كان ذلك قبل ساعاتٍ قليلة.

 

حدّق كارلوس في البطاطا التي في يده للحظة، ثم وضعها في كيس.

 

‘لقد مرّت ثلاثة أيامٍ منذ أن بدأتُ بحصد البطاطا.’

 

لقد اكتشفوا أن المُلحِدين كانوا يُقدِّمون القرابين بانتظامٍ لولي العهد، لكن التحقيق لم يُحرِز أيّ تقدم.

 

لم يكن قلقًا للغاية.

 

لم يكن الوقت المتاح لهم هو السبب فحسب، بل بدا أن المُلحِدين يتراخون مع مرور الوقت.

 

“آنسة ليا، آنسة ليا.”

 

حتى عندما زارتهم امرأةٌ تُدعى روزي، لم ينزعج كارلوس.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“أخيرًا، لدى الآنسة ليا مَهمّةٌ لتقوم بهل. إنها مَهمّةٌ عظيمة.”

 

لكن رباطة جأشه تحطّمت للحظةٍ فقط.

 

عبس كارلوس لا إراديًا من الشعور المشؤوم الذي أثارته كلمة ‘مَهمّةٌ عظيمة’.

 

“مَهمّةٌ عظيمة؟”

 

“أجل، ستُكلَّفين بمَهمّةٍ عظيمةٍ جدًا.” 

 

“أنا متحمّسةٌ جدًّا. ماذا سأفعل؟”

 

“لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد.”

 

ضحكت روزي ضحكةً غريبةً وظلّت تُشير بيدها لقائدته لتقترب.

 

أراد أن يصرخ عليها لتبقى، لكن إيليا كانت قد تبعت روزي بالفعل.

 

كانت قائدته مُصمّمةً على اكتشاف المعنى الكامن وراء كلمات روزي العميقة.

 

“…..”

 

لطالما كانت إيليا كذلك.

 

لطالما خاطرت، لكنها لم تظنّ يومًا أنها تقوم بشيءٍ مميّز.

 

لمع في ذهن كارلوس ذكرى السهم الناري، وتجسّدت في باله إيليا آنذاك.

 

تنفّسها البطيء، جسدها المُلطّخ بالدماء، وعيناها الضبابيتان.

 

مجرّد التفكير في الأمر جعل صدره يؤلمه كطعن السكين. اشتدّت طاقة البصمة بداخله.

 

صرخت البصمة بأنه يجب عليه حماية إيليا فورًا، وأن عليه أن يحتضنها بقوّةٍ حتى لا يفقدها مرّةً أخرى.

 

لكن …. 

 

‘سير إيباخ، اهدأ.’

 

استدارت إيليا للخلف وأرسلت إشارةً إليه. شُدَّت أوصال قلب كارلوس المتأجّج كما لو وُضِع طوقٌ عليه.

 

استُبدِلت الرغبة في أخذ إيليا ومغادرة المكان فورًا بشعورٍ بالواجب للتحقيق مع المُلحِدين مع إيليا.

 

‘سُحقًا.’

 

تنهّد كارلوس بعمق، وشعر بنوبة كراهيةٍ ذاتية.

 

بقدر ما أراد حماية إيليا، أراد أيضًا التعاون معها لتحقيق هدفه.

 

‘هل أنا ضعيفٌ جدًا؟ هل يجب أن آخذ القائدة إلى برّ الأمان وأنفِّذ المَهمّة وحدي، حتى الآن؟’

 

نشأ لديه دافع.

 

الرغبة في ترك إيليا لتعيش حياةً هادئةً في مقرّ الفرسان الثالث وأن يتحمّل جميع المسؤوليات والواجبات والعمل الشاق عنها.

 

‘لا.’

 

لكن إيليا لم تكن لتُريد ذلك.

 

كان هذا آخر ما يعيق كارلوس.

 

قبل أن يدرك الأمر، كانوا قد دخلوا إلى الكوخ الثالث.

