“كان لديها عاشق مخفي، على ما يبدو. قالت إنها تريد أن تعيش بسعادة معه، لذا ستتخلى عن لقب كونتيسة هاوند. تركت رسالة تطلب مني الاعتناء بكِ جيدًا، ثم هربت.”

 

هل هذا فجأة نهاية هروب عاطفي؟

 

مع هذا الخبر المذهل الذي فاق توقعاتي،

فتحت فمي دهشةً.

 

 إذا كانت كلماته صحيحة، فهذا يعني أن والدة رييلا تخلت عن ابنتها من أجل بدء حياة جديدة مع الرجل الذي تحبه.

 

“لهذا السبب لم تتواصل معي ولو مرة واحدة حتى الآن.”

 

على الرغم من الشعور المرير الغريب الذي انتابني، إلا أن كل الشكوك التي كانت تراودني حتى الآن تبددت في لحظة.

 

لا بد أنه شخص تحبه بشدة لدرجة أنها تخلت عن ابنتها التي ولدتها بألم.

 

بينما كنت أقف مشدوهة، غير عارفة كيف أرد، اقترب مني دوق ماينارد. 

 

ركع على ركبتيه ليواجه نظراتي، ثم فتح قبضتي المشدودة برفق وقال:

 

“إذا أردتِ، يمكنكِ أن تصبحي جزءًا من عائلة دوق ماينارد على الفور. سأعطيكِ وقتًا للتفكير، فأخبريني عندما تقررين.”

 

يبدو أنه لم يكن هناك أحد من العائلة الفرعية يرغب في أخذي معه.

 

 وفي النهاية، من المنطقي ألا يكون من السهل أخذ طفلة تعاني من مرض قد يودي بحياتها في أي لحظة.

 

في اللحظة التي كنت أنوي فيها طلب وقت للتفكير، فُتح باب غرفة الاستقبال فجأة.

 

 التفتت أنظاري ونظرات الدوق نحو الباب.

 

“دانيال؟”

 

كان شعره، الذي رتبته الخادمة بعناية في الصباح، قد تحوّل إلى عش طائر بسبب ركضه السريع.

 

“لا أريد ذلك!”

 

“داني.”

 

“مستحيل! لا أريد أبدًا أن أصبح عائلة مع رييلا!”

 

أغمض دانيال عينيه بقوة وصرخ بصوت يصم الآذان.

 

لم يكن هذا سلوكه المعتاد أبدًا، لذا نظرت أنا والدوق إليه بوجوه مرتبكة.

 

“دانيال، هل تدرك ما تقوله الآن؟”

 

انخفض صوت الدوق بشكل ملحوظ أمام تصرف ابنه الذي اقتحم المكان فجأة وصرخ بلا احترام.

 

لكن دانيال لم يتراجع، بل فتح عينيه على وسعهما وحدّق بقوة.

 

“يا إلهي، ما الذي يحدث؟ صوتكم يُسمع حتى آخر المكان.”

 

في تلك اللحظة، ظهرت دوقة ماينارد بابتسامة لم تكن ابتسامة حقيقية.

 

 خلفها، كانت الخادمات يطلّين برؤوسهن بوجوه مليئة بالقلق، لكنهن اضطررن لخفض رؤوسهن تحت نظرة الدوقة.

 

“لا شيء يذكر. كنتُ فقط أتحدث مع رييلا قليلًا.”

 

“قلتَ إنك ستتبناها! أنا لا أريد ذلك! أنا ضد هذا!”

 

“داني.”

 

“…أنا لا أريد ذلك. لن أنظر إلى وجهك يا أبي. لن أدرس، ولن أذهب إلى الدروس.”

 

أدركت الدوقة أخيرًا ما يجري، فوضعت يدها على جبهتها بتعبير يوحي بصداع شديد.

 

“سنتحدث لاحقًا، عزيزي. يبدو أننا بحاجة إلى نقاش جدي جدًا.”

 

“عزيزتي…”

 

“اصمت. ألم أقل لكَ ألا تعرضنا للإحراج أمام الأطفال؟”

 

لم أقصد فعل ذلك.

 

تمتم الدوق لنفسه، لكنني، وكنت قريبة منه، سمعت كل شيء بالطبع.

 

من أجل الحفاظ على كرامته الاجتماعية، تظاهرت بأنني لم أسمع تمتماته وفتحت فمي لأتكلم.

 

أو بالأحرى، كنت سأفعل.

 

“أخي غبي!”

 

لولا أن آريا ظهرت فجأة!

 

“إذا كنتَ لا تريد أن تصبح رييلا جزءًا من عائلتنا، فلمَ لا تخرج أنتَ؟ أنا أحب ريري!”

