“سير إيليا، سير إيباخ.”

 

وقف تشامبرلين أولاً ومدّ يده إلينا.

 

“تشرّفتُ بلقائك.”

 

صافح يدي ويد كارلوس قبل أن يستقرّ أخيرًا.

 

“الجو جميل.”

 

وبأسلوبٍ مُهذَّبٍ متوقّعٍ من أحد سكان القصر، بدأ بالحديث عن الطقس.

 

“الجو دافئٌ لبداية الشتاء.”

 

جاريتُ حديثه للحظة.

 

“هل أحضرتَ رسالةً من جلالته؟”

 

ثم، عندما ظننتُ أن الوقت قد مرّ بما فيه الكفاية، سألتُه عن النقطة الرئيسية.

 

“هذا صحيح.”

 

حدّق بي تشامبرلين للحظة ثم أومأ برأسه.

 

“جلالته يرغب برؤية السير إيليا.”

 

“أنا؟”

 

كنتُ أتوقّع ذلك، لكن أن يريدني الإمبراطور نفسه كان لا يزال مُفاجِئًا.

 

“نعم، و …”

 

حادت نظرة تشامبرلين عن نظري. تتبّعتُ نظرته فرأيتُ كارلوس.

 

“إن أمكن، أراد رؤية السير إيباخ أيضًا.”

 

ارتجف كارلوس.

 

‘هذا صحيح. الآن وقد فكّرتُ في الأمر، كانت علاقة الإمبراطور بالنسبة لكارلوس علاقة حبٍّ وكراهية.’

 

لقد تخلى الإمبراطور عن كارلوس. لكنه رفض الاستسلام، وبدلًا من ذلك عمل بلا كللٍ ليُظهِر وجوده في عيني الإمبراطور.

 

لذا، ما قاله تشامبرلين هذه المرّة لن يبدو قصّةً أخرى فقط.

 

مع هذه الفكرة، التفتُّ إلى كارلوس.

 

بدا كارلوس هادئًا تمامًا من الخارج. لكنني، بعد أن بِتُّ معتادةً على تعبير وجهه، استطعتُ أن ألحظ ارتعاشًا خفيفًا في عينيه.

 

“أراد رؤيتكما في أقرب وقتٍ ممكن، لذا إن كان لا بأس معكما الآن، فقد أُمِرتُ بإحضاركما إلى هناك فورًا.”

 

قال ببساطة ‘إن كان لا بأس معكما’، لكنه كان بمثابة أمرٍ بترك كلّ شيءٍ جانبًا والتوجّه إليه بسرعة.

 

“إذن علينا الذهاب.”

 

لم يكن هناك سببٌ للرفض.

 

تبعتُ تشامبرلين إلى القصر مع كارلوس.

 

“انتظرا هنا من فضلكما.”

 

قادنا إلى قاعة الاستقبال.

 

بينما كنتُ أنتظر وأستمتع بكعكات الشوكولاتة في القصر، ظهر الإمبراطور بعد ذلك بوقتٍ قصير.

 

“أُحيّي شمس الإمبراطورية.”

 

“… أُحيّي شمس الإمبراطورية.”

 

حيّيته أولًا، وتبعني كارلوس بعد تردّدٍ قصير.

 

“يمكنكما الراحة.”

 

لوّح الإمبراطور بيده، وكأن الإجراءات الرسمية قد انتهت، وجلسنا معًا.

 

“سمعتُ أنكما أقنعتُما ثيودور.”

 

ثيودور هو اسم الأمير الثاني.

 

لم أجرؤ على إنكار ذلك، بل أخفضتُ رأسي.

 

“هل تُخطّطان حقًا لتنصيب ثيودور وليًّا للعهد؟”

 

على عكس تشامبرلين، بدا الإمبراطور وكأنه يرى أن مناقشة الطقس غير ضروري، فدخل في صلب الموضوع مباشرةً.

 

“أليس هذا من شأن سمو الأمير الثاني؟ لا نجرؤ على التدخّل في شؤون العائلة الإمبراطورية مهما كانت صغيرة.”

 

تحدّثتُ بنبرةٍ ساخرةٍ متعمّدة. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لاستفزاز الإمبراطور المتشكّك.

 

عبس الإمبراطور، كما لو أن حيلته قد نجحت.

