أنا سريعة الاستسلام في الأمور المستحيلة.  

فكرت في الهروب مع دانيال، لكن ذلك ممكن فقط إذا لم يلاحظ الطرف الآخر وجودي.  

 

بما أنه تحدث إليّ أولاً، اضطررت إلى الالتفات.  

 

«مرحباً، صاحب السمو ليونيت. ما الذي أتى بكم إلى هنا؟»  

 

«هل هذا منزلك؟»  

 

«لا. إنه منزل دانيال».  

 

«إذن لماذا تتكلمين أنتِ؟ إذا أراد أحد الكلام، فليكن هو».  

 

انفجر ليونيت في ضحك فارغ كأنه مستغرب.  

 

«حسناً. جئت لأتحدث إليكِ، فأرشديني إلى غرفة الاستقبال».  

 

«إليّ؟ صاحب السمو؟»  

 

«نعم! أرشديني إلى غرفة الاستقبال بسرعة لأتحدث وأرحل!»  

 

نظرت إليه وهو يدوس الأرض بقدميه غاضباً، فشعرت بالحيرة.  

 

هل كان هناك سبب ليونيت ليأتي إليّ؟  ربما ليطلب مني أن أصبح أميرة الإمبراطورية؟!  

 

عندما ظهرت الصورة المرعبة في ذهني دون وعي، أصدرت صوت «أوخ»، فتجعد حاجبا ليونيت.  

 

«ما الذي تفكرين فيه؟ مزعج، فاقودي الطريق بسرعة».  

 

مهما كنت ضيفاً في الدوقية، يبدو أنه يعاملني كخادمة.  

 

«هل يجوز لي، أنا الجريئة، مرافقة صاحب السمو الإمبراطوري ليونيت بيلتر أديلين؟»  

 

«يا».  

 

«غرفة الاستقبال هناك».  

 

عندما لمعت غضب خفيف في عينيه الخضراوين، مسحت فمي كأن شيئاً حدث وقدت الطريق.  

 

كانت غرفة الاستقبال معدة بمقاعد، ربما بفضل الخادمات السريعات.  

 

«أين ذهبت آريا؟»  

 

كان يتظاهر بالوقار أمام الخدم، لكنه كشف عن طبيعته عندما بقينا وحدنا.  

 

«ذهبت إلى المعبد. لديها موعد مع رئيس الكهنة».  

 

«أليس غداً؟»  

 

«قالت إن التعميد مبكراً بيوم أفضل».  

 

«من».  

 

«السيدة».  

 

«همم. اختيار رائع جداً».  

 

وجهه الذي كان يبدو وكأنه سيدمر كل شيء لأن آريا غائبة، عاد إلى طبيعته بكلمة أنه قرار الدوقة.  

 

يبدو حزيناً جداً، فتمتم بصوت صغير «كنت أريد رؤية آريا…»، فنظرت أنا ودانيال بعيوننا.  

 

«لماذا جاء بالضبط؟»  

 

«لا أعرف».  

 

«ليرحل بسرعة. صحيح؟»  

 

«نعم».  

 

كسر الصمت ليونيت.  

«يا. أنتِ».  

 

«أنا؟»  

 

«نعم! أنتِ ترفضين القوة المقدسة، أليس كذلك؟»  

 

«ماذا؟»  

 

«لماذا هذا التعبير الغبي. أسأل إذا كنتِ ترفضين القوة المقدسة. أنا. أمير هذه البلاد!»  

 

أمر غير متوقع تماماً.  

 

لم أكن الوحيدة المفاجأة. انتقلت نظرة دانيال، الذي كان يتظاهر بالانشغال، إلى ليونيت.  

 

ضاقت عينا ليونيت وهو ينظر بيننا.  لكن قبل أن أجيب، أضاف ليونيت.  

 

«إذن قولي بسرعة. حقيقي أم لا».  

 

«…لا أفهم ما تقصد».  

 

«جئت وأنا أعرف كل شيء».  

 

«حقاً لا أعرف!»  

