ظلتُ ملتصقةً بالنافذة أنظر إليهما حتى تحول دانيال وأريا إلى نقطتين واختفيا، ثم تنهدتُ تنهيدة خفيفة وجلستُ في مكاني.  

 

«يبدو أنكِ تعلقتِ بهما كثيرًا في هذه الفترة القصيرة».  

 

«نعم. كنا دائمًا معًا».  

 

كنتُ أعتقد أنني لستُ حزينةً أبدًا، لكن يبدو أنني كنتُ كذلك قليلاً.  

 

شعرتُ أن الدموع ستسيل، ففركتُ عينيّ بظهر يدي بقوة، فأمسكتْ عمتي يدي بسلاسة وجذبتني إلى حضنها.  

 

«يحقُّ لكِ الحزن. الانفصال عن الأصدقاء دائمًا أمرٌ مؤسف. عمتكِ مرتْ بذلك أيضًا، أليس كذلك؟»  

 

أعرف ذلك جيدًا بالفعل.  اللقاء والفراق كانا أمرين واجهتهما مراتٍ عديدة في حياتي السابقة، ولأننا لسنا ننفصل إلى الأبد، لم أعتبره حزينًا جدًا.  

 

نعم. عامان كافيان لتكوين عاطفة قوية.  

 

مع حركة عمتي المنتظمة في تربيتها على ظهري، أسندتُ جبهتي إلى كتفها.  

 

«هل سيشتاقان إليّ أيضًا؟»  

 

«بالطبع».  

 

«هل يمكنني التواصل معهما يوميًا؟»  

 

«ما الذي يمنع؟ إذا أردتِ إرسال رسالة، أرسليها».  

 

ربما اعتقدتْ عمتي أنني أسأل كل هذه الأسئلة لأنني أتردد في الذهاب إلى قصر الكونت هوند، فمسحتْ جبهتي بلطف وقالت:  

 

«هل أنتِ حزينة جدًا لفراق أصدقائكِ؟»  

 

«ليس الأمر كذلك……».  

 

«لكن عمتكِ ترى ذلك؟»  

 

استمر جدالنا غير الضروري بيني وبين عمتي التي تلجأ إلى الحيل الرخيصة لتفوز على ابنة أختها.  

 

فشلتُ في الانتصار، فدفنتُ وجهي في صدرها لأتجنب الإجابة.  

 

كرهتُ عمتي التي انفجرت ضاحكةً لرؤيتي هكذا، فرفعتُ رأسي حتى وصولنا إلى قصر الكونت.  

 

قصر الكونت هوند الذي عدتُ إليه بعد زمن طويل كان كما هو، لكن الذكريات التي تذكرتها أظهرت تغييرات كثيرة.  

 

أولاً، تغير معظم الخدم.  كانت عمتي قد استعادت منصب الكونت هوند وتخلصت من الجواسيس الذين زرعتهم العائلة الجانبية حولها.  

 

كانت عمتي، التي حُذفت من شجرة العائلة مرة، تتوقع أن تثير العائلة الجانبية ضجة، لكنها سكتت كأن فمها دهن بالعسل بعد كلام ما.  

 

«مرحبًا بكما، الآنسة رييلا والسيدة بريانا. كنا ننتظركما».  

 

كنتُ أخشى الشعور بعدم الراحة عند الوصول، لكن ربما لأنه المكان الذي عشتُ فيه أطول فترة، تحركت قدميّ بسلاسة.  

 

«مر زمن، يا هيوبرت. تغيرتَ كثيرًا».  

 

«شختُ. نعم، آخر مرة رأيتُ فيها السيدة بريانا كانت قبل عشر سنوات تقريبًا».  

 

«تجعلني أفقد الكلام. شخصيتكَ لم تتغير، فهذا مطمئن».  

 

انتقلت نظرة رئيس الخدم هيوبرت، الذي كان ينظر إلى عمتي، إليّ.  

 

ركع أمامي دون أن يهتم بأن يتسخ ثوبه الذي رتبّه من الصباح.  

 

«كيف حالكِ، يا آنسة؟» 

 

«نعم. تحسنتُ كثيرًا، فلا تقلق».  

 

«هذا يريح قلبي حقًا. يبدو أن الإله استجاب لصلواتي التي كنتُ أدعوها من أجل عودتكِ سالمة».  

 

روى هيوبرت قصصًا من طفولتي التي لا أتذكرها، وقادنا إلى غرفة النوم.  

 

وبختْ عمتي هيوبرت قائلةً إنها تخجل أمام ابنة أختها بسبب قصص طفولتها غير العادية، لكن الاستماع كان ممتعًا.  

