انشغل الفرسان الصغار وتابِعُوهم ببناء معسكرٍ عند سفح الجبل.

 

كانت القاعدة الرئيسية بعيدةً جدًا عن مخبأ المُلحِدين، فلم يكن الاختباء ضروريًا.

 

بدلًا من ذلك، بُنِيت بعنايةٍ استعدادًا لحملة إخضاعٍ طويلة.

 

أثناء إشرافي على بناء القاعدة، شعرتُ فجأةً بعيونٍ تُحدِّق بي، فالتفتُّ.

 

ثم رأيتُ فارسين يحدّقان بي بصراحة، لكنها أدارا رأسيهما عني فجأةً.

 

كانا جيلبرت وميلك.

 

يا إلهي، عليّ إقناعهما أيضًا.

 

لقد حدث الكثير لدرجة أنني نسيتُ أمرهمها.

 

بعد ذلك، أبقيتُ جيلبرت وميلك تحت أنظاري.

 

مع اقتراب نهاية بناء القاعدة، بدأوا يتصرّفون بشكلٍ مُريب.

 

رأيتُ جيلبرت وميلك يختفيان فجأةً في الغابة المُحيطة بسفح الجبل، فذهبتُ على الفور للبحث عن كارلوس.

 

“سير إيباخ، لقد ترك السير جيلبرت والسير ميلك القاعدة. أخطّط لملاحقتهما، فهل يمكنكَ تولي الإشراف للحظة؟” 

 

ارتسمت على وجه كارلوس ملامح الجديّة بعد كلماتي.

 

“سأذهب معكِ. سأترك قيادة الفريق للسير جيروتي.”

 

“ألن يكون غيابنا واضحًا جدًا؟”

 

“لكن التحرّك بمفردكِ خطر. سيتولّى السير جيروتي الأمر جيدًا.”

 

أستطيع بالتأكيد أن أثق في سيزار بشأن الموقف.

 

“وإذا شعرتِ بأنهما توغّلا كثيرًا، فسنعود فورًا ونشكّل فرقة بحث. واحتياطًا، سنأخذ معنا شعلةً نارية.”

 

“حسنًا.”

 

بعد أن توصّلنا إلى نتيجة، دخلتُ الغابة مع كارلوس.

 

بما أننا كنّا نتعقّب فارسين بحواسٍّ حادة، فقد تقدّمنا بحذرٍ شديد.

 

لحسن الحظ، وجدتُ جيلبرت وميلك بمكانٍ ليس ببعيدٍ عن القاعدة.

 

كانا منغمسين في نقاشٍ حادٍّ حول شيءٍ ما على صخرةٍ كبيرة.

 

“سير جيلبرت، سير ميـ …”

 

كنتُ على وشك مناداتهم عندما أمسك كارلوس بذراعي وهزّ رأسه. اقترح أن نراقب الوضع بهدوء. 

 

“…لا أعتقد أن أحدًا سيسمعنا في هذه المرحلة، ميلك.”

 

“حسنًا، لنتحدّث هنا.”

 

سرعان ما بدأ صوتا جيلبرت وميلك يرنّان في المكان.

 

هل سيتحدّثان عن شيءٍ لا يجب عليهما التحدّث عنه؟

 

شعرتُ أن هناك خطبًا ما.

 

أصبح وجه كارلوس أيضًا جادًّا.

 

شدّ قبضته على ذراعي، مقترحًا أن ننتظر قليلًا.

 

“هل سيساعد هذا حقًا نائب القائد؟”

 

بعد ذلك، جاء صوت جيلبرت الحَذِر.

 

“سيساعده بالتأكيد!”

 

أجاب ميلك بصوتٍ عالٍ.

 

“إنه شيء وعد به سمو ولي العهد. فكيف يمكن أن يحدث خطأ؟”

 

تابع ميلك.

 

“إذن كلّ ما علينا فعله هو وضع هذا في ثكنة القائدة.”

 

بعد أن تكلّم، التقط الشيء المُلقى على الصخرة.

 

“….!”

 

تعرّفتُ عليه فورًا، ففزعتُ، والتفتُّ إلى كارلوس. حدّق كارلوس أيضًا في جيلبرت وميلك في ذهول.

 

“إذن هذه هي تعويذة المُلحِدين.”

