بدأت الأوراق على مكتبي تتراكم بكثافةٍ بعد أن انتهى المحقّقون المحترفون من استجواب جميع المُلحِدين في لاتام.

 

وبعد ذلك، كما قال كارلوس، ‘انهمر العمل بكثافة’.

 

لفترة، كنتُ غارقةً في العمل لدرجة أنني بالكاد كنتُ أغادر مكتبي.

 

في المقام الأول، شَمَل العمل قائمة المُلحِدين، وهويّاتهم، ونقلهم، وسجنهم، واستجوابهم. ثم حساب تكاليف حملة الإخضاع، ومعالجة حالات المُصابين وتوقيع إجازاتهم، ومنح مكافآتٍ للمشاركين …

 

بصفتي قائدة الفرسان، تطلّب عبء العمل مراجعتي وتوقيعي.

 

“لم أتخيّل يومًا أنني سأكون سعيدةً بكوني مرشّحةً لامتحان الخدمة المدنية في حياتي الماضية …”

 

لو كنتُ إيليا حقًا، لما كنتُ منغمسةً في عملي طوال اليوم.

 

ثم بدأ الضيوف يتوافدون على الفرسان.

 

كان أوّلهم الكونت غونير من الإدارة.

 

كان متشوّقًا لمعرفة سبب إنفاقنا مبلغًا أقلّ من الميزانية المخصّصة لحملة الإخضاع الأولى. 

 

“حسنًا، أليس من الأفضل توفير المال؟”

 

ابتسم الكونت غونير بسخريةٍ لسؤالي الذي بدا غير مفهوم.

 

“هذا ليس أمرًا سترحِّب به الإدارة تحديدًا. مَن كان بهذه الكفاءة؟”

 

“… السير إيباخ.”

 

رفع الكونت غونير حاجبه بدهشة، كما لو أنه لم يتوقّع مني أن أقول ذلك، مع أنه كان يعرف الإجابة بالفعل.

 

“توقّعتُ أن يكون السير إيباخ، لكنني لم أعتقد أن السير إيليا ستقرّ بذلك بسهولة.”

 

“لم أعد أرغب في نسب فضل مرؤوسي إليّ.”

 

صفّيتُ حلقي مُحرَجة، واعترفت.

 

في الواقع، كان اسم كارلوس موجودًا على العديد من الوثائق التي قدّمتُها لإدارة الفرسان والقصر الإمبراطوري.

 

“لقد عزّزت هذه الحادثة مكانة السير إيباخ بشكلٍ كبير.”

 

بينما شرحتُ كيف انتهت الحملة بهذه السرعة، تحدّث الكونت غونير بنبرة تلميح. شعرتُ بجديّة نبرته، وهذه المرّة رفعتُ حاجبي.

 

“بالطبع.”

 

“أنا أعلم تلك الحقيقة بحدّ ذاتها، لكن يبدو أنكِ لا تعرفين ما الذي تعنيه.”

 

“هل الاعتراف بكفاءة السير إيباخ بشكلٍ عادلٍ يُعتَبر مشكلة؟”

 

ارتسمت على وجهي علامات حيرةٍ شديدةٍ مع سؤالي.

 

“… هذا يعني أنه ستكون هناك زيادةٌ في عدد الزوّار.”

 

زوّار؟

 

أملتُ رأسي، غير قادرةٍ على فهم المعنى، فـزمّ الكونت غونير شفتيه بإحباط.

 

“سير إيليا، ربما تكوني قد عُدتِ إلى رشدكِ، لكن ألم تُصحّحي أخطائكِ المُهِمّة؟”

 

“ما هذاز…”

 

“وصلنا إلى هذا الحد، لقد دفعتُ لكِ ثمن المعلومات التي تلقّيتُها من سبنسر أكثر من اللازم.”

 

لوّح الكونت غونير بيده كما لو لم يكن لديه ما يقوله أكثر من ذلك، وغادر مكتبي.

 

زوّار؟ الأهم منذ لك، الأخطاء المُهِمّة؟

 

ماذا يعني ذلك بحق السماء؟

 

“كان عليكَ أن تشرح بمزيدٍ من التفصيل.”

 

عندما تُرِكتُ وحدي، تذمّرتُ بمرارة. لحسن الحظ، لم أضطرّ للانتظار طويلًا لأفهم مغزى الكونت غونير.

