وهو يُخرج لسانه بشكل طفيف ويختبئ خلف أريا، كان ينظر إليها بحذر وهو يتنفس بقوة محاولًا كبح غضبه.  

 

من توسط في الأمر كان دانيال.  

 

“لندخل إلى الداخل ونتحدث أولاً. لا ينبغي أن تبقى رييلا في الخارج لفترة طويلة.”  

 

استطعت أن أتجنب نظرات ليونيت الحادة مستخدمًا أريا ودانيال كدرعين لي.  

 

ما إن وصلنا إلى غرفة الاستقبال حتى جلس ليونيت في المقعد الرئيسي بنوع من التكبر كأن ذلك أمر طبيعي.  

 

من حيث المكانة، كان هو الأكثر نبلاً، لذا كان من الطبيعي أن يتصرف هكذا،

 

لكن عندما فكرت فيه كشرير يضايق أريا، شعرت بانزعاج داخلي جعلني غير قادر على رؤيته بعين الرضا.  

 

“جيسي، أرجوكِ جهزي الشاي.”  

 

بأمر من دانيال، غادرت الخادمة غرفة الاستقبال بهدوء.  

 

“……”  

 

“……”  

 

ساد صمت محرج. بعد أن تم توزيع أكواب الشاي أمام الجميع وتناول كل منا رشفة، فتح دانيال فمه أخيرًا وقال:  

 

“إذن، لمَ جئت؟”  

 

“ألا يحق لي المجيء؟”  

 

“ليس الأمر كذلك.”  

 

“لا يوجد مكان في هذه الإمبراطورية لا يمكنني الذهاب إليه.”  

 

في تلك اللحظة، تحدثت أريا، التي كانت تستمع بصمت حتى الآن، بوجه بارد وقالت:  

“لكن القدوم هكذا دون إشعار مسبق لا يتماشى مع الآداب.”  

 

“ماذا؟”  

 

“حتى لو كنت سمو الأمير ليونيت، لا ينبغي أن تتصرف بمثل هذا التهور كطفل صغير.”  

 

واو، هذا هجوم لاذع حقًا!  غطيت شفتيّ بالكوب لأخفي ابتسامتي المنفجرة وأنا أراقب ليونيت وهو يتلقى توبيخ أريا اللفظي.

  

كان ليونيت يرتجف من الغضب، ووجهه يشتعل احمرارًا، غير قادر على قول شيء.  

 

“يستحق!”  

 

نظر ليونيت إلى دانيال بنظرة شبه باكية كمن يطلب المساعدة، لكنه في النهاية وجه غضبه نحوي، أنا الأسهل بالنسبة له:  

 

“إذن، من أنتِ؟”  

 

على الرغم من أن جسدي لطفلة، إلا أن عقلي كان عقل بالغ، لذا لم أستطع أن أدخل في مواجهة جدية مع طفل.  

 

لذلك، تراجعت خطوة وأجبت بنظرة مطأطئة كما يريد:  

 

“إنه لشرف عظيم أن ألتقي بشمس الإمبراطورية الصغيرة. أنا رييلا هاوند من عائلة الكونت هاوند. بسبب حالتي الصحية، أقيم مؤقتًا تحت رعاية عائلة دوق ماينارد.” 

 

“همم! شرف وما شابه. سأغفر لكِ هذه المرة فقط.”  

 

بدا أن مظهري الهادئ وأنا أحني رأسي قد أعجبه، فتنحنح ليونيت بغرور وهو يتباهى بمزاج جيد.  

 

استمر الحديث مع ليونيت كمحور له. في النهاية، علمت أنه قبل أيام قليلة تلقى سيفًا تقليديًا موروثًا من الإمبراطور، وبدأ دروسًا في السحر.  

 

“السحر، إذن…”  

 

إذا تحدثنا عن الموهبة، فإن دانيال كان أكثر تفوقًا من ليونيت. فقد تخرج من الأكاديمية في ثلاث سنوات فقط بعد التحاقه بها في سن الخامسة عشرة.  

 

لكن بما أنه توفي فجأة قبل أن تتفتح مواهبه، ولم يكن هناك سوى ثلاث حلقات إضافية تتحدث عن فترته في الأكاديمية، لم يكن هناك طريقة لمعرفة مدى قوة مهاراته بدقة. 

 

“لو كنت سأعيش هكذا، لماذا لم يكتبوا الحلقات الإضافية أطول قليلاً؟” 

 

بينما كنت أتمتم بضيق وأكبح استيائي بمفردي، تحدث إليّ دانيال:  

 

“رييلا، يبدو أن رأسك يؤلمك، هل تريدين الذهاب للراحة أولاً؟”  

 

نظرت إليه بوجه متفاجئ، ثم أدركت ما يحاول قوله.  

 

“هو يقول لي أن أذهب لأرتاح ولا أشعر بالحرج من الموقف!”  

