“حسنًا، لا أعرف.”

 

بعد برهةٍ من الصمت، أجاب كارلوس.

 

“لو كنتُ أعرف ذلك، لكنتُ كاتبًا، لا فارسًا.”

 

ضحك كارلوس ضحكةً مكتومة.

 

“ماذا؟ يا له من كلامٍ فاتر.”

 

تذمّرتُ، لكن كارلوس لم يُجِب، واستمرّ في الابتسام.

 

عند عودتنا إلى مقرّ الفرسان الثالث، اضطررنا مرّةً أخرى للنوم في المهجع، لنُنهي الأوراق المتراكمة المتعلّقة بلائحة اتّهام ولي العهد.

 

* * *

 

في اليوم التالي، استيقظتُ وأنا أفرك عينيّ الناعستين، وبعد أن اغتسلتُ وغيّرتُ ملابسي، ذهبتُ لتناول الفطور.

 

“لقد تأخّرتِ، أيّتها القائدة. طلبتُ من المطبخ أن يُحضِّر لكِ بعض الطعام، لكنه ربما يكون قد برد بحلول الآن.”

 

قال سيزار، الذي كان ينتظرني في غرفة الطعام.

 

“هل سمحت لي السير لينا بالنوم مجددًا؟”

 

سألتُ وأنا أُدخلُ الأومليت البارد الذي أحضره سيزاري إلى فمي.

 

“أجل، سمعتُ أنكِ لم تتحرّكي قيد أنملةٍ هذه المرّة عندما أيقظَتكِ. قائدة، ألا تُبالِغين في إرهاق نفسكِ مؤخّرًا؟”

 

سألني سيزار بقلق.

 

“لقد نهضتِ للتوّ من فراش المرض. لماذا لا ترتاحين؟”

 

“عملنا لا يسمح بالعمل السهل. وأنا مُتعبة …”

 

كدتُ أن أقول دون وعيٍ إنه أثرٌ جانبيٌّ للبصمة، لكنني أغلقتُ فمي بسرعة.

 

“… أعرف طريقةً لأُخفِّف من هذا التعب.”

 

بدلًا من ذلك، غيّرتُ كلماتي بسرعة.

 

“إذن لا تتردّدي واستخدمي هذه الطريقة. سينتهي بكِ الأمر بمرضٍ في العظام.”

 

“ما الأمر مع مرض العظام هذا؟”

 

تمتمتُ وابتلعتُ ما تبقّى من الأومليت.

 

الطريقة الوحيدة للتخلّص من هذا التعب هي التواصل الحميم مع كارلوس …

 

“هل يعلم نائب القائد؟ لن يصمت لو علم.”

 

… في الواقع، لا أستطيع إخبار كارلوس.

 

كان هناك سببٌ واحدٌ فقط.

 

‘إنه أمرٌ مُحرِجٌ للغاية. كلّما فكّرتُ في إمساك يد كارلوس ومعانقته، يشعر جزءٌ من قلبي بالارتباك.’

 

عندما كنتُ أحاول العودة إلى طبيعتي بعد أن هُدِّدت حياتي بالتلاشي، كان الوضع مُلحًّا لدرجة أنني لم أجد وقتًا للشعور بالحرج.

 

لكن بعد تلك اللحظة، شعرتُ بشيءٍ مُحرِجٍ للغاية.

 

خاصةً بعد أن اعترفتُ بأنني متجسّدة، شعرتُ بارتياح كارلوس عندما قال ‘أنا سعيدٌ لأن القائدة لا تكرهني، وهذا العالم’، ووخزني قلبي.

 

‘هل يحبّني كارلوس حقًا إلى هذه الدرجة؟’

 

ما خطبي؟

 

كلّما فكّرتُ في الأمر، ازدادت دهشتي.

 

‘عندما أفكّر في اللحظة التي طبعني فيها في جبل لوبس، أعتقد أنه أساء فهم ما قلتُه …… ألن تهدأ مشاعره تجاهي بعد أن يزول سوء الفهم؟’

 

دارت هذه الفكرة في بالي.

 

كنتُ أحدّق في الوعاء الفارغ بتلك النظرّة الجادّة.

 

“القائدة.”

 

قفزتُ من مقعدي مندهشةً لسماع صوت كارلوس.

 

“سـ سير إيباخ.”

