رجل بدين ذو مظهر خشن؟  

 

أم سيدة متعجرفة تبدو وكأنها الشريرة بعينها؟  

 

بما أن لديها ذوقًا مشابهًا لذوقي، فقد تكون لطيفة المظهر مثلي.  

 

تركتُ خيبة الأمل خلفي وبدأتُ أتصفح الرفوف بعناية، لكن لم يكن هناك كتاب يجذب يدي حقًا.  

 

“مع كل هذه الكتب، لا يوجد شيء أرغب بشرائه؟”  

 

ربما كان يجب أن أشتري ذلك الكتاب بنفسي؟  

 

بينما كنتُ أمسك بيد هيلاري وأتأمل بخيبة أمل، اقترب دانيال فجأة وأمسك بيدي الأخرى.  

 

“هل اخترتِ شيئًا ممتعًا؟”  

 

“لا. وجدتُ واحدًا، لكنني تنازلتُ عنه.”  

 

“لماذا؟”  

 

حقًا، هذا هو السؤال…  

 

تنهدتُ دون أن أجيب، فنظر دانيال إلى هيلاري.  

 

كان يطلب منها أن تشرح ما حدث.  

 

“في الواقع…”  

 

ترددت هيلاري، تنظر إليّ وكأنها تتساءل عما إذا كان يجب أن تتحدث، لكن عندما لم أمنعها، سردت الحقيقة كما هي.  

 

استمع دانيال إلى قصتي بهدوء، ثم جذب يدي لأنظر إليه.  

 

عندما التفتُ، همس في أذني بصوت منخفض:  

 

“هل أطلب من ذلك الكاتب أن يكتب كتابًا؟”  

 

ماذا يعني هذا؟  

 

قبل أن أتمكن من استيعاب دهشتي، فتحتُ فمي مذهولة مما قاله دانيال بعد ذلك:  

 

“ألم يعجبكِ كتاب ذلك الكاتب؟ يمكننا أن نطلب منه كتابة كتاب مشابه، أو حتى أن يكتب ما ترغبين بقراءته.”  

 

أمام وجهه البريء، الذي لا يدرك خطأ ما يقول، لم أستطع مواصلة الكلام ورددتُ بابتسامة محرجة.  

 

“لا أستطيع التأقلم مع هذه العائلة بأي شكل.”  

 

هززتُ رأسي مذهولة من هذا المستوى الضخم الذي لا أستطيع تحمله.  

 

بالطبع، فرصة تحديد قصة أريد قراءتها بالضبط ليست شيئًا يحدث كل يوم.  

 

لكن!  

 

هذا ليس ما أريده.  هوايتي ومهارتي تكمنان في العثور على الجوهرة الحقيقية بين آلاف الكتب! لكنهم لن يفهموا هذا الشعور، لذا تخليتُ عن محاولة إقناعه.  

 

بناءً على اقتراحي بالسير، خرجنا من المكتبة وتوجهنا إلى ليل كارمان.  

 

خادمة واحدة، وأربعة فرسان مسلحين، ورجل بالغ وسيم وخشن، وثلاثة أطفال.

 

كان هذا مزيجًا غريبًا حقًا، لذا كانت الأنظار تتجه نحونا مع كل خطوة.  

 

“ربما يشعر دانيال وآريا بهذا كل يوم؟”  

 

نظرتُ خلسة إلى الآخرين. يبدو أن أفراد عائلة ميدنارد الدوقية اعتادوا على هذا لدرجة أنهم لا يبالون. 

 

كنتُ الوحيدة التي تشعر بالتوتر في تلك اللحظة.  

 

بين أنظار الناس العديدة، وصلنا إلى ليل كارمان، التي كانت صاخبة. 

 

من الطبيعي أن يكون المكان المشهور صاخبًا، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا بعض الشيء.  

 

“أحضروا المالك فورًا!!!”  

 

همم… أفهم ما يجري.  أمام رجل يبدو أنه نبيل، كان أحد موظفي ليل كارمان في حالة ذعر. 

 

وبداخل المكان، الذي ألقيتُ نظرة عليه، كان كل شيء في حالة فوضى، وكأن عاصفة مرت من هناك.  

 

“اكتشفي ما يحدث.”  

 

بأمر من الدوق ميدنارد، اقتربت هيلاري من موظف كان منشغلاً بمحاولة تهدئة الجو الصاخب.  

 

كان يلوح بيده بنزق، لكنه فتح عينيه بدهشة عندما همست له هيلاري بشيء.  

 

ربما قالت له شيئًا عن هويتنا؟  

 

بعد حديثها مع الموظف، عادت هيلاري إلينا متسللة ببراعة عبر الحشد المزدحم.  

 

“إنه البارون ليندرس. يزعم أنه أصيب بحساسية من البطاطس بعد تناول خبز اشتراه من هنا.”  

