“واو، واو…”  

 

على عكسي، الذي جعلتُ شعر آريا في حالة فوضى عارمة، 

 

فقد أبدعت آريا في صنع تسريحة شعر متقنة بشكل لا يُصدق بالنسبة لمن تحاول ذلك للمرة الأولى.  

 

“لو كان لدي هاتف محمول، لكنتُ التقطت صورة لها. ألا يمكنني حتى رسمها؟”  

 

لو كنتُ أجيد الرسم، لكنتُ حاولتُ رسمها بنفسي.  

 

لقد التزمتُ بصرامة بقاعدة “لا تثق بميزات المتجسد” التي وضعتها لنفسي. 

 

فأنا، كالمتجسد، لم أحصل حتى على تلك القدرات الخارقة التي يحصل عليها المتجسدون عادةً، 

 

بل إنني أفتقر أيضًا إلى المهارة اليدوية.  

 

فكرتُ في استغلال القصة الأصلية لإطلاق مشروع تجاري يكفي لعيش مئة عام، لكنني كنتُ صغيرة جدًا على ذلك.

 

كل ما كنتُ أتمناه هو أن يبقى هذا المشروع متاحًا حتى أكبر بما يكفي لتنفيذه، دون أن يسبقني إليه أحد.  

 

“إنها رائعة حقًا! مذهلة يا آريا!”  

 

بينما كنتُ أنظر إلى نفسي في المرآة، خائفة من لمس تسريحة الشعر حتى لا أفسدها، لاحظتُ ابتسامة ترتسم على شفتي آريا.  

 

“دانيال، كيف أبدو؟”  

 

رفع دانيال، الذي كان يقرأ كتابًا في الخلفية، رأسه عندما ناديته. نظر إليّ للحظة ثم أعاد بصره إلى الكتاب وقال بلامبالاة:  

 

“تبدين مناسبة.”  

 

في الأحوال العادية، كان من المفترض أن يركض نحوي ويمسك بوجنتيّ، لكن، لا أعرف لماذا، بدا عليه نوع من البرود.  

 

“هل هو في مرحلة المراهقة؟”  

 

همم… إنه في الثانية عشرة، أو بالأحرى سيكون في الثالثة عشرة قريبًا، لذا فمن المحتمل جدًا أن يكون ذلك صحيحًا.  

 

“كيف تأتي مرحلة المراهقة عند الفتيان عادةً؟”  

 

عندما كنتُ في سن المراهقة، لم أمر بمرحلة مراهقة واضحة. ربما لأنني نشأتُ تحت إشراف والدين صارمين للغاية.  

 

لحظة… هل كان الأمر كذلك حقًا؟  

 

بسبب تداعيات التلبّس أو شيء من هذا القبيل، لم أستطع تذكّر ذكريات حياتي السابقة بوضوح.  

 

“إذا استمر الأمر هكذا، هل سأنسى حتى تفاصيل القصة الأصلية؟!”  

 

شعرتُ بموجة من القلق تغمرني، خوفًا من أن أنسى كل شيء، سواء كان متعلقًا بالقصة الأصلية أو غيرها.  

 

“يجب أن أدون كل ما أتذكره لاحقًا.”  

 

بينما كنتُ أفكر بجدية، غارقة في أفكاري بعد سؤالي عن تسريحة الشعر، لاحظ دانيال أنني بدوتُ غريبة، فوضع كتابه جانبًا.  

 

“رييلا؟”  

 

“آه، نعم؟”  

 

“هل هناك شيء يزعجك؟”  

 

“امم… ربما؟”  

 

استمر الحديث على هيئة أسئلة متبادلة.  

تنهد دانيال، الذي كان ينظر إليّ بقلق واضح، وقال:  

 

“تسريحة شعرك تبدو رائعة. أنتِ جميلة جدًا.”  

 

…يقصد تسريحة الشعر، أليس كذلك؟  

 

يجب ألا أقع في سوء الفهم. على أي حال، إنه مجرد فتى في الثانية عشرة، حتى لو كان صادقًا، فكم من الصدق يمكن أن يحمل كلامه؟ 

 

لكنه كلام لطيف، حتى لو كان مجرد مجاملة، فشعرتُ بالزهو وأدرت رأسي بعيدًا.  

