كانت البصمة، وهي قوّةٌ متوارثةٌ عبر عائلة جيروكا الإمبراطورية، سحرًا قويًّا يُعزِّز القدرات الجسدية والعقلية لكلٍّ من المُلقي والمُتلقّي.

 

لكن الثمن كان باهظًا، لأن المطبوعون على بعضهم مُلزَمون بالحب والنظر إلى بعضهم البعض فقط.

 

سواءً كان هذا الحب إيمانًا، أو شغفًا جنسيًا، أو صداقة.

 

لهذا السبب لم تُفرِط عائلة جيروكا الإمبراطورية في استخدام البصمة.

 

لأن قلب المرء قد يتغيّر في أيّ لحظة.

 

لم يستخدموا البصمة إلّا عندما كانت الإمبراطورية في أزمةٍ كبيرةٍ وكانت هناك حاجةٌ إلى بطل.

 

بالطبع، في النص الأصلي، كان كارلوس والقديسة يُحبّان بعضهما البعض قبل الطبع.

 

‘لقد تدهّورت شخصية القديسة، فهل يجب عليه أن يطبع بصمته مع شخصٍ آخر؟’

 

بهذه الطريقة، ستنمو قوى كارلوس ويُمكنه تدمير المُلحِدين.

 

همم، لكنني أيضًا لم أُرِد أن أكون الرئيس الذي يتدخّل في الحياة الخاصة لمرؤوسه، ناهيكَ عن حياته العاطفية.

 

بينما كنتُ أعاني من هذا وذاك. 

 

“إن كان هناك شخصٌ واحدٌ أثق به، شخصٌ لن يخونني.”

 

جاء صوت كارلوس إلى أذنيّ.

 

رفعتُ بصري، والتقت عيناي بعينيه، الذي كان يحدّق بي بإصرار.

 

“إن ظهر شخصٌ كهذا يومًا ما، فلن أصمت أيضًا.”

 

… ما هذا؟

 

يتحدّث كما لو كان يريد أن يترك بصمةً عليّ بالتحديد.

 

ولكن كيف يكون ذلك؟

 

لقد أصبحنا أنا وكارلوس مقرّبين مؤخرًا، لكن لا تزال لدينا علاقةٌ مُحرِجةٌ بين الرئيس والمرؤوس.

 

تجاهلتُ الأمر باستخفاف. لم يكن موضوعًا يستحق أن يؤخذ على محمل الجد.

 

“نعم، أتمنى أن تجد ذلك الشخص.”

 

ربتُّ على كتف كارلوس، مشجّعةً إياه بصدق.

 

نظر إليّ بتعبيرٍ محتارٍ بعض الشيء.

 

“قائدة، أنا …”

 

“سأساعدكَ في العثور على ذلك الشخص أيضًا.”

 

صمت كارلوس عند سماعه كلماتي.

 

“أعتقد أنني استبقتُ الأمور.”

 

لكنه تمتم بشيءٍ آخر غير مفهوم. 

 

“لا بأس. لدينا متّسعٌ من الوقت. بعد هذا الإحضاع، سنأخذ وقتنا مجددًا.”

 

“بشأن ماذا؟”

 

“إيجاد شخصٍ لن يخونني.”

 

آه، هذا. فايتينغ!

 

رفعتُ إبهامي لكارلوس دعمًا.

 

“اذهبي إلى النوم. علينا التسلّق غدًا عند الفجر.”

 

تنهّد كارلوس تنهيدةً مستسلمة وتمنّى لي نومًا هنيئًا.

 

بعد أن افترقنا، عدتُ إلى خيمتي، وأغمضتُ عيني، وأجبرتُ نفسي على النوم.

 

كنتُ أعلم أن القوّة البدنية ضروريةٌ لإخضاع الملحدين، وخاصّةً لتسلّق الجبال.

 

في صباح اليوم التالي، استيقظتُ قبل الغسق، وجمعتُ مجموعتي، تاركةً حرّاسًا جانبًا لمراقبة جيلبرت وميلك، وبدأنا التسلّق.

 

“…هذا صعبٌ للغاية.”

 

وسرعان ما وجدتُ نفسي أقول هذا.

