تنهدت دون أن أدري.

 

«لو كنت أعلم أن الأمور ستسير هكذا، لكنت تعلمت شيئًا ما على الأقل».

 

لم يكن هناك فرق بين الحياة السابقة والحياة الحالية في أن النجاح يتطلب معرفة مسبقة.

 

فمن البداية، لم يكن ليونيت، السبب في معاناة أريا، ليتعاون معي بطيب خاطر.

 

أسرع طريقة لمنع بدء القصة الأصلية كانت أن يتخلى ليونيت عن مشاعره تجاه أريا ويبحث عن شخص آخر.

 

لكن ماذا لو رفض الشخص الجديد الذي يجده ليونيت؟

 

إذا حدث ذلك، فإن تجنب القصة الأصلية لن يكون له أي معنى. 

 

ففي النهاية، سنُذبح جميعًا فقط لأننا أغضبنا ليونيت.

 

في الوقت نفسه الذي كنت أفكر فيه بأن سلامة أنا ومن حولي فقط هي ما يهم،شعرت بعدم الارتياح لأنني أشعر وكأنني ألقي بحظي السيء على الآخرين.

 

لذلك، كنت بحاجة إلى قوة وسلطة كافيتين لي.

 

قوة وسلطة تمكنني من توجيه ليونيت إلى الطريق الصحيح دون أن أخسر أمامه.

 

«إذا تم تسجيلي رسميًا في شجرة العائلة، فسأقول إنني أريد تعلم هذا وذاك».

 

على أي حال، ليونيت مهتم بأريا وليس بي، لذا لن يهتم بي.

 

«أريا أكبر مني سنًا، لكن بما أنني سأكون الأخيرة في شجرة العائلة، فسأصبح الابنة الثالثة، أليس كذلك؟»

 

رغم أن الخطة كانت تبدو رخيصة إلى حد ما، إلا أنني كنت راضية جدًا عنها.

 

كانت فرصة ذهبية لأحمي مفضلتي دون الانفصال عنها (بل وحتى أصبح أقرب إليها مما أنا عليه الآن)!

 

«رييلا ماينارد الثالثة من عائلة دوق ماينارد. عندما أفكر في الأمر هكذا، يبدو أنه يناسبني جيدًا، أليس كذلك؟»

 

بينما كنت أتخيل الأشياء التي يمكنني القيام بها إذا أصبحت أريا أختي الحقيقية، انفجرت ضاحكة بصوت «واهاها!».

 

وبينما كنت أستمتع بهذه اللحظة وأنا أضحك ضحكة شريرة كالأشرار، طرق أحدهم الباب.

 

ركضت مسرعة وفتحت الباب لأجد هيلي واقفة هناك.

 

عندما تنحيت جانبًا لأدعوها للدخول، تسللت من خلال الفتحة الضيقة.

 

«ماذا كنتِ تفعلين هنا؟»

 

اتجهت نظرتها إلى خلف ظهري.

 

لا!

 

في حالة ذعر، هرعت لترتيب دفتر ملاحظاتي، فابتسمت ابتسامة ذات معنى.

 

«أنتِ بالفعل تصنعين أسرارًا عني؟ هذا يجعلني أشعر بالإحباط، ماذا أفعل؟»

 

«ليس الأمر كذلك!»

 

رغم إنكاري، أظهرت هيلي تعبيرًا يبدو فيه الإحباط الشديد وبدأت عيناها تدمعان.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا، ابتسمت هيلي ابتسامة مشرقة وقالت:

 

«الدوق يبحث عنكِ».

 

«أنا؟»

 

«نعم. يقول إنه يريد إعطاءكِ شيئًا بالتأكيد».

 

ماذا يريد أن يعطيني؟

 

في تلك اللحظة، خطرت في بالي فكرة مفاجئة.

 

«هل يمكن أن يكون 7.1 مليار نظيفة دون أي مشاكل لاحقة؟»

 

إذن يجب أن أذهب فورًا.

 

لم يكن بإمكاني إخفاء دفتر الملاحظات الذي كنت أحمله، فقررت أن أحمله معي.

 

وبمجرد دخولي، كأنه كان ينتظرني فقط، رحب بي دوق ماينارد.

 

«تعالي بسرعة!»

 

اقترب مني مفتوحًا ذراعيه كالمعتاد، لكن شيئًا ما كان غريبًا.

 

…لماذا تعبيره مريب إلى هذا الحد؟

 

* * *

حدثت كارثة.

 

دخلت رييلا مكتب والدي مع هيلي.

 

«بهذا الشكل، قد تصبح رييلا أختي حقًا».

 

لا يزال مشهد رؤيتي لرييلا لأول مرة واضحًا في ذهني حتى الآن.

 

كانت رييلا قبل عامين أصغر بكثير مما هي عليه الآن، وكانت لديها جانب حساس قليلاً.

 

«من اليوم، سيعيش معنا طفلة تُدعى رييلا. إنها أيضًا الآنسة النبيلة من عائلة الكونت هوند».

 

«هي أختي؟»

 

عند سماع ذلك، نظرت إليّ الفتاة بنظرة خاطفة غاضبة.