 

نظرت إلى ليونيت بحذر غريزياً.  حاولت الحفاظ على وجه طبيعي لئلا يُكتشف كذبي، لكن ليونيت يبدو وكأنه يعرف شيئاً.  

 

«صاحب الجلالة لا يعرف بعد، جئت للتحقق، فتحدثي بصراحة. إذن، نعم أم لا».  

 

«نعم».  

 

«رييلا!»  

 

أنا بخير.  هدأت دانيال الذي يمسك يدي بقوة، ونظرت إلى ليونيت.  

 

كان داخلي يعج بالقلق والتوتر، لا يهدأ.  كأنه يواسيني، أمسك دانيال يدي.  

 

«لكن هل يمكنني سؤال كيف عرفت؟»  

 

«سمعت من سونيا. أنكِ ترفضين القوة المقدسة، لذا جسدكِ ضعيف. لا تلومي سونيا كثيراً. رغم مظهرها، تحافظ على الأسرار جيداً».  

 

«هل تقصد ذلك بصدق؟»  

 

لا يزال موقف ليونيت هادئاً. لمعت الحذر في وجه دانيال.  

 

«نعم. بصدق».  

 

«لماذا تخبرنا بهذا؟ من يعرف هذه الحقيقة؟»  

 

في عينيه الزرقاوين الهادئتين عادةً، اختلطت مشاعر لم يتمكن من إخفائها.  

 

«آريا تحب ذلك الشخص. هذا كل شيء. إذا مات، ستحزن آريا».  

 

…هل أنت حقاً في الثانية عشرة؟  

 

ربما بعد عدة عودات، أدرك كل الحقيقة ويفعل هذا لئلا يعيد الماضي.  

 

أنا أيضاً تمتلكت في رواية، فالعودة ليست مستحيلة. سواء علم بتفكيري أم لا، أضاف ليونيت بهدوء.  

 

«الذي يعرف حقاً أنا فقط. حتى الدوق ماينارد لا يعرف أنني أعرف؟»  

 

انفجر في الضحك كأن شيئاً مضحكاً.  

أغلقت فمي دون ضحك أو بكاء، وقلت أخيراً.  

 

«ماذا يجب أن أفعل؟»  

 

«ماذا تفعلين. جئت فقط للتحقق من الحقيقة. رسمياً قلت إنني أزور دانيال، فلا أحد يعرف لماذا جئت. كنت أفكر في رؤية آريا، لكن للأسف».  

 

«هذا…!»  

 

غضب دانيال، فقام فجأة كأنه سيهاجم. شددت يده لأهدئه، فأطلق تنهيدة عميقة. 

 

«والدوق ماينارد سيتبناكِ، أليس كذلك؟» 

 

«ليس مؤكداً بعد».  

 

«دانيال حزين، ماذا يفعل. أخت جديدة، لا يستطيع حتى الفرح».  

 

نظر ليونيت إلى دانيال فجأة وضحك. كأنه يواسي من في ورطة.  

 

«ليونيت».  

 

«حسناً. سأصمت. كيف تجرؤين على التحديق بوقاحة؟ يا، هل تريدين الموت حقاً؟»  

 

فتح ليونيت عينيه ورفع قبضته.  فرفع دانيال زاوية فمه كأنه يسخر من كلام سخيف.  

 

«إذا قاتلنا، ستموت أنت».  

 

«هل تعلن الخيانة الآن؟!»  

 

«توقف عن الكلام السخيف. قلت لك. آريا تحب الذكي والفطن. ليس من يتأثر بالمزاج مثلك».  

 

حوار خفيف نسي الجدية السابقة.  رأيت ليونيت يضحك، فأدركت أنه يقود الحوار عمداً.  

 

«على أي حال، تحققت من الفضول، سأرحل».  

 

«صاحب السمو».  

 

«ماذا».  

 

«…كنت سأقول أرجوك اعتني بنا جيداً».  

كل شيء سيكون بخير.  

 

تسرب تمتمة تهدئة نفسي مع أنفاسي المسدودة.  

 

* * *  

بعد رحيل ليونيت، لم يعد المزاج المنهار بسهولة.  

