بشعرها الفضيّ المتألّق، وعينيها الزرقاوين الداكنتين كالمحيط، وملامحها الأنيقة، ظلّت القديسة في غاية الجمال.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويل، قديسة.”

 

ارتسم على وجه القديسة تعبيرٌ ساخطٌ لا يتناسب مع ملامحها الأنيقة.

 

ولكن لم يدم إلّا للحظة.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويلٌ لم أركِ فيه، سير إيليا.”

 

ربما لأنها كانت على درايةٍ بالكهنة الذين يحيطون بها، استقبلتني بابتسامةٍ ملائكية.

 

“سمعتُ أنكِ مصابة.”

 

حتى أنها بدت قلقةً، ونبرتها تُعبِّر عن قلقها عليّ.

 

“لقد جئتُ لأرى إن كان بإمكاني الحصول على نعمة الشفاء.”

 

عند كلماتي، ارتفع حاجبا القديسة ثم استقاما مجددًا.

 

“بالتأكيد. لقد آذيتِ ذراعكِ، أليس كذلك؟ مدّيها.”

 

بينما مددتُ ذراعي، اقترب كاهنٌ، وفكّ الضمادة، وأزال الجبيرة.

 

وسرعان ما انكشفت يدي اليمنى المرتعشة. 

 

“لحسن الحظ، ليس جرحًا خطيرًا. كما تعلمين، الشفاء التام مستحيل، لكن أعتقد أنني أستطيع على الأقل تهدئة عضلاتكِ في الوقت الحالي.”

 

تحدّثت القديسة مطوّلًا وأمسكت بيدي.

 

انبعث ضوءٌ أبيضٌ من يدها، وغلّف يدي.

 

وهالةٌ دافئة … لا، باردة؟

 

“… آغه!”

 

أملتُ رأسي، فعدّلت القديسة قوّتها المقدّسة بسرعة. ثم تحوّلت الهالة الباردة إلى دفء.

 

عرفتُ ذلك لأنني قرأتُ النص الأصلي. كان هذا خطأ القديسة.

 

من المفترض أن القوة المقدّسة تشعّ دفئًا.

 

تنبعث الهالات الباردة عن طريق الخطأ عندما يكون الشخص غير مُلِمٍّ بالقوّة المقدّسة، أو عندما يكون مبتدئًا.

 

‘لقد صنعت القديسة معجزات شفاءٍ لا تُحصى منذ صغرها. هل ارتكبت خطأ؟’

 

بالنظر إلى العرق البارد المتصبّب على جبينها، عرفتُ أنه ليس من خيالي.

 

“لقد انتهى الأمر.” 

 

أفلتت القديسة يدي بسرعة. وكما قالت، لم تعد يدي اليمنى ترتجف. كما خفّ الألم إلى حدٍّ كبير.

 

“هيا، لا بدّ أنكِ مشغولةٌ جدًا.”

 

أمرتني القديسة بأدب، بل بصرامةٍ تقريبًا، بالتهرّب من طلبي.

 

لكنني لم أكن أنوي المغادرة.

 

“لا أستطيع. أنا مدينةٌ لكِ بمعروف، لذا بالطبع عليّ أن أعبّر عن امتناني.”

 

تظاهرتُ بالتأثّر الشديد لمعاملة القديسة.

 

“هاها… لستِ مضطرّةً للذهاب إلى هذا الحد.”

 

ابتسمت القديسة بارتباكٍ ورفضت، لكنني لم أكن على وشك الاستسلام.

 

“إذن سآتي إلى المعبد لاحقًا لتقديم تبرّع.”

 

“… مفهوم. سنرتّب لاستلام التبرّع لاحقًا.”

 

ضيّقت القديسة حاجبيها وابتسمت بابتسامةٍ مصطنعة.

 

بعد تحديد موعدٍ للقاء القديسة، ركبتُ حصاني بسرعةٍ نحو مقرّ وسام الفرسان الثالث.

 

كنتُ أعلم أن لديهم الكثير من العمل بعد الإخضاع.

 

وكما هو متوقع، كان الوسام الثالث مشغولاً للغاية. 

 

“هل أنتِ هنا، أيّتها القائدة!”

