قد يبدو الأمر كلامًا نظريًا، لكن هذا هو الحال بالفعل. الحياة والعيش هما ألا تسير الأمور كما خططت لها، ولا تتحقق كما فكرت بها.

 

وعلاوة على ذلك، كنت في منزل دوق ماينارد بالذات. 

 

حجمه وحده كان يقارب حجم القصر الإمبراطوري تقريبًا، والحراس الموزعون في كل مكان كانوا يكفي عددهم لتشكيل فرقة فرسان كاملة.

 

في قصر بهذا الحجم الضخم، لا بد أنهم أعدوا مكانًا ما للهروب السري. 

 

على سبيل المثال، ماذا لو اقتحم عدو فجأة وكان عليهم الفرار؟

 

عند التفكير في القوة العسكرية والثروة التي تمتلكها عائلة دوق ماينارد، فإن الحاجة إلى الفرار لن تحدث إلا إذا تدخل الإمبراطور بنفسه، كما جاء في القصة الأصلية.

 

ومع ذلك، لا يمكنني أن أظل ساكنة. حتى لو كانت عائلة دوق ماينارد التي يُقال إنها قادرة على إسقاط طائر من السماء، فمن الطبيعي أن يستعدوا لأي طارئ قد يحدث في أي وقت.

 

لذا، شعرت بثقة أن هذه الغرفة تحتوي بالتأكيد على جدار سري ما.

 

“لكن من أين يفترض بي أن أبدأ البحث؟”

 

في الأفلام، عادةً ما يكون هناك زر في مكان كهذا، وعند الضغط عليه، يفتح شيء ما.

 

بينما كنت أتحسس رأس السرير دون تفكير، شعرت بإحساس طفيف غريب على أطراف أصابعي.

 

“همم؟”

 

الجدار كان مصقولًا تمامًا ومغلقًا بإتقان، لكن هذه النقطة تحديدًا كانت خشنة قليلًا. أدركت ذلك غريزيًا.

 

“آه، هذا هو!”

 

قررت ألا أندهش مهما حدث، ثم ضغطت بقوة على المكان الذي شعرت فيه بالإحساس الغريب.

 

دوووم.

 

في تلك اللحظة، رنّ صوت اهتزاز منخفض، وانكشف مدخل يتسع لمرور شخص واحد.

 

“لكن، هل من المفترض أن يكون الأمر بهذه البساطة؟”

 

حتى لو افترضنا أنني محظوظة بسبب قوة إضافية من كوني منتقلة إلى هذا العالم، فإن اكتشاف شيء كهذا بسهولة كان غريبًا بحد ذاته.

 

كنت أتخيل مغامرة مثيرة ومليئة بالتشويق، لكنني نظرت إلى الداخل بوجه محبط قليلًا.

 

“حسنًا، يبدو أن هناك شيئًا مثيرًا للاهتمام على الأقل.”

 

كما هو متوقع، كان الداخل مظلمًا تمامًا.

 

نزلت من السرير بخفة وحملت مصباحي زيت. أخذتهما تحسبًا لاحتمال التيه.

 

“حسنًا، لنبدأ!”

 

أشعلت النار في المصباح بحماس، وفي خضم إثارتي بفتح هذا الفضاء السري، نسيت حقيقة قاتلة: أعرف كيف أفتح الباب، لكنني لا أعرف الطريق.

 

يبدو أن الفضاء السري مزود بوظيفة للتعرف على الأشخاص، إذ أغلق الباب بسرعة بمجرد دخولي.

 

“أوه… هذا مخيف بعض الشيء.”

 

في الحقيقة، ليس بعض الشيء، بل كثيرًا.

 

فركت ذراعيّ المقشعرتين دون داعٍ ونظرت يمينًا ويسارًا. كان الطريق منقسمًا إلى اتجاهين.

 

آه.

 

في تلك اللحظة، هدأ رأسي وعاد عقلي إليّ.

 

في حياتي السابقة، كانت تجارب الهروب من الغرف مع أصدقائي خالية من أي تهديد للحياة

 

وإذا لم نتمكن من حل المشكلة، كان هناك دائمًا موظف لمساعدتنا.

 

 وإذا أردنا الخروج، كان بإمكاننا مغادرة المكان في أي وقت.

 

لكن ما أواجهه الآن ليس ذكرى من حياتي السابقة، بل واقع. 

 

واقع بارد وقاسٍ، حيث إذا لم أجد طريق الخروج، قد أظل محبوسة هنا حتى أموت.

 

“هذه مشكلة كبيرة حقًا…”

 

تمتمت بلعنة خافتة، ثم أغلقت فمي بسرعة. شعرت أن نطق تلك الكلمات قد يجلب مشكلة حقيقية.

