في الرواية، يواصل ولي العهد أيوس ارتكاب أفعالٍ شريرةٍ خِفيةً حتى تصل القصة إلى منتصفها.

 

ثم يقبض عليه كارلوس، قائد الفرسان الثالث، وتنكشف أفعاله الشريرة، إيذانًا ببدء معركةٍ أخيرةٍ ضارية.

 

يحاول ولي العهد الإطاحة بالإمبراطورية بمساعدة المُلحدين، فيقاتل كارلوس إلى جانب القديسة لإيقافه.

 

وفي هذه الأثناء، يتعامل أيضًا مع إيليا، التي أصبحت زوجة الابن الثاني للكونت ميلاسون.

 

‘آه.’

 

أشعر بالقشعريرة عند تذكّر مصير إيليا الأخير كما ورد في الرواية الأصلية.

 

وأنا أحاول جاهدةً التخلّص من أفكاري في الرواية الأصلية، لاحظتُ ولي العهد.

 

بشعره الأشقر وعينيه الذهبيتين، كان ولي العهد رجلًا وسيمًا بشكلٍ لافت.

 

يبدو كعارض أزياءٍ وسيم، لكنه العقل المدبّر وراء كلّ شيء.

 

شعرتُ بخيبة أملٍ فقط لأنني لم أستطع الإبلاغ عن ولي العهد أو التعامل معه فورًا.

 

“الجميع، اجلسوا.”

 

 بعد أن جلس الإمبراطور على رأس الطاولة، أصدر أمرًا للحاضرين في قاعة العرش.

 

جلس ولي العهد بجانب الإمبراطور، وجلس الوزراء والشخصيات الأخرى أيضًا.

 

“اليوم، أودّ التحدّث عن الإخضاع الثاني للوسام الثالث.”

 

تحدّث الإمبراطور، وبدأ التقرير الأوّلي للإخضاع الثاني.

 

سار التقرير الأوّلي بسلاسة. ويعود ذلك إلى مهارة كارلوس الاستثنائية في العمل والخِطابة.

 

كما هو متوقّع، كارلوس، أنتَ بطلٌ حقيقي!

 

“… لذا، أودّ أخيرًا أن أطلب موافقة جلالتكم.”

 

بعد عرضٍ رائع، التفت كارلوس إلى الإمبراطور وتحدّث.

 

لمعت مشاعرٌ معقّدةٌ في عيني كارلوس البنيّتين وهو يحدّق في الإمبراطور، ثم اختفت.

 

نظر ولي العهد إلى كارلوس باهتمام.

 

في النص الأصلي، عند هذه النقطة، كان ولي العهد وكارلوس يلفتان انتباه بعضهما البعض ويصطدمان تدريجيًا، لذا كان ردّ الفعل هذا ضمن النطاق المتوقّع.

 

كانت القديسة، على غير المتوقع، هي المتغيّر الغريب. 

 

‘ما هي فرص فوز كارلوس في معركةٍ مع ولي العهد دون أن تُطبَع بصمته على القديسة؟’

 

هل عليّ أن أجعل الأمور تسير على ما يرامٍ مع القديسة بالقوّة إذا لزم الأمر؟

 

كنتُ أحدّق في ولي العهد وأنا أفكّر في هذا الأمر.

 

“….!”

 

في تلك اللحظة، التقت عيناي بعيني ولي العهد.

 

أشحتُ بنظري بعيدًا بسرعة، متظاهرةً بالنظر إلى اللوحة المُعلَّقة على الحائط خلفه.

 

بدوره، أبعد ولي العهد نظره عني دون وعي.

 

يا إلهي، كدتُ أفقد أعصابي.

 

“إذن، سأفترض أن الحملة الثانية ستكون إلى جبال ماسنت. وأنكم ستأخذون معكم 30 فارسًا من النخبة من الوسام الثالثة.”

 

كان الاجتماع على وشك الانتهاء.

 

“أتمنى لكم حظًّا سعيدًا في الحملة الثانية.”

 

كان الإمبراطور على وشك اختتام الاجتماع.

 

“انتظر لحظة، جلالتك.”