 

“…؟ لماذا أنتِ مندهشةٌ هكذا؟”

 

“كنتُ أفكّر بذهنٍ شارد … ما الأمر؟”

 

“جئتُ لأخذكِ لأنكِ لم تأتِ إلى العمل.”

 

رفع كارلوس الوعاء الفارغ أمامي وناوله للمساعد.

 

“أليس اليوم هو اليوم الذي كان من المفترض أن تزوري فيه سمو الأمير الثاني؟”

 

“أوه، هذا صحيح.”

 

كان اليوم هو اليوم الذي طلبتُ فيه من الأمير الثاني أن يكون ستارًا دخانيًا حتى يكشف كارلوس عن هويّته.

 

“سأستعدّ قريبًا.”

 

في الواقع، لم يكن هناك الكثير لأفعله للاستعداد.

 

كان الأمير الثاني يقيم في قصرٍ على مشارف العاصمة، بعيدًا عن القصر الإمبراطوري.

 

أكملتُ أنا وكارلوس إجراءات طلب رحلات العمل، التي أصبحت مألوفةً الآن، وتوجّهنا مباشرةً إلى قصر الأمير الثاني.

 

“لقد وصلتم. كنا ننتظركم، سير إيليا، وسير إيباخ.”

 

عند وصولنا، انحنى لنا مساعد الأمير الثاني، الذي كان يدير القصر.

 

‘نحن ضيوفٌ غير مُرحَّبٍ بنا حقًا.’

 

كانت آداب المساعد مثالية، لكن عينيه كانتا مليئتين بالحذر.

 

ربما لأنه كان لديه فكرةٌ عن نوايانا.

 

‘الأمير الثاني يكره التورّط في الصراع الإمبراطوري والساحة السياسية، لذلك يتجنّب الظهور.’

 

علاوة على ذلك، كادت القديسة أن تُسمّمه مؤخرًا، لذا لا بد أن جانب الأمير الثاني بأكمله كان متوتّرًا.

 

“تفضّلوا بالدخول. لكن أتمنّى أن تتفهّموا أن هذه الزيارة هي فقط ردًّا على لطفكم خلال احتفال عيد ميلاد الأمير الثاني بشأن النبيذ.”

 

على أيّ حال، بفضل حادثة القديسة، نجوتُ من التجاهل.

 

عند دخولي القصر، استقبلني تصميمٌ داخليٌّ فاخرٌ وأنيق. كان الأثاث، بكلّ أناقته، شاهدًا على ذوق الأمير الثاني المميّز.

 

دق، دق.

 

“ادخل.”

 

طرق كبير الخدم، الواقف أمام غرفة الاستقبال، الباب فسمع من الداخل صوتًا رقيقًا حادًّا، غير مألوفٍ لرجل.

 

“إذن، تفضّلوا بالدخول.”

 

قال كبير الخدم بإيجازٍ وفتح الباب.

 

كانت غرفة الاستقبال، كبقية القصر، تفوح بأجواءٍ راقية.

 

لكن الشخصية الأبرز كانت بلا شك الأمير الثاني.

 

بشعره الأشقر المتألّق وعينيه الذهبيتين البرّاقتين، كان الأمير الثاني جميلاً كملاك.

 

بصراحة، عندما قرأتُ الوصف الأصلي، ظننتُه مبالغة، لكنني كنتُ مخطئة. لقد كان وصفاً حقيقياً بحتًا.

 

“تفضّلوا بالجلوس.”

 

خاطبنا الأمير الثاني ثيودور.

 

بعد دقائق من تجهيز كبير الخدم للمرطّبات ومغادرته، أصبحنا أنا والأمير الثاني وكارلوس أخيراً الثلاثة الوحيدين المتبقّين في الغرفة.

 

“صاحب السمو، الأمير الثاني.”

 

كان تعبير الأمير الثاني متوتّراً وهو ينحني برأسه.

 

“ربما أتيتِ لتضعيني كبيدقٍ ضد أخي، أليس كذلك؟”

 

حاول الأمير الثاني أن يبدو قوياً، لكن صوته كان في الواقع حزيناً للغاية.

 

هل هذا … متعمّد؟ هناك شيءٌ ما في جعل الناس يشعرونني بالذنب.

 

“للأسف، لا أنوي أن أصبح إمبراطوراً.”