 

“وهل هذا يستحق كل هذا الضجيج؟”  

 

“يقولون إن الخبز الذي اشتراه البارون ليندرس لم يكن يحتوي على بطاطس. كان خبز النقانق.”  

 

“إذا كان الأمر يتعلق بآل ليندرس…”  

 

“إنهم فرع من عائلة الكونت كاينيل. يقعون في المنطقة الشمالية الغربية.”  

 

هيلاري، هل تعرفين كل هذه التفاصيل؟ نظرتُ إليها بعينين متسعتين، فابتسمت.  

 

“والبارون ليندرس يدير إقطاعية الكونت نيابة عن كاينيل.”  

 

“ربما بسبب حملات القمع. حتى لو كانت الإقطاعية مستقرة، لم يكن من المفترض أن يأتي إلى هنا.”  

 

الآن وأنا أفكر في الأمر، لم أرَ نوكس في الحفل الذي أقامه ليونيت.  

 

“هذا صحيح، لكنه يبدو أنه جاء لتوسيع شبكة علاقات الكونت الصغير نوكس كاينيل.”  

 

“شبكة علاقات كاينيل الصغير؟”  

 

أطلق الدوق ضحكة ساخرة. كانت عيناه مثبتتين على البارون ليندرس، الذي كان لا يزال يثير الفوضى.  

 

“إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن الكونت الصغير كاينيل هنا أيضًا، لكنني لم أره ولو مرة واحدة.”  

 

هذا بالضبط ما كنتُ سأقوله!  بينما كنتُ أومئ برأسي موافقة، وقعت عيني على تلك المرأة التي قابلتها للتو. كانت تدور حول البارون ليندرس بوجه مرتبك، وكأنها من عائلته.  

 

“هل هي من تقرأ ذلك الكتاب؟”  

 

لو كنتُ أعلم أن الأمر سيكون كذلك، لما تنازلتُ عن الكتاب مهما حدث. شعرتُ وكأن هوايتي الثمينة قد تلوثت.  

 

“كنتُ أريد أن أتناول فطيرة الجوز…”  

 

بينما كنتُ أتمتم دون وعي وأنا أتذوق خيبة الأمل، التفتت كل الأنظار نحوي.  

 

“إذن تريدين فطيرة الجوز؟”  

 

أومأتُ برأسي رداً على سؤال الدوق ميدنارد.  

لحظة، هذا كان هجومًا غير مباشر تمامًا، أليس كذلك؟  

 

قبل أن أتمكن من إدراك ذلك وإمساكه، اندفع الدوق نحو مركز الفوضى، دون أن يضع آريا، التي كان يحملها بسبب تعبها، على الأرض.  

 

“أي منظر سيء هذا الذي ستعرض ابنتك له؟!”  

 

لكن، على عكس مخاوفي، تمت السيطرة على الموقف بسرعة وأمان.  

 

“لدي سؤال.”  

 

“من يجرؤ…!”  

 

“هل هناك مشكلة؟”  

 

“…لا، لا شيء على الإطلاق. لا مشكلة. بالطبع، لا مشكلة على الإطلاق!”  

 

بمجرد أن تعرف البارون ليندرس على الدوق ميدنارد، تراجع على الفور.  

 

اختفت التجاعيد التي كانت تعلو جبينه من الغضب والانزعاج في لحظة.  

 

بعد لحظة من الدهشة، بدأ يفرك يديه معًا، مؤكدًا أنه لا توجد مشكلة على الإطلاق.  

 

“هاها… نعم، لا مشكلة. لماذا يحتاج الدوق ميدنارد أن يقلق؟ مجرد اختلاف بسيط في الرأي.”  

 

“أردتُ شراء فطيرة الشوكولاتة، لكن لم أتمكن من الدخول.”  

 

“سيدي الدوق، ليست فطيرة الشوكولاتة، بل فطيرة الجوز.”  

 

أشرتُ إلى الخطأ بهمس، فقال الدوق ميدنارد بلا مبالاة:  

 

“هكذا إذن. أريد شراء فطيرة الجوز، فهل يمكنك التنحي؟”  

 

“آه، نعم، نعم. بالطبع، تفضلوا بالدخول.”  

 

ضحك البارون ليندرس بصوت عالٍ وهو يمسح العرق الذي كان يتصبب منه.  

 

ثم، بعيون جاحظة أكثر مما هي عليه، دفع الخادمة التي كانت تدور حوله بقوة، كما لو كان يقول لها أن تتوقف عن إزعاجه وتبتعد فورًا.  

 

تحت القوة الشديدة، تعثرت الخادمة وسقطت على الأرض.  

 

“ما هذا الرجل؟!”  

 

كما هو متوقع، الأشرار لا يكتفون بشر واحد. أردتُ أن أجعل البارون ليندرس يدفع الثمن، لكنني لم أجد طريقة جيدة.  

 

“الجميع عندما يتجسدون يبدعون في هذا وذاك… لكن ذلك يتطلب ذكاءً، وبالنسبة لشخص عادي مثلي، هذا صعب!”  