 

تساءلت عما إذا كان هناك طريقة للعودة، فتحسست الجدار الفارغ مرارًا وتكرارًا، لكن على عكس ما حدث قبل قليل، لم يكن هناك شيء يعلق بيدي.

 

على أمل ضئيل، ضغطت هنا وهناك وركلت الجدار بقدمي، لكن لا شيء تغير.

 

في تلك اللحظة، اجتاحني إحساس هائل بالإحباط والقلق في آن واحد.

 

أدركت مرة أخرى أن هناك سببًا وراء تحذيرات الكبار من فعل أشياء معينة، فمررت لساني على شفتيّ الجافتين من التوتر.

 

“قالوا إنه إذا لمست جدارًا واحدًا فقط وسرت، سأجد الخروج.”

 

في أيام دراستي، عندما كنا نذهب في رحلات مدرسية بالطائرة إلى جيجو، سمعت هذه النصيحة من مرشد سياحي لا يتوقف عن النكات المملة.

 

لم أكن أصغي إليه وقتها، لكن الآن، كانت تلك الكلمات بمثابة شعاع أمل بالنسبة لي.

 

أمسكت بمصباح الزيت بيدي اليسرى ووضعت يدي اليمنى على الجدار.

 

“…لا، انتظري. إذا تحركت دون تفكير، قد أواجه مشكلة أكبر. من الأفضل أن أبقى هنا. على أي حال، ستأتي هيلي في وقت الغداء، لذا يمكنني الانتظار حتى ذلك الحين. إذا طرقت الجدار، ستعرف أنني هنا.”

 

هززت رأسي وجلست على الأرض في مكاني دون أن أتحرك خطوة. دفنت وجهي في ركبتيّ وصليت بحرارة.

 

أتمنى أن تأتي هيلي بسرعة قبل أن أموت جوعًا محبوسة داخل الجدار.

 

وكررت في قرارة نفسي مرة أخرى: لا تفعلي شيئًا غير ضروري.

 

…..

 

**لاحقًا**

 

“سيدتي الصغيرة، حان وقت الغداء.”

 

أسرعت هيلي في خطواتها وهي تتخيل رييلا متجهمة ومتضايقة.

 

“السيدة رييلا؟”

 

لكن رييلا لم تكن في أي مكان.

 

فكرت أنها ربما خرجت، لكن مع وجود الحارس أمام الباب، كان ذلك مستحيلًا.

 

“سيدتي؟”

 

لم تستطع رفع صوتها خوفًا من أن يسمعها الحارس.

 

حاولت هيلي الحفاظ على هدوئها وبحثت في الأماكن التي قد تكون رييلا قد دخلتها.

 

 لكنها لم تكن في الخزانة ولا تحت السرير.

 

كأنها تبخرت.

 

أمام هذا الموقف المفاجئ، أصبح رأسها فارغًا تمامًا وهي لا تعرف من أين تبدأ.

 

“يا إلهي…”

 

لقد اختفت رييلا بالذات.

 

رييلا، التي قد تصبح عضوًا جديدًا في عائلة دوق ماينارد في المستقبل القريب!

 

“يجب أن أخبر الدوق فورًا.”

 

كان من السابق لأوانه أن ينتشر خبر اختفاء رييلا.

 

ففي النهاية، هناك العديد من الجواسيس الذين تسللوا لاستغلال نقاط ضعف عائلة ماينارد، ربما أحدهم هو الحارس الذي يقف أمام الباب الآن.

 

لمت هيلي نفسها لأنها لم تبقَ إلى جانب رييلا وتحرسها دائمًا.

 

في الأصل، كان يفترض أن تكون هناك عشر خادمات مسؤولات عن رييلا.

 

لكن بما أنها تحب أن تكون بمفردها وكانت تشعر بالعبء من الخدمات التي تقدمها الخادمات

 

 فقد حصلت على إذن من الدوق لتقليل عددهن قبل أيام قليلة فقط.

 

“لو لم أفعل ذلك وقتها.”

 

تقلص وجه هيلي من الألم. لكن ذلك لم يدم طويلًا، فاستعادت وجهها الهادئ المزيف وخرجت من غرفة النوم.

 

“السيدة نائمة، لذا لا تسمحوا لأحد بالدخول.”

 

واصلت تهدئة نفسها التي كانت تتخيل أسوأ النتائج، وأسرعت في خطواتها.

 

عندما وصلت إلى مكتب الدوق، طرقت الباب بحركة متعجلة قليلًا.

 

“من هناك؟ آه، الآنسة هيلي. ما الأمر؟ تبدين شاحبة.”

 

“لدي شيء أقوله للدوق. يتعلق بالسيدة رييلا.”

 

“تفضلي بالدخول.”

