“أوه، اسمي روزي.”

 

في خضمّ حديثهما، قدّمت المرأة ذات النمش نفسها فجأة، كما لو أن تذكّرت الآن أنها لم تقل اسمها بعد.

 

“أنا ليا، وهذا كارل.”

 

“تشرّفتُ بمعرفتكما. ليا، كارل.”

 

ابتسمت المرأة المنمشة.

 

“بخصوص القصة التي تحدّثنا عنها قبل قليل.”

 

“آه، نعم؟”

 

“إثبات صدقكَ ومعتقداتك.”

 

“أوه، هذا …”

 

“أنا لا ألوم السيد مايلز على الإطلاق. لقد جئتُ مستعدة، مُدرِكةً أن هذا هو مستوى المشقّة سأضطرّ لتحمّله لا محالة لأُصبح مُلحِدة.”

 

“أوه، أنا سعيدةٌ لأنكِ تعتقدين ذلك.”

 

كان تعبير روزي واضحًا.

 

“إذا كان الأمر مناسبًا، هل ترغبين في تناول الشاي معي ومع أصدقائي بعد العشاء؟ لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن انضمّ إلينا شخصٌ جديد، لذا فإن الكثير من الناس يشعرون بالفضول.”

 

جيد، لقد ابتلعت الطُعم.

 

“حسنًا.”

 

ابتسم لروزي، وأومأت برأسها، ثم نظرت إلى كارلوس. 

 

“كارل، أنت …”

 

“أنا بخير.”

 

وكما هو مخطّطٌ له، رفض كارلوس مقابلة أصدقاء روزي، الذين هم أتباع مايلز.

 

“قال كارل لا. هل يمكنني الذهاب وحدي؟”

 

“حسنًا، هذا مؤسف، لكن لا يسعنا إلّا أن نفعل ذلك.”

 

أومأت روزي بسرعة، ربما متردّدةً في أخذ كارلوس، الذي اشتبك بعنفٍ مع مايلز سابقًا.

 

“إذن سأكون في مطبخ الكوخ الأول. تعالي وابحثي عني بعد العشاء.”

 

ومع هذه الكلمات، اختفت روزي ومعها كيس بطاطا.

 

حصل كلٌّ منا على خبزٍ وحساء وأكلنا أينما نشاء.

 

‘ظننتُ أننا سنأكل جميعًا معًا، لكنهم يدعون الجميع بمفردهم.’

 

كان الأمر غير متوقع.

 

“إذا بقيتَ هنا، فمن المحتمل أن يأتي خصوم مايلز للبحث عنك.”

 

“بالتأكيد. سأحاول كسب ودِّهم.”

 

“إذن سأذهب لرؤية روزي.”

 

بعد وداعٍ قصيرٍ لكارلوس، توجّهتُ إلى مطبخ الكوخ الأول التي ذكرته روزي سابقًا.

 

“ليا، أنتِ هنا!” 

 

نهضت روزي، التي كانت برفقة خمسة أو ستّة أشخاص، من مقعدها ورحّبت بي بحرارة.

 

كان الجالسون حول الطاولة هم أنفسهم الذين هدّدوني أنا وكارلوس بصحبة مايلز سابقًا.

 

بدا أنهم يعملون معًا. لكن مايلز لم يكن موجودًا في الأفق.

 

“تفضّلي بالجلوس. سأُحضِر لكِ شايًا دافئًا.”

 

أحضرت روزي الشاي بحرص.

 

كنتُ قلقةً من أن تُقدِّم شيئًا غريبًا، لكونها مُلحِدة، لكن لحسن الحظ كان مجرّد شاي أعشابٍ فحسب.

 

“تشرّفتُ بلقائكم جميعًا. اسمي ليا.”

 

“أنا روزا.”

 

“أنا روي.”

 

“أنا … امم، اسمي برون. أشعر بالغرابة عند التعريف عن نفسي بعد روزا وروي.”

 

“تشرفتُ بلقائكِ. أنا كالي.”

 

انتهى جميع الجالسين حول الطاولة من تعريف أنفسهم.

 

“لماذا قرّرتِ أن تُصبحي مُلحِدة؟”

 

سأل روي بتعبيرٍ فضولي. 

