“مَهمُّة عظيمة؟”

 

شعرتُ بقشعريرةٍ تسري في جسدي، لكنني تظاهرتُ بالجهل.

 

“أجل، ستُكلَّفين بمَهمّةٍ عظيمةٍ جدًا.”

 

واصلت روزي التأكيد على هذا الشرف وأمسكت بيدي. بالكاد قاومتُ رغبتي في صفعها، مُجبرةً نفسي على الابتسام.

 

“أنا متحمّسةٌ جدًا. ماذا سأفعل؟”

 

لم أنسَ أن أسألها عن أيّ معلومات.

 

“لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد.”

 

لكن روزي، كالصخرة الحديدية، لم تُفصِح عن أيّ شيء.

 

“تعالي إلى هنا الآن.”

 

سحبتني روزي نحو الكوخ الثالث.

 

كان مُغلقًا عادةً، لذلك لم أدخله من قبل.

 

تأكّدتُ من أن كارلوس يتبعني، وسِرتُ مع روزي.

 

عندما دخلتُ الكوخ، استقبلتني كلّ امرأةٍ رأيتُها هنا في الأيام الأربعة الماضية بالتصفيق.

 

وقف رامادا بينهم. شعرتُ بكارلوس يتبعني إلى داخل الكوخ، ثم أُغلِق الباب خلفي.

 

كنتُ قلقةً من أن يُطرَد كارلوس، لكن لم يبدُ أنهم سيتصرّفون بتلك القسوة.

 

“الآن، استعدّي للمغادرة، آنسة ليا. ستذهب الآنسة ليا إلى القصر الإمبراطوري.”

 

“… هاه؟”

 

قالت روزي بتعبيرٍ جاد، فتظاهرتُ بالاستغراب وسألتُها.

 

في الواقع، عندما ذُكِرت كلمة ‘القصر الإمبراطوري’، أردتُ أن أبتسم، لكنني كتمتُ ردّ فعلي.

 

“نحن مُلحِدون، فلماذا أذهب إلى القصر الإمبراطوري…”

 

بدلًا من ذلك، تظاهرتُ بالحيرة.

 

“أعلم أن الأمر صعب الفهم.”

 

ابتسمت روزي ونظرت إليّ.

 

“في الواقع، من غير المعتاد أن تُختَار الآنسة ليا، التي لم يمضِ على وجودها هنا سوى فترةٍ قصيرة، لهذه الوظيفة.”

 

تابعت روزي. 

 

“لكن السيد مايلز رشّح الآنسة ليا بجدّية، وهذا ما جعل الأمر ممكنًا.”

 

هذا الـمايلز، تبيّن أنه رجلٌ ليس بالهيّن، أليس كذلك؟ 

 

بالطبع، كان من الواضح سبب ترشيح مايلز لي لهذه الوظيفة، لكن بالنسبة لي، كانت فرصةً مُرحَّبًا بها.

 

“ما الذي عليّ فعله تحديدًا في القصر؟”

 

سألتُ مُحاوِلةً الحصول على مزيدٍ من المعلومات.

 

“حسنًا، ربما ليس هناك الكثير ممّا عليكِ فعله، آنسة ليا.”

 

تردّدت روزي، ثم تكلّمت.

 

“انسجمي مع الوضع.”

 

هل ستُخبرينني؟ أم أنه لم يكن لديّ ما أفعله حقًا؟

 

“متى سأذهب؟”

 

غيّرتُ السؤال، فابتسمت روزي ابتسامةً مشرقةً مجدّدًا.

 

“حالًا.”

 

حالًا؟!

 

تسارعت أفكاري.

 

“هل يُمكنني إخبار كارل بهذه الأخبار السارّة؟”

 

“أخشى أنني لا أستطيع. عليكِ التحرّك فورًا.”

 

“الآن … لكنني لم أُجهِّز أيّ شيء.”

 

“أخبرتُكِ. لا يوجد ما تجهّزينه، ولا يوجد ما يمكنكِ فعله.”

 

أمسكت روزي بيدي وقادتني إلى وسط النساء. وبينما حاول كارلوس اللحاق بي، اعترضته النساء.