 

لم أتمكن من رفع عيني عنها وهي تفتح عينيها كعيون السمكة المفلطحة وتعبر عن تعبير متجهم.

 

«لا. ستعيش هنا فقط حتى تتعافى من مرضها. داني، هل تتذكر؟ عندما أصيبت أريا بنزلة برد».

 

كان ذلك الذكرى أيضًا واضحة.

 

كانت أريا دائمًا ما تعاني من أمراض صغيرة لا تنتهي، لكن تلك المرة كانت نزلة برد صيفية قاسية، وكنت قلقًا يومًا بعد يوم.

 

خوفًا من أن يحدث خطأ ما وتموت أختي.

 

رييلا هوند.

 

فتاة في نفس عمر أختي أريا.

 

بدت كقطة رأيتها في الإسطبل قبل أيام، وكأن شعرها منتصب.

 

بالطبع، بخلاف القطة ذات الفراء الأصفر، كانت هي إنسانة.

 

كان شعرها الأسود كسماء الليل، وعيناها الخضراوان الفاتحتان اللتين تشعران بالحيوية كبراعم الربيع جميلتين، وخداها المستديران المحمرّان كانا لطيفين.

 

«لكن أريا ألطف».

 

بعد أن نظرنا لبعضنا البعض لفترة طويلة، مددت يدي أولاً.

 

«لنعيش جيدًا من الآن فصاعدًا!»

 

مع صوت «همف»، أدارت رأسها بعيدًا.

 

سواء كان مرضها حقيقيًا أم لا، لم تتمكن من الخروج من السرير خطوة واحدة.

 

«هي تلك الفتاة؟»

 

«نعم. قيل إنها مريضة جدًا لذا جاءت. لذا قيل إنه يجب أن نعاملها جيدًا».

 

«من؟»

 

«والدي».

 

لا أعرف ما الذي لم يعجبها، لكن أريا كانت تحرك شفتيها بغضب.

 

ومن الطبيعي، فالغرفة التي تستخدمها تلك الفتاة كانت في الأصل غرفة أريا.

 

رغم أننا نقلناها إلى غرفة أفضل، إلا أنها استخدمتها لثماني سنوات، لذا كان من الطبيعي أن تكون مرتبطة بها عاطفيًا.

 

«مع ذلك، أتمنى أن تتعافى بسرعة».

 

كنت أشعر بعدم الراحة لوجود شخص غريب في المنزل، لذا كنت أشعر بالتوتر، لكنني كنت أتمنى أن تتعافى قريبًا.

 

ربما استجاب صلاتي اليائسة، فبعد أن كانت تئن طوال الأسبوع، خرجت تلك الفتاة من غرفتها.

 

«…مرحبًا؟»

 

كالعادة، كنت ذاهبًا لرؤيتها مع أريا.

 

في ذلك الوقت، فتحت الباب وخرجت، فوقفنا أنا وأريا في الرواق مذهولين.

 

«……»

 

«……»

 

«مرحبًا».

 

«…اه؟»

 

عندما جاء الرد، أظهرت رد فعل غريبًا. كنت أعتقد أنها ستتجاهلني كالمرة السابقة. 

 

نظرت إلى الفتاة بهدوء. كانت خداها المحمرّان قد شحبت.

 

«كان ذلك بسبب الحمى العالية آنذاك».

 

على الرغم من أنه كان صيفًا حارًا، إلا أن رييلا كانت ترتدي أكمامًا طويلة.

 

ربما لم يعجبها أن أحدق بها، فحاولت العودة إلى الغرفة، فقلت بسرعة:

 

«أنا دانيال! هذه أختي أريا. أنا في العاشرة وأختي في الثامنة. تريد أن تكون صديقتك!»

 

متى قلت ذلك!

 

قلت إنني سأذهب وحدي!

 

ذلك شيء وهذا شيء آخر!

 

ربما كانت مشاهدتنا مثيرة للاهتمام، فرييلا كانت تحدق بنا.

 

«آسف. كنا صاخبين جدًا».

 

«لا. كان مضحكًا».

 

«…حقًا؟»

 

بدأت شفتاها المتيبسة ترتفع قليلاً جدًا.

 

«اه؟»

 

فجأة لم أتمكن من التنفس، فتراجعت خطوة إلى الوراء في حالة ذعر.

 

رييلا، التي كانت تراقبني، فتحت الباب وقالت:

 

«هل تريد اللعب معي؟»

 

«…نعم!»

 

رغم أن الرد جاء متأخرًا قليلاً، إلا أن رييلا فتحت الباب أكثر قليلاً دون أن تشعر بالضيق.

 

لعبنا هكذا حتى وقت العشاء.

 

بما أن رييلا المريضة لا تستطيع الركض، لم يكن أمامنا سوى قراءة الكتب أو اللعب بالدمى، لكننا استمتعنا مع ذلك.

 

«سأعود غدًا مرة أخرى!»

 

«نعم. سأنتظرك».

 

عدت إلى غرفتي وأنا ألتفت إلى الخلف مرارًا.

 

«أريد أن أصبح صديقة رييلا. وأنت أخي؟»

 

«أنا أيضًا».

