“هل تفتعل القائدة شجارًا مع ذلك الأحمق الذي لا يفهم مكانه الآن؟”

 

“عادةً ما تكون ودودةً جدًا مع فيكونت ميل …”

 

“هل أنا أهلوس؟”

 

تمتم الجميع، محاولين إبقاء أصواتهم منخفضةً قدر الإمكان، لكن إيليا كانت تتمتّع بسمعٍ ممتاز، لذا فقد سمعتُ كلّ شيء.

 

وسط كلّ هذا، نظر إليّ أولريش بعينين مصدومتين. بدا متفاجئًا من انحيازي لكارلوس.

 

لكن ماذا عساي أن أفعل؟ لم ينتهِ الأمر بعد.

 

“علاوةً على ذلك، سمعتُ أنكَ حاولتَ اقتحام مكتبي. توقّف عن ذلك. إذا كنتَ تريد رؤيتي حقًا، فعليكَ تقديم طلبٍ رسمي.”

 

بعد أن أوضحتُ ذلك، أفلتُّ ياقته.

 

كان منظر أولريش المصدوم، وفمه مفتوح، وجبهته مشوّهة، مشهدًا رائعًا.

 

“أنا … امم…”

 

تلعثم أولريش.

 

“لا أنوي قضاء الوقت معكَ بعد الآن.”

 

تحدّثتُ إلى أولريش، ولجمتُ لسانه. 

 

“لذا اخرج، أيها الوغد. لا تعد بعد الآن.”

 

“….!”

 

عند صدور الأمر بالمغادرة، احمرّ وجه أولريش، مدركًا متأخّرًا أنه قد تم طرده.

 

“إيليا، أنتِ … ستندمين على هذا.”

 

شهق أولريش غضبًا، لكنني لم أُبالِ. فتهديدات هؤلاء الأوغاد عادةً ما تكون مجرّد كلامٍ فارغ.

 

إلى جانب ذلك، حتى لو كان أولريش ذا عقلٍ شرير، لم يكن لديّ ما أخشاه.

 

سواءً بالقوّة أو السُلطة أو الشخصية، لم يكن هناك أيّ سبيلٍ لأن يُؤذيني أولريش مباشرةً.

 

والأهم من ذلك، كان عليّ أن أُوضِّح للجميع أنني قطعتُ علاقتي مع أولريش بحزم.

 

“سأقرّر أنا ما إذا كنتُ سأندم أم لا. إذا فهمت، فاخرُج الآن.”

 

ردًّا على ذلك، استدار أولريش، بوجهه الأحمر كتفاحةٍ ناضجةٍ من الحنق، وخرج بخُطًى سريعةً من مقرّ الفرسان الثالث.

 

“يجب أن تذهبوا أنتم أيضًا. لن يتكرّر هذا.” 

 

تحدّثتُ إلى الفرسان المجتمعين.

 

“سير إيباخ، فلتبقَ. لديّ ما أقوله لك.”

 

بعد كلماتي، توقّف كارلوس عن الالتفات ومحاولة المغادرة.

 

امتلأت عيناه، وهو ينظر إليّ، بمزيجٍ من المشاعر.

 

“هل ترغب بالدخول إلى المكتب؟ لا أعتقد أن هذا أمرٌ يجب أن نناقشه في الخارج.”

 

بعد هذه الكلمات، أدخلتُ كارلوس إلى المكتب.

 

أُغلِق الباب بقوّة، وتلاشى صوت الممرّ في لحظة.

 

“امم … لنجلس الآن.”

 

بما أنني أنا وكارلوس الآن فقط، شعرتُ بالحرج، فتحدّثتُ بنبرةٍ مُحرَجة.

 

بالنظر إلى النتيجة، كان من المفهوم أن ‘صديقي’ قد أساء إلى كارلوس.

 

بعد لحظة، جلستُ أنا وكارلوس مُقابل بعضنا البعض على مكتبي.

 

بقي تعبير كارلوس مُعقَّدًا.

 

لذا، الآن …

 

“أنا آسفة.”

 

بعد كلماتي، نظر إليّ كارلوس مباشرة. 

 

“هل اعتذرتَ للتو؟” 

 

بدا وكأنه يستجوبني، لكن نبرته أوحت بأنه اندفاعٌ مفاجئٌ من الصدمة.

 

“نعم، أنا آسفة.”