 

“يجب أن أجري حوارًا جادًا معه لاحقًا.”  

 

لا بد أن هناك سببًا يجعله لا يرغب في أن أصبح جزءًا من عائلة ميدنارد الدوقية.

 

وعلى الرغم من أنني أبدو طفلة من الخارج، فأنا بالغة ناضجة جدًا من الداخل، لذا كنتُ واثقة من أنني لن أتأذى.  

 

‘…هذا كذب. سأتأذى كثيرًا! سأبكي بحرقة حتى يشعر بالذنب!’

 

حسنًا، أحيانًا يكون الظاهر مختلفًا عن الباطن.  

 

بينما كنتُ أتناوب مع آريا في ابتكار تسريحات شعر إبداعية، شعرتُ بالإرهاق قليلاً، فطرق أحدهم الباب.  

 

“ادخل!”  

 

قلتُ ذلك دون أن أنظر. لم يأتِ رد، فنظرتُ خلفي.  

 

“…الدوق؟”  

 

كان يحمل صينية أنيقة بشكل لا يتناسب مع مظهره.  

 

وعلى الصينية، كانت هناك كعكات صغيرة جدًا، أصغر بكثير من قبضته، موضوعة بعناية.  

 

ما إن ظهر الدوق حتى نهضت هيلاري من مكانها محاولة أخذ الصينية، لكن الدوق تجاهلها ودخل بخطوات واثقة إلى الداخل. 

 

لم يكتفِ بأخذ مهمة الخادمة، بل قام أيضًا بترتيب الحلويات على الطاولة بنفسه، ثم جلس كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا.  

 

وجدتُ نفسي مضطرة للجلوس معه، فترددتُ قليلاً بشأن مكان جلوسي، ثم اخترتُ الجلوس مقابله.  

 

“رييلا، عيد ميلادكِ قريب، فإذا كنتِ ترغبين بشيء، قوليه بصراحة. سأحقق لكِ أي شيء.”  

 

“هدية عيد ميلاد؟”  

 

هل عيد ميلادي قريب؟  

 

فتحتُ عينيّ بدهشة عند هذا التصريح المفاجئ، فصبّ الدوق الشاي في أكوابنا، بما في ذلك أكواب الأطفال، وقال:  

 

“أو ماذا عن تلقّي ليل كارمان ك هدية عيد ميلاد؟”  

 

عبء؟ لا، بل هذه فكرة رائعة جدًا، وأنا متأكدة من ذلك. 

 

لكن القبول فورًا بدا محرجًا بعض الشيء، وكما تعلم، فإن الرفض الأول هو جزء من الأدب.  

 

“لماذا تشتريها لي أنتَ؟”  

 

لكن قبل أن أتمكن من إكمال جملة الرفض المهذبة، تدخل دانيال فجأة في الحديث. 

 

ما الذي يجري معك حقًا؟!  

 

بدت شفتاه المنفرجتان بنزق وكأنه ليس دانيال الذي أعرفه، مما جعلني أشعر بالغرابة.  

 

“إذا كنتِ تحبين ليل كارمان، فمن الطبيعي أن نحضرها لكِ، أليس كذلك؟”  

 

“أعرف ذلك. لكن لماذا تفعل أنتَ ذلك؟ أنا من سأفعلها، لذا لا تتدخل.”  

 

أجاب بنبرة فظة، ووضع كوب الشاي بقوة على الطاولة.  

 

“إنها المراهقة. مراهقة حقيقية بلا شك.”  

يبدو أن الدوق ميدنارد يفكر في الشيء نفسه، إذ بدا غارقًا في التفكير.  

 

يا إلهي، ابن الدوق يمر بمراهقة استثنائية!  

عندما قال إنه سيمنحها أشهر متجر في العاصمة وطلب من والده ألا يتدخل، 

 

لم أتمالك نفسي من إصدار صوت دهشة خافت.  

