كان شعور تجربة السحر لأوّل مرّةٍ في حياتي … بصراحة، قاسيًا.

 

لأنني كنتُ أعلم أن هذا السحر يُنجَز بالتضحية البشرية.

 

لكنني صررتُ على أسناني وتحمّلت تعويذة رامادا دون أن أُظهِر ذلك.

 

هذا ضروري. إنه ضروري حقًا.

 

“هل ما زلتِ تتألّمين؟” 

 

سألني رامادا بصوتٍ قَلِق.

 

لو اكتفى المرء بسماع صوته، لظنّه شخصًا جيدًا حقًّا.

 

“أنا … أنا بخير.”

 

لكنني كنتُ أعلم أن الأمر ليس كذلك، لذلك ابتعدتُ بسرعةٍ من بين ذراعي رامادا. نظر إليّ رامادا بنظرةٍ غامضةٍ لكنه لم يقل شيئًا.

 

حنيتُ رأسي، خوفًا من أن يتعرّف عليّ، وذهبتُ للوقوف بجانب كارلوس.

 

“ليا.”

 

سأل كارلوس بهدوءٍ من خلفي.

 

“أنا بخير.”

 

أشرتُ بيدي لأُعلِم كارلوس أنني مستعدّةٌ للمغادرة. سمعتُ كارلوس يتنهّد تنهيدةً طويلة، وعلى وجهه تعبيرٌ معقّد. 

 

“اشرح ما حدث، مايلز.”

 

سأل رامادا الرجل ذو الشعر الأسود. لا بد أن اسمه مايلز.

 

“هـ هذا ….”

 

وقف مايلز ذو الشعر الأسود أمام رامادا، والعرق يتصبّب على وجهه.

 

“هل ما زلتَ تتلقّى الدم من القادمين حتى الآن؟”

 

أصبح صوت رامادا صارمًا. عند هذا، خفض مايلز رأسه خوفًا.

 

هذا لا يُصدَّق. هل تفعل شيئًا نهاكَ عنه قائدك؟

 

جعلني هذا أتساءل عن طبيعة الانضباط في مخبأ نهر ساناو.

 

“… أنا آسف.”

 

عضَ مايلز على أسنانه واعتذر. وبما أن رامادا هو قائده، فقد قدَّم الاعتذار، لكنه بدا غير قادرٍ على كتمان استيائه.

 

‘قد يكون هذا خطيرًا جدًا.’

 

فكّرتُ بجدية.

 

إذا كان الجو داخل المخبأ فوضويًا، فمن الواضح أننا سنواجه صعوبةً في إجراء تحقيقٍ سريّ. 

 

‘هذا أفضل من أن نبقى عالقين تمامًا دون أن نجد أيّ معلوماتٍ على الإطلاق …’

 

علينا أن نكون حذرين.

 

“أعتَذِرُ عن خطأ مرؤوسي.”

 

بينما كنتُ أفكّر في هذا وذاك، التفت رامادا إليّ وإلى كارلوس.

 

“لا عليك”

 

“… لا بأس.”

 

كارلوس، يبدو أنكَ تأخّرت قليلًا في الحديث، لكنكَ بخير، أليس كذلك؟

 

“هذا جيد.”

 

عبس رامادا قليلًا عند سماعه حديث كارلوس غير الرسمي وقال.

 

“هل أردتُما الانضمام إلينا؟”

 

“نعم.”

 

هذه المرّة، كنتُ الوحيدة التي أجابت.

 

“هل يمكنكَ أن تحويلنا إلى مُلحِدين؟”

 

سألتُ السؤال الذي خطّطتُ له منذ البداية.

 

“بالتأكيد. على الرغم من أنها لم تكن الطريقة الصحيحة، فقد أثبتُّما معتقداتكما، فلا يوجد سببٌ لعدم قبولها.”

 

ابتسم رامادا.

 

لحسن الحظ، بدا رامادا مستعدًّا لقبولنا.