 

كانت تضاريس جبل لوبس هائلةً حقًا. حتى بعد تسلّقنا طوال اليوم، لم نستطع الوصول إلى نقطةٍ لبناء القاعدة على سفح الجبل.

 

“سننام الليلة، وغدًا، سنستيقظ فجرًا ونتسلّق الجبل.”

 

أصدرتُ الأمر واستعددتُ لنومٍ عميق.

 

مرّت ثلاثة أيام، وأخيرًا، وصلنا إلى نقطة بناء القاعدة.

 

“ابنوا القاعدة. حالما ننتهي من بنائها، سنختار النخبة ونتوجّه إلى مخبأ المُلحِدين في اليوم التالي.”

 

استراح النخبة المتّجهون إلى مخبأ المُلحِدين بينما بنى باقي المجموعة خيماتهم.

 

في اليوم التالي، كان قد تم الانتهاء من تشييد جميع القاعدة، وأصبح النخبة مستعدّين أخيرًا للتوجّه إلى مخبأ المُلحِدين.

 

“من الآن فصاعدًا، سنتسلّق الجبل دون راحة. احرصوا على توزيع طاقتكم بحكمة.”

 

بعد تحذير النخبة بشدّة، بدأنا التسلّق معًا.

 

‘في الواقع، أنا مَن يخسر أكبر قدرٍ من الطاقة.’

 

ركّز تدريب مايكل الشاق على تعزيز مهاراتي القتالية، لا على قدرتي على التحمّل. ومع ذلك، وبفضل الجهود التي بذلناها بشكلٍ متقطّعٍ حتى ذلك الحين، لم يكن التسلّق شاقًّا كما توقّعت.

 

بعد يومين آخرين من التسلّق، استطعنا رؤية الأضواء الساطعة لمخبأ المُلحِدين في الأفق.

 

“يبدو أنهم اختاروا مواجهتنا وجهًا لوجهٍ مجددًا هذه المرّة.”

 

قال سيزار، مستخدمًا يديه المغطّاتين بالقفازات لكسر غصنٍ يسدّ الطريق.

 

“إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون أمامنا خيارٌ سوى مواجهتهم وجهًا لوجه “

 

أومأ كارلوس برأسه.

 

“قد يكون هناك فخٌّ ما، لذا يجب أن نكون حذرين”.

 

أخيرًا، أضفتُ أنا بحذر.

 

“كالعادة، سأقوم أنا بالاستطلاع . قدمي هي الأسرع، ولديّ أفضل قدرةٍ على التحمّل من بعد نائب القائد.”

 

طلب سيزار التقدّم أولاً، ولم أرفض.

 

كنتُ أعلم أنه من الأفضل لسيزار أن يذهب، من نواحٍ عديدة.

 

خلع سيزار درعه الثقيل، وقفز بضع مرّات، ثم تسلّق الجبل بتوازنٍ رائع، كالماعز الجبلي.

 

إنه ضخم، لكنه رشيقٌ بشكلٍ مدهش.

 

راقبتُ سيزار وهو يبتعد، وعندما اختفى تمامًا، اتّكأتُ على جذع شجرة.

 

“ليستَرِح الجميع حتى يعود السير جيروتي. باستثناء الحراس بالطبع.”

 

بكلماتي، أخذ الفرسان أدوارهم في الحراسة، كلٌّ منهم يستريح في وضعيةٍ مريحة.

 

مرّت ساعة، ثم ساعتان … ثم سبع.

 

“… لم يعد السير جيروتي.” 

 

كان الجميع صامتين، ووجوههم مضطربة. رفع كارلوس ظهره ببطءٍ عن الشجرة وتحدّث.

 

التفت نظره إلى مخبأ المُلحِدين الذي لا يزال مضاءً بنورٍ ساطع.

 

رأيتُ عينيه البنيتين تضيقان.

 

ثم، بعد أن اتّخذ قرارًا، التفت إليّ كارلوس.

 

“اتّخذي قرارًا، سيدتي القائدة.”

 

انقبض حلقي من التوتر.

 

لا بد أنه كان يطلب مني أن أقرّر ما سأفعله إذا لم يعد سيزار، سواءً بالهجوم المُباشِر أو على حين غرّة.