 

“أوه، لقد اختطفت العائلة الإمبراطورية أخي الأصغر. هذا ما حدث بالضبط …”

 

اختلقتُ أخًا وهميًا، وسردتُ القصة التي رتّبتُها مع كارلوس.

 

حتى أنني عبستُ أحيانًا باشمئزاز، كما لو كنتُ أكره الإمبراطورية حقًا.

 

استمع المُلحِدون إلى قصّتي باهتمام، وطرحوا عليّ أسئلةً كما لو كان لديهم الكثير ليسألوه.

 

“إذن، ليا تكره العائلة الإمبراطورية أكثر من غيرها؟”

 

بعد أن انتهيتُ من سرد قصّتي، سألت روزي بخبث.

 

كان الأمر يستحقّ بالفعل دمج العائلة الإمبراطورية عمدًا في ماضيّ المُختَلَق.

 

“نعم، أريد قتل العائلة الإمبراطورية بأكملها.”

 

بهذه الملاحظة الجذرية، واصلتُ توجيه دفّة الحديث نحو العائلة الإمبراطورية.

 

ثم تبادل المُلحِدون نظراتٍ غريبة.

 

“امم … ليا. لكن هناك أمرٌ يجب أن تعرفيه.”

 

“ما هو؟”

 

“حتى لو نجحنا، لن نتمكّن من تدمير العائلة الإمبراطورية بأكملها.”

 

“لماذا؟”

 

“ذلك لأن …” 

 

“روي! انتبه لكلامك!” 

 

صرخت روزا، وهي تغطّي فم روي.

 

يا للعار! لو صبرت قليلاً بعد، لكانت قصة ولي العهد قد انكشفت.

 

لكن، بما أنهم يعرفون أمر ولي العهد، فكّرتُ أنه قد يكون من الجيّد تغيير الخطة.

 

‘ماذا لو ألقينا القبض عليهم خلال حملة العام المقبل وحصلنا على شهادتهم حول علاقتهم بولي العهد؟’

 

لكنني هززتُ رأسي بسرعةٍ وتخلّيتُ عن الخطة.

 

هناك الكثير من المتغيّرات، وشهادة المُلحِدين وحدها لن تكفي لاعتقال ولي العهد تمامًا. لو قال ولي العهد أن هذه تهمةٌ كاذبة، فهذا سيكون نهاية الأمر.

 

‘أحتاج حقًّا إلى بعض الأدلة.’

 

بعد أن فكّرتُ في ذلك، عدتُ إلى حديثي مع المُلحِدين.

 

“يبدو أن هناك شيئًا لا تستطيعون قوله.”

 

نظرتُ إلى روي، الذي بدا الأكثر تحفّظًا، وقلتُ 

 

“امم، الأمر وما فيه. أخت السيد مايلز …”

 

“روي، انتبه لكلامك!”

 

“أوه، صحيح. آسف، ليا. لا أستطيع إخباركِ بعد.”

 

كان لديّ فكرةٌ تقريبًا.

 

إذًا، أخت مايلز قريبةٌ من ولي العهد؟

 

‘ربما أخت مايلز امرأة تفاعلت مع ولي العهد. هل هذا استنتاجٌ متسرّع؟’

 

على أيّ حال، كانت استراحة شايٍ مُجزية، لأنني عرفتُ من أين أبدأ.

 

منذ ذلك الحين، تجنّبتُ ذِكر العائلة الإمبراطورية وركّزتُ على البحث عن معلوماتٍ داخل مخبأ نهر ساناو. التزم المُلحِدون الصمت بشأن المعلومات المُهِمَّة، لكنهم تحدّثوا بحريّةٍ وإسهابٍ عن الفصائل داخل مخبأ نهر ساناو، ومدى قوّة رامادا، ونوع السحر الذي يستخدمونه.

 

أومأتُ برأسي بقوّة، وأنا أحفظ كلّ هذه المعلومات، وعدتُ إلى غرفتي المخصّصة لي بمجرّد انتهاء وقت الشاي.

 

بعد انتظارٍ قصير، عاد كارلوس أيضًا إلى غرفته.

 

“هل تواصلتَ مع أيّ شخصٍ يكره مايلز؟”

 

“نعم، كما توقّعنا.”

 

“ماذا اكتشفت؟”

 

“سمعتُ بعض القصص المثيرة للاهتمام، لكنني لستُ متأكّدًا مما إذا كانت ستكون ذات فائدة.”

