“…”

لم أستطع استيعاب النيّة الحقيقية لماركيز إلفينجتون، فقرّرتُ الصمت. لم يكمل الماركيز حديثه، وأنهى طعامه في صمت. بعد أن غادر الماركيز، أوصاني مايكل أيضًا بالتأكّد من ذهابي إلى العمل قبل مغادرة غرفة الطعام.

“وأخيرًا، بعض الهدوء.”

استمتعتُ بالطعام الذي لم أستطع تناوله سابقًا بسبب التوتر، ثم نهضتُ من على الطاولة.

“ماري، هل يمكنكِ تحضير زيّي الرسمي؟”

عدتُ إلى غرفتي، وغيرتُ ملابسي إلى زيّ العمل بمساعدة ماري. التقطتُ سيف التدريب الجديد الذي أُعطي لي، لأن السيف الذي تركتُه في بيت القمار كان لا يزال مفقودًا. 

على الرغم من أنه كان سيف تدريب، إلّا أنه كان ثقيلًا بعض الشيء. شعرتُ بالتوتّر للحظةٍ وأنا أستخدم سيفًا لأوّل مرّة، لكن لحسن الحظ، كانت معرفة كيفية استخدامه محفورةٌ بوضوحٍ في ذهن إيليا، ممّا سمح لي بحمل السيف بسهولة.

 “مع أن الإصابة لا تسمح لي باستخدام حتى نصف هذه المعرفة …”

“آسفة، ماذا قلتِ، آنستي؟”

“لا شيء، ماري. كنتُ أتحدّث مع نفسي فقط.”

غادرتُ الغرفة وأنا أفكّر في إصابة إيليا.

تذكّرتُ أنها أُصيبت في ذراعها اليمنى القويّة، مما جعلها غير قادرةٍ على استخدام السيف بقوّة.

‘كلّ ما تستطيع فعله هو الإمساك به ورفعه.’

كانت إصابةً مؤلمةً وقاسية. لكن لحسن الحظ، لم تكن مشكلةً مستعصية. كان لإصابة إيليا سرٌّ يجهله الآخرون.

“بالمناسبة، آنستي.”

بينما كنتُ أفكّر في إصابة إيليا، تحدّثت ماري.

“ماذا؟”

توقّفتُ عن التفكير ونظرتُ إلى ماري.

“هل كنتِ تعلمين؟ أعني، عن السير إيباخ. يبدو أنكِ لم تسمعي.”

ظهر اسم كارلوس مرّةً أخرى. شعرتُ غريزيًا أن كارلوس قد فعل شيئًا سيؤثّر عليّ بشكلٍ كبير.

هل أبلغ عن جميع أخطائي الماضية؟

‘….لا، هذا غير ممكن.’

كان كارلوس من النوع الذي يتحمّل حتى ينفد صبره، لا يثرثر في كلّ صغيرةٍ وكبيرة.

إذن، ماذا عساه أن يكون؟

“يبدو أنكِ لم تسمعي.”

تململت ماري قبل أن تتكلّم أخيرًا.

“لقد جاء السير إيباخ ليرافقكِ.”

“هو؟ يرافقني؟ لماذا؟”

جعلني هذا الخبر غير المتوقع أرفع صوتي.

“لماذا يفعل ذلك؟”

“هذا…”

كانت ماري على وشك الشرح عندما قاطعها صوتٌ باردٌ مألوف.

“بما أنني لستُ متأكّدًا من الخطة التي تُخطّطين لها منذ الأمس، فمن الطبيعي أن أبقى قريبًا وأراقبكِ.”

التفتُّ لأرى كارلوس بزيّ الفرسان. رفع كارلوس حاجبه عندما رآني.

“طريقةٌ ودودةٌ للغاية للإشارة إليّ، أرى.”

“أوه، سير إيباخ.”

شعرتُ بالارتباك، فقد ضُبِطتُ وأنا أناديه بـ’هو’.

“هل ربما تشعرين بالحرج؟”

ضاقت عينا كارلوس، على ما يبدو مندهشًا من ردّ فعلي. لم أستطع فهم سبب دهشته، ثم أدركتُ أن لا أحد يُصدّق إعلان توبتي بعد.

“… بماذا كنتُ أناديكَ عادةً؟”

“هناك العديد من المصطلحات، لكن أكثرها شيوعًا كان ‘شخص لا يُعرَف من أين’. أحيانًا …”

لمعت عينا كارلوس.

“أحيانًا، كنتِ تُنادينني بـ’هجين’.”

شعرتُ بقشعريرةٍ تسري في جسدي.

إيليا، أنتِ حقًا شيءٌ آخر.

‘وصف عجوزٍ كان خفيفًا مقارنةً به. لكن هذا ازدراءٌ صريح.’

صفّيتُ حلقي. مع أن تصرّفات إيليا كانت مُروّعة، إلّا أنني لم أستطع أن أدعها تُشتّت انتباهي عن هدفي الحالي.

تذكّري، أنا مُثيرة مشاكلة تائبة.

وأحيانًا، يحتاج مُثير المشاكل التائب إلى أن يكون أكثر جرأةً من المُعتاد.

“أعتذر عن الألفاظ غير اللائقة التي استخدمتُها.”

اتّسعت عينا كارلوس عند اعتذاري السريع.

“لن أُخاطبكَ بهذه الطريقة مُجدّدًا.”

“…لم أتوقّع أنكِ ستظلّين تُمارسين لعبة التوبة هذه.”

“أُبالغ كالعادة. لكنها ليست لعبة؛ إنها حقيقية.”

بالطبع، لم يُصدّقني كارلوس. لقد جاء ليُرافقني إلى العمل فقط ليضمن عدم تشتّتي.

