بعد أن فككتُ الأغلال، تمدّدتُ. شعرتُ بانتعاشٍ كبيرٍ في جسدي المتيبّس.

 

“استيقظ. هيا، استيقظ.”

 

نقرتُ على خدّ الرجل ذي الشعر البني، ناويةً استجوابه، لكنه لم يُبدِ أيَّ علامةٍ على الاستيقاظ.

 

“ماذا أفعل؟ سأضطرُّ لجمع الأدلّة من مكانٍ آخر.”

 

إذا لم يعد الرجال الذين قالوا إنهم سيجلبون وعاء الروح لفترةٍ طويلة، فسيثيرون الشكوك، لذا عليّ الذهاب أولًا.

 

أمسكتُ بسيفي الرجلين ذي الشعر البني والأشقر، وخلعتُ درعهما لأرتديه على جسدي.

 

على عكس كارلوس، لم أكن ماهرةً في استخدام سلاح ‘الهالة’ ، لذلك لم أستطع الدفاع عن نفسي.

 

بعد ذلك، جمعتُ المفاتيح وزجاجات الماء وغيرها من الأغراض الضرورية، وقيّدتُ الرجلين، وحبستُهما في الزنزانة حيث كنتُ.

 

هذا سيُبقيهما خارج السجن لفترة.

 

فتحتُ زجاجة الماء وضحكتُ عندما أدركتُ أنها نبيذ.

 

الشرب أثناء الخدمة … 

 

‘حتى ولي العهد لا يستطيع السيطرة على انضباط المسؤولين الأقل رتبة.’

 

كنتُ بحاجةٍ إلى تجديد طاقتي، فتناولتُ بضع رشفاتٍ من النبيذ. مع ذلك، لم يكن محتوى الكحول قويًّا جدًا، كما لو أنهما كانا يتمتّعان بوعيٍ متبقٍّ.

 

وبعد أن تأكّدتُ من أن جسدي دافئٌ ونشيط، ربطتُ زجاجة الماء على خصري وأمسكتُ فانوسًا، ومشيتُ ببطءٍ وحذرٍ إلى الأمام.

 

بعد بضع دقائق، ظهر ضوءٌ خافتٌ أمامي.

 

‘لا يوجد … حراس.’

 

والمثير للدهشة، لم يكن هناك أحدٌ يحرس مدخل السجن.

 

إما أنهم لم يعتبروني تهديدًا حقيقيًا، أو أن هذا سرٌّ كبير.

 

ربما الاحتمال الثاني.

 

حتى لو اعتبرتموني ماءً، فمن المبالغة عدم وجود حارسٍ واحدٍ عند المدخل، أليس كذلك؟

 

علمتُ بعد شربي للنبيذ أنني أيضًا لديّ روحٌ تنافسيّةٌ نوعًا ما. بالطبع، ليس بقدر ولي العهد. وضعتُ الفانوس واتّجهتُ نحو المدخل.

 

ألقيتُ نظرةً سريعةً على الخارج، فكشفت عن رواقٍ رائع. ابتعدتُ تمامًا، وكان مدخل السجن الذي كنتُ فيه محجوبًا تمامًا بتمثال.

 

‘هذا المكان، لستُ على درايةٍ به، ولكن بالنظر إلى ديكوراته وأسلوبه، يبدو كقصر ولي العهد.’

 

ولي العهد … كنتُ أعلم أنه مجنون، لكنني لم أتخيّل يومًا أنه سيبني سجنًا في قصره.

 

أولًا، تحقّقتُ من أقرب نافذة وتأكّدتُ من أنني في الطابق الأول من الجناح الغربي لقصر ولي العهد، المتّصل بالقصر الرئيسي.

 

حسنًا، الآن وقد حدّدتُ الموقع، أصبح الباقي سهلًا.

 

تركتُ علامةً بسيطةً قرب النافذة، شيءٌ يمكن لكارلوس أو أيّ فارسٍ آخر من الوسام الثالث تحديده، ثم عدتُ إلى الرواق.

 

بدأتُ أبحثُ في كلّ تمثال، باحثةً عن ممرٍّ سريٍّ آخر.

 

اعتقدتُ أنه بما أنه من المستحيل أن يكون في قصر ولي العهد فوق الأرض، فلا بد أن الطقوس أيضًا تُقام تحت الأرض.