 

“ماذا يمكننا أن نفعل؟” 

 

“لن يُغيّر التحوّل إلى مُلحِدين شيئًا في الحال. ستستغرقان بضعة أشهرٍ للتكيّف، ثم ستبدآن مطاردة البشر على نطاقٍ واسع.”

 

“… أفهم.”

 

كنتُ أعلم أنهم يصطادون البشر، لكن سماع ذلك مباشرةً كان أكثر رعبًا.

 

في الوقت نفسه، شعرتُ برغبةٍ قويّةٍ في اللحاق بولي العهد والقضاء عليه بسرعة.

 

‘من حسن الحظ أن لدينا بضعة أشهرٍ للتكيّف. لو طُلِب منا مطاردة البشر فورًا، لكانت الأمور صعبة.’

 

ربما قرّر المُلحِدون تأخيرنا ليتمكّنوا من معرفة أيّ نوعٍ من الأشخاص نحن.

 

“إذن تعالا من هنا. سأقودكما بنفسي. عودوا إلى عملكم.”

 

نظر المُلحِدون إلى رامادا وتفرّقوا. وتبعنا نحن رامادا إلى مخبأ نهر ساناو.

 

* * *

 

كان مخبأ نهر ساناو مختلفًا عن المخابئ الأخرى التي غزوناها حتى الآن من نواحٍ عديدة. أولاً، كان هناك ساحرٌ واحد فقط، رامادا، وبدا المكان أشبه بمجتمّعٍ مكتفٍ ذاتيًا منه بمخبئٍ للأشرار.

 

“ستكونان مسؤولان عن رعاية الحديقة هنا.”

 

قال رامادا، وهو يُرينا الحديقة خلف الكوخ.

 

“إنها مَهمّةٌ مُهِمّة، لذا آمل ألّا تصابا بخيبة أمل.”

 

قال رامادا، فأومأتُ برأسي، معبّرًا عن أنني سأفعل ذلك بالطبع.

 

“إذًا سأعتمد عليكما من الآن. سآتي لاحقًا عندما يحين وقت الطعام لأدعوكما.”

 

ناولنا رامادا مشطاً صغيرًا ومقصًّا. كان ينوي أن نستخدمهما لاقتلاع البطاطا أو البطاطا الحلوة ونحوهما.

 

“حسنًا، أنا مشغول، لذا سأُغادر.”

 

اختفى رامادا، وتوجّهتُ أنا وكارلوس مباشرةً إلى حقل البطاطا.

 

“هل أنتَ بخير؟”

 

سألتُ كارلوس وأنا أُخرِج البطاطا.

 

“يبدو أنكَ كنتَ متردّدًا كثيرًا في وقتٍ سابق.”

 

تنهّد كارلوس قليلاً عند سماع كلماتي.

 

“أنا آسف.”

 

“لا داعي للاعتذار. أردتُ فقط أن تكون أكثر حذرًا في المستقبل، هذا كلّ شيء.”

 

حاولتُ ألّا أبدو وكأنني أتّهمه.

 

في النهاية، كان كارلوس غاضبًا لأجلي.

 

“لكن … هل أنتِ بخير حقًا؟” 

 

قال كارلوس، محاولًا ألّا يناديني ‘قائدة’.

 

“أنا بخير. أشعر بنظافةٍ غريبة.”

 

“ألا تشعرين بأيّ آثار جانبية؟”

 

“أجل. أنا بخيرٍ حقًا.”

 

يذكُر العمل الأصلي أن تعويذة تجديد الدم هي تعويذة نظافةٍ بدون آثارٍ جانبيةٍ أو مخاطر.

 

لهذا السبب تقبّلتُ استفزاز ‘ذي الشعر الأسود’، أو مايلز، منذ البداية.

 

“أنا …”

 

توقّف كارلوس للحظة، مُحدِّقًا في الأرض بنظرةٍ فارغة.

 

“أنت؟”

 

“… لا شيء.”

 

استعاد كارلوس رباطة جأشه واستمرّ في تمشيط الأرض. مع كلّ ضربةٍ من المشط، كانت حبّة بطاطا تخرج معه.

