«هل أنتِ مستعدة؟»  

 

«…نعم».  

 

أجبتُ متأخرة نصف إيقاع، فرفعتُ عينيّ إلى قصر الدوق. 

 

عند نافذة غرفة أريا، ظهر ظلٌ صغير للحظة ثم اختفى.  

 

أريا، التي علمت متأخرةً أنني قد أغادر القصر، بكت بكاءً مرًا وانهالت ضرباً على دوق ماينارد.  

 

والدٌ يكرهه ابنه وابنته معاً كان في الحقيقة نصف ميت.  

 

وصلنا إلى الفندق الذي تقيم فيه عمتي. كان من المفترض دعوتها إلى القصر، لكن غضب أشقاء ماينارد كان شديداً، فقررتُ أنا الذهاب إليها.  

 

«رييلا، رييلا، ألستِ أنتِ؟»  

 

بينما أبحث عن الشخص الذي يُفترض أنه عمتي، ناداني أحدهم.  

 

«…عمتي؟»  

 

«أجل. أنا عمتكِ. أول مرة أراكِ منذ كنتِ صغيرة جدًا، لكنني عرفتكِ من النظرة الأولى! أنتِ تشبهين اخي كثيرًا، أليس كذلك؟»  

 

لاحظت أن رقبتي تؤلمني من رفع رأسي بشدة، فانحنت أمامي على ركبتيها.  

 

«أعلم أن وجودي مفاجأة لكِ. لكن لديّ واجبٌ تجاهكِ. أنتِ ابنة أخي الوحيدة، وقد وعدتُ بأن أعتني بكِ جيدًا».  

 

كان لديها شعرٌ أسود مثلي وعينان خضراوان داكنتان.  

 

شعرتُ وكأنني أواجه مرآة. هكذا إذن شعور رؤية شخص يشبهكِ. مجرد النظر إليها جعل صدري يرتجف وكدتُ أبكي.  

 

رييلا تشبه الكونت هوند تمامًا، أما عمتي فكانت نسخة طويلة الشعر منه.  

 

نظرت إليّ بعينين تحملان مشاعر معقدة، ثم رأت قلادة حجر المانا المعلقة في عنقي ومالت رأسها متعجبة.  

 

«يا إلهي، من أين حصلتِ على هذا؟»  

 

«أعطاني إياه صديق».  

 

«صديق رائع جدًا إذن. يهدي حجر مانا غاليًا وممتازًا كهذا».  

 

تأملت القلادة طويلاً، ثم ابتسمت ووقفت ومدت يدها إلى دوق ماينارد.  

 

«شكرًا لكَ على رعاية رييلا حتى الآن. أنا الساحرة بريانا من برج تيرنت».  

 

نظر الدوق إلى يدها الممدودة لحظة، ثم صافحها بخفة.  

 

«كان واجبي بالطبع. طلب الكونت هوند. لكنني أظن أنه لم يتوقع أن تصل الأمور إلى هنا».  

 

«علمتُ متأخرًا جدًا أن أخي مات وزوجته هربت تاركةً رييلا وحدها، فأنا آسفة وممتنة فقط. سأعتني بها من الآن فصاعدًا، فلا تقلق. يمكننا اللقاء من حين لآخر عندما يتسنى الوقت، أليس كذلك؟»  

 

هزت عمتي كتفيها كأن الأمر لا يستحق.  

 

«ما هو تيرنت؟»  

 

«تيرنت يعني السحرة الذين لا ينتمون إلى أي مكان».  

 

رغم سؤالي المفاجئ، أجابت عمتي بلطف. نظرتُ إليها مذهولة، ثم أمسكتُ تنورتها دون وعي.  

 

كلمة «لا ينتمون إلى أي مكان» جعلتني أشعر أنها ستغادر إن لم أمسكها الآن.  

 

«هل سنعيش معًا الآن؟»  

 

«إذا أردتِ، في أي وقت».  

 

ربما بسبب القلق في نبرتي، هدأتني وقالت ببطء:  

 

«وهل يمكنني التواصل مع دانيال وأريا؟»  

 

«بالطبع. إذا أردتِ لقاءهما، تلتقين بهما».  

 

يدها الخشنة قليلاً لامست أذني بهدوء، ثم ربتت على شعري الذي اعتنت به هيلي.  

 

«رييلا، لا داعي لأن تقرري بسرعة».  

