“… ماذا؟”

تصلّب وجه زاكاري.

“هل تريدون حقًا منصبي إلى هذا الحد؟”

حدّقتُ فيهم مرّةً أخرى، ونطقتُ بكلّ مقطعٍ لفظيٍّ بوضوحٍ وكأنني أقدّم لهم خدمة.

“ما قلتَه سابقًا كان لأنكَ أردتَني أن أفقد السيطرة على غضبي وأسبّب المتاعب.”

ارتجفت شفتا زاكاري عندما أشرتُ إلى مبتغاه الحقيقي بحدّة.

“حسنًا، هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنكَ بها أخذ منصبي وتصبح من النبلاء الرسميين الذين تريدهم بشدة ……”

لم أستطع إنهاء جملتي.

كان ذلك لأن زاكاري، الغاضب من كلماتي، اندفع نحوي.

بدا مشهد زاكاري وهو يندفع نحوي وكأنه في حركةٍ بطيئة.

لم أعد أشعر بالدوار. كنتُ قد أفقتُ تقريبًا أثناء التحدّث معه.

راجعتُ خطتي بهدوءٍ في رأسي بينما كنتُ أشاهد زاكاري يمدّ يده ليمسك بياقتي.

كانت خطةً وضعتُها في اللحظة التي أدركتُ فيها أن جسد إيليا لا يزال يحمل ذكريات. 

‘إيليا ليست شخصًا معوّقًا، لكنها لا تستطيع استخدام سيفها.’

كان من المستحيل عليها أن تقاتل كارلوس، لكنها لا تزال تمتلك القدرة الجسدية الكافية لمفاجأة أولئك الذين نظروا إليها باستخفاف.

“إيليا، سأريكِ ماذا سأفعل بكِ اليوم!”

كانت تلك اللحظة التي لامست فيها أطراف أصابع زاكاري ملابسي.

تفاديت زاكاري بسرعة. ثم ركلت ساقه بقوّةٍ بقدمي.

“إيه!”

عند ذلك، فقد زاكاري توازنه وسقط على الأرض بصوتٍ غريب.

“أوه يا إلهي، زاكاري!”

“يا بني!”

هرعت جيناتا والسيدة دوريس إلى زاكاري الذي سقط.

رفعت السيدة دوريس الجزء العلوي من جسد زاكاري.

عند ذلك، تدفّق الدم من فتحتي الأنف في منتصف وجه زاكاري الغبي.

“إيليا، ماذا تفعلين!”

صاحت السيدة دوريس بغضب، عندما رأت ابنها الثمين ينزف من أنفه.

“كيف تجرؤين على إيذاء وجه أخيكِ؟ سأعاقبكِ عقابًا شديدًا!”

“ماذا فعلت …؟ إيليا إلفينجتون وزاكاري دوريس ليسا أخًا وأختًا، سيدتي. ولم أفعل شيئًا خاطئًا.”

نظرت إلى زاكاري والسيدة دوريس بنبرةٍ باردة.

“زاكاري هو مَن غضب وهاجمني، فما هو العذر الذي لديكِ لمعاقبتي؟”

“ماذا؟ ها! هل تعتقدين أن هذا سيعيق معاقبتكِ؟”

ارتسم على وجه السيدة دوريس تعبيرٌ شرير.

“سأخبر الماركيز.”

تحدّثت السيدة دوريس بصوتٍ منخفضٍ وكأنها تسحب سلاحها السري.

لم يكن هناك سوى شخصٍ واحدٍ في هذا القصر يمكن أن يُطلَق عليه اسم الماركيز.

“مَن تعتقد أن زوجي سيصدّقه، أنا أم أنتِ؟”

كان هذا هو الماركيز إلفينجتون. بعد أن بدأت إيليا تتحوّل إلى شخصٍ وغد، أصبح ماركيز إلفينجتون أكثر صرامةً مع ابنته.

كان يعتقد أنه من الأفضل الحُكم على الصواب من الخطأ بناءً على ما يقوله الآخرون بدلاً من الاستماع إلى أعذار ابنته، لذلك كلّما تسبّبت إيليا في مشكلة، كان دائمًا يستدعي الشهود ويسأل عن الموقف.

استغلّت السيدة دوريس هذا بذكاء.

كانت تحوم حول إيليا وأصبحت شاهدةً بنفسها، تبالغ بخبثٍ في أخطاء إيليا وتقلّل من شخصيّتها.