 

في ذلك المساء تحديدًا، جاء ضيفٌ غير متوقع – شخصٌ يُمكن اعتباره خطأي غير المصحّح – إلى مقرّ وسام الفرسان الثالث في زيارةٍ ماكرةٍ ومتبخترة.

 

* * *

 

عندما وصل ذلك الشخص، كنتُ قد انتهيتُ لتويّ من الغداء وكنتُ أتمشّى في حديقة مقرّ الفرسان لأُحسِّن عملية الهضم.

 

كنتُ أجلسُ لوقتٍ طويلٍ مؤخّرًا، وهذا جعل معدتي تشعر بالاضطراب هذه الأيام حتى بعد تناول الطعام.

 

‘حتى جسد الفارس المُتمرّس في المبارزة يُعاني من عسر الهضم ….. حسنًا، إيليا لم تتدرّب منذ فترة، لذا ربما يكون الوضع مختلفًا بعض الشيء.’

 

مع هذه الأفكار المُرتاحة، وصلتُ إلى المساحة المفتوحة التي تضمّ النافورة.

 

“سيدتي!”

 

عندها، سمعتُ صوت سيزار المُلِحّ.

 

“ماذا يحدث؟ أنتَ تلهثُ حتى …”

 

“نحن في ورطة. نحن في ورطةٍ حقيقية!” 

 

بدا سيزار وكأنه فاقدٌ للتركيز، فصفّقتُ بيديّ أمامه.

 

“ما الخطب؟ عليكَ أن تشرح أولاً.”

 

أخيرًا، استعاد سيزار أنفاسه، ونظر إليّ بنظرةٍ مُرتبكة.

 

“نائب القائد يتشاجر مع ابن مسؤولٍ رفيع المستوى!”

 

“…ماذا؟”

 

هذه المرّة، دُهِشتُ من الحديث المُبهم وغير المتوقّع.

 

ابن مسؤولٍ رفيع المستوى، وكارلوس، يتشاجران؟

 

“لنذهب. على القائدة أن تأتي.”

 

“ولماذا؟”

 

“لأن هذين …”

 

نظر إليّ سيزاز بنظرةٍ مُرتبكة.

 

“إنهما يتشاجران من أجل القائدة!”

 

ما هذا بحق الجحيم؟

 

شعرتُ برغبةٍ مُلِحّةٍ في رؤية المشهد فورًا، فغادرتُ الحديقة مع سيزار.

 

كان الطريق سهلًا.

 

كان ابن ذلك المسؤول الرفيع المستوى وكارلوس يتقاتلان أمام مكتبي تحديدًا.

 

“جميعاً، ابتعدوا عن الطريق! هل جئتُم لتَرَوا سيركًا أم ماذا؟”

 

صرخ سيزار على الفرسان المتجمّعين، فانفصلوا بسرعة.

 

مع ذلك، ظلّت تعابير وجوه الجميع جادّة.

 

شققتُ طريقي بين الحشد مع سيزار نحو المنتصف.

 

“ما هذا …. ما الذي يحدث بحق السماء؟”

 

ثم، في وسط الحشد، أمام مكتبي، وجدتُ كارلوس، وعيناه تلمعان بتهديد.

 

وقف أمامه رجلٌ وسيمٌ ذو شعرٍ فضي، بتعبير تهديدٍ مماثل، توحي تعابيرهما بأنهما يريدان لكم بعضهما البعض فورًا حتى الموت.

 

مَن هو ذلك الرجل ذو الشعر الفضي؟ يبدو مألوفًا.

 

تلك كانت اللحظة التي فكّرتُ فيها بالأمر. 

 

“أنتِ هنا، إيليا.”

 

ابتسم الرجل ذو الشعر الفضي فَرِحًا بمجرّد أن رآني، وارتسمت على وجهه تعابير مشرقة.

 

مَن هذا؟ لا أتذكّر تمامًا …

 

“هلّا تطلبين من كلبكِ الهجين أن يتراجع؟”

 

تحدّث الرجل الوسيم ذو الشعر الفضي بنبرةٍ ساخرة، عندها، مرّت ذكرى في ذهني.

 

هذا الرجل، إنه ذاك الرجل نفسه!

 

أحد أصدقاء إيليا الفاسقين الذي أهان كارلوس بينما كنتُ أشرب جرعةً من المشروب وقدميّ مرفوعتان على الطاولة لحظة تجسيدي لأوّل مرّةٍ في الرواية!

 

“أعتقد أن إنجازات الكلب الهجين جعلت كتفيه يتّسعان وزادت من غطرسته.”