سُمِع تصفيقٌ حادٌّ من داخل الكوخ الثالث. وفي وسطهم وقف رامادا.

 

‘الساحر؟’

 

عندها شعر كارلوس بشيءٍ غريب.

 

‘لماذا يوجد الساحر هنا؟’

 

بينما كانوا يعيشون في مخبأ نهر ساناو، نادرًا ما كان رامادا يُظهِر وجهه إلّا لأمرٍ مهم حقًا.

 

“استعدّي للمغادرة الآن، آنسة ليا. ستذهب الآنسة ليا إلى القصر الإمبراطوري.”

 

سَمِع المرأة التي تُدعى روزي تتمتم بشيء.

 

“نحن مُلحدون، فلماذا أذهب إلى القصر الإمبراطوري…”

 

كان بإمكانه أيضًا أن يرى إيليا تتظاهر بالارتباك.

 

‘القصر الإمبراطوري؟’

 

تسارعت أفكار كارلوس بلا هوادة.

 

“أعلم أنه من الصعب فهم ذلك. في الواقع، من غير المعتاد أن تُختَار الآنسة ليا، التي لم يمضِ على وجودها هنا سوى فترةٍ قصيرة، لهذه الوظيفة.”

 

“ما الذي عليّ فعله تحديدًا في القصر الإمبراطوري؟”

 

“حسنًا، لن تضطرّ الآنسة ليا إلى بذل الكثير من الجهد. عليكِ فقط أن تنسجمي مع الوضع.” 

 

استمر الحديث بين روزي وإيليا.

 

غمر كارلوس شعورٌ بالريبة، وكان على وشك انتزاع إيليا من وسطهم.

 

“تحرّكي.”

 

عندها سمع صوت رامادا، وانبعث ضوءٌ هائلٌ من الأرض، غمر إيليا.

 

“ماذا …”

 

تمتم كارلوس، وقد ارتسمت على وجهه علامات الدهشة للحظة.

 

لجزءٍ من الثانية، وكأن البصمة قد انقطعت، اختفى وجود إيليا.

 

“آه، لقد تخلّصتُ أخيرًا من تلك المرأة الغبية.”

 

في تلك اللحظة، سُمِع صوت روزي، المختلف بشكلٍ ملحوظٍ عمّا طانت عليه قبل قليلٍ مع إيليا.

 

اتسعت عينا كارلوس، وهو يحدّق في روزي، ثم في رامادا.

 

“يا إلهي، انظر إلى هذا التعبير الأحمق. لم يتوقّع كارل ذلك إطلاقًا.”

 

سخرت المرأة الجالسة بجانب روزي من كارلوس.

 

حتى تلك اللحظة، لم يكن لدى كارلوس أيّ نيّةٍ للهجوم. كان يخطّط ببساطةٍ للاستفسار عن مكان إيليا بالطريقة المناسبة، وترتيب الأمور، ثم مغادرة مخبأ المُلحِدين.

 

لكن ……

 

“مسكينةٌ ليا. لن نتمكّن من العثور على أيّ شظايا عظامٍ لها الآن، أليس كذلك؟ هذه الطقوس ستفشل بالتأكيد.”

 

قاطعت هذه الكلمات أفكار كارلوس.

 

“…..؟!”

 

كان رامادا أوّل مَن تفاعل مع تحرّكات كارلوس. ألقى تعويذةً بسرعةٍ وهاجم كارلوس.

 

لكن كارلوس كان أسرع وأقوى بكثير.

 

صدّ لعنة رامادا بالخنجر الذي كان يخفيه في صدره، ثم انقضّ عليه.

 

“آه؟!”

 

في لحظة، استقرّ الخنجر في رقبة رامادا، فانهار.

 

“جياك!”

 

“آآآك!”

 

صرخت النساء.

 

أكّد كارلوس موت رامادا، ثمّ سحب الخنجر ووجّهه نحو روزي.