 

“هل ذراعكِ بخير؟”

 

ولكن على الرغم من جدول أعمالهم المزدحم، كان مليئاً بالطاقة.

 

انتهت الحملة الثانية بسرعة، ولم تكن هناك إصابات، والأهم من ذلك …

 

“كان من المدهش رؤيتكِ تُسقِطين آخر ساحر!”

 

والمُحرج أن ذلك كان لأنني استحقّيتُ الثناء.

 

قالوا إنه إنجازٌ عظيم أن أُلقي يسيفي في النهاية، مانعةً دائرة السحرة من الاكتمال.

 

بفضل هذا، ارتفعت معنويات الفرسان بشكلٍ كبير.

 

وكانت أيضاً علامةً على تحسّن سمعتي بشكلٍ كبير.

 

“أحضِر جميع الوثائق التي أحتاج إلى توقيعها.”

 

سعل إلسون، مُخفياً إحراجه، وأعطى سيزار هذا الأمر.

 

“امم، أيّتها القائدة.”

 

اقترب إلسون ونادى عليّ بحذر.

 

“ما الخطب؟”

 

“لدى القائدة ضيف.”

 

عبست، ظننتُ أنهم عصابة الأوغاد أولئك.

 

“إذا كنتَ تقصد الفيكونت ميل والآخرين، فاطردهم دون إبلاغي.”

 

 “لا، ليس كذلك.”

 

“لا؟ مَن إذًا؟”

 

“عائلة القائدة…؟”

 

“عائلة؟”

 

هل هو مايكل؟

 

“أرشِدهم إلى غرفة الاستقبال. سأغيّر ملابسي وآتي.”

 

بعد عودتي للتوّ من الخضوع، توقّفتُ عند المعبد، لذلك كنتُ لا أزال أرتدي زيي القتالي.

 

بعد استحمامٍ سريعٍ وارتداء ملابسي في غرفة الملابس، كنتُ مستعدّةً أخيرًا لاستقبال الضيوف.

 

‘لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيتُ وجه مايكل.’

 

وأنا أفكّر في ذلك، توجّهتُ نحو غرفة الاستقبال.

 

“هل هم حقًا من عائلة القائدة؟”

 

“لا، ربما كان هذا يناسب القائدة في الماضي …”

 

“لكن هذا مُبالَغٌ فيه.”

 

سمعتُ عدّة فرسان مُتدرّبين مسؤولين عن ترفيه الضيوف مُتجمّعين في زاوية الردهة، يتمتمون.

 

ماذا؟ لو كان مايكل هو مَن جاء للزيارة، لما قالوا مثل هذه الأشياء.

 

كان مايكل قدوةً وموضوع إعجاب جميع الفرسان.

 

لو كان الفرسان الذين تحمّلوا كلّ أنواع المشاق يقولون ‘مُبالَغٌ فيه’ … آه، مُستحيل.

 

تسلّل شعورٌ مُريبٌ إلى عمودي الفقري.

 

ركضتُ في الردهة وفتحتُ باب غرفة الاستقبال.

 

وهناك ……

 

“هل أنتِ هنا، إيليا؟”

 

قابلتُ السيدة دوريس.

 

“مهلاً، أيّتها الضالّة.”

 

بجانبها، كان زاكاري يُناديني أيضًا بلقبي القديم.

 

“هاه، هل تعتقدين أنني أتيتُ إلى هنا لأني أردتُ ذلك؟”

 

كانت هناك أيضًا جيناتا الماكرة.

 

* * *

 

طقطقة.

 

بدا صوت وضع فناجين الشاي مزعجًا نوعًا ما.

 

لا عجب أن جميع مَن في غرفة الاستقبال، بمَن فيهم أنا، كانوا يشعرون بعدم الارتياح.

 

“إذن تقولين إنكِ أتيتِ من القصر إلى مكان عملي فقط لتطلبي مني تقديم طلب زواج؟”

 

أشحتُ بنظري عن فنجان الشاي أمامي ونظرت إلى السيدة دوريس.

 

“إيليا، لماذا تقولين هذه الكلمات الجارحة؟ كما لو كنا نوعًا من الإزعاج. كلّ هذا لمصلحتكِ.”

 

فاجأتني السيدة دوريس.

