«لماذا تسألين ذلك فجأة؟»

  

«همم، هل هكذا؟ لكن عادةً لا يتم الخطبة في هذا العمر؟ الآنسة من عائلة البارون كولينز والسيد الصغير من عائلة الكونت واتسون مخطوبان. رغم أنهما في الحادية عشرة الآن».  

 

«أين سمعتِ ذلك؟ هل أنتِ قريبة منهما؟»  

 

«كان في الجريدة؟»  

 

قد يقول المرء ما الذي يعرفه طفل في الحادية عشرة ليخطبوه، لكن الزواج كان طريقة قديمة تستخدم لحماية قوة العائلات النبيلة.  

 

قد يقول المرء ما الذي يعرفه طفل في الحادية عشرة ليخطبوه، لكن الزواج كان طريقة قديمة تستخدم لحماية قوة العائلات النبيلة.  

 

«إذا أصبحت عضواً في عائلة الدوق ماينارد، هل ستصلني عروض زواج أيضاً؟»  

 

أخذ الأطفال الذين بالكاد دخلوا المدرسة الابتدائية وقول «أنتما شريكان مدى الحياة من الآن فصاعداً» شعرت بقليل من القرف، فقشعررت.  

 

«أنا لن أفعل».  

 

«ماذا. الخطبة؟»  

 

«نعم».  

 

«نعم».  

 

«لماذا؟»  

 

دانيال، الذي كان يجيب بدقة حتى الآن، أغلق فمه فجأة. كما هو متوقع من مرحلة المراهقة، لا يفصح عن قلبه بسهولة. 

 

شعرت بقليل من الحزن لأنه لا يفصح حتى لصديقة مثلي، لكنني لم أستطع لومه.  

 

«لا أستطيع قول السبب».  

 

أذناه حمراء وهو يتجنب نظرتي الثاقبة.  

ماذا، هل يخفي شيئاً حقاً؟  

 

نسيت تماماً أنني كنت أخفي شيئاً عنه حتى الآن، فهززت ذراعه بطريقة مرحة.  

 

«ماذا! أنا فضولية! ألا يمكنك قوله؟ نحن أصدقاء!»  

 

ضغطت عليه بعينين لامعتين مفعمتين بالبراءة. بالتأكيد لديه شخص يحبه.

 

بينما أنتظر إجابته، تذكرت إذا التقى دانيال مؤخراً بأحد.  

 

أقرب حدث كان حفل ليونيت، وربما التقى بأحد لا أعرفه أثناء تردده على البرج السحري.  

 

«لكن البرج السحري لا يدخله أحد دون إذن سيد البرج. إذن يجب أن يكون شخصاً ذا موهبة ممتازة».  

 

حاولت تذكر من بين أقران العائلات النبيلة يستطيع السحر، لكن ليونيت فقط.  

 

لو علمت، لتجولت أكثر. لو عرفت من هناك، لكان مفيداً. رغم تحسني كثيراً مؤخراً، إلا أن المرض لا يزال مشكلة.  

 

«لكن لماذا أصبحت صحية؟»  

 

مع تدريب آريا على التحكم في القوة المقدسة، انخفض تعرضي لها بشكل حاد، لكن ذلك وحده لا يفسر.  

 

«بالمناسبة، قيل إن المانا والقوة المقدسة مثل مغناطيسين متعاكسين يُجبران على الالتصاق».  

 

إذن، ربما كمية المانا الهائلة التي يملكها دانيال هي السبب.  

 

«لا أريد».  

 

سألت ثم فكرت في شيء آخر، فلم أتمكن من قول شيء أمام إجابة دانيال المفاجئة. 

 

«لا أستطيع قوله لرييلا».  

 

«إذن آريا؟»  

 

«لا أستطيع».  

 

«الدوق؟»  

 

«يمكن».  

 

آه، لا يستطيع التغلب على الدوق.  

عندما نظرت إليه بتعبير غامض، تجنب نظري.  

 

«حسناً. لن أكون فضولية إذن».  

 

شعرت بالحزن من موقفه الحديدي، فقلت بحدة. تخليت عن حقوقي الإنسانية لأخبره بسري.  

 

كنت أستطيع الضغط حتى يقول، لكنني لم أفعل. في مرحلة المراهقة عادةً يكون هناك أسرار خاصة.  