 

رفع ولي العهد، الذي كان صامتًا حتى تلك اللحظة، يده اليمنى برفقٍ وتدخّل. 

 

“ما الذي يحدث، أيوس؟”

 

“لديّ سؤالٌ عن المشاركين في الحملة الثانية.”

 

“أيّ سؤال؟”

 

أمال الإمبراطور رأسه في حيرة.

 

هذا مفهوم، لأن توزيع القوى العاملة الذي قام به كارلوس كان مثاليًا، ومُناسِبًا تمامًا.

 

“أفهم أن السير إيباخ بذل جهدًا كبيرًا.”

 

أقرّ ولي العهد، الذي بدا غير راغبٍ في مناقشة خطّة كارلوس، بذلك فورًا.

 

“لكن ما أتساءل عنه هو دور السير إيليا في هذه العملية.”

 

هاه، ما الخطب؟ لماذا تتحدّث عني فجأة؟

 

فزعتُ، ونظرتُ إلى ولي العهد، لكنه غمز لي بمرح.

 

… ماذا تحاول أن تفعل؟ هل تمزح الآن؟

 

حدّقتُ به مذهولة، لكن ولي العهد غمز لي مجددًا.

 

لا، حقًا، كلّما حاولتُ النظر إليه أكثر …

 

“ما الخلل في دوري؟” 

 

سألتُ ولي العهد مباشرةً بغضب، دون أن أكون وقحة.

 

“كما تعلمون جميعًا، لم تعد السير إيليا قادرةً على حمل السيف. بالطبع، إنها أفضل من الشخص العادي، لكنها ليس جيدةً بما يكفي لمحاربة المُلحدين.”

 

هل يحاول هذا الرجل استفزازي؟

 

“سير إيليا، لم أقصد الإساءة إليكِ.”

 

قال ولي العهد، وقد أحسّ بهالتي.

 

لكن نبرته كانت غير صادقةٍ لدرجة أنني لم أستطع أن أشعر بصدقه.

 

“هاه، لماذا تطرح هذا الموضوع؟”

 

ربما شعر الإمبراطور بالحاجة إلى وساطة، فتقدّم وسأل ولي العهد.

 

“أريد مساعدة السير إيليا.”

 

رفع الإمبراطور حاجبه متفاجئًا من كلمات ولي العهد.

 

كنتُ متفاجئةً أيضًا.

 

يا ولي العهد، ما هي المساعدة التي لديكَ لتقدّمها لي؟ 

 

“منذ القدم، كان واجب الفارس حماية وخدمة سيدته. قبل أن أصبح ولي العهد، أرغب في مساعدة السير إيليا كفارس، بمرافقتها في رحلتها وحمايتها.”

 

أثارت كلماته، ومعاملته الصارخة لي كسيدة، ورغبته في مرافقتي في الرحلة الاستكشافية، حماس القاعة.

 

أُصِبتُ بالذهول، وعجزتُ عن الكلام، وبدا الإمبراطور مُحرَجًا بنفس القدر، وهو يتبادل النظرات بيني وبين ولي العهد.

 

“إخضاع المُلحدين هو …”

 

“أفهم ذلك. هذا هو دور وسام الفرسان الثالث. لكن أليس المُلحدون، الذين ينكرون وجود الإله ويرتكبون الشرور، أعداءٌ لنا جميعًا؟”

 

تحدّث ولي العهد بسهولة.

 

“لذا، لا أعتقد أن تقديم العائلة الإمبراطورية يد العون سيكون انتهاكًا كبيرًا للنظام الطبيعي.”

 

تبادل الوزراء النظرات وأومأوا برؤوسهم باتّفاق.

 

في الحقيقة، أصبح إخضاع المُلحِدين واجب الوسام الثالث لأن الجميع كانوا متردّدين في القيام بذلك، وليس لأيّ سببٍ آخر.

 

“أطلب من جلالتكَ الموافقة على مساعدتي للوسام الثالث والسير إيليا من قلبٍ نقي. علاوةً على ذلك، أريد أيضًا إنقاذ الإمبراطورية من خطر المُلحِدين.”

 

 وضع ولي العهد يده على قلبه، وعيناه الذهبيتان تلمعان ببريق.

