“سررتُ بلقائكم. أنا ماكسيميليان، الذي، وإن لم أكن أهلاً لذلك، أخدم الإله والقديسة وأقود المعبد.”

 

انحنى رئيس الكهنة، ماكسيميليان.

 

“سررتُ بلقائك. أنا إيليا إلفينجتون. هذا السير كارلوس إيباخ، نائب قائد فرساني، وهذا الكونت غونير، المُشرِف على إدارة الفرسان.”

 

“أهلاً بالجميع.”

 

بعد التعارف، ابتسم رئيس الكهنة بلطفٍ وقال.

 

على عكس الكاردينال بيشيل، الذي كان حادّ المزاج، بدا رئيس الكهنة رجلاً نبيلاً ولطيفًا.

 

لكنني مع ذلك لم أتهاون أو أخفّف حذري.

 

‘كلما كان هذا النوع من الأشخاص أكثر دقّةً، كان أداؤهم وراء الكواليس أكثر دقّةً أيضًا.’

 

شعرتُ أنني بحاجةٍ إلى تكريس المزيد من الاهتمام لاستراتيجية اليوم.

 

“أستطيع أن أخمّن ما أنتم هنا لمناقشته. ومع ذلك، بالنسبة لمعبدنا، يجب أن أخبركم أن هذا غير ممكن.”

 

كما هو متوقّع، تحدّث رئيس الكهنة قبل أن أبدأ.

 

“لذا، ما رأيكم أن تعودوا اليوم فحسب؟” 

 

كان ذلك طردًا صريحًا

 

لكن إذا تراجعتُ الآن، فلن أكون متجسّدةً عنيدة.

 

“أوه، يبدو أنكَ أسأتَ فهم شيءٍ ما.”

 

ابتسمتُ للرئيس الكهنة وتحدّثتُ بهدوء.

 

“لستُ هنا للحديث عن محاكمة القديسة اليوم.”

 

“… هاه؟”

 

لأوّل مرّة، ارتسمت على وجه رئيس الكهنة شقٌّ من الحيرة.

 

“إذن ما الأمر …”

 

“زيارة وسام الفرسان الثالث هذه المرّة هي للاستفسار عن توبة المُلحِدين الذين أسرناهم في المرّة السابقة.”

 

“ماذا …؟”

 

بدا رئيس الكهنة في حيرة.

 

كانت توبة المُلحِدين موضوعًا مهمًا، لكنه بدا مرتبكًا بشأن سبب طرحه الآن.

 

لا أعرف. لم يكن هناك سببٌ ولا فائدة منه سوى إضاعة الوقت.

 

“برأيك، ما هو الشرط الذي يجب أن يتحقّق أولًا لكي يتوب المُلحِدون؟”

 

“آه …”

 

كان وجه رئيس الكهنة خاليًا من أيّ تعبيرٍ عند سؤالي. بدا مرتبكًا، فمهما فكّر مليًا، لم يستطع فهم ما يجري حقًا. 

 

“رئيس الكهنة؟”

 

“حـ حسنًا، بالطبع، علينا تعريفهم بالمحتوى الحقيقي للكتاب المقدّس أولًا. و…”

 

راقبتُ رئيس الكهنة، وقد انغمس في أسئلتي، وهو يُطيل الكلام.

 

“هذا الحديث سيستمرٌّ لفترةٍ أطول. لا بد أن الكونت غونير يشعر بالملل، فلماذا لا تتمشّى قليلًا مع السيد إيباخ؟”

 

تمكّنتُ من إخراج كارلوس والكونت غونير من القاعة كما خطّطتُ.

 

“إذن، لكي يفهم المُلحِدون الكتاب المقدّس، علينا تعليمهم اللغة الإمبراطورية القديمة أولًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم. واللغة الغاليّة أيضًا … امم، لكن إلى متى تنوين الاستمرار في هذا الحديث؟”

 

بعد ثلاث ساعاتٍ متواصلةٍ من الثرثرة، بدا رئيس الكهنة مُنهَكًا.

 

“هاها، لم يبقَ الكثير.”

 

قلتُ وأنا أحسب الوقت الذي سيستغرقه كارلوس للوصول إلى قبو المعبد.