 

في النهاية، لم أتمكن من مساعدة الخادمة ودخلتُ إلى ليل كارمان.  

 

كان البارون ليندرس يلهث من الغضب. ربما كان يسب الدوق ميدنارد.  

 

في تلك اللحظة، التفتت الخادمة، التي كانت تنحني، لأن البارون ليندرس صفعها على وجهها. 

 

مذهولة، جذبتُ يد هيلاري، فتبعت عينيها المشهد وأطلقت تنهيدة “آه”.  

 

“لا يمكننا التدخل في هذا. تلك الخادمة ملك لعائلة ليندرس. كيفية تأديبها يعود لصاحبها، وهذا حقه.”  

 

ما هذا القانون الغبي؟!  

 

ألا تعرفون شيئًا عن قوانين العمل؟!  

 

لكن يبدو أنني كنتُ الوحيدة التي تهتم بهذا، إذ كان دانيال والدوق ميدنارد يختاران الخبز بوجوه هادئة.  

 

من هذا المشهد، شعرتُ بغثيان، فدفنتُ وجهي في تنورة هيلاري.  

 

“أخبار عاجلة.”  

 

في تلك اللحظة، اقترب فارس يحمل شعار عائلة الدوق، غير قادر على إخفاء عجلته، من الدوق ميدنارد.  

 

بدت المعلومات مهمة، إذ تجمدت ملامح الدوق بسرعة.  

 

“لنعد فورًا.”  

 

نظر الدوق إليّ. كان هناك شعور معقد في وجهه جعلني أشعر بالقلق.  

 

* * *  

في النهاية، لم أستمتع بالنزهة كما ينبغي، وعدتُ إلى القصر وأنا أتردد.

 

بينما كنتُ أتناول الدواء وأمتص الحلوى بشغف، تذكرتُ الدوق ميدنارد وهو يتجه مباشرة إلى غرفة الاستقبال فور وصولنا.  

 

“هل جاء أحدهم؟”  

 

كان بإمكاني رؤية عربة ربما جاء بها أحدهم إذا تسلقتُ إلى النافذة، 

 

لكن الشعار كان مغطى، فلم أتمكن من معرفة أي عائلة هي.  

 

“آنستي، هذا خطر!”  

 

بفضل هيلاري، التي كانت تمنعني من فعل أي شيء تقريبًا، لم أستطع حتى إخراج رأسي من النافذة.  

 

وكأنها شعرت بشكواي عبر التخاطر، ظهر وجه مألوف يبحث عني.  

 

“دانيال!”  

 

من فرط حماسي، نهضتُ من مكاني فجأة، لتلحقني نظرة هيلاري على الفور. 

 

وبينما كنتُ أحاول إخفاء استيائي وأتمتم، اقترب دانيال مني وهو يكتم ضحكته. 

 

“ماذا كنتِ تفعلين؟”  

 

“ماذا كنتُ أفعل؟ نفس الروتين كل يوم. أستيقظ في الصباح، أغتسل، آخذ الدواء، أتسكع، ثم أتناول الغداء، وأتسكع مجددًا.”  

 

“ثم تتناولين العشاء وتنامين، أليس كذلك؟”  

 

أخذ كلامي، لكنني لم أبدِ أي ردة فعل خاصة.  

 

“نعم! أنا أموت من الملل، لذا أخبرني بالتفصيل عما فعلته اليوم.”  

 

“حسنًا، سأخبركِ بكل شيء. لكن لا تتحدثي عن الموت.”  

 

جذب دانيال يدي بلطف وهمس بهدوء.  

 

“…حسنًا، لن أفعل.”  

 

بوجهه الحزين الذي يبدو كما لو كان يتوسل، لم أستطع رفض طلبه.  

 

لقد قلتُ كلمة الموت مرة أخرى، أليس كذلك؟  

 

“اليوم، تدربتُ مع سمو ليونيت على سحر جديد.”  

 

“واو، هل يمكنكِ إظهار ذلك؟”  

 

“إنه خطر، لذا لا يمكن.”  

 

قبل أن أنهي كلامي، جاءني رده الحاسم.  

 

“هل هو خطير إلى هذا الحد؟”  

 

“نعم، لا يمكنني فعله هنا.”  

 

“إذن، في ساحة التدريب؟”  

 

“…لا يمكن.”  

 

“أر

جوك! أتوسل إليك!”  

 

جمعتُ يديّ كما لو كنتُ أصلي وفتحتُ عينيّ ببريق، فظهر الارتباك في عينيه.  

 

“حسنًا، سأضع فرسانًا معكِ، لكن عديني أن تكوني حذرة.”  

 

“بالطبع!”  

 

للتأكيد على وعدي، رفعنا أصابعنا وصفقنا أيدينا معًا بشكل مثالي.  

 

ههه، إذن يجب أن نذهب الآن!