‘لكن هل فعل كارلوس هذا من قبل في القصة الأصلية؟’

لا أستطيع تذكّر مشهدٍ كهذا. لطالما كان كارلوس يُنظّف فوضى إيليا، لكنه لم يُبادر أبدًا برعاية شؤونها.

 إذا كان بالإمكان تسمية هذا رعايةً لها.

مع ذلك، كان الانحراف عن الخطة الأصلية علامةً جيدة.

“شكرًا لكَ على حضورك.”

قرّرتُ التعبير عن امتناني بصراحة.

“لقد شكرت آنستي أحدهم بالفعل!” 

همست ماري، وهي تغطي فمها في حالةٍ من عدم التصديق.

بدا كارلوس مندهشًا بنفس القدر، ووقف ساكنًا للحظة.

“هيا بنا.”

بادرتُ، إذ شعرتُ بتردّد كارلوس خلفي. في الخارج، كان حصان كارلوس البنيّ وحصاني الأسود ينتظران. كشّر حصان كارلوس عن أنيابه وشخر في وجه حصاني.

“كفّ عن هذا. أحسِن التصرُّف.”

هدّأ كارلوس حصانه.

“وأنتَ أيضًا، أحسِن التصرُّف.”

شعرتُ أنني يجب أن أفعل شيئًا، فوبّخت حصاني.

رمقني كارلوس بنظرةٍ غريبةٍ وتحدّث.

“من فضلكِ، اركبي أولًا. سأساعدكِ.”

أعاد لي أدب كارلوس وصفه في القصة الأصلية. قالوا إنه يكره انتقاد أصوله، لذا كان يرتدي قناعًا ليخفي حقيقته. في كلّ مرّةٍ تظهر فيها شخصيته الحقيقية، يجدها القراء منعشةً ومُرضِية. كقارئ، وجدتُ شخصية كارلوس جذّابةً في ‹السيف الذهبي اللامع›.

لكن رؤيته في الواقع …

“لا بد أنه أمرٌ مُحبِط.”

“معذرةً؟” 

سمع كارلوس همهمتي وسأل.

“شخصيّتك.”

بدلًا من تجاهل الأمر، قرّرتُ أن أكون صريحة.

“لا بد أنكَ تشعر بالإحباط من كبت غضبكَ بسببي. تخشى أن أتسبّب في مشكلةٍ أخرى أو أُخِلّ بوسام الفرسان.”

أدار كارلوس وجهه بعيدًا عن فرسه، وواجهني تمامًا. كان تعبيره جادًا.

“لماذا تقولين هذا؟ هل هو استهزاءٌ آخر؟” 

قال كارلوس بحدّة. 

“مهما استفززتِني، لن أتصرّف وفقًا لرغباتكِ. لن تجدي أيّ مبرّرٍ لطردي من وسام الفرسان.”

 مع أنني كنتُ أنوي مواساته، إلّا أن كلماتي بدت وكأنها أزعجت كارلوس، الذي اعتبرني مثيرًا للمشاكل.

“لقد أخبرتُكَ عدّة مرّات، لكن يبدو أنكَ لا تصدّقني. لا أنوي طردكَ من الوسام.”

ازدادت حيرة كارلوس.

“لقد أخطأتُ في حقكَ بطرقٍ عديدة.”

اعترفتُ بآثامي الماضية. هذه الاعترافات حاسمةٌ لأن الضحيّة بحاجةٍ إلى اعتراف الجاني للتعافي.

“لن أختلق الأعذار. كنتُ مخطئة، وكان عليكَ تحمّل كلّ ذلك لمجرّد أنكَ كنتَ مرؤوسي.”

ارتجف كارلوس.

بدا عليه الصدمة الحقيقية من قولي مثل هذه الأشياء.

“لكنني أريدكَ أن تعلم أنني نادمةٌ حقًا على أفعالي، وعازمةٌ على أن أكون شخصًا أفضل.”

تبع ذلك صمتٌ ثقيل.

‘بالطبع، لا بد أن الأمر صعب التصديق.’

لكن لا بأس. الإصرار سيفتح قلب كارلوس في النهاية. فكّرتُ في هذا، فبدأتُ أركبُ حصاني، مستعينًا بذاكرة إيليا العضلية.

“لماذا؟”

أوقفني سؤال كارلوس المفاجئ.

“لماذا تحاولين التغيّر فجأة؟”

نزلتُ عن الرِكاب وواجهتُ كارلوس بجدية. كانت هذه هي اللحظة، الفرصة المثالية لأُظهِر لكارلوس أنني قد تغيّرتُ حقًا.

“سبب محاولتي للتغيير …”

كنتُ أفكّر في هذا السؤال منذ أن قرّرتُ بدء صفحةٍ جديدة، لذا جاءت الكلمات بسلاسة.

“لأنني أريد إنقاذ نفسي.”

“إنقاذ نفسكِ؟”

نظر إليّ كارلوس، وقد امتلأ بالحيرة.

“ماذا تقصدين؟”

“كما تعلم، أنا في حالةٍ يرثى لها. مُدمنة كحول، مُقامرة، وأعاني من صعوبةٍ في التحكّم بانفعالاتي وغضبي. ومع إصابتي، يبدو مستقبلي قاتمًا.”

“…”

كان كارلوس عاجزًا عن الكلام، ربما بسبب صراحتي الجارحة. ابتسمتُ له.

“حتى الآن، كنتُ أتصرّف كشخصٍ مثيرٍ للمشاكل لأ

نني لم أستطع تقبّل واقعي. لكنني الآن مستعدّةٌ لتقبّله.”

تنهّد كارلوس قليلاً. واصلتُ الابتسام والحديث.

“سأتقبّل الأمر وأختار أفضل مستقبلٍ ممكنٍ من هنا.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1