 

تحدّثتُ مجدّدًا بجديّة. عندها، اختفى أيّ شعورٍ آخر من عيني كارلوس، ولم يبقَ سوى الارتباك.

 

“لماذا … تقفين إلى جانبي؟”

 

“أليس هذا واضحًا؟ لقد عدتُ …”

 

“لقد قلتِ ما يكفي عن عودتكِ إلى رشدكِ.”

 

قاطعني كارلوس.

 

“من الواضح أن وضعكَ كان مظلومًا طوال الوقت.”

 

هززتُ كتفي. لكن كارلوس هزّ رأسه، كما لو أنه ما زال لا يفهم أفعالي.

 

“قائدة …”

 

تردّد كارلوس، غير متأكّدٍ مما يقول.

 

“ما الأمر؟ يمكنكَ قول ما تشاء، لذا استرخِ.”

 

أخذ كارلوس نفسًا عميقًا عند سماعه كلماتي. 

 

“ألم تعودي تعتبرينني هجينًا؟”

 

“….”

 

قلتُ لك أن تسترخي! لماذ تذكُر شيئًا غير مريحٍ إطلاقًا!

 

“احمم.” 

 

صفّيتُ حلقي، محاولةً التخفيف من حدّة الكآبة. لكن لم يُحدِث ذلك تأثيرًا يُذكَر.

 

“قلتُ ذلك في المرّة الأولى … لا، أعتقد أنني قلتُه في آخر مرّةٍ توقّفنا فيها عند الحانة.”

 

عندما التقيتُ بكارلوس لأوّل مرّةٍ بعد أن تمّ تجسيدي، كنتُ قد طلبتُ من أصدقاء إيليا ألّا يدعونه بالهجين.

 

“في ذلك الوقت، قلتِ ببساطةٍ إنني فارسٌ جيّد.”

 

“هل … قلتُ ذلك؟”

 

“نعم.”

 

المثير للدهشة أن كارلوس تذكّر تمامًا ما قلتُه.

 

“وآنذاك، لم أكن أصدّق أنكِ تغيّرت، لذلك لم أُعِرْ اهتمامًا كبيرًا لما قلتيه.”

 

آه، هذا منطقي.

 

“إذن، فكّرتَ الآن فقط في سؤالي.”

 

أومأ كارلوس ببطءٍ مُستجيبًا لكلامي.

 

“أنا…”

 

بدأتُ بالحديث، ‘لم أعتبركَ هجينًا قطّ’، لكنني توقّفتُ.

 

بغض النظر عمّا أعتقده أنا، القارئة، فإن إيليا الحقيقية كان تُنادي كارلوس بذلك وتحتقره علانيةً.

 

حتى لو لم يُعجبني ذلك، بما أنني أملك جسد إيليا، كان عليّ تحمّل مسؤوليته. هذا من شأنه أن يُساعد في حلّ الموقف أفضل من إنكاره والتهرّب من اللوم.

 

“لقد ارتكبتُ أخطاءً كثيرة.”

 

أقررتُ بتواضعٍ بأفعال إيليا.

 

“لكنني شخصٌ مختلفٌ الآن.”

 

ثم أكملتُ بصدق.

 

“أرى العالم من منظورٍ مختلفٍ تمامًا الآن، وأُفكِّر بشكلٍ مختلف.”

 

اتّسعت عينا كارلوس قليلًا. 

 

“وبالطبع، لقد توصّلتُ إلى حُكمٍ مختلفٍ بشأنك.”

 

انعكست في عيني كارلوس الكثير من الأحاسيس.

 

شعرتُ أن جانبًا أساسيًا من وعيه بي قد تغيّر.

 

“في رأيي، المصطلح المهين ‘كلبٌ هجين’ لا يناسبكَ إطلاقًا.”

 

لذا تحدّثتُ بقوّة. هذه المرّة، بصدقٍ حقًا.

 

“أنتَ فارسٌ عظيمٌ ورجلٌ صالح.”

 

هل استطعتُ التعبير ولو قليلًا عن صدّقي؟

 

لمعت عينا كارلوس قليلًا.

 

“حتى لو …”

 

بدأ كارلوس بالكلام، لكنه لم يستطع إكماله.

 

بحدسٍ حادٍّ استمرّ منذ وقتٍ سابق، عرفتُ أن كارلوس لن يُكمِل.

 

لأنه، على الأرجح، ما أراد قوله كان … عن نسبه.

 

“مهما كنتَ، فأنتَ فارسٌ عظيمٌ ورجلٌ صالِح. هذا لن يتغيّر أبدًا.”