 

ما رفعه جيلبرت وميلك كان تعويذةً سحريةً مرسومةً على جلدٍ قاتن.

 

“إذا تركناه هناك، يُمكننا فورًا اتهام القائدة بالخيانة. وإذا أعدناها إلى العاصمة، فسيجرّدها سمو ولي العهد من منصبها ويسجنها. حينها …”

 

ارتفع صوت ميلك حماسًا.

 

“سيصبح السير أيباخ أخيرًا القائد.”

 

باستماعي إلى كلماتهما، فهمتُ الموقف.

 

‘لقد رشى ولي العهد هذين الاثنين للتخلّص مني.’

 

ربما يفعل ولي العهد هذا لأنني رفضتُ طلبه بالتخلّص كارلوس.

 

لا بد أنه اعتبرني عدوًّا. من الغريب أن أفكّر أنه لو لم أرَ جيلبرت وميلك يختفيان في الغابة سابقًا، لاتُّهِمتُ فورًا بالتواطؤ.

 

التفتُّ إلى كارلوس، فأومأ برأسه. بدا واضحًا أنه بإمكاني التقدّم الآن.

 

قلّدتُ حركة كارلوس، ورفعتُ الخنجر الذي أحضرتُه، ورميتُه بخفّة.

 

لم أرميه بدقّةٍ مُعيّنة، بل بما يكفي لإحداث تأثيرٍ مُخيف.

 

ووش!

 

“يا إلهي، ما هذا!”

 

وبينما كان جيلبرت وميلك يُكافحان لتفادي الخنجر، هزمتُهما على الفور بسيفي.

 

“أ- أيّتها القائدة؟”

 

اتسعت عينا جيلبرت وميلك من الصدمة.

 

أفقد كارلوس جيلبرت الوعي بضربةٍ على مؤخرة رأسه.

 

“كـ كيف …”

 

سأل ميلك، الذي تُرِك وحيدًا الآن، بصوتٍ خائفٍ مرتجف.

 

‘كنتُ أراقبكم منذ البداية.’

 

تنهّدتُ، مستعيدةً المشهد الأصلي حيث جرّ جيلبرت وميلك إيليا بعيدًا.

 

“لا حاجة لأن تعرف كيف علمتُ بذلك. لكن لنتحدّث عن تعويذة السحرة هذه أولًا.”

 

شحب وجه ميلك من كلماتي.

 

“نـ نائب القائد!”

 

نادى ميلك على كارلوس فجأةً بظلم.

 

“نائب القائد، أنتَ ستفهمنا، أليس كذلك؟”

 

صرخ ميلك.

 

“تلك الحقيرة لن تتنحّى عن منصبها كقائدة، لذلك لم يكن أمامنا خيارٌ سوى فعل هذا!”

 

التفت ميلك إليّ، بنظرةٍ مليئةٍ بالحسد والكراهية. 

 

‘هناك أشياءٌ في هذا العالم لا يمكن تغييرها.’

 

كنتُ أعلم أن الجميع لن يُقدِّروا جهودي للتغيّر، لكنني شعرتُ بمرارة.

 

“هذا كلّه لأجلك، يا نائب القائد!”

 

تابع ميلك حديثه، مُديرًا رأسه نحو كارلوس.

 

التفتُّ لأرى وجه كارلوس مُتجمّدًا بشدّة. كان مُتجمّدًا بشكلٍ مُرعبٍ لدرجة أنني شعرتُ بقشعريرةٍ تسري في رقبتي.

 

بدا أن ميلك يشعر بالشيء نفسه، فبدأ بالفواق بفزع.

 

“أنتَ تعلم أن الخونة يُعامَلون بالقانون العسكري، أليس كذلك؟”

 

تحدّث كارلوس بصوتٍ خافتٍ وهادئ، فسقط ميلك على ركبتيه أرضًا على الفور، وجبينه مُلتَصِقٌ بالأرض.

 

“أرجوك، سامحني هذه المرّة فقط، هذه المرّة فقط …”

 

توسّل، لكن دون جدوى.

 

ضرب كارلوس ميلك على مؤخّرة رأسه دون تردّد، فأُغمي عليه. ثم طلب مني العودة إلى القاعدة وإحضار التعزيزات، بما في ذلك سيزار. 