 

لكن عادةً يُقال مثل هذه الأسرار للأصدقاء ولا يُقال للوالدين، أليس كذلك؟  

 

«رييلا».  

 

«بخير. لست حزينة. لا أهتم حقاً. قد يكون هناك سر لا تستطيع قوله لي. آريا أيضاً لديها ما لا تقوله لي».  

 

«ريري».  

 

«أوه! لا تناديني بهذا اللقب! سأسمح به فقط للحبيب!»  

 

«رييلا، هل كان لديكِ حبيب؟»  

 

«لا!»  

 

«إذن هل هناك؟»  

 

«قلت لا! سيكون هناك لاحقاً!»  

 

«ليس ليونيت بالتأكيد؟»  

 

«لا، قلت لا! ليونيت لا يهمني؟!»  

 

كأننا نتحدث عن مواضيع مختلفة، الحوار لم يتطابق بشكل دقيق. 

 

صرخت بصوت عالٍ فأصبحت ألهث، فغطت الحزن عيني دانيال الكبيرتين.  

 

«المرات السابقة سمحتِ لي بمناداتك. لماذا اليوم لا تسمحين؟»  

 

عين بعين، سن بسن؟  

 

أعرف «مصير المعجبة المتعصبة»، فتقاطعت ذراعيّ متظاهرة بالغضب وأدرت رأسي بعنف.  

 

«دانيال لا يمكنه ندائي بهذا اسم».  

 

«إذن آريا؟»  

 

«آريا يمكنها».  

 

«لماذا أنا لا؟»  

 

«قلبي».  

 

همم، فأنفخت من أنفي، فنظر إليّ بحذر. كان قلقاً ولا يعرف ماذا يفعل، بل بدا كمن يُطارد.  

 

«إذن، لقب يُنادى به فقط إذا أصبحت حبيباً، الآن؟»  

 

«نعم!»  

 

«لماذا؟»  

 

«قلبي، ماذا تريد!»ق!»  

 

صرخت بانفعال وحدقت بدانيال.  

لكن لماذا أنا غاضبة؟  

 

مهما لم أعرف سر دانيال، لا يجب أن أكون حزينة إلى هذا الحد.  

 

هذا كله بسبب كوني معجبة متعصبة….  

حسناً، ربما.  

 

نعم! الوقت الذي قضيناه معاً طويل، وأصدقائي الحقيقيون آريا ودانيال فقط……  

 

نظر دانيال إلى وجهي الأحمر من الغضب، ففتح فمه كأنه يريد الاعتذار. لكنه أغلقه قريباً. غرقت عيناه.  

 

«آسف. لن أناديكِ هكذا بعد الآن. أنا مخطئ. لذا لا تغضبي».  

 

«…أنا آسفة أيضاً. كان حديثاً لا تريد قوله، لكنني أجبرتك. سأحترس لاحقاً».  

 

بعد مصالحة غامضة ما، أمسكنا أيدينا بهدوء وخرجنا من وردة رامبلر.  

 

«أوه».  

 

ثم صادفنا هيلي التي كانت تأتي لأخذي.  

نظرت بيني وبين دانيال بسرعة، ثم طالبت بشرح بعينيها.  

 

«حسناً… هكذا حدث».  

 

شعرت بالحرج لأن الأمر الذي أخفيته بجد اكتشف بسهولة، فضحكت بضحكة محرجة «هاها».  

 

* * *  

مر الوقت كالبرق، ووصلنا إلى نهاية الخريف. خلال ذلك، أصبحت أصح بكثير، وبعد البحث وجدت طريقة علاج.  

 

الطريقة كانت بسيطة إلى درجة مذهلة. فقط التعرض الكافي للمانا المكررة.  

 

«لم أعرف هذا حتى الآن وتألمت إلى هذا الحد. حقاً ظلم، ظلم».  

 

بعد معرفة السبب، شعرت بفراغ من المعاناة السابقة، لكن بما أنه مرض لا يشفى تماماً، يجب الاستمرار في الإدارة.  

 

عندما أتذكر الوقت الذي شعرت فيه بالخفة، كنت أمسك يد دانيال أو أحتضنه. بفضل ذلك، تدفقت مانا دانيال إليّ عبر الجلد.  

 

عندما علم دانيال أن التعرض للمانا لا يؤلمني، قال إنه سيتولى علاجي دائماً.  