 

تراجع دانيال قليلًا أمام الجرأة الهائلة التي انبعثت من جسدها الصغير.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا. فرك عينيه بظهر يده، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وقال:

 

“كل هذا بسببكِ.”

 

لحظة، توقف. أشعر بشيء سيء.

 

صحيح أن الأخوة يتشاجرون يوميًا، لكن ما كان دانيال على وشك قوله كان يتجاوز الحدود.

 

هرعت نحوهما لأوقفهما، لكن كلمات دانيال سبقتني:

 

“أنتِ السبب في مرض رييلا!”

 

يا! ألم تقل لي ألا أكره آريا؟!

 

صحيح أن البشر ليسوا كاملين، وأنهم قد يتناقضون، لكن هذا ليس عدلاً!

 

وصلت إليهما بكل قوتي، وحاولت أن أقول شيئًا، لكنني لم أستطع.

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

لأن عيني آريا أصبحتا دامعتين، وكأنها على وشك البكاء في أي لحظة.

 

من الناحية الأساسية، نعم، أنتِ السبب، لكن بفضل ذلك أستطيع أن أصبح بصحة جيدة، لذا ليس خطأكِ تمامًا، ولكنه في الوقت نفسه خطأكِ… آه، لا أعرف.

 

لم أجب على الفور، فخفضت آريا رأسها. وبعد لحظة، انفجرت بالبكاء الحزين.

 

كانت قد دفنت وجهها في تنورة الدوقة، لذا لم أسمع سوى همهمات، لكن من المحتمل أنها كانت تعتذر.

 

“…هاه.”

 

ارتجف جسد دانيال عندما تنهدت الدوقة.

 

“يا لها من فوضى.”

 

بالفعل.

 

التفتت أنظار الخادمات نحو الدوقة بسبب كلمتها غير المألوفة من سيدة نبيلة.

 

“آريا، عودي إلى غرفتكِ الآن. سنتحدث لاحقًا.”

 

بأمر من الدوقة، هرعت الخادمات لتهدئة آريا التي كانت تبكي بشدة وأخذتها إلى غرفتها.

 

مع هذا الوضع الفوضوي، شعرت بدوار في رأسي.

 

“أنا آسفة، رييلا. ليس خطأكِ، فلا داعي للقلق. لكل شخص ظروفه الخاصة.”

 

ركعت الدوقة لتواجه نظراتي، وقبّلت جبهتي بلطف وهي تداعب خدي.

 

“حان وقت دوائكِ، يجب أن تعودي الآن.”

 

لم يحن الوقت بعد…

 

على الرغم من تعبيرها المعقد، إلا أن لطفها مع الأطفال جعل قلبي يرتجف.

 

حملتني الخادمة. لم أكن عاجزة عن المشي، لكنني شعرت بضعف غريب. 

 

كما سلمت الدوقة دانيال إلى خادمة أخرى ودخلت إلى غرفة الاستقبال.

 

طق.

 

أغلق الباب، وعمّ الصمت. لم يغادر دانيال أمام غرفة الاستقبال، ثم تنهد بعمق وتحرك أخيرًا.

 

“هل أن أصبح جزءًا من العائلة معي أمر مزعج لهذه الدرجة؟”

 

شعرت بأسى لا داعي له، فركنت جبهتي إلى كتف الخادمة. الدموع التي كانت تتسرب بهدوء تسربت إلى ملابسها.

 

نظرت إلى البقعة الداكنة على كتفها، وأطلقت تنهيدة عميقة لا تصدق أنها خرجت من طفلة.

 

ما هذه الفوضى بحق السماء…؟

 

……

 

**بعد أيام**

 

مرت عدة أيام منذ تلك الحادثة العاصفة التي اجتاحت منزل الدوق.

 

منذ ذلك اليوم، تم وضع الاثنين تحت العقاب بالحبس المنزلي. 

 

كان العقاب بالاسم فقط، إذ كان بإمكانهما التجول داخل القصر، لكنني لم أرهما خلال الأيام القليلة الماضية.

 

“ماذا يفعل آريا ودانيال الآن؟”

 

بينما كنت طريحة الفراش بلا طاقة، تساءلت عما إذا كان دانيال قد أجرى محادثة جادة مع دوق ودوقة ماينارد، فقد ظل محبوسًا في غرفته ولم يخرج.

 

كذلك كانت آريا. ربما توقعوا أنها إذا قابلت دانيال قد يتشاجران، لذا تم فصلهما تمامًا.

 

“سيدتي الصغيرة، حان وقت الدواء.”

