي.

‘بالطبع، قد تكون هذه مجرد تخمينات متسرعة ناتجة عن خوفي الزائد. لكن حتى لو كان كذلك، لا

يجب أن أخفف حذري.’

التفتُ إلى الوراء ونظرتُ إلى الشعلة الزرقاء التي لا تزال تتماوج.  

كل ما أستطيع فعله الآن هو أن أتمنى بصدق أن تكون كل الأفكار التي تدور في رأسي خاطئة تمامًا.