“هاها، لقد أخبرتُه أنه لا داعي لأن يأتي، لكنه عنيدٌ جدًا.”

 

رأى السير كروجر تعبير وجهي، فأضاف عُذرًا لم يكن يشبه العُذر في الحقيقة.

 

“أولًا، مرافقة المُلحدين هي أيضًا من واجبات وسام الفرسان الأول، لذا ليس مخالفًا للقواعد أن يأتي القائد.”

 

أعلم ذلك.

 

وأعلم أيضًا أنه من غير المألوف أن يظهر قائد الفرسان في مَهمّة مَرافقةٍ لا تتعلّق بالإخضاع ولا بالغزو.

 

إذا استمرّ قائد الفرسان في الظهور في مثل هذه المَهام ذات الأولوية المنخفضة، فسيكون من الصعب الاستجابة إذا حدث أمرٌ خطيرٌ حقًا.

 

“لقد وصل بالفعل، لذا لا يوجد شيءٌ يمكننا فعله. دعونا ننزل الآن.”

 

تنهّدت تنهيدةً قصيرةً وقلتُ للسير كروجر.

 

أومأ السير كروجر، مرتاحًا لموافقتي غير المشروطة.

 

استغرق الأمر عدّة أيامٍ أخرى لنزول الجبل. لحسن الحظ، كان وسام الفرسان الأول هناك لدعم فرساننا المُنهَكين، فسارَت مرافقة المُلحِدين بسلاسة.

 

“أيّتها القائدة!” 

 

بينما كنتُ أنزل إلى القاعدة عند سفح الجبل، توافد عليّ الفرسان الصغار الذين يحرسون القاعدة.

 

“كنّا قلقين لأن فترة الإخضاع كانت طويلة، لكنكِ عدتِ سالمة! هذا يُشعرنا بالراحة!”

 

شعرتُ بارتياحٍ حقيقي، وقلقهم عليّ غير المألوف جعلني أشعر ببعض الحرج.

 

أعتقد أنني اعتدتُ كثيرًا على أيامي كشخصٍ شقيٍّ، يتنمّر عليه الجميع.

 

بينما كنتُ أروي تجاربي على الجبل للفرسان بشكلٍ مُبهَم، رأيتُ شابًا لامعًا يقترب من بعيد.

 

كان مايكل.

 

“إيليا.”

 

“الماركيز الشاب.”

 

وجّه مايكل نظرةً حادّةً نحو الفرسان الصغار المُجتمّعين حولي. على الفور، تفرّق الفرسان الصغار، وهم يراقبون كلّ حركةٍ لمايكل بحذر.

 

ماذا؟ على الرغم من كونهم فرسانًا صغارًا، إلّا أنهم جميعًا أعضاءٌ في الوسام الثالث، لذا فهم يتمتّعون بطباعٍ مميّزة. 

 

ومع ذلك، فهم يطيعون مايكل؟

 

مايكل … ماذا كنتَ تفعل عندما كنتُ في جبل لوبس؟ 

 

“دعينا نتحدّث للحظة، نحن الاثنان فقط.”

 

“أين؟”

 

“حيث لا يسمع أحد.”

 

على الرغم من أن الجميع قد تراجعوا بعيدًا، أصرّ مايكل على دخول الخيمة.

 

لم يكن لديّ خيارٌ سوى إرشاده إلى خيمتي.

 

قبل الدخول مُباشرة، لمحتُ بنظرةٍ خاطفةٍ كارلوس على بُعد مسافة.

 

بدا قلقًا، وأردتُ أن أُخبره أنني بخير، لكن المسافة كانت كبيرةً جدًا بيننا.

 

لم يكن لديّ خيارٌ سوى إلقاء نظرةٍ عليه ودخول الخيمة مع مايكل.

 

“سمعتُ أن فارسًا يُدعى جيلبرت وميلك قد خاناكِ.”

 

بمجرّد أن حُجِبنا عن العالم الخارجي، سأل مايكل بنبرةٍ جادّة.

 

عندما طلبتُ من الوسام الأول مُرافِقين، طلبتُ أيضًا مُرافَقة خائنٍ داخلي، فكان من الطبيعي أن يعرف مايكل أمر جيلبرت وميلك.