 

«سعيدةٌ بوجود أشخاص طيبين حولي».  

 

قررتُ تلقي العلاج المستقبلي من عمتي التي استلمتْ مواد البحث السابقة. 

 

كما انتقل الطبيب الذي كان يعالجني في قصر الدوق إلى قصر الكونت للحفاظ على السرية.  

 

«لم يتغير شيء؟»  

 

«لكي لا تشعري بالغربة عند عودتكِ، يا آنسة».  

 

غرفتي التي اعتنت بها الخادمات لم تتغير عن يوم مغادرتي. شعرتُ بشعور غريب.  

 

«شكرًا، يا هيوبرت».  

 

«كان واجبي بالطبع. الخدم سيأتون فورًا إذا رجّيتِ الجرس، فلا تترددي في استدعائهم إذا احتجتِ شيئًا أو شعرتِ بعدم راحة».  

 

أومأتُ برأسي موافقة. بعد أن غادر هيوبرت قائلاً إنه سيعود عند تجهيز الطعام، بقيتُ وحدي.  

 

«عدتُ إلى منزلي حقًا».  

 

استنفدتُ قوتي في الطريق، فسقطتُ على السرير بلا قوة، وغفوتُ دون غسل وجهي.  

 

للأسف، نسيتُ وعدي مع الأشقاء بإرسال رسالة فور الوصول.  

 

كان يجب ألا أفعل ذلك مهما كنتُ متعبة.  

 

* * *  

 

«……».  

 

«……».  

 

«……مرحبًا؟»  

 

استيقظتُ مبكرًا لأنني نمتُ مبكرًا. تلقيتُ الفحص الصباحي من الطبيب في حالة نصف نائمة، ثم استلمتُ المانا من عمتي.  

 

كنتُ أنوي بدء اليوم بسعادة، لكن……  

 

«لماذا لم ترسلي الرسالة؟»  

 

قالت أريا بضرب الطاولة الشاي بقوة بحركة مهيبة.  

 

«كنتُ متعبة فنمتُ مبكرًا. آسفة لعدم إرسال الرسالة. هل جئتِ لهذا السبب؟»  

 

«بالطبع! هل تعرفين كم كنتُ حزينة؟!»  

 

ربما بالغا في الزينة للحضور، فلم يكونا الشخصين المعتادين.  

 

كانا يرتديان ملابس تليق بحفلة. حتى دانيال كان قد رجّ شعره للخلف، مكشوفًا جبهته البيضاء المستديرة.  

 

…ما هذا الحظ؟ كارثة. لا أستطيع التركيز على الحديث.  

 

سواء علمت أريا بقلبي السعيد والمؤلم أم لا، حدقتْ بي بعينين واسعتين بنظرة غاضبة.  

 

«رييلا لم تفكر فينا أبدًا، أليس كذلك؟»  

 

«لا، لا! فكرتُ بكما!»  

 

في الحقيقة، لم أفكر. كان هناك الكثير لأفعله، لكنني هززتُ رأسي وقالتُ:  

 

رغم إجابتي النصف صادقة، نظرتْ أريا إليّ بعينين حزينتين وشفتين بارزتين.  

 

«هل تلعبين معي هنا اليوم؟»  

 

«هل يمكن؟»  

 

ألم تأتيا لهذا؟  

 

كانت تبدو غير مصدقة للكلام. قمتُ من مكاني بسرعة وأمسكتُ يديهما.  

 

«بالطبع! أنتما صديقاي!»  

 

مع هذه الكلمة، ازدهرت ابتسامات على وجهيهما العابسين.  

 

«رائع! لنذهب الآن!»  

 

نظرتُ إليهما وهما يفرحان بكلمة «أصدقاء» ويتباهيان، وفكرتُ:  

 

«متى سيكبران؟ أتمنى أن يكبرا أسرع قليلاً……».  

 

* * *  

مرت أكثر من نصف سنة منذ مغادرة أشقاء ماينارد المفاجئة.  

 

قلتُ عند مغادرة قصر الدوق إننا نلتقي متى شئنا، لكن الواقع كان صعبًا.  

 

نحن، بما في ذلك أشقاء ماينارد، لا نزال أطفالاً، فنحتاج دائمًا إلى مرافقين وحراس كافين.  

 

عمتي، وصيتي، كانت مشغولة بترتيب عائلة الكونت هوند، فلا وقت لديها.  

 

كانت ساحرة مشهورة حقًا، إذ يطرق الناس الباب الرئيسي يوميًا لطلبها.  