 

“إذن سأبدأ أنا.”

 

نقلتُ كلّ معلومةٍ سمعتُها خلال وقت الشاي إلى كارلوس.

 

ولكن عندما طُرِح موضوع أخت مايلز، أصبح تعبير كارلوس غريبًا.

 

“قلتِ إنها أختُ مايلز؟”

 

“نعم، لماذا؟”

 

“هذا مختلفٌ قليلاً عمّا سمعتُه.”

 

“مختلف؟”

 

“نعم. سمعتُ أن امرأةً تُدعى جيل تربطها علاقاتٌ وطيدةٌ بالعائلة المالكة.”

 

“حقًا؟ همم.”

 

وضعتُ يدي على ذقني، غارقةً في أفكاري من المعلومات غير المتوقّعة التي جلبها كارلوس.

 

“هل تلك المرأة التي تُدعَى جيل لا تزال على قيد الحياة؟ إذًا فهي ليست المُرشَّحة التي نبحث عنها.”

 

“لا، سمعتُ أنها ماتت. لقد فُقِدت.”

 

“… فهل جيل هي عشيقة ولي العهد؟ أما أخت مايلز فهي مجرّد طرفٍ ذي صلةٍ بخ؟”

 

“أليس هذا مُرجَّحًا؟ أين أختُ مايلز؟”

 

“لم أسمع بذلك حتى.”

 

“في هذه الحالة …”

 

بدا كارلوس وكأنه يعتقد أن جيل المفقودة هي والدة سوزانا البيولوجية.

 

“حسنًا. إذًا لنبدأ تحقيقنا، بدءًا بالمرأة التي تُدعى جيل.”

 

بهذا، حدّدنا أهدافنا وبدأنا تحقيقنا السري.

 

لكن بعد أقلّ من ثلاثة أيام من تحقيقنا، واجهنا حقيقةً صادمةً.

 

“الأمر لا يقتصر على أخت مايلز وتلك المرأة التي تُدعى جيل.”

 

بعد يومٍ من البحث وجمع المعلومات، عدتُ أنا وكارلوس إلى غرفتنا، حيث كنّا نتجادل حول قصصنا، وارتسمت على وجوهنا علامات الجدية. 

 

“امرأةٌ اسمها سكارليت، وامرأةٌ اسمها بيلا، وامرأةٌ اسمها هيلدا. لقد حدّدنا بالفعل خمس نساءٍ مرتبطاتٍ بالعائلة الإمبراطورية.”

 

هذا عددٌ غير قليلٍ من النساء يُعتقَد أنهنّ تواصلن مع ولي العهد.

 

ولم يكن هذا هو الأمر الغريب الوحيد.

 

“وجميعهن اختفين بعد ذلك.”

 

اختفت النساء المذكورات أعلاه بعد تواصلهن مع العائلة الإمبراطورية.

 

“…..”

 

“…..”

 

تبادلنا أنا وكارلوس النظرات.

 

“سير إيباخ، هذا …”

 

“أجل، أتّفق معكِ.”

 

أومأ كارلوس برأسه، وقد امتلأ وجهه بالازدراء والاشمئزاز.

 

“ربما كان ولي العهد يأخذ النساء من المُلحِدين بانتظام.”

 

… كنتُ أستطيع تخيّل غَرَضِه وسبب أخذه للنساء، وشعرتُ بالغثيان.

 

“لكن لماذا يبدو الملحدون هنا غير مبالين؟ لا أحد يكنّ أيّ عداءٍ لولي العهد.” 

 

حتى مايلز تصرّف وكأنه لا يكترث لأمر ولي العهد.

 

سرعان ما فهمنا السبب، سواءً كان من حسن حظّنا أم لا.

 

“آنسة ليا، آنسة ليا.”

 

في اليوم الرابع، بينما كنتُ أُمشِّط حقل البطاطا كعادتي، نادتني روزي.

 

“ما الأمر؟”

 

نهضتُ، وحشرتُ البطاطا في كيس. ثم اقتربت مني روزي بابتسامةٍ مشرقةٍ غريبة.

 

“أخيرًا، لدى الآنسة ليا مَهمّةٌ للقيام بها. إنه لشرفٌ عظيم.”

 

ثم تمتمت بشيءٍ كان نذير شؤمٍ بلا شك.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1