مرّت ثلاثة أيام، وأخيرًا، وصلنا إلى نقطة بناء القاعدة.
“ابنوا القاعدة. حالما ننتهي من بنائها، سنختار النخبة ونتوجّه إلى مخبأ المُلحِدين في اليوم التالي.”
استراح النخبة المتّجهون إلى مخبأ المُلحِدين بينما بنى باقي المجموعة خيماتهم.
في اليوم التالي، كان قد تم الانتهاء من تشييد جميع القاعدة، وأصبح النخبة مستعدّين أخيرًا للتوجّه إلى مخبأ المُلحِدين.
“من الآن فصاعدًا، سنتسلّق الجبل دون راحة. احرصوا على توزيع طاقتكم بحكمة.”
بعد تحذير النخبة بشدّة، بدأنا التسلّق معًا.
‘في الواقع، أنا مَن يخسر أكبر قدرٍ من الطاقة.’
ركّز تدريب مايكل الشاق على تعزيز مهاراتي القتالية، لا على قدرتي على التحمّل. ومع ذلك، وبفضل الجهود التي بذلناها بشكلٍ متقطّعٍ حتى ذلك الحين، لم يكن التسلّق شاقًّا كما توقّعت.
بعد يومين آخرين من التسلّق، استطعنا رؤية الأضواء الساطعة لمخبأ المُلحِدين في الأفق.
“يبدو أنهم اختاروا مواجهتنا وجهًا لوجهٍ مجددًا هذه المرّة.”
قال سيزار، مستخدمًا يديه المغطّاتين بالقفازات لكسر غصنٍ يسدّ الطريق.
“إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون أمامنا خيارٌ سوى مواجهتهم وجهًا لوجه “
أومأ كارلوس برأسه.
“قد يكون هناك فخٌّ ما، لذا يجب أن نكون حذرين”.
أخيرًا، أضفتُ أنا بحذر.
“كالعادة، سأقوم أنا بالاستطلاع . قدمي هي الأسرع، ولديّ أفضل قدرةٍ على التحمّل من بعد نائب القائد.”
طلب سيزار التقدّم أولاً، ولم أرفض.
كنتُ أعلم أنه من الأفضل لسيزار أن يذهب، من نواحٍ عديدة.
خلع سيزار درعه الثقيل، وقفز بضع مرّات، ثم تسلّق الجبل بتوازنٍ رائع، كالماعز الجبلي.
إنه ضخم، لكنه رشيقٌ بشكلٍ مدهش.
راقبتُ سيزار وهو يبتعد، وعندما اختفى تمامًا، اتّكأتُ على جذع شجرة.
“ليستَرِح الجميع حتى يعود السير جيروتي. باستثناء الحراس بالطبع.”
بكلماتي، أخذ الفرسان أدوارهم في الحراسة، كلٌّ منهم يستريح في وضعيةٍ مريحة.
مرّت ساعة، ثم ساعتان … ثم سبع.
“… لم يعد السير جيروتي.”
كان الجميع صامتين، ووجوههم مضطربة. رفع كارلوس ظهره ببطءٍ عن الشجرة وتحدّث.
التفت نظره إلى مخبأ المُلحِدين الذي لا يزال مضاءً بنورٍ ساطع.
رأيتُ عينيه البنيتين تضيقان.
ثم، بعد أن اتّخذ قرارًا، التفت إليّ كارلوس.
“اتّخذي قرارًا، سيدتي القائدة.”
انقبض حلقي من التوتر.
لا بد أنه كان يطلب مني أن أقرّر ما سأفعله إذا لم يعد سيزار، سواءً بالهجوم المُباشِر أو على حين غرّة.
ولكن، أليس كارلوس أدرى مني بذلك؟
لكنني لا أستطيع أن أطلب من كارلوس أن يتّخذ القرار نيابةً عني هنا.
‘ليس الأمر أنني أفتقر إلى المعرفة العسكرية، فأنا أعرف القصة الأصلية، وفي النهاية، أنا القائدة.’
لم أستطع أن أستبعد نفسي من قرارٍ مصيريٍّ كهذا لمجرّد أنني أردتُ الحفاظ على منصبي كقائدة.
تبعتُ كارلوس ونظرتُ إلى مخبأ المُلحِدين أعلى الجبل.
حتى من بعيد، استطعتُ رؤية لهيب المشاعل المتوهّج.
أنا، القرار الذي سأتّخذه هو…
“سنُهاجم فورًا.”
اعتدل الفرسان عند سماع كلماتي. لقد جهّزوا أسلحتهم منذ زمن، فلم يكن هناك ما يُجهّزونه.
“إخضاع السحرة سيكون أولويتنا القصوى، وإنقاذ السير جيروتي سيكون ثاني أولوياتنا.”
نظرتُ إلى وجه كلّ فارس.
شعرتُ بشيءٍ غريب.
شعرتُ باختلافٍ عن إخضاعي السابق للمُلحِدين.
“لننطلق إذًا.”
مع هذا الأمر، بدأ الفرسان بالتحرّك بسرعةٍ نحو مخبأ المُلحِدين.
اقترب ضوء المشاعل المتذبذب بسرعة، ومعه، سُمِعت صيحات المُلحِدين.
بعد أن شعر المُلحِدون بهجومنا، اندفعوا نحونا.
بيدي اليمنى التي أصبحت الآن ثابتةً بشكلٍ ملحوظ، رفعتُ سيفي وضربتُ أحد المُلحِدين المهاجمين دون تردّد.
“آه!”
سقط المُلحِد، الذي طعنه سيفي، بصرخةٍ لاهثة. دون أن أفكّر لحظةً، لوّحتُ بسيفي على المُلحِد التالي.
“افتحوا لي طريقًا أنا والسير إيباخ! سنذهب إلى مخبأ السحرة!”
بأمري، بدأ الفرسان يتحرّكون بانسجامٍ وسط الفوضى والصيحات.
فتّشنا أنا وكارلوس، بحماية الفرسان، مخابئ المُلحِدين السريّة والمُهِمّة بحثًا عن السحرة.
سمعتُ الفرسان الذين يتبعونني وهم يصرخون ‘سير جيروتي!’ عندما رأوا سيزار.
“هنا!”
كم من المُلحِدين قتلتُ؟
سمعتُ كارلوس يصرخ.
ركضتُ لأجد كارلوس ينتظرني، وقد قتل جميع المُلحِدين الذين يحرسون الباب المزخرف.
“الباب يُفتح على ثلاثة. احذروا التعاويذ بعيدة المدى. واحد، اثنان …”
ثلاثة.
ما إن فارق الرقم ثلاثة شفتي كارلوس، حتى ركلتُ الباب وفتحتُه. ودون أن أنتظر أن يُفتح الباب بالكامل، تنحّيتُ جانبًا بسرعة.
طار سائلٌ أرجوانيٌّ كثيفٌ إلى المكان الذي كنتُ فيه للتوّ.
‘هذا … لعابٌ سامّ؟ لماذا يظهر الآن وهو من النصف الأخير من القصة الأصلية؟’
ثارت الأسئلة في عقلي بشدّة.
بالتفكير في الأمر، ظهرت الوحوش التي استدعاها السحرة في جبال ماسنت قبل القصة الأصلية أيضًا.
خطرت لي فرضيةٌ قاتلة، مُرعبة.
“كارلوس، لا!”
قفزتُ دون تفكير.
في الوقت نفسه، انطلق سهمٌ ناريٌّ ضخمٌ من داخل غرفة السحرة واخترق جسدي.
التعليقات لهذا الفصل " 58"