 

بدأ الرجل الوسيم ذو الشعر الفضي، ربما مستغلًّا صمتي المتجمّد، بالثرثرة دون سابق إنذار.

 

“تجرّأ على منعي من دخول مكتبكِ، والآن، على عكس العادة، إنه غاضبٌ من كلمة ‘هجين’.”

 

في تلك اللحظة، فهمتُ ما قاله الكونت غونير. 

 

مع الاعتراف بإنجازات كارلوس ورفع مكانته على مستوى الفرسان والإمبراطورية، كان هذا يعني أن أصدقاء إيليا الأشرار، الذين عاملوه كفُتات، سيتوقون إلى استعادة رباطة جأشهم.

 

بحثتُ في ذاكرتي بيأس، مستعيدةً معلوماتٍ عن الرجل الوسيم ذي الشعر الفضي.

 

“اسمه أولريش غراف. إنه الابن الثاني لعائلة الكونت غراف، وفيكونت ميل، والصديق المُقرَّب رقم واحد لإيليا.”

 

وكلمة ‘صديقٍ مُقرَّبٍ’ هنا لم تعنِ أنهم مُقرَّبون حقًا، بل كان أوّل مَن يشجع إيليا كلّما أساءت التصرف.

 

‘حصل على لقب فيكونت بفضل نفوذ والده، لكنه كان وغدًا بين الأوغاد المُترَفين الذين أنفقوا كلّ أموالهم على ملذّاتٍ فارغة. والأهم من ذلك … أنه كان دائمًا هو مَن يهين كارلوس.’

 

 كلما تذكّرتُ أكثر، ازدادت برودة رأسي.

 

“أولريش.”

 

بمجرّد ذكر اسمه، أشرق وجه الرجل ذو الشعر الفضي.

 

على عكسه، خيّمت غمامةٌ على وجه كارلوس. 

 

‘بالمناسبة، لماذا تصرّف كارلوس بانفعال بدلًا من تجاهل هذا الرجل كعادته؟’

 

تغاضى كارلوس عن كلّ إهانة، خوفًا من أن تضرّ بخطّته في التقرّب من الإمبراطور.

 

شعرتُ بالريبة، لكن لم يكن لديّ وقتٌ هنا لأطرح هذا السؤال فورًا.

 

الأولوية الآن هي التعامل مع ذلك الوغد المسمى أولريش.

 

“إيليا، استمعي …”

 

ابتسم لي أولريش وبدأ بالكلام.

 

لا، كان على وشك البدء.

 

“ما الذي سأستمع إليه؟”

 

جعلت ملاحظتي الباردة والفُجائيّة أولريش ذو الشعر الفضي يتصلّب.

 

“عن ماذا تتحدّثين؟ بالطبع، ذلك الوغد …”

 

“لقد أخبرتُكَ من قبل، أولريش.”

 

قاطعتُه مرّةً أخرى وتقدّمتُ للأمام. انتشرت حيرةٌ عميقةٌ متأخِّرةٌ على وجه أولريش. 

 

كان كما لو أنه يسأل ‘هل أكلتِ شيئًا فاسدًا؟’ حدّقتُ في أولريش وأمسكتُ به ياقته بيدي اليسرى.

 

“لا تُسمِّ مرؤوسي، السير إيباخ، كلبًا هجينًا.”

 

تفاجأ الجميع هناك بتلك الكلمات.

 

“… ماذا؟”

 

نظر إليّ أولريش بتعبيرٍ جادٍّ للغاية، وكانت كلماتي بالنسبة له أكثر دهشةً من إمساكي لياقته.

 

“إيليا، هل ما زلتِ ثملة؟”

 

“لم أشرب قطرة كحولٍ واحدةٍ منذ ذلك اليوم.”

 

كانت تلك كذبةً. كنتُ أشربُ كأس ماري الليلي كثيرًا.

 

لكن في الوقت الحالي، سيكون من الأجدى قولها بهذه الطريقة.

 

“إذن لماذا تفعلين هذا؟ لماذا لا تصفعين ذلك الكلب الهجين فجأةً…”

 

“السير إيباخ ليس فارسًا يستحقّ هذا الوصف المُهين!”

 

قاطعتُ أولريش بحزم. والآن بدأ المحيطون حقًا يثيرون ضجّةً كبيرة.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية فصل 75 على قناة التيلجرام 

الرابط: Link 

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1