 

فتح هاينريش، مساعد الدوق، الباب لوجهها الشاحب الذي بدا وكأنه سينهار في أي لحظة.

 

دخلت هيلي و ركعت أمام مكتب الدوق قبل أن يرفع رأسه.

 

عند سماع الصوت، رفع الدوق رأسه أخيرًا.

 

“ما هذا؟”

 

لم يكن سبب حدوث ذلك مهمًا. خفضت هيلي رأسها وفتحت فمها أخيرًا.

 

“السيدة رييلا… اختفت. إنه تقصير مني.”

 

كان صوتها المشبع بالخوف واللوم الذاتي يرتجف بطريقة تثير الشفقة لمن يسمعه.

 

“…ماذا؟”

 

أضافت هيلي إلى رد الدوق المتأخر بنصف إيقاع.

 

“كانت موجودة قبل ساعتين عندما تناولت دواءها. لكن عندما أحضرت الغداء، لم تكن في أي مكان. إنه تقصيري، لذا أرجو معاقبتي.”

 

نبرتها كانت صلبة، لكنها كانت محطمة من الداخل.

 

“استدعوا قائد الحرس فورًا.”

 

بمجرد صدور الأمر، خرج هاينريش من المكتب.

 

“أريد سماع التفاصيل.”

 

بنبرة قاسية كأن العقوبة قد قررت، سردت هيلي كل ما حدث بوجوم وهي شبه فاقدة للوعي.

 

“…هاه.”

 

بعد سماع كل شيء، أطلق تنهيدة خافتة.

 

كان على وشك توبيخها عما كانت تفعله حتى الآن، لكنه أغلق فمه مجددًا. 

 

لأنه، في هذه الحالة، لم يكن هناك فائدة من ذلك.

 

“تحركوا بحذر حتى لا تصل الأخبار إلى أذني الأطفال. سنقرر العقوبة بعد العثور على رييلا.”

 

“…شكرًا.”

 

نظر الدوق بعينين مشفقتين إلى هيلي التي كانت تذرف الدموع وهي شبه فاقدة للوعي.

 

لكن الشفقة توقفت عند هذا الحد. تصلب وجه الدوق ببرود. العثور على رييلا كان الأولوية القصوى.

 

تنهدت وأنا أفرك مؤخرتي التي كانت تؤلمني من الضغط على الأرضية الصلبة.

 

كانت كارثة تسببت بها بنفسي، لذا لم يكن هناك من ألومه.

 

“إذا خرجت من هنا، سأتعرض لتوبيخ شديد، أليس كذلك؟”

 

لم أستطع حتى تخمين كم من الوقت مضى.

 

لكن، بما أن أحد مصباحي الزيت قد احترق بالكامل بالفعل، فمن المؤكد أن وقتًا طويلًا قد مر.

 

“لا بد أنهم يعرفون أنني اختفيت، أليس كذلك؟”

 

أمسكت بطني التي كانت تتذمر من الجوع، وتنهدت مرة أخرى.

 

بينما كنت أحدق في اللهب المتذبذب دون توقف، دفنت وجهي في ركبتيّ.

 

شعرت وكأن الدموع ستنهمر، فركت عينيّ بقوة على ركبتيّ. في تلك اللحظة، سمعت صوتًا يأتي من مكان ما.

 

رفعت رأسي فجأة ولصقت أذني بالجدار.

 

“…سيدتي!”

 

لم أسمع الجزء الأول بوضوح، لكن الجزء الأخير كان واضحًا تمامًا.

 

إنهم ينادونني!

 

ابتلعت الدموع التي كادت تتساقط غريزيًا، وجمعت كل قوتي المتبقية لأطرق الجدار.

 

“أنا هنا!”

 

كان الجدار الحجري الصلب خصمًا قويًا جدًا بالنسبة لقبضتي الصغيرة.

 

في كل مرة كنت أطرق فيها بقوة، كانت تظهر خدوش حمراء، لكنني لم أستطع التوقف لأن صوتي كان يجب أن يصل إلى الجانب الآخر.

 

“هيلي!”

 

صرخ اسم هيلي حتى كاد صوتي ينقطع، لكن لم يكن هناك أي رد. 

 

لصقت أذني بالجدار مجددًا، لكن لم يعد هناك صوت يُسمع.

 

دون إرادتي، تساقطت دمعة تشبه فضلات ا

لدجاج.

 

كما لو أن صنبورًا معطلًا قد رُكّب في عينيّ، بكيت بصوت مرتفع.

 

كنت أرغب في الخروج من هنا، حتى لو كان ذلك يعني أن أُضرب أو أُعاتَب.

 

بمجرد أن انفجرت دموعي، أصبحت لا يمكن السيطرة عليها. 

 

ارتد صوت بكائي البائس على الجدران، مكونًا ضوضاء كئيبة.