 

شعر الدوق أنني سأغادر فورًا، فتدخل في الحديث.  

 

«أريد العيش مع عمتي. وأريد العودة إلى منزلي أيضًا».  

 

لم أتردد، فبدت على وجه الدوق علامات الألم.  

 

«عمتي شخص طيب».  

 

«كيف تتأكدين؟»  

 

«لو لم تكن كذلك، لما سمحتَ لي بلقائها، أليس كذلك؟»  

 

شخص يفكر في إدخال ابنة صديقه إلى شجرة عائلته، لا بد أنه تحقق من خلفيتها مسبقًا.  

 

بناءً على شخصيته، لو كان هناك أي شك، لما ذكر الأمر أصلاً.  

 

إذن، عمتي ليست فقط بلا مشاكل، بل شخص جيد جدًا. 

 

رفعتُ عينيّ بنظرة «أليس كذلك؟»، فاتسعت عيناه.  

 

لكنه سرعان ما ضحك ضحكة خافتة وربت على رأسي.  

 

«نعم. من الأفضل لكِ أن تكوني مع عائلتكِ الحقيقية».  

 

قيل إن اسمها، الذي حُذف من شجرة عائلة الكونت، قد عاد بالفعل.  

 

يبدو أن الكونت هوند السابق تظاهر بحذفها، لكنه ترك بابًا لعودتها.  

 

حددنا تاريخ المغادرة النهائي، وبقيتُ في قصر ماينارد حتى ذلك اليوم.  

 

عمتي قالت إنها ستأتي لأخذي يوم المغادرة، وودعتني وأنا أعود من الفندق إلى القصر.  

 

* * *  

عند عودتي إلى القصر، حاصرني أشقاء ماينارد الذين كانوا ينتظرونني ويخبطون أقدامهم بقلق.  

 

«هل ستغادرين حقًا؟»  

 

«نعم».  

 

«سأكرهكِ حقًا حقًا. لن أرسل رسائل، وإذا التقينا صدفة لن أعترف بكِ».  

 

«أنا سأرسل رسائل وأعترف بكِ».  

 

عندما قلت ذلك ببساطة، عبست أريا وأصدرت صوت «هييينغ» واحتضنتني بقوة.  

 

«أريا، أرسلي لي رسائل واعترفي بي أيضًا. وأنتَ يا دانيال كذلك. مفهوم؟»  

 

كررت أريا «أكره رييلا» و«يجب أن ترسلي رسائل» وبكت قليلاً.  

 

لكن دانيال كان كذلك. كان يعض شفتيه لمنع البكاء، لكنه مد يديه واحتضنني أنا وأريا.  

 

«لنستمتع حتى يوم المغادرة».  

 

غمرني دفء الاثنين، فأغمضتُ عينيّ بقوة من وخز الصدر.  

 

لم أغادر بعد، وأنا بالفعل حزينة إلى هذا الحد.  

 

قررنا النوم في نفس الغرفة حتى مغادرتي. يومًا في غرفتي، يومًا في غرفة أريا، يومًا في غرفة دانيال. هكذا، تعمق الشتاء المتبقي قليلاً تدريجيًا.  

 

كل يوم، ننام متلاصقين في سرير ضيق لثلاثة أشخاص، نحدق في السقف نفسه، نتحدث بلا توقف، ثم نغلبنا النعاس وننام.  

 

كنت أنظر بالتناوب إلى الاثنين اللذين سبقاني إلى عالم الأحلام.  

 

أعود فقط إلى مكاني الأصلي، فلماذا أشعر بهذا الحزن؟ عيناي منتفختان.  

 

كان من الصعب الحركة بين الاثنين الملتصقين بي، لكن هذا بحد ذاته كان مطمئنًا.  

 

«تصبحان على خير، يا أطفال».  

 

أحلامًا سعيدة اليوم أيضًا.  

 

* * *  

يوم المغادرة، تبعني أشقاء ماينارد طوال اليوم بعبوس.  

 

كان واضحًا أنهما يريدان قول شيء، لكنهما يصمتان ويتمتمون، فشعرتُ بالذنب.  

 

«دانيال».  

 

«……». 

 

«أريا».  

 

«……».  

 

«إذا كان لديكما ما تقولانه، قولاه. أو اكتباه في رسالة لاحقًا».  