 

ولكن، أليس كارلوس أدرى مني بذلك؟

 

لكنني لا أستطيع أن أطلب من كارلوس أن يتّخذ القرار نيابةً عني هنا.

 

‘ليس الأمر أنني أفتقر إلى المعرفة العسكرية، فأنا أعرف القصة الأصلية، وفي النهاية، أنا القائدة.’

 

لم أستطع أن أستبعد نفسي من قرارٍ مصيريٍّ كهذا لمجرّد أنني أردتُ الحفاظ على منصبي كقائدة.

 

تبعتُ كارلوس ونظرتُ إلى مخبأ المُلحِدين أعلى الجبل.

 

حتى من بعيد، استطعتُ رؤية لهيب المشاعل المتوهّج. 

 

أنا، القرار الذي سأتّخذه هو… 

 

“سنُهاجم فورًا.”

 

اعتدل الفرسان عند سماع كلماتي. لقد جهّزوا أسلحتهم منذ زمن، فلم يكن هناك ما يُجهّزونه.

 

“إخضاع السحرة سيكون أولويتنا القصوى، وإنقاذ السير جيروتي سيكون ثاني أولوياتنا.”

 

نظرتُ إلى وجه كلّ فارس.

 

شعرتُ بشيءٍ غريب.

 

شعرتُ باختلافٍ عن إخضاعي السابق للمُلحِدين.

 

“لننطلق إذًا.”

 

مع هذا الأمر، بدأ الفرسان بالتحرّك بسرعةٍ نحو مخبأ المُلحِدين.

 

اقترب ضوء المشاعل المتذبذب بسرعة، ومعه، سُمِعت صيحات المُلحِدين.

 

بعد أن شعر المُلحِدون بهجومنا، اندفعوا نحونا.

 

بيدي اليمنى التي أصبحت الآن ثابتةً بشكلٍ ملحوظ، رفعتُ سيفي وضربتُ أحد المُلحِدين المهاجمين دون تردّد.

 

“آه!”

 

سقط المُلحِد، الذي طعنه سيفي، بصرخةٍ لاهثة. دون أن أفكّر لحظةً، لوّحتُ بسيفي على المُلحِد التالي.

 

“افتحوا لي طريقًا أنا والسير إيباخ! سنذهب إلى مخبأ السحرة!”

 

بأمري، بدأ الفرسان يتحرّكون بانسجامٍ وسط الفوضى والصيحات.

 

فتّشنا أنا وكارلوس، بحماية الفرسان، مخابئ المُلحِدين السريّة والمُهِمّة بحثًا عن السحرة.

 

سمعتُ الفرسان الذين يتبعونني وهم يصرخون ‘سير جيروتي!’ عندما رأوا سيزار.

 

“هنا!”

 

كم من المُلحِدين قتلتُ؟

 

سمعتُ كارلوس يصرخ.

 

ركضتُ لأجد كارلوس ينتظرني، وقد قتل جميع المُلحِدين الذين يحرسون الباب المزخرف.

 

“الباب يُفتح على ثلاثة. احذروا التعاويذ بعيدة المدى. واحد، اثنان …”

 

ثلاثة. 

 

ما إن فارق الرقم ثلاثة شفتي كارلوس، حتى ركلتُ الباب وفتحتُه. ودون أن أنتظر أن يُفتح الباب بالكامل، تنحّيتُ جانبًا بسرعة.

 

طار سائلٌ أرجوانيٌّ كثيفٌ إلى المكان الذي كنتُ فيه للتوّ.

 

‘هذا … لعابٌ سامّ؟ لماذا يظهر الآن وهو من النصف الأخير من القصة الأصلية؟’

 

ثارت الأسئلة في عقلي بشدّة.

 

بالتفكير في الأمر، ظهرت الوحوش التي استدعاها السحرة في جبال ماسنت قبل القصة الأصلية أيضًا.

 

خطرت لي فرضيةٌ قاتلة، مُرعبة.

 

“كارلوس، لا!”

 

قفزتُ دون تفكير.

 

في الوقت نفسه، انطلق سهمٌ ناريٌّ ضخمٌ من داخل غرفة السحرة واخترق جسدي.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1