 

امتلاك ليل كارمان فكرة جيدة، لكن ما أريده الآن أكثر من أي شيء هو الخروج من هذا القصر.  

 

“إذا بقيتُ هنا، فلن تتقدم القصة.”  

 

فالأبطال (وإن لم أكن أنا البطلة) يفترض أن يجوبوا العالم ويثيروا الفوضى.  

 

“همم، هذه ليست فكرة سيئة.”  

 

ماذا؟ ليست سيئة؟ ابنك يخطط لإنفاق مبلغ ضخم، وهو في الثانية عشرة فقط!  

 

نظر دانيال إليّ للحظة بعينين مليئتين بالفخر، ثم أشاح بوجهه.  

 

“إذن، ماذا يجب أن أهديكِ أنا؟”  

 

التفت الدوق ميدنارد نحوي. ابتلعتُ قطعة الكعكة المتبقية في فمي وقلت:  

 

“أريد الخروج!”  

 

“هذا غير ممكن.”  

 

“لماذا؟”  

 

حاولتُ أن أبدو أكثر شفقة ممكنة، مع حواجب متدلية، لكنه أشاح بنظره بعيدًا.  

 

“لا أستطيع إخباركِ بالتفاصيل. قولي شيئًا آخر ترغبين به.”  

 

“لا أريد شيئًا غير ذلك.”  

 

“ألا ترغبين بشيء تملكينه؟ منجم مجوهرات مثلاً؟”  

 

إذا أردتُ مجوهرات، سأريد المجوهرات نفسها، لا المنجم، أليس كذلك؟  

 

…أم أنني الوحيدة التي تفكر هكذا؟  

 

عندما أغلقتُ فمي وهززتُ رأسي، تنهد الدوق وأطرق رأسه، لكنه سرعان ما أطلق ضحكة يائسة، وقال: 

 

“حسنًا، لنخرج إذن. لكن يجب أن تخرجي معي. هل هذا مناسب؟”  

 

“نعم! رائع!”  

 

ابتسمتُ بسعادة وأنا أضع قطعة كعكة حلوة في فمي، ثم أغلقتُ فمي وأخرجتُ الشوكة بنفسي، مبتسمة بخفة.  

 

ياي! أخيرًا سأخرج إلى الخارج!  

 

* * *  

في الصباح الباكر، قبل أن تشرق الشمس بالكامل.  

 

استيقظتُ دون أن يوقظني أحد، وشعرتُ بانفعال يدغدغ صدري، فتلويتُ تحت الأغطية.  

 

“هذا مثير!”  

 

من فرط سعادتي بأنني سألعب مع آريا بلا حدود، بدأتُ أغني بصوت منخفض وأهز وركيّ بحماس.

 

لكنني، دون أن أدرك منذ متى، تقابلتُ عينيّ مع هيلاري التي كانت تقف هناك.  

 

“صباح الخير، آنستي. هل نمتِ جيدًا؟”  

 

“…نعم.”  

 

تجمدتُ في وضعية محرجة كدمية مكسورة، فنظرت هيلاري بعيدًا برفق.  

 

هاه…  

 

لا شك أنها رأتني. لهذا السبب كانت تتصرف هكذا. شعرتُ بامتنان لا نهائي لتفهم هيلاري واحترافيتها.  

 

“لا يزال هناك وقت طويل قبل الانطلاق. هل من الجيد أن تستيقظي مبكرًا هكذا؟”  

 

كانت تقصد أنني قد أشعر بالنعاس لاحقًا.  

 

“لا بأس! أنا متحمسة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع النوم.”  

 

ضحكت هيلاري بهدوء وأنا أتمدد. لكنني كنتُ جادة، جادة جدًا.  

 

“ومع ذلك، استلقي قليلاً. من يدري، ربما تنامين إذا استلقيتِ.”  

 

كنتُ متأكدة أنني لن أنام، لكنني زحفتُ تحت الأغطية كما أمرتني هيلاري. تحت الأغطية الدافئة، راقبتُ هيلاري بعناية. 