 

وضعتُ يدي على خصري وقالتُ بحزم، فتنهد دانيال تنهيدة خفيفة.  

 

«هل ستذهبين حقًا؟»  

 

«نعم. عمتي عادت، فعليّ العيش معها».  

 

«هي شخص طيب؟»  

 

«تشبه أبي لكنها مختلفة».  

 

«…ماذا يعني ذلك؟»  

 

«مظهرها مطابق لأبي، لكن شخصيتها مختلفة. تضحك كثيرًا جدًا! وسحرها مذهل. رأيتَ المرة الماضية، أليس كذلك؟ أنا لم أرَ شيئًا كهذا في حياتي!»  

 

تفاخرتُ بعمتي كأنني أنا من فعلت ذلك، فمضغ دانيال شفتيه واشتكى من تراكم غضبه.  

 

‘أنا أيضًا جيد.’  

 

‘أنا أيضًا أعرف كيف أفعل ذلك.’  

 

‘أنا حتى تلميذ معترف به من الأستاذ.’  

 

«رييلا!»  

 

أنهت عمتي حديثها مع السائق ونادتْني.  

 

«يبدو أن عليّ الرحيل الآن حقًا. اعتنيا بنفسيكما. تعاليا لزيارتي عندما يتسنى لكما الوقت. مفهوم؟»  

 

«إذا أردنا الذهاب، هل يمكننا في أي وقت؟»  

 

«نعم. لكن ليس متأخرًا جدًا».  

 

كانت أريا لا تزال تأمل ألا أذهب.  عندما احمرّت عيناها، احتضنتها بقوة.  

 

«اتفقنا أن نخرج ما دفناه ليلة أمس بعد عشر سنوات؟ لا تخرجيه أولاً!»  

 

«نعم. سأجعل أخي يحافظ عليه».  

 

«يا أريا ماينارد».  

 

«هل قلتُ شيئًا لا أستطيعه؟»  

 

أدارت أريا رأسها بـ«همف»، ثم نظرت إليّ مرة أخرى.

 

إنها تبكي بسببي.  

 

مفضلتي تبكي بسببي…!  

 

تريديني ألا أغادر…!  

 

كبحتُ هذا الشعور الحزين والسعيد في آنٍ واحد، الذي يصعب التعبير عنه، ووجهتُ نظري إلى دانيال.  

 

كان ينظر إليّ بوجه يبدو فيه الارتياح والأسف معًا، ثم مد يده نحوي.  

 

«نلتقي مرة أخرى لاحقًا».  

 

ظننتُ أنه يريد مصافحة، فأمسكتُ يده بسرعة، لكنه نقل يدي بسلاسة إلى ذراعه.  

 

«يا إلهي!»  

 

سمعتُ تنهيدة عمتي من بعيد. يبدو أنها تعلمت «كيفية مرافقة السيدة بشكل صحيح كسيد نبيل» من دروس السيدة ريندل السريعة في الآداب خلال الأيام القليلة الماضية.  

 

«سأرافقكِ إلى هناك».  

 

«أم… شكرًا».  

 

لم يكن لديّ وقت للرفض، فاضطررتُ للسير بجانب دانيال.  

 

المسافة إلى العربة لم تكن طويلة، لكن دانيال كان جادًا كأن هذا واجبه الذي يجب أن يؤديه.  

 

«كان بإمكاني السير لوحدي. أليست أقل من عشرين خطوة؟»  

 

كانت عمتي تبتسم ابتسامة عريضة كأن شيئًا ما مضحك جدًا.  

 

«مرحبًا، الدوق الصغير دانيال. أود أن أشكركَ على مرافقة ابنة أختي حتى هنا».  

 

«لا، لا. كان واجبي بالطبع».  

 

سلمني إلى عمتي بعينين تفيضان بالأسف.  

 

مع مساعدة عمتي، صعدتُ الدرجة ودخلتُ العربة، ث

م التصقتُ بالنافذة ونظرتُ إليه من الأعلى.  

 

دائمًا كنتُ أنا من يرفع النظر إليه، فالآن عكس ذلك جعلني أشعر بشعور غريب.  

 

«وداعًا!»  

 

«اذهبي بسلام. نلتقي لاحقًا».  

 

عندما انتهت كل الاستعدادات، انطلقت العربة دون أي تردد، مغادرةً قصر الدوق.