 

عندما جاء وقت الدواء كالعادة، تسللت تحت الغطاء متظاهرة بعدم الوجود.

 

“يا إلهي! أين ذهبت سيدتي الصغيرة؟”

 

كانت تعرف ومع ذلك تمازحني. هيلي حقًا شخص طيب. لكنني كنت أشعر بالملل، فقررت أن ألعب معها.

 

سمعت صوتها وهي تبحث عني مجددًا. ظللت مختبئة تحت الغطاء حتى شعرت بالاختناق، فلم أتحمل وأخرجت وجهي.

 

“ها أنتِ هنا! لم أكن أعرف!”

 

ربتت هيلي على شعري المبعثر من الاختباء تحت الغطاء، وسحبتني بلطف إلى الخارج.

 

لا أريد أن آكله.

 

لا أريد أن آكله مهما كلف الأمر.

 

…لكنني لا أريد أن أموت أيضًا.

 

أغمضت عينيّ وتناولت الدواء، ثم وضعت قطعة شوكولاتة صغيرة في فمي.

 

 مضغتها فانتشر الطعم الحلو في فمي بسرعة.

 

“هيلي.”

 

“نعم، سيدتي الصغيرة.”

 

“هل يتجنبانني آريا ودانيال؟”

 

توقفت هيلي عن ترتيب الصينية، لكنها سرعان ما أجابت بنبرة عادية:

 

“لا، ليس الأمر كذلك. إنهما مشغولان فقط. لقد أمرهما الدوق بنسخ كتب دينية.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. عليهما كتابة كمية محددة يوميًا وتسليمها للتدقيق. لذا لا داعي للقلق كثيرًا.”

 

“إذن سأذهب لرؤيتهما.”

 

“ماذا؟”

 

“قلتِ إنهما مشغولان. إذن، ماذا أفعل؟ يجب أن أذهب أنا، غير المشغولة.”

 

أشرت إلى أنني انتهيت من الشوكولاتة بفتح فمي، فترددت هيلي لبضع لحظات.

 

“لا، لا يمكن ذلك!”

 

“لماذا؟”

 

“حسنًا… لأن…”

 

كانت عينا هيلي ترتعشان بشدة وهي تنظر إليّ.

 

عندما حدّقت بها بعينين متضيقتين بنية أن أجعلها تتحدث بصراحة، أغمضت هيلي عينيها.

 

“على أي حال، لا يمكن! حتى لو نظرتِ إليّ بهذه الطريقة، لا يمكنني فعل شيء!”

 

“حسنًا، فهمت. لا يمكنني أن أجعل هيلي تشعر بالإزعاج فقط لأجل راحتي.”

 

“…حقًا؟”

 

“نعم. على أي حال، إذا خرجت من هنا، فهذا يعني أنكِ ستُعاتَبين من الدوق بسببي، أليس كذلك؟ لا أريد ذلك. هيلي تفعل الكثير من أجلي بالفعل، وإذا عاتبها الدوق، سيزداد عملكِ ضعفين.”

 

“لم أقل ذلك بالضرورة…!”

 

عندما لمتُ نفسي بهذه الكلمات، أمسكت هيلي بيدي وقالت إن الأمر ليس كذلك على الإطلاق. 

 

لكن في صوتها، كان هناك شعور بالارتياح وكأنها أخيرًا تنفست الصعداء.

 

“لا أريد أن يُعاتَب أحد بسببي، لذا سأبقى هنا فحسب.”

 

عندما قلت ذلك واستلقيت في مكاني، اختفى التوتر تمامًا من وجه هيلي.

 

 تركت كلمات تقول إنها ستحضر الغداء بعد قليل، ثم أغلقت الباب وخرجت.

 

وأنا، التي كنت أحدق في الاتجاه الذي خرجت منه، نهضت فجأة من مكاني.

 

“من يظن أنني لن أتمكن من الخروج إذا قال ذلك؟”

 

لم أعرف سبب منعهم لي من الخروج، لكن فعل ما يُفترض ألا تفعله دائمًا يحمل نوعًا من الإثارة.

 

أمسكت قبضتي بقوة، وتعهدت في صمت بحزم.

 

في حياتي

السابقة، لم أجرب الهروب من الغرف إلا ثلاث مرات فقط، لكن بما أن الأمر وصل إلى هذا، سأهرب هذه المرة بطريقة مثالية!

 

…هكذا فكرت، لكنني لم أكن أعرف من أين أبدأ، وشعرت بالحيرة.

 

“حسنًا، إذا جربت لمس هذا وذاك، سينجح الأمر.”

 

في النهاية، هكذا هي الحياة دائمًا.