“هذا مُنعِش!”

 

صرختُ من شدّة انتعاشي عندما شعرتُ بنسيم الهواء يهبّ عبر نافذة العربة وهي تنطلق بسرعة.

 

“يا له من شعورٍ رائعٍ أن أكون خارج العاصمة في مَهمّةٍ غير مَهمّة إخضاع.”

 

تمدّدتُ واسترخيتُ براحةٍ في مقعد العربة.

 

كان الفصل على وشك دخول أوائل الخريف، كان النسيم باردًا والشمس دافئة.

 

علاوةً على ذلك، عندما اقتربنا من الفيلا الصيفية، كان المنظر من النافذة خلّابًا.

 

كانت الفيلا الصيفية تُعتَبر أجمل الفيلّات الإمبراطورية، ومنظرها هذا يُلخِّص لماذا اعتُبِرَت كذلك.

 

بالطبع، وبالمعنى الدقيق للكلمة، كنتُ لا أزال في طريقي إلى العمل. كنتُ في طريقي لحلّ لغز ولي العهد.

 

مع ذلك، كان لديّ شعورٌ مختلفٌ بشأن جدول أعمالي الرسمي وغير الرسمي.

 

“لقد وصلنا.”

 

بعد أن قضيتُ بعض الوقت أُحدِّق بسعادةٍ من النافذة، سمعتُ صوت سيزار، الذي تطوّع ليكون سائقي.

 

“شكرًا لك، سير جيروتي.” 

 

شكرتُ سيزار ونزلتُ من العربة. 

 

“يا له من منظر!”

 

هتفتُ مجدّدًا عندما رأيتُ المبنى الذي أمامي فور خروجي من العربة.

 

كانت الفيلا الصيفية تجسيدًا للصيف بحدّ ذاته.

 

تدلّت نباتات اللّبلاب برشاقةٍ من الجدران البيضاء، وكان سقف الفيلا أحمر جميلًا، وبرزت زخارفٌ بارزةٌ متناغمةٌ هنا وهناك.

 

“أرى أنكم من الوسام الثالث.”

 

وبينما كنتُ أستكشف الفيلا، سمعتُ صوتًا غريبًا من بعيد.

 

خفضتُ بصري فرأيتُ امرأةً في منتصف العمر تقترب.

 

“أنا مارييل، كبيرة الخدم المسؤولة عن الفيلا الصيفية.”

 

بشعرها المرفوع بشكلٍ مثالي، وزيّها الرسمي الأنيق، بدت مارييل وكأنها شخصٌ صارمٌ للغاية.

 

‘كلّما كان المسؤول عن الفيلا أكثر استرخاءً وتهاونًا، كان ذلك أفضل.’

 

سيُسهِّل ذلك كشف اللغز الذي أخفاه ولي العهد.

 

لكن بما أن هذا اللغز يتعلّق بشخصٍ مستعدٍّ للتعاون مع المُلحِدين لإحياء فقيدهم، فقد كان هذا المستوى من الصعوبة مفهومًا.

 

“يقولون إن المُلحِدين ظهروا في الجوار.” 

 

“لا أستطيع إعطاؤكِ أيّ إجاباتٍ حتى يكتمل التحقيق.”

 

سألت مارييل، فأجبتُ بنبرةٍ مُحايدة.

 

كانت سُلطة الوسام الثالث الكاملة في كلّ ما يخصّ المُلحِدين مُلائمةً في هذا الموقف.

 

بالطبع، لتجنّب شكوك ولي العهد، كان علينا بذل قصارى جهدنا للتظاهر بالبحث عن المُلحِدين.

 

“من المستحيل أن يُحدِث المُلحِدون ضجّةً في القصر الإمبراطوري. أرجوكم، أحسِنوا إدارة التحقيق.”

 

لحسن الحظ، كانت مارييل متعاونةً ظاهريًا مع تحقيقنا.

 

“من فضلكم تعالوا من هنا.”

 

أرتنا على الفور الغُرَف التي سنُقيم فيها أنا وكارلوس وسيزار.

