كانت القديسة مُحاطةً بحشدٍ من الخدم الذين يرتدون زيًّا أبيضًا.

 

لو كنتُ مكانها، لكانت قد انعمت بصيرتي، ولكن كيف استطاعت القديسة التعرّف علينا؟

 

“هل أنتم في طريقكم لمقابلة جلالته؟”

 

شقّت القديسة طريقها بين الخدم وتقدّمت للأمام، تحدّق بنا بنظرةٍ فارغة.

 

لم نكن قد افترقنا على وفاقٍ في المزاد غير القانوني، ومع ذلك كانت عدوانيةً للغاية في حديثها إلينا.

 

بالنظر إلى شخصية القديسة … إمّا أنها فسّرت الحادثة على هواها وفهمتها داخليًا، أو أنها كانت واعيةً لما قد يعتقده الآخرون.

 

تبادلنا أنا وكارلوس نظراتٍ سريعة.

 

هزّ كارلوس رأسه قليلاً، مشيرًا إلى استعداده للتقدّم.

 

فأومأتُ برأسي مُوافِقة.

 

“أجل. كنتُ في طريقي لمقابلة جلالته.”

 

بعد أن استأذن كارلوس، تقدّم للأمام وتحدّث بهدوء. عبست القديسة قليلاً، ربما منزعجةً من تبادل النظرات بيني وبين كارلوس أمامها.

 

“جيد.”

 

 لكن الكلمات التي خرجت من فمها كانت غير متوقعة.

 

جيد؟ ماذا؟

 

نظرت القديسة إلى وجهي، وقد امتلأ بالشك، وابتسمت بغطرسة.

 

“أنا في طريقي إلى القصر الرئيسي الآن. هل يمكنكَ مرافقتي؟”

 

قالت إنه طلب، لكن نبرتها أشارت بوضوحٍ إلى أنها متأكدةٌ من أن كارلوس سيرافقها.

 

وإذا طلبت القديسة مُرافقةً بالفعل، فلن نكون في وضعٍ يسمح لنا بالرفض.

 

كانت أهمّ شخصٍ في هذه الإمبراطورية.

 

هل أُجبِرتُ على مُرافقتها إلى القصر الرئيسي؟

 

‘يا له من أمرٍ مُزعج.’

 

ابتلعتُ تنهيدةً وأنا أفكّر في ذلك.

 

“أعتذر، قديسة. نحن في طريقنا إلى حضور اجتماع الجولة الثانية من الإخضاع، لذا ستكون مرافقتكِ صعبةً بعض الشيء.” 

 

ويحي، كارلوس! هذه ليست مزحة!

 

حدّقتُ به بدهشة، لكن كارلوس أشار لي أن أنظر للأمام.

التفتُّ فرأيتُ وجه القديسة مُحمرًّا بشدّة.

 

“لذلك سأؤجِّلُ المُرافقة إلى وقتٍ آخر.”

 

أصرّ كارلوس.

 

“إذًا، سأكتفي بهذا.”

 

وعندما هممتُ بالانصراف، بعد أن قدّم لها تحيّة وداعٍ كضربةٍ أخيرة،

 

“ستندم على ذلك.”

 

تمتمت القديسة بنبرةٍ مُنذِرة.

 

بدا أن المرافقين من حولها، الذين يبدو أنهم يجهلون طبيعة القديسة الحقيقية، بدوا جميعًا مصدومين.

 

حتى أن بعضهم نظر إلينا بنظرات استياءٍ وتوبيخ.

 

على أيّ حال، ستندم على ذلك، تمامًا مثل أولريش قبل بضعة أيام … أصبح الأشخاص ذوو المزاج السيئ أمرًا شائعًا هذه الأيام.

 

“متأسّفٌ لقولكِ ذلك. لقد قصدتُ ذلك بحُسن نيّة.”

 

تقبّل كارلوس كلمات القديسة دون أن يرمش له جفن.

 

احمرّ وجه القديسة مرّةً أخرى. بدا كارلوس وكأنه قد اكتفى، فانحنى للقديسة وسحبني للأمام.

 

“هل أنتَ متأكّدٌ أنه لا مشكلة بهذا؟”

 

“لماذا قد يكون هناك مشكلة؟”

 

بينما كنّا نسير إلى قاعة الحضور، سألتُه عمّا حدث مع القديسة، فأجاب كارلوس ببرود.

