«سمو الأمير ليونيت.»

 

«ماذا؟»

 

«لماذا أنا هنا بالضبط؟»

 

«وكيف لي أن أعرف ذلك.»

 

أطلق ليونيت همهمة ازدراء من أنفه.  

عند رؤية تصرفه هذا، فقدت الكلام تمامًا.  

 

كان هذا الصباح بالذات قد حدثت فوضى كبيرة مع عمتي بسبب وصول دعوة مفاجئة باسم ليونيت.

 

ومع ذلك، لم يكن ليونيت حتى ينظر إليّ في عيني.  

 

بالمقارنة مع أنه هو من دعاني أولاً، كان موقفه سيئًا للغاية.

 

لم أستطع كبح ضحكتي أمام موقفه الذي لم يخفِ استياءه على الإطلاق.

 

«لقد سخرتِ مني للتو.»

 

«أمم، لا. لقد سمعتِ خطأ.»

 

«لقد سخرتِ مني للتو!!»

 

«أنا؟ مستحيل. سموك أنت من أرسل الرسالة يدعوني إلى القصر الإمبراطوري أولاً. ألستَ أنت من لديه نوايا خاصة تجاهي؟ كم كنتُ مشغولة الصباح كله وأنا أستعد!»

 

«أنا لم أرسلها!!»

 

صرخ ليونيت بغضب ردًا على كلامي الساخر الذي أصاب مشاعره.  

 

تردد صوته الجهوري في المكان فالتفتت كل الأنظار إلى مكان واحد.

 

شعر ليونيت بنظرات الآخرين فسارع إلى السعال الزائف «كح كح» ثم عاد للجلوس في مكانه.  

 

ثم تكلم بصوت منخفض جدًا:

 

«على أي حال، هناك سبب لذلك. قد يكون الأمر مزعجًا، لكن ابقي هنا ساعة أو ساعتين فقط ثم عودي.»

 

تمتم ليونيت بهدوء وهو ينظر إليّ.  

تساءلتُ: «إذا كان الأمر كذلك، فلماذا دعاني أصلاً؟»  

 

لكن بما أنه طلب من ابن الإمبراطور، لم يكن بإمكاني رفضه.

 

فضلاً عن ذلك، بما أنني لم أمضِ وقتًا طويلاً بعد في القصر، فإن العودة مبكرًا قد تضع عمتي التي رافقتني كوصية، وكذلك ليونيت، في موقف محرج.  

 

فالمكان هنا قادر على اختلاق أمور لم تحدث أصلاً، لذا كان لا بد من الحذر.

 

«متى سأحصل على فرصة أخرى لأتذوق حلويات باهظة الثمن إن لم يكن الآن؟»

 

لم أتناول إفطارًا لائقًا بسبب الاستعدادات، لذا كنتُ جائعة جدًا.

 

عندما أخذتُ قضمة من الساندويتش بحجم مناسب للفم، نظر إليّ ليونيت بنظرات متسللة ثم تكلم بصوت خافت كأنه يتسلل:

«…بالمناسبة، سمعتُ أنكِ تتبادلين الرسائل مع آريا.»

 

«نعم، صحيح. هذا الصباح أيضًا أرسلتُ لها رسالة.»

 

«هل… هل كان هناك ذكر لي فيها؟»

 

«عن سمو الأمير ليونيت؟»

 

أومأ ليونيت برأسه بقوة.  

 

لم أستطع الرد فورًا لأن فمي كان مليئًا.  

ابتلعتُ الساندويتش ثم قلتُ وأنا أنظر إلى عينيه المتلألئتين بالترقب:

«لا يوجد.»

 

«حتى… ولو قليلاً…؟»

 

«قلت لا يوجد.»

 

في الحال أصبح وجه ليونيت كئيبًا جدًا.  

شعرتُ بالأسف، لكن لا مفر.  

 

أن أقول له إن هناك شيئًا بينما لا يوجد شيء هو مجرد تعذيب بالأمل.

 

عندما رأيتُ تعبيره الذي بدا وكأنه على وشك البكاء، سألته بمجهود لأبدو طبيعية:

«إذا كنتَ تريد معرفة أخبارها، ألا يمكنكَ أن تراسلها بنفسك؟»

 

«لا أستطيع.»

 

«ماذا؟ ماذا قلتَ للتو؟»

 

«قلت لا أستطيع إرسالها!!»

 

«لماذا؟ يكفي أن تكتب وترسلها.»

 

بدت غاضبًا من كلامي، فلوّح بعينيه وقال:

«هل أنتِ غبية؟ كل البريد الصادر من القصر الإمبراطوري يمر على يد جلالة الإمبراطور!»

 

دفن وجهه بين يديه كمن انتهى كل شيء.  

عندها أدركتُ حقيقة واحدة:

«آه… قد يكون هذا أمرًا محرجًا بالنسبة له. لم أفكر في هذا الجانب.»

 

قد يصبح شريرًا في المستقبل، لكنه الآن مجرد طفل في الثالثة عشرة.  

