التفت إليّ. كان جسده نحيفًا بسبب الجوع، رغم أنه قد يبدو رشيقًا.  

 

كان معصمه الرفيع المرئي تحت أكمام قميصه القصيرة دليلاً على ذلك. 

 

كان لديه بنية جيدة بالفطرة، لكنه لم يحصل على تغذية كافية، فلا مفر.  

 

لم يكن أمامي خيار. أنا من مكان كان فيه «هل أكلت؟» تحية.  

 

«اعتنِ بنفسك».  

 

لم يكن لديّ شيء أعطيه، فكان ذلك كل ما أستطيع قوله.  

 

لم يرد. بل عبس وكأن كلامي أزعجه. مع ظهور حذره مجددًا، احتضنتني عمتي وتدخلت في الحديث.  

 

«اعتنِ بنفسك أيضًا، يا سيدي. يبدو أن عاصفة ثلجية قادمة، فعُد إلى المنزل بسرعة. قد تحاصر هنا إذا تأخرت».  

 

هل هذا صحيح؟  

 

كان السماء أكثر صفاءً ونقاءً مما كانت عليه عند وصولنا. حسنًا، إذا قالت عمتي ذلك، فهو كذلك.  

 

«…لن أذهب».  

 

مع كلماته المكبوتة بالعواطف، شعرتُ بصدري يؤلمني.  

 

ربما تعاطف.  

 

كانوا يسخرون منه كلما سنحت الفرصة قائلين إنه طفل مجهول الأصل، ويضربونه دون سبب، فذلك المكان ليس منزلًا.  

 

لكنه لم يبلغ بعد، وبما أنه مسجل في عائلة الكونت، لا يمكنه الذهاب إلى أي مكان. هكذا كان قانون الإمبراطورية.  

 

«حتى لو لم ترغب في العودة، يجب أن تعود. الجميع قلقون عليك».  

 

لكن لم يأتِ رد.  

 

عبس نوكس. كان يبدو أنه يكبح عواطفًا على وشك الانفجار.  

 

اندهشتُ من تعبيره الذي لا يمكن وصفه بكلمات قليلة.  

 

هذه اللحظات ستتراكم لتصبح ماضي نوكس. الوقت الذي يبني فيه عزمه على عدم العودة أبدًا.  

 

هل من الصواب مجرد المشاهدة؟  

 

* * *  

عدتُ إلى المنزل مع عمتي دون حوار يذكر.  

 

كانت الأسبوع التالي مزدحمة جدًا.  

 

في الصباح، أحضر دروس تاريخ الإمبراطورية، ثم أتعلم اللغات القديمة للثقافة. ثم أتدرب مع السير دين، الفارس الحارس، لبناء قوتي الضعيفة.  

 

أمارس السحر مع عمتي كلما سنحت الفرصة، لكن النتائج ليست جيدة.  

 

مواجهة بين عمتي التي تقول «لماذا لا يعمل هذا؟» وبيني التي تقول «ماذا تعنين؟ اشرحي جيدًا». لم تنتهِ بسهولة.  

 

في نهاية هذا الحوار غير المفيد، أخبرتني عمتي بحقيقة.  

 

«أنتِ من الأساس جسم لا يمكنه استخدام السحر. يمكنكِ امتصاص المانا، لكن لا يمكنكِ تحويلها إلى شكل آخر».  

 

«لماذا؟»  

 

«لا أعرف السبب. إذا قلتِ ذلك في مكان ما، ستكونين في مشكلة. قد يأخذكِ أحدهم للبحث».  

 

«…وعمتي؟»  

 

«أحترم ابنة أختي بحد أدنى».  

 

لو لم تكن ابنة أختها، لكانت بحثها.  

 

ضحكتُ ضحكة فارغة من الغرابة، فنظرتُ إليها، فابتسمت عمتي محرجةً وربتت على خدي.  

 

«سيكون الأمر سهل الفهم هكذا. أنتِ حجر مانا واحد. حجر المانا يمتص مانا الطبيعة، لكنه لا يستطيع استخدام السحر بنفسه».  