 

“قبل بضعة أيام، عندما قال الفيكونت ميل أنه سيجعلكِ ستندمين، كنتِ هادئةً جدًا. هل يزعجكِ ما قالته القديسة الآن؟”

 

مَن هو الفيكونت ميل؟ أوه، إنه أولريش.

 

“حسنًا، إنه مجرّد كلام، ويمكنني تحمّل المسؤولية، لكن …”

 

“يمكنني تحمّل مسؤولية قضية القديسة أيضًا.”

 

قال كارلوس.

 

“سأتأكّد من عدم تعرّضكِ لأيّ أذًى، أيتها القائدة.”

 

“ماذا؟ ليس هذا ما كنتُ قلقةً بشأنه.”

 

ردّدتُ، وقد شعرتُ بالإهانة من كلمات كارلوس التي بدت غير مُبالِية.

 

توقّف كارلوس في مكانه ونظر إليّ.

 

“إذن، هل كنتِ قلقةً بشأن شيءٍ آخر؟ مثل ماذا، على سبيل المثال؟”

 

“هذا …”

 

تردّدتُ، إن كنتُ سأبوح بما أفكّر فيه أم لا.

 

لكنني قرّرتُ التحدث، وشعرتُ بضرورة ذلك.

 

“كنتُ قلقةً بشأن علاقتكَ بالقديسة.”

 

“أنا والقديسة؟”

 

رفع كارلوس حاجبه.

 

“لماذا تقلقين بشأن ذلك؟”

 

“حسنًا …”

 

أصبحتُ عاجزةً عن الكلام مجددًا.

 

في دار المزادات غير القانونية، ظننتُ أن سوء علاقة كارلوس والقديسة ليس بالأمر الجلل، لكن كلّما فكّرتُ في الأمر في المنزل، ازداد الأمر خطورة.

 

‘مهما كانت علاقتهما، كان عليهما أن يُطبَعا على بعضهما البعض لإنقاذ العالم.’

 

كان للسبب نفسه.

 

كما قال الساحر في وادي لاتام، ماتشاتشا أو ماتاتا أو أيًّا كان اسنه، لن يُهزَم السحرة تمامًا إلّا إذا طُبِعت القديس بشخصٍ ذي دمٍ إمبراطوري وباركتهم.

 

وجميع أفراد العائلة المالكة، باستثناء كارلوس، إمّا غير ماهرين في القتال أو، مثل ولي العهد، خونة.

 

لذا، كان على كارلوس والقديسة أن يُطبَعا، لكن القديسة كانت متناقضة، وبدا كارلوس غير مهتمٍّ بها على الإطلاق. ماذا عليهما أن يفعلا؟

 

“أيّتها القائدة؟”

 

ألحّ كارلوس طالِبًا إجابة.

 

“فقط … كنتُ قلقةً من أن حياتكَ في القصر ستكون صعبةً إذا لم تتوافق مع شخصيةٍ رفيعة المستوى مثل القديسة.”

 

غير قادرةٍ على التعبير عن دعمي لعلاقة حبّه مع القديسة أمام كارلوس، نبستُ بعبارةٍ مناسبة.

 

نظر إليّ كارلوس نظرةً قالت ‘تقلقين بشأن كلّ شيء’.

 

“كما قلتُ سابقًا، أستطيع التعامل مع الأمر.”

 

قال كارلوس. 

 

“أم تظنّينني أحمقًا أحاول فعل شيءٍ لا أستطيع التعامل معه؟”

 

“لا!”

 

هززتُ رأسي برعب.

 

“أخبرتُك. أنتَ فارسٌ عظيم. فلماذا قد أظن ذلك فيك؟”

 

عند ذِكر ‘فارسٍ عظيم’، أدار كارلوس رأسه فجأة.

 

لأوّل مرّةٍ منذ زمنٍ طويل، احمرّت شحمة أذن كارلوس.

 

هل كان كارلوس من النوع الذي يضعفُ أمام المديح؟

 

“… كفّي عن الكلام الفارغ ولنذهب إلى قاعة العرش.”

 

“هيا بنا. سنتأخر إن لم نكن حذرين.”

 

مددتُ يدي وربتتُّ على كتف كارلوس قبل أن أتوجّه إلى قاعة العرش.

 

كان الجميع قد وصلوا بالفعل باستثناء الإمبراطور.

 

“أنتِ هنا، إيليا.”

 

بينما كنتُ أنا وكارلوس نتّجه إلى مقاعدنا، سمعتُ صوتًا مألوفًا.