 

كما هو متوقع من الأخ الأكبر للبطلة. أي أخ في العالم يهتم بصديقة أخته بهذا الشكل!  

 

“لم أقم بعد، وتجرؤين على الوقوف من مكانك؟”  

 

ما إن حاولت رفع مؤخرتي قليلاً للعودة إلى الغرفة بأمر دانيال، حتى أطلق ليونيت صوتًا غاضبًا وحدق بي بنظرة حادة.  

 

هذا الشاب المتعجرف حقًا…  

 

في النهاية، اضطررت للجلوس مجددًا. بالتأكيد، قيل منذ قليل إنه حتى مع وجود نظام الطبقات، يجب احترام الكبار، لكن في هذا العالم الروائي، كانت المكانة هي الأهم.  

 

“لقد جئت لأعطي شيئًا لدوق ماينارد الصغير. اذهب وأحضره الآن.”  

 

ربما أصبح يهتم الآن بآراء الآخرين، فقد كان أسلوبه مختلفًا قليلاً عما كان عليه قبل لحظات.  

 

بإشارة من ليونيت، جاء خادم يحمل صندوقًا صغيرًا. سلم ليونيت الصندوق إلى دانيال بوجه مليء بالفخر وقال:  

 

“لقد اخترته خصيصًا للدوق الصغير، آمل أن يعجبك.”  

 

كان ليونيت يتباهى بشدة وهو يراقب رد فعل أريا، لكن أريا لم تظهر أي اهتمام.  

 

بدا أن موقف أريا البارد وهي تشرب الشاي بوجه خالٍ من التعبير قد أحزن ليونيت، إذ ظهرت ظلال خفيفة من الحزن في عينيه.  

 

شعرت ببعض الشفقة عليه. رغم أنه الشرير المستقبلي، إلا أنه لا يزال طفلًا بريئًا الآن.  

 

“شكرًا، سمو الأمير. هل يمكنني فتح الصندوق؟”  

 

ما إن أعطى ليونيت الإذن حتى فتح دانيال الصندوق.  

 

“هذا…”  

 

عند رؤية الهدية، فتح دانيال عينيه بدهشة، بينما تنحنح ليونيت بخجل وهو يفرك أنفه.  

 

“ما هذا؟”  

 

أطللت برأسي لأرى داخل الصندوق، وأطلقت صوت دهشة “واو”.  

 

كانت هدية ليونيت حجرًا سحريًا يُعتبر ضروريًا للسحرة، مصنوعًا على شكل قلادة لسهولة الحمل.  

 

تألق الحجر الأزرق، الذي يشبه عيني دانيال، بانعكاس ضوء الشمس، مشعًا بضوء ساحر. 

 

“إنه حجر سحري من أعلى درجات الجودة من مملكة ليوبولد. سمعت أن لديك موهبة السحر، فأعددته على عجل. هل أعجبك؟”  

 

لكن دانيال لم يجب.  

 

بينما كان يحدق في الحجر السحري بعينين لا يمكن فهم معناهما، بدا ليونيت مرتبكًا.  

 

“إذا لم يعجبك، لا بأس ألا تأخذه.”  

 

عندما مد يده لاستعادة الصندوق، ضم دانيال الصندوق إلى صدره وتراجع خطوة إلى الخلف.  

 

“سأحتفظ به بعناية، سمو الأمير.”  

 

“حسنًا، إذن. لقد اخترته خصيصًا لك، لذا آمل أن تستخدمه جيدًا.”  

 

أصدر ليونيت صوت “همف” وأدار رأسه. بعد أن خفت جاذبية الحجر السحري اللامع قليلاً، استعاد وعيي أخيرًا.  

 

“هل جاء من القصر الإمبراطوري فقط ليعطي هذا؟”  

 

من نواحٍ معينة، كان هذا تصميمًا مذهلاً. نظرت إلى دانيال، الذي كان لا يزال يحدق في الحجر السحري.  

 

“هل هو سعيد بهدية كهذه؟”  

 

شعرت وكأنه لا يحبها، فلم أستطع التحدث إليه.  

 

لكن دانيال أغلق الصندوق بوجه لم يتغير عن السابق، ثم ابتسم لي وقال:  

 

“هل تريدينه؟”  

 

ما الذي يعنيه…  

 

نظرت إلى ليونيت بشكل لا إرادي وابتلعت ريقي. شعرت بوضوح بشيء يشبه التهديد في عينيه المتسعتين.  

 

“…لا؟”  

 

لكن يبدو أن هذا لم يكن جوابًا جيدًا أيضًا.  

كان هناك غضب طفيف في عيني ليونيت، وكأنه يقول: “كيف تجرؤين على التقليل من شأن الهدية التي حصلت عليها بصعوبة؟”  

 

“لكن السحر يبدو مثيرًا للاهتمام. هل يمكنني استخدام السحر أيضًا؟”  

 

أومأت برأسي.  