 

يبدو أن مجرد إعجابه بشخص ما يُعدّ بالنسبة له أمرًا مخجلًا ومحرجًا جدًا.

 

«إذن، هل تريدني أن أنقلها بدلاً منك؟ طالما ليست رسالة طويلة جدًا فلا مشكلة.»

 

「……」

 

«إن لم ترغب فلا بأس.»

 

«لم أقل أبدًا أنني لا أريد!!»

 

«إذن مساعدتك ستكون بخير؟»

 

「……حقًا؟»

 

«نعم، حقًا. أنت تعلم أنني لا أجيد الكذب.»

 

«في المرة السابقة قلتِ إنكِ تستطيعين أكل الملفوف وكذبتِ.»

 

«ذلك كان…!»

 

أغلقتُ فمي بعد هجومه المفاجئ الذي تسلل من الثغرة.  

 

بعد فترة من إطراق الرأس، نظر إليّ ليونيت بخفة وقال:

«…إن فعلتِ ذلك، فسأكون ممتنًا جدًا.»

 

* * *

 

وهكذا كتبتُ فقرة عن ليونيت في رسالة كانت ستُرسل إلى عائلة دوق ماينارد.  

 

كان معظمها عن الإنجازات التي حققها.  

صحيح أنني أنقل أخباره، لكن الشعور بأنني أكتب تقريرًا رسميًا لم يفارقني.

 

بسبب ذلك، كان عليّ زيارة القصر الإمبراطوري بشكل دوري.  

 

عندما قلتُ له إنني سأرسل الرسائل مباشرة، رفض ليونيت بشدة وقال إن ذلك مستحيل.

 

في كل مرة أدخل وأخرج من القصر، يتم تفتيش أمتعتي، وإذا كانت الرسالة معي فسيتعين عليّ إظهار محتواها بالكامل، لذا لم يكن أمامي خيار آخر.

 

«يقال إن هناك شائعة عن أنني قد أخطب لسمو الأمير ليونيت؟!»

 

هل جنّوا؟!

 

بالطبع أستطيع فهم أن الوضع يمكن أن يُساء فهمه بسهولة.  

 

لكن فهم السبب لا يعني أن الأمر مقبول!

 

صحيح أن رأيي تجاه ليونيت تغير قليلاً بعد تكرار زياراتي للقصر.  

 

رغم أن طبعه حاد ويتكلم بلا فلتر، إلا أن جوهره الأصلي طيب.

 

لقد أصبح هكذا فقط بسبب الضغط الهائل من التوقعات العالية من حوله والناس الذين يبالغون في تملقه.

 

«صحيح… عائلتنا ليست سيئة لدرجة أن تكون أميرة غير لائقة… لكن لو كنت أعلم لرفضت دعوة سمو الأمير من البداية.»

 

«لا يا عمتي. لم يكن هناك خيار. وأنا شخصيًا سعيدة لأنني أصبحتُ صديقة لسمو الأمير ليونيت.»

 

بمظهر نادم جدًا، قبّلت عمتي جبهتي برفق ثم ضمتني بقوة.

 

«رييلا، ماذا تريدين أنتِ أن نفعل؟ إن كنتِ تريدين ذلك حقًا، يمكنني ترتيب خطبتكِ لسمو الأمير.»

 

لا أريد ذلك أبدًا!

 

حتى لو بذلتُ جهدي وسيصبح ليونيت شخصًا جيدًا في النهاية، فإن العيش معه مدى الحياة والزواج منه أمر مختلف تمامًا!

 

أنا لا أريد الزواج من ليونيت!

 

وأنا مدفونة في حضن عمتي، تذكرتُ مرة أخرى النقاط التي يجب على المُتنقل (الفِلْيِش) المبتدئ الانتباه لها بشكل خاص:

 

أولاً: اعترفي بأن القصة الأصلية لن تسير حسب رغبتكِ.  

 

ثانيًا: لا تتدخلي عبثًا لتغيير القصة الأصلية.  

 

ثالثًا: لا تعتمدي بشكل أعمى على ميزة التنقل 

 

«لا أريد ذلك!»

 

عند سماع كلامي، ربتت عمتي على رأسي مرة واحدة ثم قالت:

«كنت أعلم ذلك. كل مرة تذهبين فيها كنتِ تبدين وكأنكِ لا تريدين الذهاب، فكيف لكِ أن ترغبي في الخطبة لسمو الأمير.»

 

لم أستطع إخبارها أن السبب الحقيقي لدعوة ليونيت لي كان لأخبره بما سأكتبه في رسائلي إلى آريا.  

 

مع ذلك، عندي شيء يسمى الوفاء!

 

«لكن لا يمكننا رفض الأمر بشكل صريح. قد يُفهم ذلك على أنه رفض لإرادة الأسرة الإمبراطورية. لو كان هناك شخص وعدتِه بمستقبلكِ منذ زمن، لكان الأمر أسهل… لكن لا يبدو أن هناك أحد.»