 

استدرتُ فرأيتُ مايكل واقفًا هناك مرتديًا رداءً أبيض.

 

يا له من منظرٍ مبهر.

 

كان مايكل – الوسيم أصلاً – يرتدي الآن رداءً رسميًّا أبيضًا، مبهراً بالفعل. بدا أن الناس من حوله يفكّرون في الشيء نفسه، يضيّقون أعينهم كلّما رأوا مايكل.

 

“الماركيز الشاب.”

 

أحنيتُ رأسي لمايكل وحيّيتُه.

 

تقبّل مايكل تحيّتي ثم التفت إلى كارلوس.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويل، سير إيباخ.”

 

“سعيدٌ برؤيتك، قائد الفرسان الأول.”

 

تبادل كارلوس ومايكل تحيّاتٍ جافة.

 

حتى أسابيع قليلةٍ مضت، كان كارلوس يتردّد على قصر إلفينجتون، فلا بد أنهما كانا يعرفان بعضهما البعض، ولكن لماذا كانا بعيدين كلّ هذا البعد؟

 

أملتُ رأسي بحيرة، عندها مدّ مايكل يده إلى كارلوس ليصافحه.

 

“سمعتُ أنكَ مررتَ بالكثير بسبب أختي الصغرى.”

 

“لا.”

 

أمسك كارلوس يد مايكل بأدبٍ وقال.

 

“إنه لمن دواعي سروري وشرفٌ لي أن أخدم القائدة إيليا.”

 

عبس مايكل عند سماعه هذه الكلمات. 

 

“إذن كانت الشائعات صحيحة؟”

 

‘شائعات؟’

 

بفضول، انتظرتُ مايكل ليشرح الشائعات التي يعنيها.

 

لكن مايكل رفض أن يفتح فمه وعاد ببساطةٍ إلى مقعده.

 

“شائعات؟ ماذا يقصد؟”

 

لم أستطع أن أكبح جماح نفسي أكثر، فهمستُ لكارلوس متسائلة.

 

“لا شيء.”

 

قال كارلوس بتعبيرٍ غامض.

 

ما الأمر؟ لا أستطيع احتمال شيء كهذا. أنا فضولية.

 

بينما كنتُ أحدّق في كارلوس باهتمام، تنهّد بعجزٍ وفتح فمه.

 

“قبل بضعة أيام، بعد زيارة الفيكونت أولريش ميل، بدأت شائعاتٌ تنتشر.”

 

“إذن، ما هي الشائعات؟”

 

“هذا، أنا والقائدة …”

 

وعندما كان كارلوس على وشك قول الحقيقة،

 

“جلالة الإمبراطور وصاحب السمو الملكي ولي العهد هنا!”

 

صرخ الخادم الذي يقف على الباب بصوتٍ عالٍ. 

 

“لنتحدّث عن هذا لاحقًا.”

 

لم يستطع كارلوس إخفاء ارتياحه، فجلس بسرعة.

 

مهلاً، كارلوس!

 

كنتُ متلهّفةً لإشباع فضولي، لكن بما أن الإمبراطور قد وصل، لم نستطع مواصلة حديثنا القصير، لذا لم يكن أمامي خيارٌ سوى الجلوس.

 

سرعان ما فُتِح باب قاعة العرش، وظهر الإمبراطور.

 

بدا الإمبراطور تماماً كما كان قبل الإخضاع الأول، لذا لم أكن مهتمّةً كثيراً به.

 

ركّزتُ على الشخص الذي تبع الإمبراطور إلى قاعة العرش خلفه مباشرة.

 

كان ذلك ولي العهد.

 

الشرير الأخير في هذه القصة.

 

كانت قصة الخير والشر في الرواية الأصلية، 『السيف الذهبي اللّامع』، بسيطةً للغاية.

 

يمكن القول إنها اتّبعت تماماً النمط الشائع. وهو النمط المبتذل القديم ‘صراع الأشقاء’.

 

عادةً، في الروايات التي تستخدم مقولة ‘صراع الأشقاء’، إذا كان الأخ الأكبر هو البطل، يكون الأخ الأصغر هو الشرير، وإذا كان الأخ الأصغر هو البطل، يكون الأخ الأكبر هو الشرير. 

 

وينطبق الأمر نفسه على رواية 『السيف الذهبي اللّامع』، حيث يكون الشرير الرئيسي هو ولي العهد، الأخ غير الشقيق لكارلوس.

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1