 

“هل ستلعبين دور زهرة الحائط؟ سير إيليا، كلّنا نعلم أنكِ حرّضتِ ثيودور.”

 

“…..”

 

في الأوقات الصعبة، الصمت هو أوّل ما يجب فعله.

 

أطلق الإمبراطور نفسًا عميقًا، كما لو كان مندهشًا.

 

“ثيو، هذا الفتى جبانٌ وضعيف. إنه بالتأكيد ليس الشخص المناسب ليحلّ محل أيوس.”

 

مَن هو أيوس؟

 

أوه، كان اسم ولي العهد.

 

نسيتُ للحظةٍ لأنه كان دائمًا ينادى ‘صاحب السمو، ولي العهد’.

 

“سأُوبِّخ وأُعاقب أيوس بشدّة حتى يُفكّر مليًّا في هذا الأمر.”

 

قال الإمبراطور.

 

“لا أحد في هذه الإمبراطورية يستطيع أن يحلّ محلّ أيوس.”

 

شعرتُ بكارلوس يتيبّس بجانبي.

 

“بدأ الأمر بحبّ أبويّ لابنته. أليس من القسوة أن يخسر كلّ شيءٍ في المقابل؟”

 

ماذا عن النساء اللواتي فقدن حياتهن تحت تأثير سحر ولي العهد؟ أليس مصيرهنّ قاسيًا؟

 

ما إن فتحتُ فمي لأقول ذلك،

 

“حقًا.”

 

تحدّث كارلوس، الذي كان صامتًا طوال الوقت.

 

نظرتُ أنا والإمبراطور إلى كارلوس بدهشة.

 

كانت هذه تقريبًا المرّة الأولى التي يتحدّث فيها كارلوس أولًا خلال حديثنا مع الإمبراطور.

 

ما الذي كان يُحاول قوله بحق السماء؟

 

“هل تعتقد حقًا، يا صاحب الجلالة، أنه لا أحد يستطيع أن يحلّ محلّ سموّ ولي العهد؟” 

 

آه.

 

فهمتُ الآن ما كان كارلوس على وشك قوله.

 

أراد التحدّث إلى الإمبراطور، ليس عن ولي العهد أو الأمير الثاني، بل عن ‘الطفل غير الشرعي الذي تخلّى عنه’.

 

هل نسيتَ أن لكَ طفلاً غير شرعي؟ ألا تخطّط للعثور عليه الآن؟

 

عبس الإمبراطور. كان تعبيره مُحبَطًا، غير قادرٍ على استيعاب نوايا كارلوس.

 

“لا أفهم تمامًا ما تقوله. هل كان لديّ أبناءٌ آخرون غير أيوس وثيودور؟ لا توجد حتى أميرة.”

 

“… فهمت.”

 

أجاب كارلوس ببطء.

 

“على أيّ حال، أرجو أن تكونا متساهلين مع أيوس.”

 

أدار الإمبراطور وجهه فورًا بعيدًا عن كارلوس ونظر إليّ.

 

“… هذا مُستحيل.”

 

بعد أن دقّقتُ في تعبير وجه كارلوس، أجبتُ بعد لحظة.

 

“يا صاحب الجلالة، عدد الضحايا الأبرياء الذين تم استخدامهم بلا رحمةٍ في الطقوس يتجاوز العشرة. مهما بلغ حبّ الأب، لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا.”

 

“احمم.”

 

صفّى الإمبراطور حلقه، وكأنه يشعر بعدم الارتياح.

 

“إذن، انتهى حديثنا اليوم.”

 

تنهّد الإمبراطور وقال.

 

لم تكن لديّ رغبةٌ في مواصلة الحديث، فانحنيتُ وغادرتُ قاعة الاستقبال.

 

“سير إيباخ، هل أنتَ بخير؟”

 

في طريق عودتي إلى الوسام الثالث، التفتُّ إلى كارلوس وسألتُه.

 

حاولتُ تجاهل الأمر، لكن تعبير كارلوس كان غريبًا.

 

ربما كانت صدمة. كان الأمر كما لو أن الإمبراطور أنكر وجوده تمامًا.

 

“أنا بخير.”

 

لكن على الرغم من تعبيره الغريب، كان ردّه واضحًا.

 

“جلالته لا يعرف هويّة السير إيباخ، لذا كان من الطبيعي أن يتفاعل بهذه الطريقة.”

