نهضتُ أنا وكارلوس بصمتٍ وتبعنا الشخص الأسود.

 

بحثنا في المنطقة بجدٍّ حتى وصلنا إلى المستودع، لكن لم يكن هناك أحدٌ سوى الشخص الأسود.

 

‘لا يُمكن أن يُرسل ولي العهد فارسًا واحدًا فقط.’

 

كان ولي العهد يُحبّ اليقين.

 

في الواقع، حتى في العمل الأصلي، ذُكِر أنه أرسل أكثر من خمسة فرسانٍ عندما تلاعب بالنبيذ المُثلّج.

 

لكن أن يُرسِل شخصًا مُهمِلًا كهذا؟

 

شعرتُ أن الأمور تسير على نحوٍ مُختلفٍ تمامًا عمّا توقّعتُ.

 

“هناك خصمٌ واحدٌ فقط، فلندخل معًا.”

 

قال كارلوس، فأومأتُ برأسي، لم أجد سببًا للاعتراض.

 

بحذر، اقترب كارلوس من المستودع وأطلّ من الباب المفتوح قليلًا.

 

أومأ برأسه، واعتبرتُ ذلك إشارةً، فاقتربتُ أنا أيضًا من الباب وأطللتُ إلى الداخل.

 

رأيتُ الشخص الأسود رابضًا فوق صندوق النبيذ المُثلّج المُخصّص للأمير الثاني، ويتصرّف بريبةً.

 

استللتُ سيفي، حريصةً على عدم إصدار صوت. أومأ كارلوس برأسه وأنا أشير إلى استعدادي للاحتماء.

 

ثم ذهب خلف الشخص الأسود المنشغل بالنبيذ المثلج …

 

قيّد كارلوس حركة الشخص ذي الرداء الأسود بسهولة، وفي الوقت نفسه غطّى فم الشخص الذي كان على وشك الصراخ.

 

“يا … آمم!”

 

لكن هذا الصوت بدا مألوفًا نوعًا ما.

 

اقتربتُ من كارلوس بسرعةٍ وسحبتُ القلنسوة الذي كان يرتديه المجرم.

 

ثم ظهر وجهٌ مألوف.

 

لقد كانت … القديسة.

 

‘القديسة مرّةً أخرى؟’

 

بينما كنتُ أستعيد إحساس الديجافو متذكّرةً ما جرى في المزاد غير قانوني قبل مدّة، بدأت القدّيسة تهزّ رأسها بعنف.

 

“ألن تصرخي؟”

 

سأل كارلوس، وهذه المرّة أومأتُ القديسة بطاعو.

 

تنهّد كارلوس وأنزل يده التي تغطّي فم القديسة.

 

“مـ ماذا تفعلان!”

 

كما وعدت، لم تصرخ القديسة. بدلًا من ذلك، حدّقت بي وبكارلوس، بصوتٍ منزعج، ثمّ انفجرت غضبًا.

 

“ماذا نفعل …؟ بل ماذا تفعلين أنتِ هنا، قديسة؟”

 

سأل كارلوس في حيرة.

 

ارتجفت القديسة من سؤاله.

 

“أ- أنا …”

 

تلعثمت في كلامها، ربما عاجزةً عن إيجاد ما تقوله، أو العثور على عذرٍ مناسب.

 

نظرت القديسة إلى صندوق النبيذ المثلّج.

 

“سير إيباخ، ابقَ مع القديسة.”

 

أمرتُ كارلوس وتوجّهتُ مُباشرةً إلى صندوق النبيذ المثلّج.

 

كان الغطاء مفتوحًا على مصراعيه، كاشفًا عن ستّ زجاجاتٍ من النبيذ المثلّج مُكدَّسةً بدقّةٍ في الداخل.

 

مسحتُ كلّ زجاجة نبيذٍ بعين الصقر.

 

ثم اكتشفتُ شذوذًا مخفيًّا بذكاء.

 

كان عيبًا بسيطًا كنتُ سأتغاضى عنه لو لم أكن على درايةٍ بالعمل الأصلي. كان لون النبيذ في الزجاجة أكثر زرقةً من المعتاد.