 

تردّدتُ للحظة، ثم أشرتُ لكارلوس أن الأمر على ما يُرام. حتى لو حدث أمرٌ خطير، عليّ أولاً إيجاد دليلٍ على تواطؤ ولي العهد مع المُلحِدين.

 

تردّد كارلوس ونظر إليّ بتعبيرٍ غامض.

 

“سأكون بخير …”

 

كنتُ على وشك قول شيءٍ ما له لأن تعبير كارلوس كان جادًّا للغاية.

 

“تحرّكي.”

 

لكن في تلك اللحظة، ألقى رامادا، الذي كان يقف صامتًا، عليّ تعويذة.

 

في الوقت نفسه، أضاءت الأرض تحت قدميّ.

 

‘أوه لا، لقد رسموا دائرةً سحريةً بالفعل!’

 

وَيحي، لكن الوقت كان قد فات.

 

أحاط بي ضوءٌ ساطع، وفقدتُ وعيي على الفور.

 

* * *

 

عندما استيقظتُ، كان أوّل ما شعرتُ به هو برودة الأرض. ما شعرتُ به بعد ذلك هو يديّ مقيّدتان خلف ظهري، والأغلال حول كاحليّ.

 

كان المكان مظلمًا ورطبًا. حدسي يُخبرني أن هذا المكان كان تحت الأرض.

 

‘كنتُ ذاهبةً بالتأكيد إلى القصر الإمبراطوري، ولكن هل يوجد مكانٌ كهذا في القصر الإمبراطوري؟’

 

لم يسعني إلّا أن أتساءل.

 

جُلتُ بعيّني في المنطقة المحيطة بحثًا عن أيّ أدلّة، ولكن بالطبع، لم أجد شيئًا.

 

تنهّدتُ تنهيدةً قصيرة، وتذكّرتُ خدعةً تعلّمتُها من دليل الفرسان، وفككتُ الحبال التي تربط يديّ.

 

لم أكن أعرف مَن ربط يديّ، لكنني أدركتُ أنهم لم يكونوا حذرين مني.

 

‘إذن، لم يتعرّف أحدٌ على وجهي.’

 

بعد أن حرّرت يديّ، طرقتُ على الأغلال. لكنها لم تكن بسيطةً كيدي.

 

سرعان ما أدركتُ أن ضعف ربط حبل يدي كان بسبب ثقتهم بهذه الأغلال.

 

‘أحتاج مفتاحًا لهذا.’

 

كانت قويّةً جدًا بحيث لا يمكن كسرها بالضرب. حتى مطرقةٌ أو أيّ أداةٍ حادّةٍ أخرى من المرجّح أن تحطم كاحليّ، لا أن تكسر هذه الأغلال.

 

لو كان كارلوس هنا، لأخبرتُه بقطعها بسيفه، لكن …

 

‘سأضطرّ للتعامل مع هذا الأمر وحدي.’

 

لم أكن أعرف هذا المكان، وأشك في أن كارلوس سيعرف مكاني.

 

‘أعتقد أنني أستطيع على الأقل فتح القضبان بقوّة.’

 

تاب، تاب. 

 

بينما كنتُ أفكّر فيما عليّ فعله، سمعتُ وقع خطوات أقدامٍ من بعيد.

 

“أرسلوا القُربان بسرعةٍ هذه المرة.”

 

ثم صدى صوتٌ غريبٌ في الأرجاء.

 

قُربان. هل سأصبح حقًا ضحيّةً لتضحيةٍ بشرية؟

 

عندما سمعتُ أن النساء يختفين في القصر بين الحين والآخر، كان أوّل احتمالٍ يتبادر إلى ذهني هو التضحية البشرية.

 

“مهلاً، لا تُسمِّها قُربانًا.”

 

في تلك اللحظة، تكلّم صوتٌ غريبٌ آخر.

 

“أنتَ لا تعرف أبدًا متى ستنجح الأمور، أليس كذلك؟ بالمعنى الدقيق للكلمة، إنها ليست تضحية، إنها وعاءٌ للروح.”

 

… وعاءٌ للروح؟

 

كان اختيارًا مشؤومًا نوعًا ما.

 

وعاءٌ للروح. هل يمكن أن يكون …؟

 

‘ذلك الوغد، ولي العهد، لن يستدعي روح سوزانا ويزرعها في أجساد النساء، أليس كذلك؟’

 

بدأت أسوأ السيناريوهات تطفو على السطح في ذهني.