 

بينما كانت تقول ذلك، بدا أنها تتذكر شخصًا ما.  

لا أفهم حقًا كيف يمكن لأطفال في الثالثة عشرة فقط أن يتحدثوا عن خطوبة وزواج.

 

بما أن آريا استيقظت كقديسة، فلن تستطيع الارتباط بالأسرة الإمبراطورية حتى لو تزوجت، إلا إذا تخلت عن منصب القديسة.  

 

وذلك من أجل الحفاظ على توازن بين المعبد والإمبراطورية.  

 

وبالطبع لن تتخلى آريا عن منصبها أبدًا.

 

«لكن لماذا أنا بالذات؟»

 

حتى لو لم أكن أنا، هناك الكثير من الفتيات من عائلات مرموقة يمكن أن يُذكرن كشريكة محتملة لليونيت.  

 

وبصراحة، عائلات أفضل من عائلتنا.

 

عائلتنا لديها مشاكل عائلية معقدة، وأنا نفسها لديّ مشاكل صحية، فلا يوجد سبب منطقي لإرغام ليونيت على الارتباط بي،  

 

إلا إذا كان هناك شيء محدد تريده الأسرة الإمبراطورية من عائلة كونت هاوند.

 

قبل أن أكتشف ما هو ذلك الشيء، يجب أولاً أن أهدئ هذه الشائعات العبثية.

 

«لكن… كيف أفعل ذلك بالضبط؟!»

 

* * *

 

«هااا……»

 

«هااا……»

 

في نفس اللحظة انطلقت أنفاسنا الثقيلة معًا، فالتقت أعيننا.

 

«لمَ تتنهدين أنتِ؟»

 

«وأنتَ لمَ تتنهد يا سموك؟»

 

«هناك سبب.»

 

عاد الصمت الطويل مرة أخرى.

 

عادةً كان هذا وقت الشاي الممتع حيث نستمتع بالوجبات الخفيفة اللذيذة، لكن اليوم، بعد سماع شائعة الخطبة بيني وبين ليونيت، كان مختلفًا تمامًا.

 

كان وجه ليونيت أيضًا مظلمًا كمن يعاني همًا كبيرًا.  

 

نظر إليّ وأنا أحدق في كوب الشاي البريء ثم قال كمن يريد سماع ما يجول في خاطري:

«تحدثي أنتِ أولاً. سأستمع إليكِ.»

 

«يتحدث سموك أولاً.»

 

«ولمَ أنا؟!»

 

لم أطلب منه سوى أن يتكلم أولاً، لكنه انفجر غضبًا كأن شيئًا ما أحرجه.  

 

من الذي يغضب من من الآن؟

 

«لماذا يجب أن أتكلم أنا أولاً؟ هذا غير عادل!»

 

وضعتُ كوب الشاي بقوة وصرختُ.  عندما رددتُ عليه، ارتبك ليونيت للحظة ثم أغلق فمه.

 

«حسنًا، انتهى الأمر. أنا أيضًا لم أعد أريد الاستماع.»

 

ثم عاد الصمت مجددًا.  نظرتُ إليه بحذر. لكنه كان يشد فمه حقًا وكأنه لا ينوي الكلام.

 

«لا يمكن أن يتصرف هكذا… في العادة، في هذه المرحلة يكون قد انفجر وتحدث بالفعل؟»

 

بناءً على خبرتي السابقة توقعتُ ذلك، لكن على عكس توقعاتي، ظل ليونيت صلبًا لا يتحرك.

 

وبينما كنا نتبادل نظرات صامتة بلا معنى، اقتربت رئيسة الخادمات التي كانت تنتظر على مسافة وقالت لي:

 

«آنسة هاوند الكونتيسة، جلالة الإمبراطور يطلب حضوركِ.»

 

«…أنا؟»

 

أومأت رئيسة الخادمات.  في تلك اللحظة سمعتُ صوت أنفاس متوقفة، فنظرتُ إلى ليونيت دون وعي.

 

«…سموك؟»

 

كان تعبيره غريبًا جدًا. بدا قلقًا بشكل واضح.  

بعد أن راقبتُه بهدوء، حاولتُ تبديد الجو الثقيل بصوت مشرق وسألتُ رئيسة الخادمات:

«إذن يكفي أن أذهب وحدي؟»

 

«قال جلالته إن سمو الأمير يجب أن يرافقكِ أيضًا.»

 

«نذهب الآن مباشرة؟»

 

نزلتُ من الكرسي المرتف

ع قليلاً بالنسبة لطولي، ثم قلتُ لليونيت:

 

«سموك، أنا لا أعرف الطريق، هل يمكنك مرافقتي؟»

 

لم يجب ليونيت فورًا.  ثم نزل من كرسيه بهدوء وبدأ يسير في المقدمة كعادته.  

 

نظرتُ إلى ظهره الذي بدا متعبًا وفكرتُ:

«يجب أن أكون في كامل تركيزي الآن. وإلا سأقع في مشكلة كبيرة.»