 

لأن النبيذ كان مشروبًا كحوليًا غير مألوفٍ لشعب الإمبراطورية، كان الفرق دقيقًا لدرجة أن معظم الناس كانوا يشربونه دون أن يُلاحِظوا.

 

لكنني كنتُ أعرف ما الذي حدث.

 

“سمّمت القديسة النبيذ.”

 

انخفض صوتي بشكلٍ حاد، حتى دون قصدٍ مني.

 

كان ذلك بسبب خيبة أملي وارتباكي من القديسة.

 

ظننتُ أن القديسة كانت مشبوهة، حتى أنني فكّرتُ في التحقيق في أمرها … لكنني لم أتخيّل أبدًا أنها كانت تُدبِّر شيئًا شريرًا حقًا.

 

في الأصل، كانت القديسة حليفة كارلوس القويّة وحبيبته، دائمًا إلى جانب العدالة.

 

لا بد أنني افترضتُ لا شعوريًا أنها ليست شخصًا سيئًا حقًا.

 

“القديسة، هل لديكِ أيّ أعذار؟”

 

لكن الآن وقد عرفتُ أنها لم تكن إلى جانب العدالة، لم أتردّد في اتّهامها بأيّ شيء.

 

عضّت القديسة على شفتيها وأخفضت رأسها.

 

“….” 

 

حتى أكثر النساء وقاحةً بدا وكأنهنّ لا يملكن ما يقولنه بعد أن ضُبِطن متلبّسات.

 

“لنأخذها إذًا. سأعتني بالقديسة. سير إيباخ، أرجوكَ اطلب الدعم.”

 

بعد ذلك، أخذتُ القديسة من كارلوس.

 

حنت القديسة رأسها وظلّت صامتةً طوال الوقت، حتى اندفع الفرسان من الوسام الثالث، الذين تلقّوا استدعاء كارلوس. 

 

“أليست القديسة؟”

 

فزع سيزار، الذي دخل قبو النبيذ المثلّج، وكان على وشك الركوع.

 

لوّحتُ له ليقف ثم تكلّمتُ.

 

“قبل أن تكون القديسة، لقد حاولت تسميم سمو الأمير الثاني. خُذ النبيذ المثلّج إلى هناك ورافِق القديسة إلى غرفة الاحتجاز.”

 

انفتح فم سيزار مندهشًا من تلك الكلمات.

 

“… فهمت، عُلِم.”

 

بصرف النظر عن دهشته، بدأ سيزار، دون أن يسأل أيّ أسئلة، باعتقال القديسة بناءً على أوامري بكلّ مهنية.

 

في هذه الأثناء، بحثتُ أنا وكارلوس وإلسون في المنطقة وجمعنا الأدلّة. أخذ كارلوس، بالطبع، أهم ستّ زجاجاتٍ من النبيذ المثلّج.

 

بعد تأمين مسرح الجريمة وجمع الأدلّة، توجّهنا إلى مقرّ الوسام الثالث. بمجرّد دخولنا مقرّ الفرسان، شعرتُ بالضجّة التب تعمّ المكان.

 

حتى لو أُبقِي الاعتقال سرًّا، فمن المؤكد أن الشائعات ستنتشر لأن المعنيّ كانت قديسة.

 

“احتجاز القديسة؟ ما هذا بحق السماء؟”

 

حتى أن الكهنة كانوا واقفين أمام المقرّ.

 

“لا أستطيع الإجابة على أيّ أسئلةٍ حتى اكتمال التحقيق والإجراءات.”

 

أمرتُ كارلوس بسرعةٍ بوضع النبيذ المثلّج في مكانٍ آمنٍ وبدأتُ بالتعامل مع الكهنة على انفراد.

 

“هل تعتقدين أن هذا منطقي، سير إيليا؟” 

 

“إنها القديسة! كيف تجرؤين على معاملتها كمجرمة!”

 

“سنقدّم شكوى رسمية!”

 

بطبيعة الحال، لم يكن الكهنة على استعدادٍ للتراجع بسهولة.

 

“حتى انتهاء التحقيق والإجراءات …”

 

“توقّفي عن قول الهراء وسلّمي القديس!”