 

لكن لأن التعرض للمانا أكثر استقراراً أفضل، رفض بشدة. بالطبع، ربما من والده المحترم المفترض.  

 

استمر الصراع لأيام بين «سأفعل أنا» و«أنت لا تزال صغيراً فلا تستطيع».  

 

كما هو متوقع، فاز الدوق ماينارد. نتيجة لذلك، تلقى الدوق كره ابنه مرة أخرى.  

 

زاره يومياً، يتوسل حتى تتآكل يداه، ثم حصل على العفو أخيراً.  

 

عندما أتذكر ذلك، انفجرت في الضحك تلقائياً. لأن مظهره ملتصقاً بباب غرفة دانيال الذي لا يفتح إلا له، 

 

يبكي «داني، من فضلك أرني وجهك مرة واحدة!» كان مضحكاً جداً.

 

«هل تذكرتِ شيئاً مضحكاً؟»  

 

سألتني الساحرة التابعة لعائلة الدوق ماينارد، وهي تكتم ضحكتها بشفتين متماوجتين. 

 

«أه، نعم. فقط تذكرت كيف توسل الدوق أمام غرفة دانيال».  

 

«آه، ذلك الوقت. كان مذهلاً. هو أكثر رعباً من الوحوش بالنسبة لنا، لكنه لا يستطيع إصدار صوت أمام السيد الصغير».  

 

ارتجفت الساحرة سونيا ذات الشعر البني الفاتح.  

 

«هكذا إذن؟»  

 

الأصل يركز على آريا وليونيت ونوكس، لذا لم يُذكر كثيراً عن عائلة الدوق ماينارد المدمرة أصلاً أو قصص الماضي عن الدوق والدوقة.  

 

لذا، كل ما أعرفه عن الدوق ماينارد هو حبه الشديد لزوجته وأطفاله.  

 

آه، وأنه يكره العمل كثيراً.  

 

«يا آنسة، أرخي يدكِ».  

 

همست سونيا لي وأنا مشتتة بأفكار أخرى.  

تدفقت المانا المكررة جيداً عبر أطراف أصابعي إلى داخل جسدي.  

 

«لو أمكنني استخدام السحر بهذه الطريقة لكان رائعاً».  

 

المانا التي تدخل جسدي بمساعدة الآخرين تُستخدم ليس فقط عندما تحاول القوة المقدسة الدخول، بل في الحياة اليومية أيضاً.  

 

أي أنني جسد يحتاج إلى شحن كمية كافية من المانا يومياً.  

 

بما أنني صغيرة وجسدي لم ينمو تماماً، وبدون موهبة سحرية، لا أستطيع استخدام المانا بكفاءة، فالتكلفة منخفضة.  

 

كل صباح، بعد الفحص من الطبيب، أتلقى المانا من السحرة التابعين للدوقية.

 

في كل مرة، يأتي دانيال إلى غرفتي ويحدق في المشهد.  

 

«دانيال».  

 

«نعم؟»  

 

«هل تريد تجربة هذا؟»  

 

عندما شحنت بطارية اليوم، شعرت بخفة الجسد. لمع الأمل في وجهه، لكنه عاد إلى وجه مكتئب عند رؤية تعبيري.  

 

«أعرف أنني لا أستطيع على أي حال. لا تمزحي معي».  

 

«مزاح. الآن لا مفر، لكن لاحقاً ربما تستطيع؟»  

 

«هل ستترقبين؟»  

 

«نعم؟»  

 

«هل ستترقبين حتى أتمكن من فعله؟»

  

«بالطبع. إذا فعلته أنت، فأنا سعيدة».  

 

كانت نظرته مشككة فيما إذا كنت أكذب. لقد مزحت كثيراً سابقاً. مد يده كأنه يقول لنخرج، فأمسكتها طبيعياً.  

 

 

«هل كبرت مرة أخرى؟»  

 

يقال إن الأطفال يكبرون يومياً، وكان صحيحاً.  

 

أنا أيضاً. في الليل، تأتي آلام النمو، فأئن وأنام. سابقاً كنت أنظر إليه قليلاً، الآن يجب أن أرفع رأسي بوضوح. فارق السنتين كبير إلى هذا الحد.  

 

«ماذا تفعلان؟»  

 

هذا الصوت….