 

لحسن الحظ، تمكّنتُ من إيجاد ممرٍّ سريٍّ آخر قبل أن أصطدم بأحد.

 

“هووه.”

 

أخذتُ نفسًا عميقًا ودخلت.

 

أصدر التمثال صوت خشخشةٍ وتحرّك، ثم حجب المدخل تمامًا. ظننتُ أن طريق هروبي قد يكون انسدّ، فدفعتُ التمثال بقوّة، لكنه دُفِع بسهولة.

 

ياللراحة. ما زال بإمكاني الخروج من هنا إذا حان الوقت.

 

بسيفٍ مُعلَّقٍ على خصري وآخر في يدي اليمنى، تقدّمتُ دون تردّد.

 

أخبرتني حواسّي المتوتّرة أن ما أريده ينتظرني في الجانب الآخر.

 

تاك …

 

شعرتُ بخفّةٍ في جسدي، فبالكاد كان لخطواتي صوتٌ يُسمَع.

 

كم دقيقةً مرّت منذ أن مشيتُ هكذا؟

 

‘إنه طويلٌ جدًا. كم يبعد هذا؟’

 

بينما كنتُ أفكّر في هذه الأفكار التافهة، رأيتُ أخيرًا ضوءًا في البعيد.

 

أبطأتُ من سرعتي، وتنفّستُ بحذرٍ أكبر واستطعتُ سماع أصواتٍ مكتومةٍ أكثر.

 

“… متى سيصل الوعاء؟”

 

يا له من صيدٍ ضخم!

 

سمعتُ صوت ولي العهد في البداية.

 

“أرسلتُ أوزن وألفريدو، لكن يبدو أنهما تأخّرا قليلاً.”

 

ومع تقدّمي خطوة، أصبحت أصواتهم أوضح.

 

كان من أجاب مساعد ولي العهد، الذي كان دائمًا يقف خلفه حارسًا. من الآن فصاعدًا، استطعتُ تمييزهما، وسيتمكّنان من تمييزي إذا ظهرت.

 

أنصتُّ باهتمامٍ إلى كلماتهما، حريصةً جدًا على ألّا يلاحظني أحد.

 

“إذا فشلتُ هذه المرّة، فستكون المرّة السابعة عشرة.”

 

تحدّث ولي العهد بقلق، وللحظة، نسيتُ عزمي على الصمت وكِدتُ أصرخ.

 

‘ضحّيتَ بسبعة عشر شخصًا؟’

 

يا لكَ من وغدٍ وحشيّ. لا، حتى كلمة ‘وحش’ غير كافية. أنتَ لستَ بشريًّا.

 

“هل تُخطّط لمواصلة هذا؟”

 

سأل المساعد بتوتّر.

 

“إذن أنتَ تطلب مني الاستسلام؟”

 

صرخ ولي العهد بصوتٍ منزعج.

 

“يا صاحب السمو، أنا قلقٌ حقًا. لا أشكّك في قراراتك، لكن … لا أثق بهؤلاء المُلحِدين.”

 

“وأنا أيضًا لا أثق بهم. إنهم من النوع الذي قد يضربكَ في ظهركَ في أيّ لحظة.”

 

“إذن لماذا …”

 

“كلّ هذا من أجل سوزانا المسكينة، من أجل تلك الطفلة.”

 

أصبح صوت ولي العهد جادًّا.

 

وكما هو متوقّع، وضع ولي العهد يديه بأيدي المُلحِدين وأدّى هذه الطقوس لإحياء سوزانا.

 

أوافقكَ الرأي بأن سوزانا طفلةٌ بائسة.

 

ولكن حتى من أجل الطفلة، لا يحق لولي العهد التضحية بسبع عشرة امرأة.

 

‘لقد سمعتُ كلّ شيء. لذا لنبدأ.’

 

أمسكتُ بمقبض سيفي بإحكام.

 

إذا أسقطتُ ولي العهد ومساعده أرضًا وأرسلتُ إشارةً إلى الخارج، فسيدخل فرسان الوسام الثالث ويحصلون على دليلٍ على الطقوس.

 

قبل أن أندفع إلى الداخل، ضغطتُ بقوّةٍ على الباب، وألقيتُ نظرةً أخيرةً باحثةً عن أيّ نشاطٍ آخر في الداخل. لحسن الحظ، بدا أنه لا يوجد أحدٌ سوى ولي العهد ومساعده.

 

جيد.

 

واحد، اثنان، ثلاثة. الآن.

