نظرتُ إلى كارلوس بنظرة إعجاب.

 

رفع كارلوس حاجبه، كما لو أنه يقول ‘لماذا تندهشين من شيءٍ كهذا؟’

 

هاه؟

 

ظننتُ أن كارلوس، الذي هو ضعيفٌ أمام المجاملات، سيحمرّ خجلاً هذه المرّة، لكن لم يكن كذلك؟

 

ماذا؟

 

لم أستطع التفكير طويلاً في سبب عدم احمرار وجه كارلوس.

 

“في هذه المرحلة، أعتقد أننا يجب أن نشتبه في أن ولي العهد هو مَن يقف وراء إيان ميلاسون والسحرة.”

 

لأن كارلوس قال شيئًا صادمًا كهذا دون قصد.

 

“أنت … هل من المقبول قول هذا بصوتٍ عالٍ؟”

 

بالطبع، كنتُ أعرف أن ولي العهد هو العقل المدبّر، لكنني نظرتُ حولي تحسّبًا لوجود أيٌ أحد.

 

لحسن الحظ، أو ربما كان كارلوس قد أحسن توقيته، لم يكن أحدٌ يستمع.

 

“قلتُ أنني سأُرافقكِ إلى هنا لأتحدّث عن هذا خارج القصر.”

 

تحدّث كارلوس مرّةً أخرى. 

 

“هل يُمكننا إنهاء حديثنا في قصر إلفينجتون أو قصر إيباخ؟ سيكون الوضع آمنًا هناك.”

 

“حسنًا، لنذهب إلى قصر إيباخ. منزلي … قد يكون هناك دخيلٌ متلصّص.”

 

خطرت في ذهني وجوه السيدة دوريس والشقيقين على الفور.

 

“هيا بنا.”

 

غيّر كارلوس الطريق دون تردّد. كان قصر إلفينجتون وقصر إيباخ في اتجاهين متعاكسين تمامًا.

 

تبعتُه إلى قصر إيباخ.

 

“السيد الشاب كارلوس! أوه، لدينا ضيفٌ مُرحَّبٌ به أيضًا.”

 

كما في المرّة السابقة، رحّب بنا كبير الخدم إلمان.

 

“هل الكونت إيباخ في المنزل؟ إذا كان الأمر كذلك، فعليّ أن أذهب وأُلقي التحية.”

 

سألتُ كارلوس بحذر.

 

بالطبع، عندما تزور منزل صديق، عليكَ أن تُلقي التحيّة على والديه.

 

في المرّة السابقة، كان الوقت مُبكِّرًا جدًا لإلقاء التحية، لكن اليوم كان مختلفًا.

 

“أوه، الكونت في غرفة الدراسة.”

 

قال إلمان، الذي كان يستمع إلى حديثنا، بفرحةٍ غامرة.

 

“سيكون الكونت سعيدًا جدًا برؤية السير إيليا.”

 

هل سيكون كذلك حقًا؟

 

في النص الأصلي، كان الكونت إيباخ دائمًا رجلًا مستقيمًا، رجلًا كان كارلوس يُناديه بمعلّمه.

 

خطر ببالي حينها أن شخصًا كهذا قد لا يُحبّني على الإطلاق.

 

وكما ظن ولي العهد أن توبتي مجرّد تمثيلية، فقد لا يثق بي الكونت إيباخ أيضًا.

 

“إذن أنتِ السير إيليا.”

 

كان تخميني نصف صحيحٍ ونصف خاطئ.

 

لم يكن الكونت إيباخ، كما يليق برجلٍ ذي شخصيةٍ نبيلة، من النوع الذي يُصدِر أحكامًا أو يتحيّز ضد الآخرين قبل مقابلتهم.

 

هذا يعني أنه لم يكن يكرهني، لكنه لم يكن يُحبّني أيضًا.

 

“أجل، أحتاج إلى التحدّث مع كارلوس، لذا سأكون في رعايتكَ للحظة.”

 

أجبتُ بابتسامةٍ مُشرِقة، مُحاولةً جاهدةً ترك انطباعٍ جيد.