 

كيف تفعل ذلك؟ أنا أيضًا أمشّط، لكنني لا أحصل إلّا على حبّةٍ أو حبّتين.

 

“والأهم من ذلك، ما الذي تخطّطين لفعله الآن بشأن مَهمّتنا؟”

 

“سننتظر ونراقب الأمر أولاً. لكنني حصلتُ على فكرةٍ عامّة.” 

 

“فكرةٌ عامّة؟”

 

“أجل، سنستهدف مايلز.”

 

نظر إليّ كارلوس مُتفاجِئًا من كلامي.

 

لكن سرعان ما ارتسمت على وجهه نظرة فهم.

 

“إذن أنتِ تقولين إننا سنستهدف الزوايا الحادّة التي لا تطيع رامادا.”

 

“هذا صحيح. وإذا كان الشخص عنيدًا ولا يطيع رامادا، فلا بد من وجود صراعٍ داخلي.”

 

لم أفهم تمامًا شخصيات مخبأ نهر ساناو بعد، لكن من المرجّح أن أتباع مايلز المتحمّسين ومَن يكرهونه منقسمون ومتخاصمون.

 

إذا كانت الفصائل منقسمةً بهذه الطريقة، فسأحصل على مزيدٍ من المعلومات لو استطعتُ الدخول إليها.

 

“لنفترق هنا.”

 

قلتُ، وأنا أنظر بصعوبةٍ إلى البطاطا التي كانت تخرج مع مشط كارلوس بسهولة، محاولةً أن ألوّح بمشطّي بطريقةٍ مشابهة.

 

“سأنضم إلى الفصيل الذي يدعم مايلز، وستنضمّ إلى الفصيل الذي يكرهه.” 

 

بما أن هذه العملية كان لا بد أن تنجح، بدا اختراق كِلا الفصيلين فكرةً جيدة.

 

“جيد.”

 

لحسن الحظ، لم يعترض كارلوس.

 

بعد أن اتفقنا على خططنا المستقبلية، انفصلنا مرّةً أخرى وانغمسنا في اقتلاع البطاطا.

 

أتساءل كم من البطاطا جمعنا؟

 

“الآنسة ليا، سيد كارل!”

 

خرج شخصٌ من الكوخ وأشار إلينا.

 

“تفضّلوا وتناولوا العشاء. يمكنكم وضع البطاطا هنا.”

 

استقبلتنا فتاةٌ شابّةٌ ذات ضفائر ووجهٍ مُغطًّى بالنمش. كانت ودودةً للغاية.

 

‘هل هذه المرأة من مؤيدي مايلز أم من معارضيه؟’

 

لاحظتُ المرأة المنمشة، وشكرتُها وابتسمتُ.

 

“المجنّدون الجدد نادرون هذه الأيام، لكن مرحبًا بكم.”

 

قالت المرأة المنمّشة وهي تضع البطاطا التي اقتلعناها في كيس. 

 

“أزعجدِ مايلز كثيرًا في وقتٍ سابق، أليس كذلك؟ لكن لا تلوميه كثيرًا. الجميع متوتّرون بسبب انهيار المخابئ على يدي فرسان الوسام الإمبراطوري الثالث تِبَاعًا هذا العام.”

 

آها، أحد أتباع مايلز.

 

“السيد رامادا شخصٌ جيد، لكنه ضعيفٌ جدًا …”

 

واصلت المرأة ذات النمش الدفاع عن مايلز.

 

“سمعتُ أن أفراد العائلة الإمبراطورية كانوا مصدر إزعاجٍ هذا العام.”

 

أشرتُ لكارلوس أنني سأتولّى الحديث مع هذه المرأة، وفتحتُ فمي.

 

“سمعتِ ذلك! أليس هذا مبالغٌ فيه حقًا؟ ماذا فعلنا لهم؟”

 

… لقد استخدمتُم البشر لتضحياتكم.

 

“هذا صحيح. إنهم يبالغون كثيرًا حقًا.”

 

ابتلعتُ الكلمات التي ارتفعت إلى أعلى حلقي وابتسمتُ للمرأة ذات النمش بهدوء.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1