 

حتى لو كانت رواية خيالية، ألن يكون رائعًا لو استطعت استخدام السحر؟  

 

إذا كنت أملك الموهبة، فلن يكون سيئًا أن أصبح ساحرًا عظيمًا.  

 

“هل تريدين تجربته الآن؟ إذا استطعتِ الشعور بالمانا، فقد تتمكنين من استخدام السحر.”  

 

“هل هذا ممكن؟”  

 

“بالطبع، لا مانع من ذلك.”  

 

ابتسم دانيال ابتسامة مشرقة ومد يده نحوي.  

 

“يجب أن تمسكي يدي لتشعري بالمانا بشكل صحيح.”  

 

“لا داعي لذلك.”  

 

عند كلمات ليونيت، التفت إليه. كان يتمتم بعدم رضا وهو يُخرج شفته السفلى.  

 

“هل هو غاضب لأننا لا نهتم به؟”  

 

حتى الآن، كان من الممكن أن يكون مزاجه سيئًا لأنه لم يحصل على اهتمام أريا.  

 

“رييلا.”  

 

لكن عندما ناداني دانيال بحزم، التفت إليه مجددًا. أمسكت يده بحذر.  

 

“سأساعدك لتشعري بالمانا. إذا شعرتِ بشيء غريب، أخبريني على الفور. مفهوم؟”  

 

أكد عليّ أن أخبره فورًا إذا شعرت بشيء غير طبيعي.  

 

“هل تشعرين بها؟”  

 

“حسنًا… ربما نعم، وربما لا؟”  

 

كان الأمر غامضًا حقًا. عندما أمَلت رأسي بتعبير حائر، بدا دانيال بخيبة أمل.  

 

“يبدو أنكِ لا تملكين موهبة السحر. لو كنتِ تملكين ولو القليل من الموهبة، لشعرتِ بالمانا.”  

 

على العكس، بدا صوت ليونيت متحمسًا قليلاً، وكأنه يقول “حسنًا!” وهو يسخر مني.  

 

“لماذا يكرهني هذا الفتى إلى هذا الحد؟ ماذا فعلت له؟”  

 

لكن لم يكن بإمكاني مواجهة طفل بكل قوتي، لذا ضحكت بلا مبالاة وتجاهلته موافقةً لمزاجه.  

 

ومن ثم، غادر ليونيت منزل دوق ماينارد بعد ساعتين من ذلك.  

 

“بما أن سمو الأمير ليونيت غادر، ماذا سنفعل الآن؟”  

 

ما إن غادر حتى عادت أريا إلى حيويتها المعتادة، مما جعلني أشعر بالشفقة على ليونيت.  

 

حسنًا، شعرت بهذا لكنني لن أساعده.  

فالحب يجب أن يُكتسب بنفسه.  

 

* * *  

 

“لماذا لا يوجد أي تواصل من والديّ هؤلاء الأطفال؟”  

 

وقفت متشابكة الذراعين وأنا أنظر حولي في غرفة النوم. بحثت في كل مكان يمكن أن يُخفى فيه شيء، لكنني لم أجد أي رسائل.

  

نظرت إلى المرآة، التي تجنبت النظر إليها بسبب شعوري بالذنب والضغط.

 

شعر أسود قصير قليلاً وعينان خضراوان تشبهان البراعم النامية.  

 

يمكنني قبول لون الشعر بطريقة ما، لكن عينيّ اللتين تشبهان الأوراق النابتة لم أعتد عليهما بعد.  

 

على أي حال، سأموت خلال سنوات قليلة، لكن هذا الجسد يخص شخصًا آخر.  

 

“ماذا لو كانت هذه الفتاة قد ماتت بالفعل ودخلت أنا بعدها؟”  

 

لو كان الأمر كذلك، ربما شعرت بقليل من الراحة من وخز الضمير. ومع ذلك، لن أستطيع التخلص تمامًا من شعوري بأنني أعيش حياة شخص آخر.  

 

لكن بما أنه لا يمكنني الجزم بأن “رييلا هاوند” ماتت بالفعل، كنت في حيرة من أمري بشأن ما يجب فعله.  

 

لجعل شخصيتي المفضلة سعيدة، كان عليّ معرفة طبيعة المرض الذي أعاني منه والبحث عن علاج له.  

 

“في الرواية، كانوا يتعاملون مع الأمور بسهو

لة. كما ساعدهم من حولهم كثيرًا.”  

 

لكنني كنت مختلفة عن الأبطال الأذكياء في الرواية. لم أكن أعرف الكثير، ولم أكن أجيد فعل الكثير.  

 

“آه…”  

 

بينما كنت مستلقية على السرير أنظر إلى السقف وأتنهد، سمعت صوتًا مألوفًا من أسفل السرير.