 

خفض كارلوس رأسه ببطء. سقط ظلٌّ داكنٌ على عينيه البنيتين. ربما يجد صعوبةً في تقبّل ما أقوله. لقد أزعجته مسألة نسبه، كونه ابنًا غير شرعيٍّ مُهمَلٍ، طوال حياته.

 

“كيف تعرفين ذلك؟”

 

كما هو متوقّع، سأل كارلوس باستنكار.

 

“كيف يمكنكِ التأكّد من أنني فارسٌ عظيم، ورجلٌ صالِح؟”

 

ساد الصمت لبرهة.

 

حدّقتُ في كارلوس للحظة، ثم أملتُ رأسي.

 

“هل هذه حقيقةٌ مُعقَّدةٌ يصعب تصديقها؟”

 

ارتجف كارلوس من السؤال الذي كان جوابًا لسؤاله.

 

“لا أفهم عدم قدرتكَ على تقبّل ذلك.”

 

انحنيتُ قليلاً إلى الأمام، مُحاوِلةً إظهار جديتي.

 

“تقبّل الأمر فحسب. لا تقلق كثيرًا. هل لديكَ مَرَضُ أن تفكّر في الأمر كثيرًا؟”

 

رفع كارلوس رأسه. ظننتُ أن عينيه لمعت كضوءٍ ذهبيٍّ ساطع، ثم …

 

“أنتِ حقًا شخصٌ مُرتاحٌ جدًا، أيّتها القائدة.”

 

انكسر الجوّ المُحرِج، وعاد كارلوس إلى طبيعته.

 

“نعم.” 

 

كِدتُ أقول إنني لستُ مرتاحةً تمامًا، لكن كارلوس نهض.

 

“سأكون مشغولًا مجدّدًا لفترةٍ من الوقت بالتحضير للحملة الثانية، لذا أرجوكِ اعتني بي.”

 

ثم غادر مكتبي بسرعةٍ جعلت الأمر يبدو وكأنه مُستَعجَل.

 

* * *

 

ربما يكون أولريش هو مَن نشر الشائعة، لكن منذ ذلك الحين، لم يزُر أصدقائي القدامى مقرّ وسام الفرسان الثالث.

 

بدلًا من ذلك، ازداد عدد الضيوف الآخرين.

 

أشخاصٌ من الوسام الأول والثاني، ومسؤولون حكوميون، ومسؤولون إمبراطوريون يتوقون لمعرفة المزيد عن تقدّم إخضاع المُلحدين…

 

والآن، بعد أسبوعين من الحملة الأولى، اكتملت أخيرًا الاستعدادات للحملة الثانية، وحان وقت مقابلة الإمبراطور.

 

“هذه المرة، سيكون الوزراء حاضرين، وسيكون سموّ ولي العهد حاضرًا أيضًا.”

 

قال سيزار، وهو يستلم رداءي من ماري، التي وصلت من قصر الماركيز.

 

“نظرًا لجدول الأعمال المُعجَّل، أشكّ في أننا سنتمكّن جميعًا من الحضور.”

 

 كان من المقرّر أصلاً أن يكون هذا اللقاء بعد ثلاثة أيام، ولكن نظرًا لظروفٍ إمبراطوريةٍ مختلفة، تم تقديمه إلى اليوم.

 

“مع ذلك، سيحضر الكونت غونير وقائد الفرسان الأول بالتأكيد.”

 

شعرتُ بغرابةٍ عند رؤية مايكل، الذي أواجهه كلّ يومٍ بتدريبٍ جهنمي، في مناسبةٍ رسميةٍ خارج القصر …

 

“شكرًا لأنّك أبلغتَني.”

 

استلمتُ الزيّ الرسمي من سيزار، وبدّلتُ ملابسي بسرعةٍ في غرفة المكتب.

 

عندما خرجتُ، كان كارلوس، الذي يرتدي هو الآخر زيًّا رسميًا، ينتظرني.

 

“هيا بنا.”

 

قال كارلوس، واتّجهنا مباشرةً إلى القصر الرئيسي.

 

وفي طريقنا إلى هناك، قابلتُ شخصًا غير متوقّعٍ تمامًا.

 

كان …

 

“يا إلهي، سير إيباخ! والسير إيليا. لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيتُكما آخر مرّةٍ في المزاد غير القانوني.”

 

لقد كانت القديسة.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1