ازدادت خيبة أمل إيليا في والدها، الذي كان يستمع فقط إلى كلمات السيدة دوريس ويوبّخها، واستمرّت الدورة المفرغة هنا.

في النهاية، حتى ماركيز إلفينجتون كان يلوم إيليا كلّما كان هناك ضجة.

“اصعدي إلى غرفتكِ الآن، أيّتها الضالّة! هذه المرّة، لن تنتهي بعشرة أيامٍ فقط من الاحتجاز!”

صرخت السيدة دوريس. كانت واثقةً جدًا.

ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ هذه المرّة سيكون الأمر مختلفًا.

“زوجكِ، سيدتي. يكون والدي.”

مشيتُ نحو السيدة دوريس، وأصدرتُ صوتًا خشخشة، وانحنيتُ نحوها وهمستُ لها.

“لقد كان يراقبنا لفترةٍ من الوقت.”

“ماذا؟”

اختلطت لحظةٌ من الارتباك على وجه السيدة دوريس.

سرعان ما التفتت برأسها لتجد ماركيز إلفينجتون.

راقبتُها بهدوء، ووجدتُها مضحكة، وعندما تعبتُ، نظرتُ إلى أعلى الدرج.

“إنه هناك.”

ارتجفت عينا السيدة دوريس، اللتان تبعتاني على الدرج، بعنف.

على الدرج، ممسكًا بالسور، كان ماركيز إلفينجتون، ينظر إلينا بوجهٍ عابسٍ تقريبًا.

“هذا.”

في الصمت الخانق، فتح ماركيز إلفينجتون فمه.

“ما هذا الضجيج بحق الجحيم؟”

امتلأت القاعة بالصوت العميق وكأن له شكلٌ مادي.  أخفض الخدم رؤوسهم على عجل، وعضّت السيدة دوريس شفتيها بإحكام.

راقبتُ عيني السيدة دوريس وهي ترتعشان باهتمامٍ شديد.

‘كيف ستتعاملين مع الأمر؟’

بالنظر إلى شخصية ماركيز إلفينجتون القديمة الصريحة الصارمة، كان من الأفضل أن تعترف بخطأ زاكاري وتنحني برأسها.

لكن السيدة دوريس ما زالت لا تدرك تمامًا أنني قد تغيّرت.

“إيليا …..!”

خرج صوتٌ حادٌّ وعصبيٌّ من فم السيدة دوريس.

“إيليا، لقد آذت ذلك الصبي زاكاري! فقط لأنه أشار إلى أنها تشرب كالحمقى!”

نظرت إليّ السيدة دوريس.

كانت تعلم أن إيليا كانت عادةً ما تخاف أمام ماركيز إلفينجتون، وأنها كانت مرعوبةً للغاية لدرجة أنها لم تستطع قول أيّ شيء.

‘لا بد أنها تظنّ أنني سأخاف هذه المرّة، ولا بد أنها كانت تراهن على ذلك.”‘

إذاً يجب أن أقبل ذلك. سأريكِ أنني لستُ سهلة الانقياد كما كنتُ في السابق.

“هل هذا صحيح، إيليا؟”

كان ماركيز إلفينجتون يراقب كلّ شيءٍ منذ البداية، لكنه أصرّ على سؤالي مرّةً أخرى. كان هذا هو الجانب القديم من ماركيز إلفينجتون.

كانت عيون الجميع عليّ. كانت نظرة ماري القلقة ملحوظةً بشكلٍ خاص.

‘على الأقل هناك شخصٌ واحدٌ في هذا القصر يهتمّ بي حقًا.’

فتحتُ فمي، وشعرتُ ببعض العزاء في هذه الحقيقة.

“هذا ليس صحيحًا.”

قمتُ بتقويم جسدي وتحدّثتُ بصوتٍ واثق، ليس خائفًا على الإطلاق.

في لحظة، تغيّرت طبيعة النظرات التي ركّزت عليّ.

لقد شعرتُ بالارتباك الذي انتاب السيدة دوريس، كما رأيتُ ماركيز إلفينجتون يرفع حاجبه.

“ما الذي ليس صحيحًا!”

سمعتُ جيناتا، التي كانت تدعم أخيها الأصغر، تصرخ.

“أبي! هذه المرّة كان إيليا مخطئةً أيضًا! من فضلكَ عاقب إيليا!”

نادت جيناتا ماركيز إلفينجتون، ‘أبي’، دون تردّدٍ وتوسّلت.