 

لكن كلّما تأمّلتُ فيها أكثر، ازدادت مصداقيّتها. لو كان المُلحِدين قريبين من ولي العهد بما يكفي لتقديم الأضاحي البشرية بانتظام، لكانوا على الأرجح قد أروه عبثية سحر البعث.

 

من ناحيةٍ أخرى، كانت هناك سوابقٌ عديدةٌ عبر التاريخ لاستدعاء الأرواح ونقلها.

 

“إذن، هل كانت دائرة السحر المرسومة على القلادة مجرّد رمزٍ للدعاء فحسب؟”

 

حسنًا، على أيّ حال، صحيحٌ أن ولي العهد كان مُتحالِفًا مع المُلحِدين.

 

تاب، تاب.

 

وبينما كنتُ أستجمع أفكاري، اقتربت خطوات الأقدام أكثر.

 

التقطتُ الحبل الذي سقط على الأرض ووضعتُ يديّ خلف ظهري، متظاهرةً بأنهما مقيّدتان مجددًا.

 

“على أيّ حال، مَن التي جاءت هذه المرّة؟”

 

“يمكنكَ أن ترى الآن، أليس كذلك؟”

 

تاب، تاب.

 

وصلت الأصوات أخيرًا إلى قضبان الغرفة التي كنتُ مسجونةً فيها.

 

من المدهش بحق أنّهم كانوا ما يزالون يعلِّقون الشارة التي تدلّ على انتمائهم لوليّ العهد.

 

ألا يحاولون إخفاء ذلك حتى؟

 

أم أنهم لا يهتمّون بعدم إخفائه لأنهم يعتقدون أنني سأموت قريبًا فقط؟

 

لحسن الحظ، لم أتعرّف على وجوههم. هذا يعني أنهم لن يتعرّفوا عليّ أيضًا.

 

“مستيقظة؟”

 

ابتسم لي الرجل الأشقر الباهت.

 

“كان الأمر سيكون أسهل بكثيرٍ لو كنتِ فاقدةً للوعي. لكِ، ولنا.”

 

تمتم بجملةٍ شريرةٍ كلاسيكيةٍ وفتح القضبان.

 

تظاهرتُ بالخوف وتراجعتُ إلى الظلال.

 

ابتسم الرجل الأشقر الباهت، ربما مستمتعًا بتنمّره على الضعفاء، ساخرًا مرّةً أخرى من مظهري المذعور.

 

“لا بأس. سينتهي الطقس قريبًا. ستفشل مجدّدًا على أيّ حال، فلا داعي للمعاناة.”

 

دخل الى منطقة الظل ليـمسك بي، بينما كان الرجل الآخر يحرس المدخل.

 

انتظرتُ الأشقر الباهت ليُمسك بكتفي، ثم رميتُه جانبًا بسرعة.

 

“…هاه؟ آه!”

 

سقط الأشقر برأسه على الأرض، مع صرخة ألمٍ قبل أن يفقد وعيه.

 

“أوزن!” 

 

سحب الرجل الآخر ذو الشعر البني سيفه بسرعة، لكنني كنتُ أسرع في رمي الأشقر فاقد الوعي عليه.

 

“آه!”

 

صرخ الرجل ذو الشعر البني، بعد أن تلقّى ضربةً مُباشِرةً من جسد رفيقه، وسقط أرضًا.

 

نهضتُ على الفور، وانتزعتُ السيف من الرجل ذو الشعر البني، ووجّهته نحو رقبته.

 

“هاه ….”

 

رفع الرجل ذو الشعر البني كلتا يديه متفاجئًا.

 

“أين المفاتيح؟”

 

“مَـ مَن أنتِ؟”

 

“إذا كنتَ لا تريد الموت، هاتِ المفاتيح أولًا. واحد، اثنان …”

 

“إ-إ- إنها في جيبي!”

 

بينما كنتُ أعدّ الثواني طعنتُ السيف في عنق الرجل فسال منه الدم. صرخ الرجل مذعورًا.

 

ابتسمتُ ابتسامةً ساخرة، وضربتُ صدغَه بمقبض السيف وأفقدتُه وعيه، ثم أخرجتُ المفتاح من جيبه وفككتُ القيود.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1