 

“مـ ماذا… ر-رامادا؟”

 

انكمشت روزي على الأرض، وساقاها ترتجفان، تنادي رامادا بصوتٍ مرتبك.

 

لكن رامادا لم يعد قادرًا على الإجابة.

 

“أخبِريني بالضبط إلى أين ذهبت في القصر.”

 

بدلًا من ذلك، تحدّث كارلوس.

 

“هي … تقصد ليا؟”

 

“نعم.”

 

“لا أعرف…” 

 

“إذا كذبتِ، فسأقتلكِ. هناك الكثير من الناس هنا ليجيبوا نيابةً عنكِ.”

 

“آه …”

 

امتلأت عينا روزي بالدموع.

 

“ليا …”

 

“مايلز! ليو! ادخلا الآن واقبضا على كارل!”

 

بينما كانت روزي على وشك الرّد، صرخت امرأةٌ بجانبها.

 

بانغ!

 

انفتح باب الكوخ بقوّة، كاشفًا عن مايلز وليوس وبقية المُلحِدين.

 

“كارل، إن كنتَ لا تريد الموت، فألقِ سلاحكِ بعيدًا!”

 

صرخ مايلز، وهو يسحب سيفه الطويل.

 

وقعت عيناه على رامادا، الذي كان مُلقًى على الأرض.

 

“اللعنة، رامادا! لقد غيّرتُ رأيي. سواء ألقيتَ سلاحكَ أم لا، سأقتلك!”

 

“… أنتَ تُصعِّبُ الأمور.”

 

تمتم كارلوس، وهو يحدّق في مايلز بعينين جامدتين. 

 

“أتظنّ أنكَ قادرٌ على مواجهتنا جميعًا؟ سأقطع رأسك!” 

 

صرخ مايلز مجدّدًا، وهو يلوّح بسيفه مهدّدًا.

 

وبطبيعة الحال، رأى كارلوس أن مهارته في المبارزة سهلة المنال.

 

ضرب كارلوس سيف مايلز الطويل بخنجره، ثم سيطر على مايلز على الفور.

 

“آه!”

 

صرخ مايلز.

 

“ماذا تفعلون يا رفاق! اقضوا على هذا الرجل بسرعة!”

 

صرخ مايلز، الذي لم يتأثّر بشجاعة كارلوس.

 

اندفع ليوس وغيره من المُلحِدين نحو كارلوس.

 

ولكن حتى لو هاجموا بأعدادٍ كبيرة، لم يكن هناك سبيلٌ لهزيمة كارلوس.

 

“آآه، أرحموني!”

 

“أرجوكم، فقط حياتي…….”

 

“أوه، آآآه.”

 

في غضون دقائق، تأوّه جميع الرجال الذين سخروا للقبض عليه وصرخوا بألم.

 

“و- وحش …”

 

تجاهل كارلوس الآخرين الذين نظروا إليه بعيونٍ مليئةٍ بالخوف والرعب، واقترب من مايلز. 

 

“أخبِرني أين القائدة.”

 

“ا- القائدة … هل تقصد الآنسة ليا؟”

 

“صحيح.”

 

“لقد فات الأوان.”

 

رغم أنه كان منهكًا تمامًا، ابتسم مايلز ابتسامةً ساخرةً لكارلوس.

 

“لعلّها كانت قد تمزّقت إربًا الآن، تضحية … آه.”

 

لم يستطع مايلز إكمال جملته. كان كارلوس قد خنقه بالفعل.

 

“إنه مجنون.”

 

سمع أحدهم يتمتم بجانبه، وهو يراقب يدي كارلوس القاسيتين.

 

لكن كارلوس تجاهله ووقف بلا تعبير.

 

“أخبِرني أين ذهبت القائدة.”

 

وكرّر نفس الكلمات كآلة للشخص الآخر.

 

سرعان ما أدرك كارلوس أن إيليا قد أُخِذت إلى قبو قصر ولي العهد.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1