 

رفض طلبي قبل أن أذكره حتى. 

 

“نحن لا نسعى لتنصيب صاحب السمو إمبراطورًا.”

 

“إذن؟”

 

“لا أستطيع إخباركَ بالتفاصيل بعد، ولكن إذا وقفتَ أمام سمو ولي العهد حتى يُحاكم، يمكنكَ العيش بسلامٍ بعد ذلك.”

 

“…..”

 

نظر إلينا الأمير الثاني بعينين مُرتابَتين.

 

أجل، لن تُصدّقني.

 

هل حان الوقت لكشف سرّ كارلوس؟

 

على الأقل للأمير الثاني، الذي شارك في العملية، كنّا قد اتفقنا مُسبقًا على أن كارلوس من سلالةٍ ملكيةٍ لعائلة جيروكا.

 

“في الواقع …”

 

وقبل أن أفتح فمي،

 

“أعتقد أيضًا أن أخي يستحق المُحاكمة.”

 

اتسعت عيناي لكلمات الأمير الثاني.

 

“إذًا …”

 

“لكنني لا أريد أن أتقدّم.”

 

“…..”

 

حدّقتُ به مذهولة، فهزّ الأمير الثاني كتفيه قليلاً. وعند التدقيق، رأيتُ جسده كلّه يرتجف قليلاً.

 

“أخجل من قول هذا، وأعلم أنني مثيرٌ للشفقة. لكن …”

 

تحدّث الأمير الثاني، وكان صوته مرتجفاً أيضاً.

 

“أنا خائف.”

 

“هل تقصد أنكَ خائفٌ من أن تتقدّم أمام الناس؟”

 

سألتُه، مُراعيةً ميل الأمير الثاني لتجنّب الأماكن المزدحمة.

 

“لا، هذا أمرٌ تافهٌ جداً.”

 

لكنني تلقّيتُ إجابةً غير متوقعة.

 

“إذن، هل لي أن أسألكَ ما الذي تخاف منه؟”

 

سألتُ بحذر.

 

“أخشى أن أُصاب بأذًى.”

 

ابتسم الأمير الثاني بمرارةٍ وقال بصوتٍ ضعيف.

 

“ماذا تقصد بأن تُصاب بأذًى؟”

 

“ما أعنيه بالضبط. ماذا لو وقعنا في صراعٍ سياسيٍّ وأرسل أحدهم قاتلًا؟ أو ربما يتسبّبون في حادثٍ متعمّد؟ هذا ما أخشاه. لستُ معتادًا على الألم.”

 

آه، إذًا كان يقصد ذلك حرفيًا.

 

كانت الكلمات غير المتوقّعة مُفاجِئة، لكنها تركت صدىً بطريقةٍ ما.

 

كما يخاف البعض من الأشباح والبعض من النار، قد يخاف البعض من الألم.

 

هذا في الواقع سيُسهّل القصة.

 

“أنا مثيرٌ للشفقة، أليس كذلك؟”

 

سأل الأمير الثاني بمرارة.

 

“لا.”

 

“حتى وأنا على هذه الحال … تقولين أنني لستُ كذلك؟”

 

نظر إليّ الأمير الثاني بدهشة.

 

“أجل، لستَ مثيرًا للشفقة.”

 

انفتح فم الأمير الثاني عند سماع كلماتي. كان تعبيره ينمّ عن عدم التصديق.

 

“ظننتُ … ظننتُ أن السير إيليا ستجدني مثيرًا للشفقة أكثر من الآخرين أيضًا لأنها فارسة.”

 

“لا، إطلاقًا. لكلّ شخصٍ مخاوفه الخاصة. علاوةً على ذلك، كوني فارسةً لا يعني أنني لا أخشى التعرّض للأذى.”

 

بقي تعبير الأمير الثاني متصلّبًا.

 

بدا وكأنه لم يتوقّع يومًا سماع مثل هذه الكلمات.

 

“لا بأس بالخوف. هذا ليس غريبًا.”

 

اغتنمتُ الفرصة، وقدّمتُ له وابلًا من الكلمات المشجّعة.

 

“وإذا كنتَ خائفًا حقًا، فاختبئ خلفي.”

 

“أختبئ؟”

 

“أجل، سأحميك.”

 

في تلك اللحظة، احمرّ وجه الأمير الثاني بشدّة.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1