 

تساءل الخادمات وغيرهم لماذا أصبحت فجأة سيئة المزاج، لكن لم يسألوا السبب.  

 

«آه……»  

 

عندما أطلقت تنهيدة عميقة، نظرت سونيا، التي تضع المانا، بعينين متعجبتين.  

 

«هل لديكِ هم خطير؟ أم مكان مؤلم أو غير مريح؟»  

 

ليس ألماً، بل نشيطة كأنني أطير.  هززت رأسي، فنظرت سونيا بعينين أكثر تساؤلاً.  

 

«سونيا، هل ستخبرين ليونيت بما حدث اليوم؟»  

 

رؤيتها بلا علم جعلت صدري أكثر ضيقاً.  

 

«لا ألم على الإطلاق. متى ينتهي هذا؟»  

اضطررت إلى القول.  

 

لأنني أعرف تقريباً ما تفكر فيه.  انقطع الحوار هناك.  فور انتهاء العلاج، ذهبت إلى وردة رامبلر لأبدأ ما أجلته.  

 

لأنه أفضل مكان للتفكير بهدوء.  

 

«الأصل بعيد، فلا يجب التفكير أن هذا السلام سيستمر طويلاً. يحتاج الإعداد».  

 

كنت مشغولة بلعب مع مفضلتي وأخيها، فلم أعد للأصل.  

 

أنا لا أخطط عادةً، لكن هذه المرة يحتاج الاستعداد لكل الظروف.  

 

«…لكن من أين أبدأ؟»  

 

رفعت القلم بحماس، لكنني حائرة ماذا أفعل.

 

هذا كله كان عقاباً لعدم تفكيري في المستقبل لأن اللعب مع مفضلتي التي التقيتها بحظ سعيد كان ممتعاً.  

 

لهذا السبب يجب الاستعداد مسبقاً لكل شيء.  

 

لا أعرف كيف تسير الإمبراطورية حالياً، ولا من في المجتمع الراقي.  

 

في صدمة الواقع المذهل بأنني لا أعرف شيئاً، مسكت رأسي وتألمت، ثم صررت أسناني.  

 

«أليس يكفي أن أجعلها سعيدة بأي طريقة؟»  

العملية غير مهمة. يجب الاقتراب بقصد الفوز بالنتيجة فقط.  

 

…هل هناك شيء أستطيعه؟  

 

فكرت بشكل غامض «لنجعل مفضلتي سعيدة!»، لكن عدم معرفة من أين أبدأ كان مرعباً.  

 

الجميع يفعلون ذلك بسلاسة! لماذا أنا!  

عند مواجهة نفسي العاجزة، غمرني الحزن.

 

في الحياة السابقة، الجميع يعمل بجد، وأنا فقط ألعب، شعرت بالقلق الشديد، وهنا نفس الشيء.  

 

«آريا ستصبح قديسة قريباً، ودانيال ساحراً رسمياً، أما أنا……»  

 

تدفقت التنهيدات باستمرار.  لن يكون هناك شخص تمتلك فيه غبي إلى هذا الحد….  

 

بعد تكرار الإحباط واللوم الذاتي اللامتناهي، عزمت مرة أخرى.  

 

«لا. أستطيع».  

 

أولاً، سردت الأحداث التي ستحدث في المستقبل البعيد واحداً تلو الآخر. الترتيب الزمني مربك قليلاً، لكنني ضغطت ذاكرتي قدر الإمكان.  

 

«إذا دخلت عائلة الدوق ماينارد، ستكون هويتي جيدة».  

 

حسناً. هذا يكفي.  

 

 

…يبدو أنني أتجاوز بسرعة، لكن خطتي كانت هكذا.  

 

أصبح الثالث في عائلة الدوق ماينارد بأسرع ما يمكن، وحل بالقوة والسلطة!  

 

لا خطة خاصة أخرى، لكنها العائلة التالية للعائلة الإمبراطورية، فسيكون بخير بطريقة ما!  

 

…حسناً، سيكون بخير بطريقة ما؟