 

كان الكونت إيباخ والد كارلوس بالتبني، وقد ساهم مساهمةً كبيرةً في قمع المُلحِدين إلى جانبه. 

 

“لقد سمعتُ الكثير عنكِ من كارلوس.”

 

مدّ الكونت إيباخ، بلحيته البيضاء الرائعة، يده إليّ.

 

صافحتُه بأدب، وتأمّلتُ تعبير وجهه بدقّة، لكن كان من الصعب جدًا تخمين الانطباع الذي تركتُه.

 

كان وجهه جامدًا جدًا ومعتادًا على إخفاء مشاعره.

 

“من فضلكِ، خُذي راحتكِ.”

 

بعد أن صافحتُه جيدًا، أفلت الكونت إيباخ يدي وقال.

 

تنهّدتُ في داخلي وغادرتُ غرفة الدراسة، متّجهين إلى المُلحق حيث تناولنا الإفطار في ذلك اليوم.

 

كان المُلحق الزجاجي لا يزال جميلًا ودافئًا.

 

“كنتُ متوترة.”

 

“متوتّرة؟” 

 

سأل كارلوس، وقد احتار ممّا نبستُ به فجأةً وأنا أجلس.

 

“لماذا قد تكونين متوتّرة؟”

 

“بالطبع سأكون متوتّرةً عند مقابلة والدك.”

 

أجبتُ بضحكةٍ صادقة.

 

حينها، أصبح تعبير وجه كارلوس غامضًا بعض الشيء. أنزل نظره إلى الأسفل، كما لو كان يفكّر مليًّا في شيءٍ ما.

 

“أحيانًا، يا قائدة … تُربكينني.”

 

بعد بضع ثوانٍ، رفع كارلوس نظره مجدّدًا، مُواجِهًا إيّاي.

 

“أنا؟”

 

“أجل. لقد أصبحت الأمور أوضح الآن عن ذي قبل، لكنني ما زلتُ لا أعرف شيئًا عنك، أيّتها القائدة.”

 

ماذا؟

 

هل يعني أنه قرّر ألّا يكون عدائيًا تجاهي بعد الآن، لكنه ما زال محتارًا بشأن ما إذا كنتُ أستحق العقاب أم لا؟

 

في هذه الحالة …..

 

“لا داعي للحيرة.”

 

قلتُ بحزم.

 

“أُريدكَ أن تفكّر بإيجابية.”

 

وطلبتُ بصدق.

 

اتّسعت عينا كارلوس بدهشة.

 

“حقًا … هل يُمكنني التفكير بإيجابية؟”

 

سأل ببطءٍ ووضوح، كما لو كان يسأل سؤالًا بالغ الأهمية.

 

أومأتُ برأسي فورًا بتأكيد.

 

“نعم.”

 

مرّت لحظة صمت.

 

ظلّ كارلوس يُحدِّق بي بدهشة، فابتسمتُ له بابتسامةٍ مُقنِعةٍ لأُطمئِنه.

 

للحظة، لمعت عينا كارلوس.

 

لا بد أنه كان وهمًا، ولكن بطريقةٍ ما، بدا كصيادٍ على وشك تحقيق نجاح صيدٍ طال انتظاره …

 

“فهمت.”

 

قال كارلوس بجدية.

 

“بطريقةٍ إيجابية.”

 

تحدّث بجدية، كما لو كان يُقدِّم آخر عهده في الحياة.

 

همم … من المُرهِق بعض الشيء التفكير بجديّةٍ في هروبي من القيود، لكنني ممتنةٌ حقًا.

 

“إذن، لنتحدّث عن ولي العهد.” 

 

لتغيير الجو والعودة إلى الموضوع الرئيسي، طرحتُ موضوع ولي العهد.

 

“آه، ولي العهد.”

 

قال كارلوس، وكأنه تذكّر أمره أخيرًا.

 

ماذا؟ لماذا تنسى شيئًا مُهِمًّا كهذا؟

 

“علينا التحدّث عن ولي العهد.”

 

تحدث كارلوس بصوتٍ ينمُّ عن ندمٍ واضح.