 

اتّبعتُ تعليماته وعُدتُ أدراجي لأُحضر الفرسان، تاركةً جيلبرت وميلك مقيّدين وسجينين في زاويةٍ من القاعدة.

 

“احكمي عليهما من فضلكِ.”

 

ظننتُ أن القضية قد حُسِمت، لكن كارلوس طلب ذلك فجأة.

 

“هاه؟ أيّ حُكم؟”

 

عندما سألتُ، نظر إليّ كارلوس بتعبيرٍ مُعقَّد.

 

“بموجب القانون العسكري، يجب على القائد العام أن يُقرِّر فورًا كيفية التعامل مع الخونة والجواسيس والفارّين من الخدمة.”

 

إذا كان القائد العام … فسيكون أنا هذه المرّة أيضًا، أليس كذلك؟

 

“ما أقوله هو، أيّتها القائدة، عليكِ أن تُقرِّري ما إذا كنتِ ستُعيدين هؤلاء إلى مقرّ وسام الفرسان الثالث للمُحاكمة، أم ستُعدمينهم الآن.”

 

إعدام؟

 

شعرتُ بالرعب فجأة.

 

لكن لم يكن هناك وقتٌ للتردّد أو للتصرّف بارتباك.

 

“الإخضاع قاب قوسين أو أدنى. لنؤجّل الإعدام للمحافظة على الجميع. حتى لو كانوا خونة، فإن إعدام الذين كانوا رفاقهم حتى الأمس سيؤثّر سلبًا بلا شك على معنويات الفرسان.”

 

زمّ كارلوس شفتيه عند كلامي. بدا وكأنه لديه الكثير ليقوله.

 

“لا تتردّد، أخبِرني.”

 

عند هذا، تنهّد كارلوس تنهيدةً طويلةً وفتح فمه بحذر.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“ماذا؟”

 

“أيّ شيء.”

 

تردّدتُ في الإجابة. فهمتُ قلق كارلوس، لكنني لم أعرف كيف أرد.

 

“هل أنتَ بخير؟”

 

بدلًا من الإجابة، سألتُ كارلوس هذا السؤال.

 

رفع كارلوس حاجبه باستنكار. بدا غير متأكّدٍ لماذا أسأله ذلك.

 

“السير جيلبرت والسير ميلك … ألم تكونوا مقرّبين؟”

 

في النص الأصلي، ظهر جيلبرت وميلك مبكّرًا ونشأت بينهما علاقةٌ قويّة. وبما أنني تجسّدتُ قبل ثلاثة أشهرٍ من طرد إيليا، فلا بد أن جيلبرت وميلك أصبحا صديقين مقرّبين لكارلوس بحلول هذا الوقت.

 

“أعتقد أن هذا يؤلمكَ أكثر مني.”

 

ابتسم كارلوس بمرارةٍ عند سماعه ذلك.

 

“لقد تبعوني واعتمدوا عليّ دون طلب. لم أستطع تجاهلهم، فساعدتُهم عدّة مرّات، وهذا كلّ شيء.”

 

هل هذا حقًا كلّ شيء؟

 

كانت لديّ شكوكي، لكن لم يكن لديّ خيارٌ سوى تصديق كلمات كارلوس.

 

‘ماذا يُمكنني أزن أقول لمواساته؟’

 

في تلك اللحظة التي فكّرتُ فيها بذلك.

 

“وعلي أيّ حال، أنا لا أثق بأحدٍ في الأصل.”

 

قال كارلوس بعينين باردتين غائرتين.

 

“… ألن تثق بأحدٍ مرّةً أخرى؟”

 

سألتُ، وأنا أشعر بوخزة شفقةٍ على ذلك المنظر. فكّر كارلوس بعمق، ثم تكلّم بعد لحظة.

 

“يومًا ما، سيكون هناك شخصٌ واحدٌ يمكنني الوثوق به.”

 

آه، أنت تتحدّث عن البصمة.

 

 قيل إنه إذا طُبِع، فسيصبحان الشخصين قريبين جدًا من بعضهما لدرجة أنهما سيتمكّنان من الشعور بنبضات قلب بعضهما البعض.

 

 وقيل أيضًا أنهما لن يخونا بعضهما أبدًا.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1