 

وسرعان ما تحقّقت كلماتي.

 

“رئيس الكهنة! يا رئيس الكهنة! نحن في ورطة!” 

 

طرق الكاردينال بيشيل الباب مُسرِعًا، مُبلِغًا بالحادثة بهلع.

 

“ماذا يحدث؟ ألا ترى أن لدينا ضيوف!”

 

وبّخ رئيس الكهنة الكاردينال بيشيل، وبدا على وجهه استياءٌ واضح. بدا وكأنه يعتقد أنه قد أظهر شيئًا مُخزيًا أمامي.

 

“هـ هذا، لقد اكتشف السير إيباخ والكونت غونير القبو رقم 3!”

 

“ماذا؟”

 

لكن حتى رئيس الكهنة لم يستطع إلّا أن يشحب وجهه بينما واصل الكاردينال بيشيل حديثه.

 

“القبو رقم 3؟ ماذا يوجد هناك؟”

 

سألتُ، متظاهرةً بالجهل بتعبير وجهٍ مُرتبك. تصبّب عرقٌ باردٌ على جبين الكاردينال بيشيل ورئيس الكهنة.

 

“هـ هذا…”

 

وعندما همّ رئيس الكهنة بتقديم عذر،

 

“سير إيليا!”

 

اندفع الكونت غونير إلى غرفة الاستقبال.

 

“هذا أمرٌ خطير! هناك أمرٌ عليكِ أن تأتي وتتحقّقي منه!” 

 

صرخ الكونت غونير، شاحب الوجه بمعنًى مختلفٍ عن رئيس الكهنة والكاردينال.

 

“سأكون هناك فورًا.”

 

تفاديتُ بسهولةٍ يد رئيس الكهنة الذي كان يحاول الإمساك بكمّي ووقفتُ.

 

ثم بدأتُ بالركض بسرعةٍ لم يستطع رئيس الكهنة ولا الكاردينال مجاراتها.

 

لم أكن أعلم أن قوّتي البدنية ستكون مِيزةً في موقفٍ كهذا.

 

“يمين! يسار!”

 

سمعتُ الكونت غونير يصرخ من الخلف، مُرشدًا إيّاي في الطريق.

 

لقد عرفتُ بالفعل من القصة الأصلية، لكنني تظاهرتُ بأنني أسمع ذلك للمرّة الأولى واتّبعتُ تعليمات الكونت غونير إلى الطابق السفلي.

 

“سيدتي، هل أنتِ هنا؟”

 

وهناك التقيتُ بكارلوس، الذي كان يُراقب عن كثبٍ عددًا لا يُحصى من الكهنة.

 

“من فضلك، دعنا ندخل القبو!”

 

“أستطيع شرح كلّ شيء، من فضلك!”

 

“علينا أن ندخل ونُطمئِن الأطفال!”

 

صرخ الكهنة في وجهي وفي وجه كارلوس.

 

تجاهلتُهم، وفتحتُ باب القبو الثالث بحماية كارلوس.

 

هناك، وللمفاجأة…

 

“وحل؟!”

 

كنتُ أعرف هذا مُسبقًا، لكنني صرختُ من الصدمة.

 

تردّد صدى تنهّدات الكهنة خلفي عند صراخي.

 

“لقد طُهِّروا من السموم! إنهم غير مؤذين! ولم يخلقهم المُلحدين، بل جُلِبوا من الطبيعة!”

 

صرخ أحد الكهنة، الذي لم يستطع التخلّي عن أمله بعد، وقد انتفخت عروق رقبته من شدّة الانفعال. بدت الدموع التي انهمرت من عينيه وكأنها تُشير إلى حزنه الحقيقي على هذا الوضع. 

 

“حتى لو كانت غير سامّة ومُستخرجةٍ من الطبيعة، فإنّ الوحل يبقى وحشًا.”

 

نظرتُ إلى الكاهن الذي صرخ للتوّ.

 

“لكن لماذا هذه في قبو المعبد؟”

 

“هذا…”

 

توقّف الكاهن.

 

“إذا لم تُجِب بشكلٍ صحيح، فسأعتبركَ تهديدًا للإمبراطورية.”