 

ما الذي يندم عليه بحق السماء؟

 

“أنا متأكّدةٌ أن ولي العهد وراء إيان ميلاسون.”

 

تابع كارلوس بفضول.

 

“ولي العهد مرتبطٌ أيضًا بالمُلحِدين؟”

 

“نعم.”

 

أومأ كارلوس برأسه. كان ثباته يوحي بأنه مقتنعٌ تمامًا.

 

“أتفق معكِ.”

 

شعر أنها اللحظة المثالية، فوافق بحماس.

 

“سيكون التحقيق مع ولي العهد خطيرًا وشاقًّا للغاية.”

 

غاصت عينا كارلوس في ذهول.

 

“ومع ذلك، علينا القيام بذلك. ماذا عسانا نفعل؟ إذا لم نكن حذرين، فقد نتعرّض جميعًا للقتل على يد المُلحِدين.” 

 

هززتُ كتفيّ بينما كنتُ أشرح الوضع لكارلوس.

 

في الواقع، لم أكن قلقةً جدًا.

 

حتى لو لم يكن واضحًا ما إذا كان كارلوس سيتمكّن من ترك بصمةٍ مع القديسة، كنتُ على درايةٍ بالعمل الأصلي.

 

شعرتُ أنني قادرةٌ على التعامل مع الأمر هذه المرّة.

 

“تقولين إننا يجب أن نفعل شيئًا خطيرًا كهذا على أيّ حال؟”

 

ضحك كارلوس ضحكةً خفيفة، ربما منبهرًا بنبرة صوتي اللامبالية، ومسح وجهه.

 

“أنتِ حقًا …”

 

حقًا، ماذا؟

 

“أنا سعيدٌ لأنكِ حسمتِ أمركِ واخترتِني.”

 

“ظننتُ فقط أنه من الأفضل الرهان عليكَ بدلًا من ولي العهد، سأكون أكثر أمانًا معك منه.”

 

“هذا صحيح. لأنكِ تُشاركينني نفس الشعور.”

 

ماذا؟ لماذا لم تشعر بالحرج عندما أثنيتُ عليك؟

 

كدتُ أشعر ببعض خيبة الأمل من ردّ فعل كارلوس الهادئ المفاجئ.

 

“إذن، قبل أن ننطلق في الحملة الثالثة لإخضاع المُلحِدين، دعينا نُجري بعض الأبحاث الأساسية ونُنشِئ شبكة معلومات.”

 

 مع ذلك، بدأ كارلوس يُسهب في الحديث عن خططه.

 

كان معظمها مشابهًا لما في النص الأصلي، فأومأتُ موافقة، معتقدةً أنها تبدو معقولة.

 

بعد أن اتفقنا على تلك الخطة، خيّم الظلام في الخارج.

 

“هل نُنهي هذا اليوم؟”

 

“بالتأكيد. سآخذك إلى قصر إلفينجتون.”

 

“لا، لا بأس …”

 

وقف كارلوس دون أن يمنحني فرصةً للرفض.

 

“لستُ قلقًا من أن ينتهي بكِ المطاف في وكر قمار، فلا ترفضي.”

 

ضحك كارلوس ضحكةً مكتومة، ملاحِظًا تعبير وجهي.

 

لا، لم يكن الأمر كذلك. كنتُ قلقًا فقط من أنني أبدو وكأنني أسبّب مشاكل له لا داعي لها …

 

لكن كارلوس كان حازمًا، وحتى مع خروج إلمان والكونت إيباخ لتوديعي، كان من الصعب الرفض.

 

وهكذا توجّهتُ إلى قصر إلفينجتون مع كارلوس.

 

كانت المسيرة طويلةً نوعًا ما، لكنني لم أنطق أنا ولا كارلوس بكلمةٍ طوال الوقت. 

 

عادةً، كنتُ سأقول شيئًا ما لأُخفِّف من حدّة الصمت، لكن اليوم، لسببٍ ما، شعرتُ بصعوبة الأمر. 

 

شيءٌ ما … كيف أصف ذلك، هل عليّ القول أن الجو الذي يحيط بكارلوس قد تغيّر نوعًا ما؟

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1