 

كان لديّ أيضًا الكثير لأفعله.  بسبب المرض – أو بالأحرى لأنني سأموت قريبًا – لم أحضر دروسًا، فاضطررتُ لتعويضها.  

 

كانت دروسًا إلزامية بغض النظر عن قراءتي الطوعية للكتب.  

 

بصراحة، لم تكن ممتعة. درستُ لأن عليّ ذلك، لكنها كانت مملة بشكل مريع.  

 

«هل وصلت الهدايا جيدًا؟»  

 

في موسم دافئ جعلني أنسى الشتاء، أرسلتُ هدايا عيد ميلاد متأخرة لهما.

 

لم يكن لديّ وقت للحياكة بعد لقاء عمتي والعودة إلى قصر الكونت.  

 

في اليوم التالي لإرسال الهدايا مع رسائل مكتوبة بخط يدي، وصلت هدايا هائلة إلى قصر الكونت هوند كشكر.  

 

من بينها صور مصغرة لهما.  كانت هناك رسالة تطلب صورتي، فاستعجلتُ رسامًا ليرسم صورتي.  

 

لا يزال النظر إلى نفسي بشعر أسود وعينين خضراوين غريبًا قليلاً، لكن لتجنب قصف الرسائل من الأشقاء، كان عليّ الامتثال عندما يطلبون بلطف.

 

وكنتُ أتعلم السحر من عمتي، رغم عدم اليقين بإمكانية ذلك أم لا.  

 

ليس لأداء سحر واسع النطاق كدانيال وعمتي، بل لامتصاص المانا الطبيعية المنتشرة في الخارج إلى جسدي بنفسي.  

 

كانت عمتي، التي لا شك أنها تحمل علامة الترحال في مصيرها، تأخذني وتجول بي هنا وهناك للتدريب. 

 

بفضل مبدأها «رؤية مرة خير من سماع مئة مرة».  

 

«رييلا!»  

 

التفتُ نحو مصدر الصوت. كانت عمتي تركض بسرعة من نهاية الرواق.  

 

«آه، آه!»  

 

قبل أن أرد، خطفتني عمتي واستخدمت سحر النقل فورًا.

 

المكان الذي وصلنا إليه كان منطقة مجهولة الاسم حيث يتحول الزفير إلى بخار أبيض.  

 

رفعتُ عينيّ إلى جبال الثلج الشاهقة التي تخترق السماء. كانت نظيفة تمامًا كأنها مغطاة بطلاء أبيض نقي.  

 

«آه، بارد!»  

 

إقليم الكونت هوند الذي أعيش فيه كان في الصيف، وهنا كان عكس ذلك تمامًا.  

 

مع برد يجعل الأسنان تصطك، تمسكتُ بها غريزيًا، فأصدرت عمتي تنهيدة صغيرة كأنها نسيت، ثم احتضنتني.  

 

«هل أصبحتِ دافئة الآن؟»  

 

ها……  

 

كان تعبيري غير مريح، فأبدت عمتي وجهًا محرجًا وأشارت إلى الجبل الذي كنتُ أنظر إليه للتو.  

 

«سنذهب إلى هناك».  

 

«…لماذا؟»  

 

«يُستخرج حجر المانا من ذلك الجبل. جئتُ لأن التدريب هناك سيكون أفضل».  

 

«هل يمكننا الدخول هكذا؟»  

 

عند سؤالي، فتحت عمتي عينيها مستديرتين كأنها تسمع هذا السؤال لأول مرة وقالت:  

 

«بالطبع لا».  

 

لا، أي، ها……  

 

لم أعرف من أين أبدأ الاعتراض، فاستسلمتُ أخيرًا ودفنتُ رأسي في حضن عمتي.  

 

ربما زارت المكان عدة مرات، فسارت عمتي بسلاسة في هذا المكان الذي لا يبدو أن به طريقًا.  

 

«لكن أين نحن هنا؟»  

 

«يسكنه السكان إتوفا، لكنه رسميًا إقليم الكونت كاينيل. كما يوحي الاسم، تحكمه عائلة الكونت كاينيل منذ أجيال».  

 

يبدو أن النباتات لا تنمو جيدًا هنا بسبب البرد الشدي

د، إذ لم أرَ حتى نباتًا داخليًا شائعًا.  

 

«البطل الذكر يعاني كثيرًا. يبدو أنه صعد إلى العاصمة بعد البلوغ. هل هو في الخامسة عشرة الآن؟ كان أكبر من أريا بأربع سنوات».  

 

بينما أفكر في نوكس كاينيل وأنظر حولي، دخل شيء ما في مجال رؤيتي.