 

كانت هناك ثلاث غرفٍ إجمالًا، واحدةٌ لكلّ شخص.

 

باستثناء أن الغرف كانت قريبةً جدًا من بعضها البعض، ممّا جعل من الصعب عليّ وعلى كارلوس الالتقاء دون علم سيزار، كان كلّ شيءٍ مثاليًا. 

 

“سيد جيروتي، أجرِ مسحًا شاملًا للمنطقة.”

 

أمرتُ سيزار فور تفريغي حقائبي. 

 

“عُلِم، دعي الأمر لي.”

 

ربما ظنّ سيزار أن العمل الشاقّ من حقّه، فقدّم تحيّته على الفور واختفى.

 

حسنًا، الآن يُمكنني أنا وكارلوس التركيز أكثر على لغز الفيلا الصيفية.

 

“أودّ أيضًا أن أسأل خدم الفيلا بعض الأسئلة، هل هذا مناسب؟”

 

“بالتأكيد.”

 

خرجتُ إلى مارييل وسألتُها، وبدون تردّد، أعطتني غرفة استقبال. ثم سمحت لي باستدعاء خدم الفيلا إلى غرفة الاستقبال واحدًا تلو الآخر.

 

“أنا جويل، حارس الإسطبل الذي أعتني بخيول الفيلا.”

 

“أنا غراف، الطباخ.”

 

“أنا …”

 

في البداية، لم يُسفر التحقيق مع الخدم الذكور عن نتائج تُذكَر.

 

ولكن عندما بدأت الخادمات بالوصول، تغيّر الجو.

 

“أنا أغاثا، رئيسة الخدم. أنا المسؤولة عن جميع الخادمات.”

 

لم تكن هناك خادماتٌ أو رئيسات خادماتٍ منفصلةٍ في الفيلا. هذا لأن معظم أفراد العائلة المالكة كانوا يُحضِرون خادماتهم الخاصّات معهم عند استخدامهم الفيلا 

 

“امم، هل صحيحٌ أن المُلحدين قد ظهروا في الجوار؟”

 

لاحظت أغاثا ردّ فعلنا، فسألت عن المُلحِدين دون أن نسأل.

 

‘أشعر بشيءٍ غريب.’

 

لم أستطع إلّا أن أفكّر في ذلك.

 

تبادلتُ نظرةً خفيّةً مع كارلوس، ثم التفتُّ إلى أغاثا.

 

“لا أستطيع الإجابة على أيّ سؤالٍ حتى يكتمل التحقيق.”

 

“فهمت.”

 

خفضت أغاثا رأسها، وقد أصبح وجهها داكنًا.

 

“أنا آسفة. الخادمات قلقاتٌ للغاية، لا يسعني إلّا أن أسأل.”

 

“هل الخادمات قلقاتٌ حقًا؟”

 

هذه المرّة، سأل كارلوس.

 

تردّدت أغاثا، ثم أومأت برأسها.

 

“من الطبيعي أن يقلقن إذا ظهر المُلحِدون هنا، أليس كذلك؟”

 

كانت نبرتها دفاعيةً بشكلٍ غريب.

 

بعد ذلك، حاولتُ أنا وكارلوس استخلاص بعض المعلومات المفيدة من أغاثا.

 

ولكن مع تقدّم جلسة الأسئلة والأجوبة، اختفى الإحراج الأولي، وأصبحت أغاثا أكثر هدوءًا.

 

‘أحتاج إلى منفذٍ ما.’

 

مع اقتراب مقابلة أغاثا من نهايتها، خطرت لي هذه الفكرة. عبس كارلوس، وكأنه يشاركني أفكاري.

 

“امم، إذًا سأستدعي خادمةً أخرى.”

 

أغاثا، التي ظنّت أن جلسة الأسئلة والأجوبة قد انتهت تقريبًا، قالت هذا وكانت على وشك الوقوف، عندما…

 

“انتظري لحظة، آنسة أغاثا.” 