 

“إ- إنها حيواناتٌ أليفة!”

 

صرخ الكاهن بدفاع، فعبس كارلوس.

 

“هل قلتَ للتوّ حيواناتٍ أليفة؟”

 

سمع مني أن هناك حيواناتٍ مخاطيّةٍ في قبو المعبد، لكنه لم يكن يعرف ما الغرض منها. لذا سأل بدهشة.

 

“مَن يُربي الوحل كحيواناتٍ أليفة؟”

 

“لماذا! إنها لطيفة!”

 

صرخ الكهنة بيأسٍ على كارلوس، الذي عبس.

 

نظر كارلوس إلى الوحل وهو يقفز في القبو رقم 3 بتعبيرٍ مُريب.

 

‘حتى أنا أعتقد أنها لطيفةٌ نوعًا ما.’

 

 فكرتُ بينما كنّا نُعجب بها معًا. كانت الكائنات اللزجة، بعد تجريدها من سُمّيتها، تشبه قطرات ماءٍ مستديرة.

 

‘لكن الوحش يبقى وحشًا.’

 

في الأصل، كانت كائناتٍ أهدتها القديسة لكارلوس لتصبح تميمة حظٍّ له.

 

لكن الآن وقد أصبحت بين يديه، لن يُفلِتوا من العقاب.

 

“لا يُمكن التغاضي عن هذا. يجب أن أُبلِغ الوسام الأول بهذا فورًا.”

 

كان الوسام الأول مسؤولاً عن سلامة العائلة الإمبراطورية. وقائده، مايكل، معروفٌ بتمسّكه الراسخ بالمبادئ.

 

بما أنهم لم يُقوموا بصنع الكائنات اللزجة هذه مع المُلحدين، فقد يتجنّبوا اتّهامات التواطؤ، لكن سيتم القضاء على جميع الكائنات اللزجة.

 

شحبت وجوه الكهنة عند ذِكر الوسام الأول.

 

“يا- يا إلهي، سير إيليا! لا تفعلي ذلك بتينغلي خاصّتنا!”

 

“أرجوكِ، دعي رولينغ وشأنه!”

 

في الوقت المناسب، ظهر رئيس الكهنة ماكسيميليان والكاردينال بيشيل. من حديثهما، بدا أن كلًّا من رئيس الكهنة والكاردينال يربّيان وحشاً خاصًّا بهما.

 

“أتريدني أن أتجاهل وجود وحشٍ هنا؟”

 

حدّقتُ في رئيس الكهنة والكاردينال، مُتظاهرةً بالصرامة.

 

“من أجل سلامة الإمبراطورية، لا يُمكنني فعل ذلك. إلّا إذا استطعتَ يا سيدي حلّ هذه المشكلة المُقلِقة.”

 

عندما طرحتُ موضوع القديسة بذكاء، عضّ رئيس الكهنة على شفتيه.

 

“تنحّوا جانبًا. سأتولّى الأمر.”

 

وكما هو مُتوقّعٌ من قائد، كان رئيس الكهنة سريع البديهة.

 

أومأتُ برأسي راضية، وبدأتُ نقاشًا مُعمّقًا مع رئيس الكهنة حول الكائنات اللزجة ومحاكمة القديسة.

 

وللوصول إلى الصميم، رفض رئيس الكهنة المُساومة على سلامة القديسة.

 

مع ذلك، وافق في النهاية على مُحاكمة القديسة على حساب أرواح الوحل. لم يكن هدفي تدمير القديسة، بل كشف جواسيس المُلحِدين داخل الإمبراطورية وتعقّب ولي العهد، لذا قبلتُ عرض رئيس الكهنة على الفور.

 

“إذن، ستغضّ الطرف عن رولينغ خاصتنا؟”

 

أومأتُ برأسي، وأنا أشاهد رئيس الكهنة يعانق الكائن الوحل الأخضر الصغير المسمى رولينغ، ويبكي.

 

بهذا، فقدت القديسة آخر وسائلها للدفاع عن نفسها، وكنّا أقرب خطوةً إلى ولي العهد.

 

ومع انسحاب المعبد، سارت الاستعدادات لمحاكمة القديسة بسرعةٍ جنونية.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1