 

لم يكن خبرًا مرحبًا، لكنه أفضل ما لديّ حاليًا وحدي.  

 

«الآن، يجب كتابة الرسالة إلى قصر دوق ماينارد».  

 

ينتهي يومي بكتابة رسالة إلى أشقاء ماينارد.  

 

يُسلم ساعي بريد مستأجر من عائلة دوق ماينارد الرسالة التي تروي أحداث اليوم في الصباح التالي.  

 

أضع القلم بعد كتابة أكثر من صفحتين وإضافة توقيعي الجديد.  

 

«المراسلة مع مفضلتي ممتعة، لكن…».  

 

هل يمكن إرسالها كل يومين الآن؟  

 

شعرتُ بالراحة فقط بعد أن أخذت الخادمة الرسالة.  

 

«آه، الآن لنستلقي!»  

 

رميتُ حذائي عشوائيًا وسقطتُ على السرير.  

 

«ليس كل شيء مريحًا للنبلاء».  

 

اندهشتُ من كلامي غير الواعي، فضربتُ خدي.  

 

كيف أجرؤ على قول ذلك…!  

 

مع بطن ممتلئة وظهر دافئ، لا كلام محظور!  

 

«استيقظي. لا تعتادي. هل كل شيء بالمال؟ لا تنسي لماذا أعيش براحة».  

 

تنهدتُ وزحفتُ تحت الغطاء. كان الموسم قريبًا من الصيف، لكن الليل بارد.  

 

اشتريتُ الصحف التي تحمل أخبار النبلاء بانتظام وسألتُ عن أخبار نوكس، لكن بسبب البعد، لم يصل شيء.  

 

نُشر خبر عودة الكونت كاينيل بعد حملة، لكن لا ذكر للوريث.  

 

سيسيطر نوكس على عائلة الكونت كاينيل بعد توليه اللقب.  

 

نظرتُ طويلاً إلى السماء الملبدة دون نجوم. مع أمل أن يكون بخير.  

 

* * *  

وصل دانيال إلى المكتب، أخذ نفسًا عميقًا، وطرق الباب.  

 

«آه، الشاب. الدوق ينتظر داخلًا».  

 

رحب به هاينريش الذي كان تحت عينيه إرهاق من سهر ليالٍ.  

 

«هل حضرت الدروس جيدًا؟»  

 

«نعم. آه، صحيح. قال السير تيرنر إن ساحة التدريب تحتاج إصلاح».  

 

«ماذا كسر ذلك الرجل مجددًا؟»  

 

«حسنًا… نعم؟»  

 

«لا يعرف قيمة المال ويتباهى بقوته، ماذا كسر هذه المرة! لن يكفي الكلام الآن».  

 

شعر دانيال بأسف لرؤيته يصرّ على أسنانه.  

 

«كيف ستتعامل؟»  

 

«أوهوهو، لديّ طرق. هناك طرق لترويض الوحوش، وهذه الأفضل».  

 

شكّل هاينريش دائرة بإبهامه وسبابته، وخرج من المكتب بوجه أسد أمام فريسة.  

 

جلس دانيال على الأريكة بتعبير هادئ، لكنه لم يخفِ توتر أطراف أصابعه المتيبسة.  

 

كان يعرف سبب الاستدعاء تقريبًا.  

 

بمجرد الجلوس، نظر دوق ماينارد إلى دانيال وقال:  

 

«حصلتُ على خطاب توصية للأكاديمية من البروفيسور. يمكنكَ الالتحاق العام المقبل».  

 

«آه…».  

 

لم يستطع دانيال متابعة الكلام.  

 

قام وجلس بجانب دانيال، وربت بلطف على رأسه الذي بدا جادًا.  

 

«الذهاب إلى قارة أخرى قلق وبعبء، لكن دانيال، سيكون فرصة جيدة لكَ بالتأكيد».  

 

سمع إضافات، لكن رأس دانيال مليئ برييلا.  

 

«لن أراها لسنوات على الأقل».  

 

الطلاب الموهوبون في السحر يتلقون إدارة فردية بخلاف الطلاب العاديين.  