 

“هيلاري، ألا تشعرين بالتعب؟”  

 

“أنا؟”  

 

“نعم. يبدو الأمر مرهقًا. لديكِ الكثير من المهام كل يوم.”  

 

“اعتدتُ عليها الآن، فلا بأس.”  

 

ابتسمت هيلاري بامتنان لاهتمامي، بينما كانت يداها تتحركان بسرعة.  

 

“نامي قليلاً. سأوقظكِ لاحقًا.”  

 

لم أكن نعسة، لكن ربما سأغمض عينيّ فقط…  

على الرغم من تأكيدي أنني لستُ نعسة، ما إن أغلقتُ عينيّ حتى غفوتُ. 

 

كل هذا بسبب جسدي الذي لا يزال في مرحلة النمو.

 

“واو…”  

 

لم أنتبه حتى لأنفي الذي كان يلتصق بنافذة العربة وأنا أتأمل المناظر المتحركة أمام عينيّ.

 

شعرتُ بقلبي ينتفض من الإثارة عندما تكشّفت أمامي المساحات التي كنتُ أتخيلها بصورة غامضة.  

 

“إذا كنتِ ترغبين بالذهاب إلى مكان معين، أخبريني.”  

 

“إلى المكتبة!”  

 

“ماذا عن ليل كارمان؟”  

 

“سأذهب إلى هناك لاحقًا. عندما أتعب.”  

 

في الأصل، الطعام الحلو يكون ألذ عندما تكون مرهقًا، أليس كذلك؟  

 

كما أردتُ، اتجهت عربة عائلة ميدنارد الدوقية مباشرة إلى أكبر مكتبة في العاصمة. 

 

ولم تمضِ سوى لحظات حتى وصلنا إلى المكتبة، التي كانت، كما توقعتُ، أضخم وأروع بكثير مما تخيلتُ. 

 

“مذهلة!”  

 

“احذري ألا تضيعي.”  

 

“حسنًا!”  

 

بعد أن وعدتُ بذلك، حتى برفع أصابعي، تجولتُ في المكتبة برفقة هيلاري.  

 

اتجهتُ مباشرة إلى قسم الروايات الرومانسية، بالطبع. 

 

فالأمتع شيء في العالم هو مشاهدة النار من الضفة الأخرى. وبالنسبة لي، كانت الروايات الرومانسية هي تلك النار.  

 

“من الطبيعي أن تكون قصص حب الآخرين ممتعة.”  

 

بينما كنتُ أتصفح العناوين بعينين جادتين، لفت انتباهي كتاب ساحر للغاية.  

 

“آه، هذا النوع ممتع.”  

 

『وردة رومبيلو تبكي اليوم أيضًا』  

 

من العنوان وحده، شعرتُ بنوع من الحدس. هذا الكتاب من النوع المثير للاهتمام.  

 

بينما كنتُ أخفي تعبيرًا ماكرًا وأمد يدي نحو الكتاب، انتزعه أحدهم قبلي.  

 

“ماذا؟”  

 

كانت المرأة التي أخذت الكتاب تبدو أكبر مني بخمس أو ست سنوات. من ملابسها، بدا واضحًا أنها تخدم شخصًا ما.  

 

“آسفة، آسفة جدًا! سيدتي أمرتني بشراء هذا الكتاب…!”  

 

يبدو أنها لاحظت أن ملابسي ليست عادية، إذ شحب وجهها وانحنت بسرعة. لكنها لم تُعد الكتاب إليّ.  

 

من تعبير وجهها، شعرتُ أنها ستواجه مشكلة كب

يرة إذا لم تأخذ الكتاب، فابتسمتُ بلا مبالاة.  

 

“لا بأس. خذيه أنتِ.”  

 

ربما تأثرت بابتسامتي الودودة، إذ بدت عيناها تدمعان.  

 

“شكرًا جزيلًا! لن أنسى هذا الجميل!”  

 

أومأتُ برأسي لأؤكد أنني لا أمانع، فجرَتْ نحو الكاشير دون أن تنظر خلفها.  

 

“من الذي تخدمه حتى تتصرف بهذه الطريقة؟”