 

هل كان قلقه شديدًا لدرجة أنه جاء من العاصمة؟

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

حالما اختفت الأعين التي تُراقِبُنا، سأل مايكل دون أن يُخفِي قلقه. كان قلق مايكل، في كلّ مرّةٍ أواجهه، غير مألوفٍ بالنسبة لي.

 

“أنا بخير.”

 

فتحتُ فمي لأُطمئِن مايكل، الذي قطّب حاجبيه قلقًا.

 

“هااه.”

 

سمعتُ مايكل يُطلِق تنهيدةً طويلة.

 

أدركتُ متأخّرةً أن خيانة جيلبرت وميلك كانت صادمةً للغاية، حتى من منظور شخصٍ ثالث.

 

مع ذلك، كنتُ أعتقد أنها شيءٌ طبيعي لأنني عرفتُها من الرواية الأصلية.

 

“أنا مندهشٌ من أنكِ لم تُعدميهما فورًا.”

 

بعد أن تأكّد مايكل من أنني بخير، تكلّم بصوتٍ غاضب. لم يكن لديّ إجابةٌ واضحةٌ على سؤال الإعدام الفوري، فلزمتُ الصمت.

 

“هل ربما بسبب السير إيباخ؟”

 

عند ذِكر اسم كارلوس المُفاجئ، التفتُّ إلى مايكل.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أعلم أنكِ تُقدِّرين كارلوس إيباخ.”

 

“….” 

 

“انتشرت شائعاتٌ بأن جيلبرت وميلك خاناكِ من أجل كارلوس إيباخ.”

 

“…..”

 

ومجددًا، كنتُ عاجزةً عن الكلام، فلزمتُ الصمت.

 

“لا داعي للتضحية بالكثير من أجل كارلوس إيباخ.”

 

تكلم مايكل بحزم.

 

… لو اكتشف مايكل أننا مُطبوعان على بعضنا البعض، لكان صُدِم وأغمي عليه.

 

وبالحديث عن ذلك، ماذا سيحدث لاحقًا حين تُحَلُّ كلُ الأمور ويصبح كارلوس إمبراطورًا؟

 

طالما أنّه وضع بصمته عليّ ، فلن يستطيع كارلوس الزواج من امرأةٍ أخرى.

 

لأن الزواج من امرأةٍ أخرى بدلًا مني سيُعتَبر خيانة.

 

‘إذن … هل سأُصبح الإمبراطورة؟’

 

لا!

 

لا أريد ذلك!

 

نظرًا لأن الأمر مرتبطٌ مباشرةً بحياتي أو موتي، فأنا أؤدّي مَهام منصب القائد إلى حدٍّ ما على مضض، لكنني أرفض زيادة الألقاب هنا.

 

هل من طريقةٍ لإزالة البصمة بعد أن نقضي على المُلحِدين وولي العهد؟

 

ماذا كان مكتوبًا في العمل الأصل عن البصمة ….

 

“لنعُد إلى العاصمة الآن. لقد عملتِ بجد، أحسنتِ.”

 

بينما كنتُ أفكّر في هذا وذاك، أيقظني صوت مايكل.

 

كلمة دعمٍ واحدةٍ كانت مصدر عزاءٍ كبير لي.

 

“شكرًا لك، الماركيز الشاب.”

 

غادرتُ الخيمة وأمرتُ فورًا بهدم القاعدة.

 

تحرّك الفرسان بنشاط، وفكّكوا القاعدة، وبعد نصف يوم، تمكّنا من المغادرة إلى العاصمة.

 

كانت الرحلة إلى العاصمة هادئةً وخاليةً من الحوادث.

 

تم احتجاز جيلبرت وميلك فورًا في الزنزانة المجاورة للمُلحِدين، وأُبلِغا بأنهما سيُحاكمان حالما يصبحان مستعدّين. 

 

“المحاكمة مُحدَّدةٌ بعد أسبوع، واحتمال نجاتهما من الإعدام ضئيلٌ جدًا.”

 

بعد بضعة أيامٍ من الراحة، عُدتُ إلى مقرّ الوسام الثالث، حيث نقل كارلوس أخبار جيلبرت وميلك.

 

“القانون العسكري صارم. لذا، أيّتها القائدة، لا داعي للقلق بشأنهما بعد الآن.”

 

أضاف كارلوس، وقد لاحظ تعبير وجهي.