 

«أخي، لكن أين تؤلمك؟ وجهك أحمر».

 

عند كلام أريا، وضعت يدي على خدي. كان يحترق كالنار.

 

«لا. لا يؤلم. لا تقلقي».

 

رغم أن ردي لم يكن مقنعًا، عبست أريا وقالت إنني إذا شعرت بأي ألم ولو قليل يجب استدعاء الطبيب فورًا.

 

لكنني حقًا لم أكن مريضًا.

 

«أم أنني كذلك؟»

 

كان صدري يؤلمني كالوخز، وشعرت وكأن حلقي مسدود.

 

«لنلعب مع رييلا غدًا أيضًا».

 

كل ما تمكنت من قوله بصعوبة كان ذلك.

 

«هل هناك طريقة جيدة؟»

 

هززت رأسي لأتخلص من الأفكار السلبية التي تملأ ذهني.

 

لم يكن لدي وقت للجلوس والتفكير هكذا فقط. إذا استمر الأمر هكذا، قد تصبح رييلا أختي حقًا.

 

* * *

عندما جلست على الأريكة، أخرج هيلي إلى الخارج.

 

ما الذي يريد قوله المهم إلى هذا الحد حتى يخرج هيلي؟

 

مع صوت «كليك» إغلاق الباب، التفت إلى الخلف مرة ثم وجهت نظري إليه.

 

«لماذا دعوتني؟»

 

«استمعي دون أن تنزعجي».

 

لم أرد ونظرت إليه فقط.

 

تردد في الكلام، ثم تنهد تنهيدة خفيفة وقال:

 

«يبدو أنكِ تستطيعين العودة إلى عائلة الكونت هوند».

 

……نعم؟

 

فقدت الكلام من الدهشة أمام هذا الأمر غير المتوقع.

 

حتى الفرع الجانبي لعائلة الكونت رفضني، فكيف يمكن أن يكون هناك سبب لعودتي؟ من الواضح أنهم لا يعلمون أنني أتلقى العلاج وأتحسن تدريجيًا.

 

«ماذا تقصد بذلك؟»

 

«انظري إلى هذا».

 

أخرج شيئًا من جيبه.

 

كان منديلًا أبيض.

 

عندما فتحه، ظهر قلادة دائرية الشكل.

 

عندما ضغط على الزر البارز جانبيًا، انفتحت القلادة وظهرت صورة مصغرة.

 

«إنها أنتِ».

 

«هذه؟»

 

«نعم. قالت عمتكِ إنها تريد أن أنقلها إليكِ».

 

شعرت بدوخة خفيفة من سلسلة الأحداث غير العادية.

 

«كان لدي عمة؟»

 

«أنا أيضًا لم أكن أعلم. قالت إنها سمعت أن الكونت هوند لديه أخت أصغر. وقالت إنها عادت بعد أن سمعت أنه لم يبقَ أحد بجانبكِ».

 

هل يمكن أن يكون هناك شخص لا يعرفه حتى أقرب صديق؟ لاحظ دوق ماينارد فضولي فأضاف:

 

«عمتكِ ساحرة ممتازة. لكنها هربت من المنزل في سن صغيرة، فسمع أن الكونت هوند السابق حذفها من شجرة العائلة».

 

«في أي سن؟»

 

«قيل إنها كانت أصغر منكِ بسنة».

 

«لماذا؟»

 

«قالت إنها أرادت فقط تعلم السحر. لم يكن الكونت هوند السابق راضيًا عن أن ابنته وليس ابنه لديها موهبة في السحر، لذا لم يكن أمامه خيار سوى اتخاذ ذلك القرار، لكنه قال إنه كان راضيًا جدًا، وتمنى لو مررتِ أنتِ بتجربة مشابهة».

 

هربت في التاسعة من عمرها؟

 

وبسبب رغبتها في تعلم السحر؟

 

شعرت بتشوش في الذهن من هذه القصة غير العادية. 

 

حاولت بيأس التماسك وترتيب ما عرفته حتى الآن.

 

إذن، لنرتب عائلتنا: أبي ذهب إلى قارة أخرى لتوسيع أعماله، ثم أصيب بمرض محلي ومات. أمي هربت مع حبيبها في رحلة حب.

 

عمتي هربت في التاسعة لتصبح ساحرة، فحُذفت من شجرة العائلة ولم يعد أحد يعلم بوجودها.

 

……ما الخطأ الذي ارتكبه الكونت هوند الأول حتى أصبحت العائلة مفككة إلى هذا الحد؟

 

 

«إذن، متى يمكنني مقابلة عمتي؟»

 

«هي الآن في العاصمة، فإذا أردتِ مقابلتها يمكنكِ ذلك فورًا. في أي وقت تريدين».

 

«إذن، سأقابلها».

 

قاطعته بوقاحة، لكن دوق ماينارد لم يوبخني. كانت عائلة تخلت عن الاعتيادية تمامًا، لذا لن تكون عمتي شخصًا عاديًا أيضًا.

 

لكنها العائل الوحيد المتبقي لـ«رييلا هوند»، لذا كان يجب مقابلتها.