 

قدّمتُ عرضًا مواساةً خفيفة. ابتسم كارلوس بخفّة.

 

كما لو أنه يُقدِّر حقًا محاولاتي.

 

“توقّفي، الآن.”

 

ثم قال.

 

“لكن تعبير وجهكَ يبدو سعيدًا بهذا.”

 

عندما سألتُه، ضحك كارلوس ضحكةً قصيرة.

 

“في الواقع، لقد صُدِمت.”

 

“كما هو متوقّع، كلمات جلالته …”

 

“لا.”

 

قاطعني كارلوس بحزم.

 

“كان من الصادم أن أجد نفسي مرفوضًا من جلالته ومع ذلك لم أشعر بالانزعاج.”

 

“ألم تشعر بشيء؟”

 

“نعم.”

 

حدّق بي كارلوس بنظرةٍ حادّة.

 

“لم يعد اعتراف جلالته بي مُهمًّا بالنسبة لي.”

 

“لا أستطيع تصديق ذلك.”

 

لأنني قرأتُ العمل الأصلي، كنتُ أعلم مدى قوّة رغبة كارلوس، لذلك فوجئت. لم تكن هذه الرغبة شيئًا يمكن أن يختفي بهذه السهولة.

 

“ربما برز شيءٌ أكثر أهميّةً بالنسبة لي.”

 

“أكثر أهمية؟ ما هو؟”

 

“…..”

 

لم يُجِب كارلوس، بل حدّق بي باهتمام.

 

لماذا تنظر إليّ هكذا؟ آه، مستحيل …

 

في اللحظة التي أن أدركتُ فيها ما يقصده، احمرّ وجهي بشدّة.

 

“آه، أوه.”

 

“خشيتُ أن يحدث هذا، لذلك لم أتحدّث أولًا والتزمتُ الصمت.”

 

قال كارلوس بابتسامةٍ ماكرة.

 

أعتقد أنه يمزح معي بطريقةٍ ما.

 

ضيّقتُ عينيّ عليه بوجهٍ محمرٍّ مليءٍ بالحنق، فهزّ كارلوس كتفيه.

 

“لنذهب.”

 

بعد صمتٍ قصيرٍ في الحديث، استأنفنا السير نحو الوسام الثالث.

 

لسبب ما، بدت خطوات كارلوس أكثر هدوءًا.

 

* * *

 

سار كلّ شيءٍ بسلاسةٍ بعد ذلك.

 

كان الأمير الثاني أكثر لطفًا مما توقّعنا، ممّا سهّل الأمور.

 

بفضله، تمكّنا من استقطاب العديد من النبلاء الحياديين وتقديم لائحة الاتّهام.

 

الآن، لم يبقَ سوى انتظار الإمبراطور والمحكمة لمراجعة لائحة الاتّهام ومنح الإذن.

 

في العادة، تُقرِّر المحكمة كلّ شيء، ولكن في هذه الحالة، بما أن العائلة الإمبراطورية متورّطة، كان على الإمبراطور أيضًا مراجعة لائحة الاتّهام.

 

كانت المحكمة في صفّنا، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق، لكن الإمبراطور كان متردّدًا بعض الشيء.

 

حتى مع تقدّم الأمير الثاني، استمرّ الإمبراطور في حماية ولي العهد.

 

“الأدلّة واضحةٌ جدًا، والضحايا كُثُر، لذا حتى جلالته سيجد صعوبةً في رفض لائحة الاتّهام نفسها. علاوةً على ذلك، فقد تغيّر الرأي العام للإمبراطورية.”

 

اتفقتُ مع كارلوس.

 

بينما كان الأمير الثاني يتجوّل في البلاط الإمبراطوري، استغللنا أيضًا الرأي العام لتسريب بعض المعلومات عن ولي العهد للجمهور.

 

صُدِم الناس وغضبوا من حقيقة تواطؤ ولي العهد مع المُلحِدين.

 

أشعلنا شرارةً صغيرة، وفي النهاية، اشتدت النيران لدرجة أن الإمبراطور نفسه لم يستطع تجاهلها.

 

“نعم، أتمنى أن يكون كلّ شيءٍ على ما يرام.”

 

في اللحظة التي انتهيتُ فيها من الحديث،

 

دق، دق.

 

طرق أحدهم الباب.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1