 

“يا له من موقفٍ رائع.”

 

“بلا شك، المُلحِدون أعداء الإمبراطورية بأكملها.”

 

في هذه المرحلة، بدأ الجو يتغيّر في اتجاهٍ بدا فيه من المؤكد أن ولي العهد سيرافق الوسام الثالث في إخضاعهم للمُلحدين.

 

ماذا أفعل؟

 

لا أعرف عن الآخرين، لكنني أعلم أن ولي العهد في صفّ المُلحدين.

 

علاوةً على ذلك، كانت مشاركة ولي العهد في الإخضاع بعيدةً كلّ البعد عن القصة الأصلية.

 

لذا، كان عليّ إيقافه بطريقةٍ ما …

 

‘لكن كيف؟’

 

لم يكن من السهل إنكار منطق ولي العهد، الذي يدافع عن الفروسية والعدالة.

 

علاوةً على ذلك، وبالنظر إلى بُخل الوسام الثالث الدائم في نشر قوّاتهم، بدا رفض مساعدته غريبًا.

 

يمكن تفسير ذلك بسهولةٍ على أنه عدم التزامٍ بإخضاع المُلحدين.

 

هذا يُسبّب لي صداعًا.

 

هذا ما كنتُ أفكر فيه. 

 

“أُقدِّر كلمات سموّك، لكنني لا أستطيع قبول رفقتك.”

 

تردّد صوت كارلوس في أرجاء قاعة العرش.

 

حدّق الجميع بكارلوس بدهشة. حتى الإمبراطور وولي العهد.

 

“هل تعرف ما تتحدّث عنه؟”

 

سأل ولي العهد، وكأنه في حيرةٍ من أمره.

 

“بلى، أعرف. لكنني أودّ أن أسألكَ هذا. هل يُدرِكُ سموّك أهمية ما فعلتَه للتوّ؟”

 

تجهّم وجه ولي العهد.

 

“يا له من سؤالٍ وقح …”

 

“لقد أهنتَ سيدتي للتوّ.”

 

عند سماع هذه الكلمات، ساد الصمت قاعة الاجتماعات.

 

رفع ولي العهد حاجبه، كما فعل الإمبراطور.

 

نظر كارلوس، وهو لا يزال هادئًا وحازمًا، إلى ولي العهد وتابع حديثه.

 

* * *

 

لا أتذكّر الكثير عمّا حدث بعد ذلك. كلّ ما أتذكّره هو أن عددًا لا يُحصى من العيون كانت تُراقب كارلوس، وكان لولي العهد بعض الانتقادات.

 

بصرف النظر عن ذلك، لم أستطع تذكّر أيّ شيء.

 

كلّ ما عَلِق في ذهني هو …

 

«السير إيليا فارسٌ عظيمٌ لا يحتاج إلى حماية.»

 

كانت كلمات كارلوس هو كلّ ما أتذكّره.

 

حدثت أشياءٌ كثيرةٌ منذ أن تجسّدتُ في هذه الرواية، وأشاد بي الكثيرون وأُعجِبوا بتغيُّري.

 

لكن أؤكّد لكم، لم يكن إعجاب أو مدح أحدٍ صادقًا كصدق كارلوس.

 

ولم يكن تقدير أحدٍ ليُرضيني أكثر من تقدير كارلوس.

 

“هااه.”

 

غادرتُ قاعة العرش، وقلتُ إني سأبقى وحدي لبعض الوقت، ثم انحنيتُ على الأرض في متاهة الحديقة وتنهّدت.

 

كارلوس … نحوي …

 

إذن، هل هذا يعني أنني تجنّبتُ بطريقةٍ ما أكبر علم موتٍ كان في طريقي؟

 

غمرني شعورٌ بالفخر والفرح والارتياح. لا أعلم كم من الوقت بقيتُ هكذا وأنا منحنيةٌ في المتاهة

 

هدأ ذهني، واستعدتُ رباطة جأشي، وكنتُ على وشك الوقوف ومغادرة المتاهة الشجرية.

 

“سير إيليا، أودُّ التحدّث معكِ للحظة.”

 

إلّا أن ولي العهد اعترض طريقي.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1