 

تسلّلتُ إلى الداخل وأسقطتُ المساعد مؤقّتًا.

 

“آه؟ آغغه.”

 

ضربتُ صدغه بطرف مقبض السيف، فأخرج المساعد صرخةً وأغمي عليه تمامًا.

 

“مَن هذا؟”

 

رأيتُ ولي العهد يصرخ ويسحب سيفه.

 

أردتُ حلّ الموقف قبل أن يسحب ولي العهد سيفه، لكن ذلك بدا مستحيلًا.

 

رفعتُ سيفي وواجهتُ ولي العهد.

 

“هممم؟”

 

لكن ردّ فعل ولي العهد كان غريبًا.

 

“أنتِ غريبة، وهذا السيف … هل هو نفسه؟ يبدو أنكِ قضيتِ على أوزن وألفريدو وهربتِ.”

 

ما هذا بحق الجحيم أيها الأحمق؟ ألم تعرفني؟

 

ظننتُ أن الأمر سخيفٌ جدًا، لكنني تذكّرتُ حينها أن وجهي كان مغطّىً بالسواد وأن شعري قد تغيّر لونه. لكن حتى مع ذلك، كان ما زال بإمكانه التعرّف علي. 

 

ياللعجب، ولي العهد لا يُمكنه التمييز بين الوجوه.

 

“لم تهربي مباشرةً، ولكن أتيتِ إلى هنا؟ هناك حدودٌ لغبائكِ.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ على شفتي ولي العهد.

 

“لكن لا يزال بإمكاننا إقامة المراسم، على ما أعتقد.”

 

ألقيتُ نظرةً خاطفةً على الاتجاه الذي كان يشير إليه ولي العهد، فرأيتُ مذبحًا بدا مُريبًا بلا شك.

 

كان المذبح الحجري مُلطّخًا ببقعٍ سوداء.

 

أدرتُ رأسي بسرعة، لم أُردِ التفكير في ماهية البقع.

 

“كوني إناءً لسوزانا.”

 

تحدّث ولي العهد ولوّح بسيفه نحوي.

 

بدا واثقًا جدًا من مهاراته.

 

في الواقع، كانت مهارات ولي العهد في المبارزة جيدةً جدًا، قادرةً على هزيمة أمهر المُقاتلين.

 

مع أنني لم أكن بمهارة كارلوس، إلّا أنني كنتُ عبقريةً منقطعة النظير.

 

تشانغ!

 

“آه؟!”

 

بحركةٍ خفيفةٍ من يدي اليمنى، انزلق سيف ولي العهد من قبضته بسهولةٍ وحلّق في الهواء. 

 

التفت ولي العهد وعيناه مليئتان بعدم التصديق، يحدّق في سيفه وهو يطير في دوائر، ثم ينغرس في الأرض بعيدًا، مرتعشًا.

 

“ما هذا بحق الجحيم… أنتِ لستِ إنسانةً عادية، أليس كذلك؟”

 

“أنتَ تدركُ ذلك الآن فقط؟”

 

“هذا الصوت…”

 

اتّسعت عينا ولي العهد.

 

“إيليا إلفينجتون؟”

 

في الوقت المناسب، اشتعلت الشعلة المُعلَّقة على الحائط بقوّةٍ أكبر، مضاءةً وجهي بوضوحٍ أكثر.

 

“كيف!”

 

“لقد واجهتُ صعوبةً في الإمساك بذيلك. حتى أنني حصدتُ بطاطا لم تكن مكتوبةً حتى في قدري.”

 

“…..”

 

توقّعتُ أن يكون غاضبًا، لكن الغريب أن وجه ولي العهد هدأ.

 

“هكذا حدث.”

 

تمتم ولي العهد.

 

“لطالما ظننتُ أن هناك خطبًا ما. منذ أن أرسل رامادا شخصًا للاطمئنان على القديسة…”

 

“هذه هي الرحمة الأخيرة. استسلم.”

 

وجّهتُ سيفي إلى رقبة ولي العهد.

 

“أستسلم؟” 

 

ردّ ولي العهد كما لو أنه لم يسمع كلمة “استسلم” من قبل.

 

“أنا؟ الآن؟ حتى دون إنقاذ سوزانا؟”

 

انخفض صوته أكثر فأكثر.

 

وفي الوقت نفسه، بدأت هالةٌ سوداء مشؤومةً تحوم حوله.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1