 

كدتُ أن أشتم.

 

‘حتى لو كنتِ تهتمّين بي حقًا، فأيّ عائلةٍ ستتكبّد عناء المجيء إلى مكان العمل فقط لترتيب طلب زواج؟’

 

علاوةً على ذلك، لم تكن السيدة دوريس مهتمة بي حقًا. أرادت فقط تسليمي لميلاسون وترك منصب قائد الوسام الثالث شاغرًا. وهذا زاد الطين بلة.

 

“سيدة دوريس، لا أنوي تقديم طلب زواج.”

 

رفضتُ رفضًا قاطعًا. 

 

“هاه، هل سيحدث مكروهٌ إن لم تتصرّفي بغطرسةٍ بعض الشيء؟”

 

تنهّد زاكاري بلا حولٍ ولا قوّة. هذا الصفيق؟

 

قلبتُ عينيّ وحدّقتُ في زاكاري الذي ارتجف خوفًا.

 

“لا، فكّرتُ فقط أن الأمور الجيدة تظلّ جيدة… أليس من الممكن مجرّد مقابلةٍ خاطفةٍ ثم رفض الأمر وحسب؟”

 

تمتم زاكاري.

 

“أنتِ تعلمين كم أمي عنيدة.”

 

… بصرف النظر عن كونه مزعج، كانت كلماته في محلّها.

 

لن تتراجع السيدة دوريس حتى أقابله مقابلةً واحدةً على الأقل، لذا ربما يكون من الأفضل مقابلته مرّةً واحدةً ورفضه.

 

لكن ..…

 

‘لا أريد أيّ صلةٍ بالشرير الأصلي، عائلة الكونت ميلاسون، التي أعدمها كارلوس!’

 

كانت لديّ أسبابي الخاصة.

 

“هاي، أريدكما أن تعودا.”

 

بينما قلتُ ذلك، نظرتُ إلى زاكاري وجيناتا بنظرة تهديد. ثم تجمّد الشقيقان في مكانهما، يرتجفان، وبدآ يهمسان للسيدة دوريس أن يعودا.

 

“هل أنتما جادّان الآن؟”

 

التفتت السيدة دوريس بعصبيةٍ وسألت الشقيقين.

 

بدا عليها الذهول من أن الشقيقين لم يكونا يساعدانها، بل كانا يطيعان أوامري، وأنا خصمهما تقريبًا.

 

وعندما فقدت السيدة دوريس أعصابها، تردّد زاكاري وجيناتا مرّةً أخرى، ثم نظرا إليّ.

 

ابتسمتُ ببساطةٍ دون أن أنطق بكلمة.

 

كان ذلك يعني ‘إذا كنتما لا تريدان أن يُقبض عليكما وأنتما تُمارسان القمار وتكتبان رسائل خيانة، فانصرفا’.

 

أدرك زاكاري وجيناتا معنى ابتسامتي، فتجمّدا في مكانهما.

 

“أمي، لنذهب اليوم. لقد عادت إيليا لتوّها من إخضاع، لا بد أنها متعبة.”

 

حاول زاكاري تهدئة السيدة دوريس بنبرةٍ فاترة.

 

أدارت السيدة دوريس رأسها بعيدًا مرّةً أخرى والتقطت فنجان الشاي بوقاحة. 

 

“لا فائدة من ذلك.”

 

“لا فائدة من ذلك؟ ماذا تقصدين، أمي؟”

 

“السيد إيان هنا بالفعل.”

 

“ماذا؟”

 

كانت الكلمات الأخيرة مني.

 

إيان هو اسم الابن الثاني للكونت ميلاسون. هو أيضًا كان يُنادى باسمه الأول بدلًا من اسم عائلته بسبب أخيه الأكبر.

 

وهو هنا؟

 

“نعم.”

 

قالت السيدة دوريس بابتسامةٍ منتصرة.

 

“السيد إيان ينتظركِ في المقهى أمام مقرّ وسام الفرسان الثالث، إيليا.”

 

في تلك اللحظة، دوى رأسي بشدّة.

 

واجتاحتني موجة غضبٍ عارمة.

 

هذا … لا يمكنني تجاهل هذا، أليس كذلك؟

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1