 

كيف يبدو تعبيري الآن؟

 

رفعتُ يدي لأمسح وجهي، وفي تلك الأثناء، أخرج كارلوس شيئًا من جيبه ووضعه على الطاولة.

 

“هذا …”

 

“إنها الزمردة التي وجدتِها في مخبأ المُلحِدين آنذاك.”

 

“ألم تُقدِّمها كدليل؟!”

 

سألتُ بدهشة، فأومأ كارلوس برأسه، كما لو كان يقول شيئًا بديهيًا.

 

“كيف يمكنني أن أترك شيئًا بهذه الأهمية في قبو الأدلّة المتهالِك هذا؟”

 

لا … مستودع الأدلّة هو المكان الذي يُخزَّن فيه تلك الأشياء المُهِمّة، أليس كذلك؟

 

“علاوةً على ذلك، يمكن لشخصٍ آخر الوصول إلى هذا الزمرد ومحو أيّ أثرٍ للحادثة إذا وضعتُه هناك.” 

 

لكنني وافقتُ على ما تلا ذلك، لذا لم يكن لديّ خيارٌ سوى الإيماء.

 

“لنتحدّث عن هذه الزمرد.”

 

استأذن كارلوس مني بنظرة، ثم سحب كرسيًا وجلس أمامي.

 

…أُفضل الحديث عن البصمة على الزمرد.

 

هل هذا مبكّرٌ جدًا؟

 

منذ مغادرتنا جبل لوبس، تجنّبنا أنا وكارلوس دون وعيٍ مناقشة البصمة.

 

وكان هذا صحيحًا بشكلٍ خاصٍّ لأن البصمة لم يكن لها تأثيرٌ كبيرٌ علينا بعد.

 

“كما توقّعنا، كشف تحقيقنا أن القوّة المقدّسة الكامنة في هذه الزمرد تعود للقديسة.”

 

لفت كارلوس انتباهي مجدّدًا إلى الزمرّد.

 

“أعتقد أنه يجب علينا مراقبة القديسة أثناء التحقيق في قضية ولي العهد.”

 

“هل تعتقد أن القديسة متواطئةٌ مع المُلحِدين؟”

 

“لا أستطيع استبعاد ذلك.”

 

سألتُ متفاجئة، فأجاب كارلوس بفهم. 

 

“هل من المحتمل أن يكون طرفٌ ثالثٌ قد اشترى زمرّد القديسة في مزادٍ غير قانوني؟”

 

“ما يهمّني ليس لمَن بِيعَ الزمرّد أو كيف انتهى به المطاف في أيدي المُلحِدين.”

 

قال كارلوس وهو يدفع الزمرد نحوي.

 

فحصتُ الزمرد، الذي كان أمامي مباشرةً.

 

“ما يثير فضولي هو سبب وجود هذا الزمرّد في مزادٍ غير قانونيٍّ في المقام الأول.”

 

كانت لا تزال هناك طاقةٌ مقدّسةٌ بيضاءُ نقيّةٌ تدور داخل ثقب الزمرد.

 

“مَن برأيكِ يستطيع سرقة شيءٍ مقدّسٍ يحميه المعبد والبلاط الإمبراطوري بعنايةٍ فائقة؟”

 

أعادني سؤال كارلوس إلى وعيي.

 

 الشخص الوحيد القادر على سرقة شيءٍ مقدّسٍ باركته القديسة، متجنّبًا أعين البلاط الإمبراطوري والمعبد، هو …

 

“…القديسة؟”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأ كارلوس برأسه بجدية. 

 

“ما كان ليحدث أيّ شيءٍ من هذا لولا تدخّل القديسة.”

 

“ولكن هل لدى القديسة أيّ سببٍ للتواطؤ مع المُلحِدين؟”

 

لم أكن أطرح هذا السؤال دفاعًا عن القديسة أو لثقتي بها.

 

“حتى لو حكم المُلحِدون العالم، فلن يفيد ذلك القديسة، صاحبة القوة المقدّسة.”

 

كنتُ أطرح هذا السؤال لأن لديّ سؤالًا عمليًّا بحق.

 

يكره المُلحِدون الإله الذي تؤمن به الإمبراطورية، ولا يؤمنون به حتى.

 

وبطبيعة الحال، كانت القديسة أيضًا هدفًا يجب القضاء عليه بالنسبة لهم.

 

فلماذا قد تتواطأ القديسة مع المُلحِدين؟

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1