 

ناديتُ أغاثا.

 

“…هاه؟”

 

تردّدت أغاثا وجلست. أشرتُ لكارلوس لأتأكّد من عدم وجود مَن يستمع، وعندما تأكّدتُ من الأمان، تكلّمتُ مرّةً أخرى.

 

“في الواقع، قصّة ظهور المُلحِدين هنا كذبة.”

 

“ماذا؟”

 

اتّسعت عينا أغاثا.

 

بدا كارلوس، ربما لم يتوقّع أفعالي، متفاجئًا بعض الشيء.

 

ساد الصمت في غرفة الاستقبال للحظة.

 

“… إذن لماذا أتيتِ إلى المنزل الصيفي؟”

 

عندما التزمتُ الصمت، تردّدت أغاثا وتحدّثت أولًا. كانت تلك اللحظة التي كنتُ أنتظرها.

 

“في الواقع …”

 

توقّفتُ عن الكلام، وكان تعبيري جادًّا. من الواضح أنني كنتُ أُهيِّئُ جوًّا يُقال فيه شيءٌ مُهِم.

 

لم تنتبه أغاثا بسهولةٍ إلى هذا الجو، لكن توتّرها كان واضحًا. 

 

‘حسنًا، الآن.’

 

ما إن بلغ قلق أغاثا ذروته، حتى تكلّمتُ مرّةً أخرى.

 

“في الحقيقة، لقد وصلتنا بلاغاتٌ تُفيد بأنّ أحد رعايا الإمبراطوريّة يحاول تقليد تعاويذ المُلحِدين، ولهذا جئنا إلى هنا.”

 

“تقليد؟ تعاويذ المُلحِدين؟”

 

“مثل هذه الحالات موجودة.”

 

كان هذا صحيحًا بالفعل.

 

تَعِدُ تعاويذ المُلحِدين بأشياء وأحلام غير واقعيةٍ، تغريهم بوعد تحقيقها.

 

لذلك، أحيانًا، يفقد الناس صبرهم ويستسلمون لإغراءات التعاويذ.

 

أولئك الذين يفتقرون إلى الشجاعة ليصبحوا مُلحِدين أو يتواطؤون معهم، لكنهم ما زالوا يرغبون في تقليد التعاويذ ببراعة.

 

“نحن لا نتدخّل عادةً في مثل هذه الأمور، لكن هذه المرّة، الوضع خطير.”

 

واصلتُ تمهيد الطريق، وزادت جديّة تعبير أغاثا.

 

“امم، أيّ نوعٍ من التعاويذ يحاولون تقليده …”

 

“أشرس التعاويذ.”

 

“ربما …”

 

 ارتجف صوت أغاثا، ثم خَفُت.

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

لم أكن أعلم ما الذي تفكّر فيه أغاثا، لكنني أجبتُ وكأنني أعرف كلّ شيءٍ من أجل استراتيجية التضليل.

 

“كما توقّعت!”

 

دفنت أغاثا وجهها بين يديها يائسةً.

 

‘أمسكتُ بها.’

 

“أنتِ تعرفين لماذا أقول هذا لكِ فقط يا أغاثا، أليس كذلك؟”

 

تعمّدتُ أن أجعل تعليقي ذا معنى.

 

أومأت أغاثا برأسها بقوّة.

 

“أعلم … أعلم. هذا لأن أخي حفار قبور، أليس كذلك؟”

 

عندها، لم يسعني إلّا أن أبتسم برضًا.

 

حفّار قبور.

 

لقد أمسكنا به تمامًا.

 

لو كان ولي العهد يحاول إحياء الموتى وأخذ بعض عظامهم، لكان قد فتّش القبور أولًا.

 

“عليكِ أن تكوني صادقةً في كلّ شيء.”

 

تنهّدت أغاثا طويلاً وأنا أتحدّث بجدية.

 

“نعم، ما الذي كان من الممكن أن أخفيه أكثر؟” 

 

وهكذا بدأت قصتها.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1