 

قبل أن أُنهي كلامي، صرخ أحد الكهنة بعنف.

 

‘ها، لا أريد أن أذهب إلى هذا الحد.’

 

عبستُ وحدّقتُ في الكاهن.

 

ووش.

 

وبدون تردّد، استللتُ سيفي.

 

وجّهتُ النصل البارد نحو الكهنة، فاندفعوا كقطيعٍ من الغزلان المذعورة للخلف.

 

“مـ ماذا تفعلين! تُصوّبين سيفكِ نحو خدم الإله!”

 

“هذه الحادثة تُعَدّ جريمة تمرّدٍ تُهدّد عائلة جيروكا الإمبراطورية.”

 

تحدّثتُ بصرامة، بصوتٍ أجشّ، وأنا أرى الكهنة ينتفضون ويتراجعون. 

 

“أنتم تُدركون أن أيّ شخصٍ يُعيق التحقيق في التمرّد والخيانة سيُعامَل معاملة الخائن، أليس كذلك؟”

 

“خيانة …”

 

انكمش الكهنة بشدّةٍ أمام التُّهَم الخطيرة غير المتوقّعة.

 

وبينما واصلتُ التحديق بهم بنظرة تهديد، دون أن أُخفِض سيفي، تردّد الكهنة وتبادلوا النظرات فيما بينهم.

 

“هـ هل تقولين إن القديسة تمرّدت على عائلة جيروكا الإمبراطورية؟”

 

“سيتمّ الإعلان عن التفاصيل بعد انتهاء التحقيق.”

 

كانت هناك محاولةٌ خفيّةٌ لاستخلاص معلوماتٍ أكثر دقّة، لكنني قُطعتُها كالسيف.

 

“إ- إذا اتُّهِمَت القديسة زورًا، فلن نقف مكتوفي الأيدي!”

 

صرخ أحد الكهنة، مستجمعًا شجاعته.

 

تذكّرتُ وجه الكاهن وحفظتُه في رأسي وأومأتُ برأسي.

 

“أنا مستعدةٌ لذلك.”

 

أنا أيضًا أتمنّى لو كانت هذه مجرّد صدفة. إذا فشلنا في القبض على ولي العهد في قضية تسميم الأمير الثاني، فسيكون المستقبل صعبًا. 

 

عند اعترافي، تراجع الكهنة، الذين بدوا في حالة اضطرابٍ كبيرة، ببطء، متجنّبين سيفي. 

 

“إذا كنتُم ترغبون في الدفاع عن القديسة، فأرسِلوا محاميًا عبر الطُرُق الرسمية.”

 

غمدتُ سيفه، وتحدّثتُ بوضوح.

 

بدأ الكهنة يتهلمسون فيما بينهم وانصرفوا بسرعة.

 

بدا أنهم سيحقّقون في القضية بمفردهم ويشكّلون فريقًا قانونيًا للقديسة.

 

بعد التأكّد من اختفاء رجال المعبد تمامًا، دخلتُ مقرّ الوسام الثالث. كان الوسام الثالث يعجّ بالنشاط، يحقّق في أفعال القديسة.

 

كنتُ على وشك التوجّه إلى مكتبي لكتابة تقريرٍ للعائلة الإمبراطورية والفرسان الآخرين.

 

“القائدة.”

 

حينهت رأيتُ كارلوس يتّجه نحوي من الجهة المقابلة من الرّدهة.

 

لكن تعبير وجهه كان غريبًا.

 

“ما الخطب؟ ما الذي يحدث؟”

 

شعرتُ بهالةٍ من الشؤم، فسألتُه بإلحاح. ثم قادني كارلوس إلى مكانٍ هادئٍ وتحدّث بحذر.

 

“القديسة تريد رؤيتكِ، سيدتي القائدة.”

 

“أنا؟”

 

سألتُ وأنا أميل برأسي. ثم أومأ كارلوس مرّةً أخرى. 

 

“نعم، وقالت أيضًا إنها ستعترف بجرائمها إذا حضرت القائدة.”

 

لم يسعني إلّا أن أشعر بالاستغراب من هذه الكلمات.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1