عند صراخ جيناتا، أبدى ماركيز إلفينجتون تعبيرًا متألّمًا.

عندما رأيتُ ذلك، كدتُ أنفجر ضاحكًا. بغض النظر عن مدى قدمه، كيف لا يثق بابنته إلى هذا الحد؟

“ماركيز.”

ناديتُ الماركيز باللقب الذي اعتادت إيليا أن تنادي به والدها.

ارتعش حاجبا الماركيز عند سماع اللقب الجامد.

“أعلم أنكَ كنتَ تراقب هذا الموقف منذ البداية. إذن لابدّ أنكَ تعلم أنني لم أهاجم زاكاري أولاً. هل تحتاج إلى المزيد من الإجابة؟”

“هممم.”

أطلق الماركيز تأوّهًا متألّمًا.

“لقد كنتِ في الحانة مع عصابتكِ الصغيرة مرّةً أخرى اليوم.”

أشار إلى أفعالي قبل أن يتمكّن من الجدال حول ما حدث في المنزل.

“نعم.”

شعرتُ بالظلم قليلاً، لكنني لم أكلّف نفسي عناء تقديم الأعذار. كنتُ أعلم أنه في اللحظة التي أقدّم فيها الأعذار، سيزداد الموقف سوءًا.

كان ماركيز إلفينجتون يقدّر الأفعال أكثر من الأقوال، وكان يكره تقديم الأعذار.

لذا كنتُ بحاجةٍ إلى طريقةٍ مختلفةٍ لإقناعه.

طريقةٌ أكثر جرأةً ومُباشِرةً من تقديم الأعذار.

“شربتُ الكحول وتسبّبتُ في حدوث ضجّة.”

عندما اعترفتُ بخطئي بصدق، فوجئ الجميع في القصر، بما في ذلك ماركيز إلفينجتون.

نعم، كان الأمر شيئًا لم يتخيّل أبدًا أن تعترف إيليا بخطئها بهدوء.

أخذتُ نفسًا عميقًا، استعدادًا لمفاجأتهم أكثر.

“لكنني استعدتُ وعيي في منتصف الأمر وغادرتُ مبكّرًا عن المعتاد. لن أقضي وقتًا مع تلك المجموعة مرّةً أخرى.”

ساد الصمت مرّةً أخرى.

نظر إليّ الجميع بعيونٍ غير مصدّقة، وكأنهم ليس لديهم أيّ فكرةٍ عمّا يحدث.

حاولتُ قدر استطاعتي مواجهة نظراتهم بهدوء.

لقد تغيّرت.

“ليس لديّ أيّ دوافع خفيّةٍ أخرى. بالطبع، لن أذهب إلى البار، وسأُعيد السيف الذي تركتُه في الكازينو.”

تذكّرتُ كارلوس الذي كان يشكّ بي، وسألني عمّا كنتُ أفعله، وكشفتُ أيضًا أنني ليس لديّ أيّ دوافع خفيّةً أخرى.

“من الآن فصاعدًا، أخطّط لكبح جماح نفسي والتركيز على عملي في الفرسان.”

كما ناشدتُ طموحي للبقاء كقائدةٍ للفرسان.

“أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك. بسبب أفعالي.”

رفعتُ رأسي وحدّقتُ مباشرةً في الماركيز.

وفتحتُ فمي بعزمٍ وتمنّيتُ ألٍا أموت شابةً كما في الأصل بينما أتصرّف كحمقاء.

“لكنني تغيّرتُ حقًا، أبي.”

ارتجف الماركيز بشدّةٍ عند كلمة أبي.

“لذا، هذه المرّة، آمل أن تحكم عليّ ليس من خلال أفعالي الماضية ولكن فقط من خلال ما حدث هنا.”

نظرة الماركيز التي كانت ثابتة عليّ انتقلت ببطءٍ إلى زاكاري، الذي كان لا يزال مستلقيًا على الأرض، والأم وابنتها اللتين كانتا متشبّثتين به.

كان الماركيز من الطراز القديم، لكنه ليس غبيًا.

إذا كان الأمر كذلك، فسوف يعرف مدى عمق الجروح التي أصيبت بها إيليا، ومدى قسوة تمزيقها من خلال وصفها بأنها ‘فارسةٌ لا تستطيع التعامل مع السيف’.

مرّت بضع دقائق.

بعد صمتٍ خانق، فتح الماركيز فمه أخيرًا.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1