 

السحرة ذوو القوة العالية يمكنهم تدمير دولة بقوة صغيرة.

 

لذا، عقدت الإمبراطورية وممالك صغيرة اتفاقيات للسيطرة على السحرة.  

 

لا يُعرف كم سنة للخروج. أسرع ساحر خرج استغرق 4 سنوات. 

 

كثيرون يبقون داخلًا للبحث بحرية بدل الخروج تحت سيطرة الأكاديمية.  

 

مكان شرفي وحر للسحرة. لكنه لم يقدّر متى يخرج، فشعر بعدم الراحة.  

 

رأى تعبيره الجاد، فشعر بأسف. لكن خطاب التوصية من البروفيسور، المعروف بالحكيم الأكبر، فرصة نادرة.  

 

«سأذهب».  

 

«سأرسل الرد إلى البروفيسور أندريو، فاستعد تدريجيًا».  

 

هذا الاستعداد لم يكن تعبئة الأمتعة فقط. كان استعدادًا نفسيًا لترك الأحبة لوقت طويل.

 

«اليوم لا داعي لفعل أي شيء، فارتح جيدًا في الوقت المتبقي».  

 

أومأ دانيال برأسه. غابت عينا الدوق وهو ينظر إلى ابنه الذي نضج مؤخرًا.  

 

انحنى دانيال تحيةً قائلاً إنه سيذهب، وانخفض كتفاه.  

 

«ها……».  

 

كيف أخبر رييلا؟  

 

في الأصل، كان هو أيضًا سيذهب إلى الأكاديمية مع أريا ورييلا.  

 

المشكلة أنه لفت انتباه سيد البرج السحري أثناء عشرات الأبحاث والتجارب لعلاج مرض رييلا.  

 

كان مستعدًا لفعل أي شيء إذا تمكن من علاج مرض رييلا.  

 

لذلك، تعلم وطور بيأس سحر الانفجار الواسع الذي لم يرغب فيه، وسحر الكشف عن شخص محدد.  

 

كان يجب إنجازه للحصول على وقت شخصي.

 

رغم عدم العثور على سبب المرض، لم يندم. بفضل هذا البحث، قد يساعد رييلا يومًا ما.  

 

كان يجب ألا يفعل ذلك.  

 

مهما ندم الآن، الواقع لن يتغير، وهذا محزن جدًا. ما يعيقه شيء واحد فقط.  

 

«أريا ستذهب إلى الأكاديمية مع رييلا، أليس كذلك؟»  

 

تنهد دانيال تنهيدة عميقة كمجرم ميت.  

 

«لا تعترض الطريق، ابتعد».  

 

كانت أريا.  

 

«لماذا تتشاجرين فجأة؟»  

 

«أخي يعترض الطريق بلا داعٍ!»  

 

صرخت أريا غاضبةً نحوه بعينين قاتلتين.  

 

التفتت أنظار الخدم إليهما.  

 

«اه. الجميع ينظر».  

 

«لذلك، ابتعد عندما أقول بلطف!»  

 

«لماذا أنا؟»  

 

«آغ…».  

 

أصدرت أريا صوتًا غريبًا كأنها مكروهة.  

 

ضحك دانيال دون وعي لرؤية أخته ترتجف غضبًا.  

 

«لماذا تضحك!»  

 

خلافًا لقلبه المضطرب، كانت السماء صافية زرقاء.  

 

أنتِ محظوظة. لأنكِ مع رييلا….  

 

* * *  

«يقال إن حربًا ستندلع».  

 

كانت نبرة هادئة كأنها تقول إنها استيقظت متأخرة اليوم. 

 

رفع دانيال رأسه من كومة

الواجبات التي ينجزها بهدوء، رغم أمر إنهائها بحلول الظهيرة.  

 

«حرب؟»  

 

كانت الإمبراطورية مسالمة جدًا. عقدت اتفاقية سلام قارية مع الممالك الصغيرة على الحدود بشروط مرضية.  

 

عصر لا يناسب كلمة حرب. هل يدرك ليونيت ما يقول؟ بدا هادئًا كالعادة.